– الوداع –
في اللحظة التي كاد فيها كليو أن يفعّل [سلطة المحرر]،
كوااااااااانغ!
وسط دوي هائل، دوّى الأثير القرمزي حول الصبي كإعصار.
في عاصفة الثلج الباردة، تلاعب شعر روزا الأبيض بعنف.
أحاطت إحدى روزا بآرثر، بينما قضت الأخرى على ثلاث نسخ من بيرس.
قطعت أوتار الركبة، ودست النصل بين الأضلاع، وطعنت العنق.
وسرعان ما تلاشت نسخ بيرس الثلاث إلى أثير رمادي واختفت.
كانت سرعة لا تُصدق حتى عند رؤيتها بالعين.
رغم أن التدخل في قتال مع سيد سيوف قد يهدد حياتها، لم تتردد إيسييل في الاندفاع لحماية سيدها، لكن سيل أمسكت بها.
وسط الأثير القرمزي الذي كان يتماوج بقوة تتفوق على الشتاء، صاحت روزا.
“بيرس، إلى أي حد تنوي أن تنحدر؟!”
كانت هذه المرة الأولى منذ 27 عامًا التي تتحدث فيها روزا مع بيرس بصيغة غير رسمية. في خضم الاستعجال، خرجت نبرتها الأصلية.
أُجبر بيرس على خفض سيفه بفعلها، فعقد حاجبيه رغم أن وجهه لم يبتل بقطرة عرق.
“ما الذي تقولينه الآن… آه.”
قبض بيرس بسرعة على رأسه بيده اليسرى التي لا تمسك السيف. ألم حاد كالصعق بالكهرباء اخترق ذهنه.
“في الماضي، لم تكن شخصًا وضيعًا إلى درجة اضطهاد طفل صغير. كيف أصبحت هكذا…!”
شعر بيرس بإحساس غريب بالألفة.
كأن مثل هذا الموقف—حين رفعت سيفها في وجهه لحماية شاب تعتبره بريئًا—قد حدث في الماضي أيضًا.
وما بقي في النهاية كان الغضب.
لم يستطع أن يشيح بنظره عن روزا فيهيت، تلك الفارسة العجوز التي خبت قوتها.
لكن روزا لم تكن تربطها به أي علاقة شخصية.
كانت مجرد قائدة فرسان سابقة فقدت مكانها لأنها أخطأت قراءة مجرى الأحداث.
تجاهل بيرس اضطراب مشاعره. رغم أن الذكريات المشوشة كانت تشتعل في رأسه كشرارة، إلا أنه تظاهر بالهدوء دون أن يُظهر شيئًا.
“الأستاذة روزا، لن أؤاخذك على وقاحتك. وربما كانت يدي قاسية بعض الشيء، لكن فلنقل إنه كان بدافع الاهتمام بالطالب.”
“…….”
“لكن إن أُثيرت كل هذه الضجة بسبب جرح في القماش، فكيف سيصبح فارسًا في المملكة؟ يبدو أن الحماية مفرطة.”
فوااااك—
أثار بيرس الأثير لينفض دم آرثر عن سيفه، ثم أعاده إلى غمده.
لم تكن جروح الصبي سطحية كما قال بيرس. أطبقت روزا شفتيها بإحكام وحدّقت فيه بعينها الوحيدة.
رغم أن أنفاسها لم تضطرب، إلا أن آرثر، الذي كان بين ذراعيها، أدرك أنها تكبح غضبها.
“أستاذتي. لحظة واحدة، أرجوك.”
تحرر آرثر، الذي أصبح جسده حطامًا، من ذراعي روزا، ووقف في النهاية على قدميه.
وقف الصبي بين سيدي سيوف، مسح الدم عن عينه الممزقة وقال.
“أقدّم شكري، السير بيرس. كان درسًا جيدًا.”
ثم رسم على وجهه تعبيرًا يكاد يكون ابتسامة.
في الظاهر، كان ختامًا مثاليًا.
انتهى التدريب وكأن الأمير الثالث الذي لم يعرف حدوده تلقى درسًا من قائد الفرسان.
وكما كان متوقعًا، فقد تفوق بيرس، سيد السيوف، على الأمير الثالث، لكن ما حدث في ذلك اليوم لم يمنحه حتى ذرة من الرضا.
ألقى بيرس نظرة خاطفة نحو مقاعد المشاهدة.
كانت المقاعد التي كانت ممتلئة قد أصبحت متناثرة، وحتى الصف الأمامي الذي كان يشغله آسلان أصبح فارغًا دون أن يُلاحظ.
لم يعد هناك داعٍ لإضاعة الوقت في أمور تافهة كهذه.
قال بيرس.
“إذًا، إلى لقاء آخر، سمو الأمير الثالث. أرجو أن تجتهد في دراستك.”
سواااا.
اشتد تساقط الثلج.
استدار بيرس نحو المرافق الذي كان ينتظره حاملاً عباءته.
أما آرثر، الذي ظل واقفًا بثبات حتى اختفى بيرس، فقد سقط أرضًا فجأة كدمية انقطع خيطها.
كانت إيسييل أول من اندفعت نحوه.
وجاء زيبيدي مسرعًا بعد أن سمع الخبر متأخرًا، بينما كان كليو أيضًا يركض بكل ما تبقى له من نفس.
كان يومًا تعصف فيه عاصفة ثلجية بلا توقف.
***
بعد أسبوع، ومع انتهاء الفصل الدراسي الثاني، أُقيم حفل التخرج.
الثلج الذي بدأ في يوم الاختبار النهائي لنهاية الفصل لم يتوقف حتى يوم التخرج.
وبسبب عاصفة ثلجية غير مسبوقة شلت حركة النقل في وسط ألبيون، بقي بعض الطلاب الذين لم يتمكنوا من العودة إلى منازلهم في السكن، ثم خرجوا إلى حانة في المدينة لشرب الكحول.
كان من بين الطلاب آرثر وسيل، وكليو وفران.
كانت لونداين، التي بات مهرجان الضوء على الأبواب فيها، تعج بأجواء صاخبة في شرق النهر وغربه على حد سواء. كان السكارى يغنون في الطرقات المغطاة بالثلوج، وكانت المتاجر مضاءة حتى وقت متأخر.
وكما هو متوقع، في زاوية من حانة صاخبة، جلست سيل مكتوفة الذراعين بتبجح.
“مهلاً، اجلس واشرب فقط ما يُقدَّم لك. لا تتجول وتُصعّب عليّ حراستك.”
مدّت ساقها الطويلة لتمنع آرثر من النهوض، في هيئة لا تختلف عن مشاجري الشوارع من حولهم.
“هيه! أي حراسة هذه؟ أنتِ فقط خرجتِ لتشربي.”
“إيسييل أوصت مرارًا وتكرارًا، فكيف أتركك تخرج وحدك؟”
وبما أن الثلوج قد تراكمت حتى في لونداين، فقد حدثت بالفعل انهيارات ثلجية في إقليم كيسيون.
عادت إيسييل على عجل إلى الإقليم لمساعدة والدها.
رغم وجود ذلك الصبي ‘الوريث الرسمي’، فإن شوليمان كيسيون كان دائمًا يعامل إيسييل كوريثته.
منذ صغرها، كان يناقش معها شؤون الإقليم الكبيرة والصغيرة، وعند وقوع الكوارث كان يكلفها برعاية السكان.
كان من المقرر أن يبقى آرثر في سكن المدرسة لبضعة أيام أخرى حتى يتعافى تمامًا.
فإصاباته التي سببها بيرس كانت نتيجة هالة سيف لسيد سيوف، لذلك لم تُشفَ دفعة واحدة حتى بسحر الشفاء الخاص بزيبيدي. وزاد الطين بلة استنزاف الأثير الذي أفسد حالته الداخلية.
بقي آرثر طريح الفراش ثلاثة أيام بعد ذلك. ومع ذلك، قال المدير وهو ينقر بلسانه إن الأمر توقف عند هذا الحد فقط لأنه صلب البنية أصلًا.
أما توأم أنجيليوم فقد عادتا مبكرًا إلى الإقليم، لذا تولّت سيل، التي مقرها العاصمة، مكان إيسييل.
وبالطبع، كان آرثر يبالغ في القول إن هذا قلق زائد.
“لم يعد هناك قاتل يطرق الباب كل ليلة وقت العشاء!”
“حتى بدون ذلك، هناك الكثيرون الذين قد يرغبون في طعنك مرة. ألم ترَ وجه راس آبلمن في حفل التخرج اليوم؟ رغم حصوله على شهادة التخرج الأولى، بدا وجهه أحمر كالموقد لأنه يتخرج بعد أن خسر أمامك.”
“حسنًا، لقد أصبح الآن متدربًا في فرسان حرس العاصمة المجيدين، فهل سيقوم بعمل مخزٍ كطعن طالب عادي؟”
“هل أولئك الذين يلمعون في ذلك النظام يعرفون الشرف؟ قائدهم اللعين يستخدم حتى مهارة التشكّل ضد طالب.”
“ستؤدين الخدمة الإلزامية بعد التخرج أيضًا، خففي كلامك قليلًا.”
تجاهلت سيل كلام آرثر، وخطفت الكأسين من يد كليو الذي اقترب بصعوبة حاملاً نصف لترين من الكحول السوداء.
“أوه، ستنسكب. أعطني هذا يا راي.”
“المكان مزدحم جدًا.”
“حقًا. كيف يمكن إجراء محادثة في هذا الضجيج.”
وضع فران، الذي تبع كليو، كوبين من الكحول على الطاولة بضربة خفيفة، بوجه متجهم.
التقط آرثر أحدهما فورًا.
“شكرًا، فران!”
“أنا فقط حملتهما. من دفع هو آسيل.”
“ذلك الفتى يملك المال، دعه على الأقل يشتري المشروب.”
“أنا لا أتلقى راتبًا لأدفع ثمن شرابك يا آرثر.”
“لا بأس، اعتبره تهنئة على حصولك على المركز الأول في السحر.”
“أي تهنئة هذه. في الترتيب العام أنا في المركز العاشر على أي حال.”
أما آرثر، فلم يكن يجتاز بالكاد سوى المواد الأخرى غير المبارزة، لذلك لم يكن هناك ما يُذكر بشأن ترتيبه، لكن كليو أيضًا تراجع ترتيبه مقارنة بالفصل الأول.
كان ازدياد صعوبة مادة المبارزة مشكلة بحد ذاته، كما أن اجتياز الاختبار النصفي بمعدل متوسط كان له تأثير أيضًا.
وبالطبع، لم يكن ذلك يهم كليو كثيرًا بعد الآن، إذ لم تعد الدرجات مرتبطة بالمال بالنسبة له.
فالإعفاء من الخدمة الإلزامية يُحدَّد بناءً على الترتيب بعد إتمام جميع المواد التطبيقية في السنة الرابعة، لذا لم يكن بحاجة للقلق الآن.
بل إن أكثر ما كان يشغله في هذه اللحظة هو سلامة فران، الذي دخل في إجازة دراسية غير محددة.
غادرت سيل وآرثر، اللذان كانا يتجادلان، الطاولة عندما أعلن آرثر أنه ذاهب إلى الحمام، لكن سيل أصرت على مرافقته حتى النهاية.
‘هل ستتبعينني حتى الحمام؟!’
‘ولِمَ لا؟ أميرنا المتهور لا يختار مكانًا قبل أن يثير الفوضى.’
‘يا!’
استغل كليو تلك الفرصة ليطرح ما كان يريد قوله.
“هل أتممت الاستعدادات؟”
“نعم، بفضلك.”
بعد أن تخلى فران عن منصبه كرئيس فرع سكولا التابع لـ ‘الراية’، لم يعد لديه سبب للبقاء في مدرسة حرس العاصمة.
نسخ كليو كل ما رآه في يوميات عام 1793 في مكتبة الملك، بما في ذلك موقع نمو قلم إيسرا الحديدي، وهو مكون لصنع سم الهيدرا، وسلمه حصريًا لفران.
‘إذا كان هناك شخص واحد لن يسيء استخدام هذا داخل هذه المخطوطة، فهو هذا الفتى.’
جمع فران المواد وقرر تتبع الجهة التي تقف وراء الأثير الأحمر والتجارب البشرية، وكان يخطط للانطلاق إلى مدينة بيسيرن بمجرد توقف الثلوج.
كانت مدينة بيسيرن، الواقعة على الحدود الشرقية، هي المكان الذي قال مغني الأوبرا الراحل غيهايم زينغر إنه اختُطف فيه.
وقال فران إن لديه أعضاء يمكنه التواصل معهم هناك.
“إذا احتجت أي شيء، أرسل رسالة فورًا إلى صندوق البريد. هذا الأمر مهم جدًا بالنسبة لي أيضًا.”
“حسنًا، يمكنك إنفاق بعض المال يا آسيل.”
“نعم، لذلك لا تقلق بشأن المال. لا تُرهق نفسك، وإذا كان يمكن حل الأمر بالمال فأنفقه. ولا تقم بأي شيء خطير.”
“أعلم أنك تقول هذا من باب الاهتمام، لكن لماذا يبدو كلامك مستفزًا عندما يصدر منك؟”
“حسنًا، إذا أردت التعبير بطريقتك، فربما لأنه رأس مال جُمِع من استغلال الشعب؟”
“ها، يا لك من…”
على عكس ما يوحي به مظهره، أفرغ فران كوبه بسرعة وبمهارة.
تبعه كليو وأفرغ كأسه أيضًا.
بدأت حرارة الكحول السوداء القوية تسري في عروقه، فشعر بالدفء. لم تعد أطرافه باردة، وأصبح لسانه أكثر طلاقة.
“فران، في عينيك قد أكون ابن رأسمالي، ومحافظًا متمسكًا بسلطة ملكية مقدسة ليست سوى وهم، لكن هذا لا يعني أنني أعارض كل آرائك.”
ضيّق فران عينيه وهو يمسك الكأس الفارغ.
كان تعبيره يقول إنه لم يتوقع سماع مثل هذا الكلام من كليو.
‘هذا الفتى سهل القراءة.’
“قد يأتي يوم تصبح فيه الجمهورية النظام السياسي السائد في العالم. لكن في الوقت الحالي، سيكون من الصعب أن تتجذر في ألبيون. لقد كان لدينا أبشالوم الأول، والملك توماس المتسامح، والآن لدينا مجلس النبلاء ومجلس العامة.”
حتى لو كان صغيرًا، فإن القدر الذي يملك منفذًا للهواء لا ينفجر. وكان فران يعلم ذلك أفضل من كليو.
“أعلم أن النظام الثلاثي ليس حلًا مثاليًا. لكن هذه الأرض لا يمكن أن تصبح جمهورية كارولينغر، ولا إمارة كراتير. ثورتنا ليست حمراء، لكنني لا أراها أمرًا سيئًا. أعلامهم الحمراء مصبوغة بالدم. هل ذلك الطريق وحده هو التقدم؟ أليست الخطوات البطيئة خطوات أيضًا؟”
“…أنت تتحدث كما يفعل روبر.”
وبالنسبة لروبر، الذي مرّ بحملة التطهير الكبرى التي نفذها ديكتاتور كارولينغر فيكتوار مورو، فمن الطبيعي أنه ابتعد عن الراديكالية.
“في الحقيقة، أرى أن احتمال حدوث ثورة دموية مثل كارولينغر في هذا البلد منخفض جدًا. وأعتقد أن ذلك أمر جيد. فأنا لا أرغب بتاريخ يطالب بالأرواح كما لو كان أمرًا طبيعيًا.”
‘مهما نظرت إليها، فإن الكاتب قد صمّم مملكة ألبيون على نموذج دولة لم تشهد ثورة في العصر الحديث. وهذا يعني أن طريقك مفتوح يا فران… فقط ركّز على تنظيم النقابات.’
لم يكن يستطيع قول ذلك لفران، لكن الحقيقة بالنسبة لكليو هي أن القيام بالجمهورية لا يعني بالضرورة نهاية جيدة.
‘حتى حزب العمال الاشتراكي الوطني وصل إلى السلطة عبر الانتخابات!’
تذكّر كليو محتوى مادة فرعية في تاريخ أوروبا الحديث، درسها في السنة الثانية الجامعية، لكنه بالكاد كان يتذكرها حتى بعد استرجاعها عبر 「الذاكرة」، فشرد بنظره.
‘وفوق ذلك، التقدم العالمي جميل وكل شيء… لكن أتمنى فقط، على الأقل طالما أنا حي هنا، ألا يحدث شيء.’
لهذا السبب يُقال إن الإنسان يصبح محافظًا عندما يشتري أرضًا.
بعد تفكير طويل، فتح فران فمه وكأنه يحدّث نفسه.
“إذًا أنت تفكر أيضًا.”
“أنا على وشك أن أتأثر لأنك أدركت ذلك أخيرًا.”
“لو كنت مجرد شخص يساير التيار، لما قبلت أن أكون مدينًا لك.”
“أعرف، هذا طبعك. لكن يمكنك أن تثق في الشخص الذي اخترته، ولو لمرة واحدة.”
“…سأراقب وأفكر.”
“إذًا، ما رأيك بجولة أخرى؟”
“أنا أيضًا سأشرب الكحول السوداء في الكأس التالية.”
“ممتاز.”
رفع آرثر يده بحيوية، بعد أن عاد إلى الطاولة دون أن يُلاحظ.
“أوه! ماذا؟ أنا أيضًا الجولة القادمة! الكحول سوداء!”
وكان شعر آرثر قد أصبح كعش طائر، وملابسه ملطخة بالثلج والطين، وكأنه قام بشيء ما في تلك الأثناء.
“هل بنيت مرحاضًا وقضيت حاجتك هناك؟ ما الذي كنت تفعله لتتأخر هكذا؟ وما هذا المظهر؟”
دخلت سيل خلف آرثر، وكانت تبدو متسخة بنفس القدر، وبدأت تتذمر.
“الأمير العادل، رغم أن جسده لم يتعافَ بعد، لم يستطع تجاهل نادلة كانت تتعرض لمضايقة من بعض السكارى، فذهب لينقذها….”
“لا حاجة لأن أرى، فهمت.”
“وفي النهاية، أنا من أنجز العمل، بينما آرثر هو من تلقى الشكر!”
“يا! هل تترك شخصًا في هذا الموقف؟ إن كنتِ فارسة، فلا ينبغي لكِ ذلك.”
“لم أقل اتركه، بل ابقَ هادئًا حتى أتدخل أنا. أنت الذي كنت تتقيأ دمًا قبل أيام!”
وجهت سيل ضربة قوية إلى مؤخرة رأس آرثر. بدا أنها كانت مؤلمة حقًا، إذ احمر وجهه وبدأ يفرك رأسه.
“هكذا يُعامل المصابون….”
“كفى. اشرب فقط. بل اشرب حتى تنهار، وسأجرّك إلى السكن وأرميك هناك.”
“فكرة جيدة. إذًا سأذهب لأحضر الجولة التالية! سيل ستأخذ الكحول سوداء. وأنتم يا راي وفران، ماذا تريدون؟”
“أنا مثلها.”
نظر فران إلى آرثر بنظرة غير مألوفة بسبب بساطته، ثم أجاب بعد لحظة.
“أنا أيضًا الكحول سوداء.”
“حسنًا، أربع كؤوس من الكحول السوداء! أستطيع حملها كلها دفعة واحدة! سأريكم!”
تنهدت سيل، التي أنهكها مرافقة آرثر في مهمة لا تناسبها، وسارت خلفه وهي تقول بفتور.
“لن تعمل كنادل في حانة، فلماذا تستعرض هذه المهارات؟”
“من يدري؟ قد تكون مفيدة يومًا ما! كل مهارة لها فائدة في مكان ما!”
كانت عينا فران مثبتتين على آرثر، وهو يشق طريقه بين الناس نحو الحانة.
ابتسم كليو دون أن يشعر. وعندما لاحظ فران ذلك، عبس خلف نظارته وأدار رأسه بسرعة.
بدا وكأنه يقول ‘هل تظن أنني سأفعل كما تقول؟’، لكن في النهاية، حتى هذا الفتى بدأ يرى آرثر بنظرة مختلفة.
في تلك اللحظة.
أضاءت ‘الوعد’ الخاصة بكليو بضوء خافت.
[―ترتفع درجة تدخل المستخدم في السرد.
النسبة التراكمية: 30%
[عنصر مرتبط: وعد كليو]
[―مع ارتفاع درجة التدخل السردي، يتم فتح 30% من وظائف العنصر المرتبط.
-تعتمد نسبة تشغيل العنصر المرتبط على درجة التدخل السردي.]
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.