– الاختبار النهائي (5) –
أطلق كليو 「الأدراك」 وهو يتفحص ساحة الامتحان ومنصة التصحيح، ثم أطلق أنينًا خافتًا.
‘إشراك بيرس وآرثر في قتال… هذا مُحرج. ألن يُكشف كل ما لديه؟’
بالطبع، كان آرثر قد توقف إلى حد ما عن إخفاء قوته، ومع وجود من قد يكونون خصومه أو حتى داعمين له جالسين في مقاعد المشاهدة، كان من الجيد أن يُظهر قدرًا من قدراته.
لكن، بما أن نوايا آسلان غير معروفة، فإن مواجهته لبيرس كانت تنطوي على مخاطرة كبيرة.
‘لا يعقل أنهم يحاولون قتله أمام كل هذه العيون، أليس كذلك؟’
الاحتمال وارد.
حتى لو أُصيب الأمير الأصغر ذو الأصل المتواضع، فلن يكون هناك من يلوم قائد فرسان حرس العاصمة، الذي كان صاحب الفضل الأكبر في ‘حرب الورود’.
وإن أُصيب آرثر خلال تدريب بسبب ‘حادث’ لا مفر منه؟ وإن أُرسل إليه قاتل مجددًا وهو في حال ضعيفة؟
جف فم كليو من التوتر.
‘في المخطوطة السابقة كان بيرس سيخسر أمام آرثر… لكن ذلك كان بعد أن وصل آرثر إلى المستوى الثامن. فارق ثلاثة مستويات لا يمكن لأي عبقري تجاوزه. هذا جنون.’
انطفأت صيغة سحر [التسخين].
سحب كليو الدائرة ليركز على مواجهة بيرس وآرثر، ثم نهض واقترب من النافذة ملتصقًا بها. اشتدت قبضته على إطار النافذة حتى ابيضّت مفاصل يده.
‘إذا بدا أن الأمور ستسوء، سأستخدم سلطة المحرر فورًا.’
فلا يعقل أن يواجهوا نهاية العالم أثناء أداء امتحان نهاية الفصل.
لاحظت ديون التغير، فتقدمت نحو كليو.
مررت يدها برفق على ظهر يده البارزة عظامها وأوتارها، محاولة تخفيف التصلب.
“ما الذي يحدث الآن؟”
“يبدو أن السير بيرس وآرثر سيخوضان تدريبًا قتاليًا. يبدو أنه جزء من خطة الأمير آسلان.”
“يا للهول، هذا خطير. لا يبدو أنه سيكتفي بإعطاء آرثر درسًا بلطف.”
“سنراقب أولًا، وإذا بدا أن هناك مشكلة فسأتدخل.”
“لا خيار غير ذلك. لقد فات الأوان لإيقافهم.”
رفعت ديون منظار الأوبرا إلى عينيها وتنهدت بخفة.
في تلك الأثناء، كان بيرس كلاغن قد دخل إلى وسط ساحة الامتحان.
أما آرثر، الذي كان قد ابتعد بعد انتهاء الامتحان، فعاد إلى الساحة مبتسمًا ابتسامة محرجة.
وكان من حسن الحظ أن ما يحمله في حزامه لم يكن سيف تدريب، بل سيف بيغ.
لاحظت ديون سيف آرثر أيضًا.
“أوه، متى بدّل الأمير سيفه؟”
وعندما نظرت لترى ما حدث، رأت إيسييل تقف باتجاه السكن، تتنفس بسرعة.
هي الأخرى كانت قد استبدلت سيف التدريب بسيف ميلاميد ذو المقبض الأحمر. بينما قامت سيل إلى جانبها بجمع سيف التدريب المتبقي.
“يبدو أن إيسييل قد تصرفت بعد أن رأت كيف تسير الأمور.”
“الآنسة كيسيون ذكية حقًا. لو واجه بسيف تدريب سيد سيوف، لانكسر سلاحه خلال بضع جولات.”
“صحيح….”
عادةً، إذا انكسر السيف أثناء التدريب يُعتبر أن النزال قد حُسم، فينسحب الطرف، لكن كان من المشكوك فيه أن يلتزم بيرس بهذه القاعدة.
دخل قائد الفرسان إلى وسط الساحة وهو يحمل سيفه على كتفه، ورفع زخمه منذ البداية بقوة.
غوووو―
بدأت كمية هائلة من الأثير تتجمع حول بيرس. كان واحدًا من أربعة فقط في مملكة ألبيون وصلوا إلى المستوى الثامن كسادة سيوف.
وبما أن قائد الفرسان يستعرض قوة مفرطة ضد مجرد طالب صغير، فقد بدأ همس خافت ينتشر بين الحضور.
لكن ذلك بقي مجرد همس، ولم يتحول أبدًا إلى انتقاد أو تدخل.
لأنه لم يكن بوسع أحد أن يُظهر عداءه علنًا تجاه تحالف قائد فرسان حرس العاصمة مع الأمير الثاني صاحب الشرعية.
“بمثل تلك القدرة والمكانة، يفترض أن يسعى المرء إلى الهيبة والشرف، لكن السير بيرس يلاحق باستمرار مجد الدنيا فقط.”
“ليس بالضرورة أن تتناسب المهارة مع الشخصية.”
“هذا صحيح، لكن كيف يمكن أن يكون عديم الحياء إلى هذا الحد، إنه أمر يثير الدهشة. ليس لديه حتى وريث ينقل إليه سلطته لأنه غير متزوج، ولن يعيش إلى الأبد أيضًا. تسك.”
“بهذه الشخصية، أليس من الطبيعي أنه استطاع أن يقتل الملك الذي ‘تعهد’ له، ويطعن قائد الفرسان السابق.”
“ويبدو أنه هذه المرة قد انحاز بالكامل إلى جانب الأمير آسلان. يبدو أنه يعتقد أن فرصه جيدة.”
بالنسبة لبيرس، لم يكن آرثر حتى خيارًا مطروحًا، وحتى ملكيور الذي يكتنف الغموض عملية تعيينه وليًا للعهد، لن يكون في نظره، الذي يولي الشرعية أهمية، حرًا من مشكلة النسب الشرعي.
مسح المساعد كالفين جبينه المبلل بالعرق رغم هذا الطقس البارد، ثم حمل الأداة السحرية.
“اللورد بيرس، قائد فرسان حرس العاصمة، سيقدم تدريبًا قتاليًا استعراضيًا للفائز بنهائي امتحان نهاية الفصل، آرثر ريونيان.”
فوق رأس بيرس المواجه لآرثر، ظهرت سلسلة نصية ذهبية ممتدة. قرأ كليو رسالة ‘الوعد’ ففُوجئ.
[مبارز مستوى 8
اللقب: □□□□ □□□ فارس
-بسبب الحظر الذهبي لـ [العهد]، تم نسيان اللقب.]
كانت رسالة لم يرها من قبل.
‘ليس لأنه لا يظهر بسبب نقص التدخل السردي، ولا لأنه تحطم بسبب خطأ، بل لأنه نُسي بالكامل؟’
كان هذا بلا شك بسبب [العهد].
‘لقد خالف بيرس العهد، ولذلك تم نسيان لقبه.’
وكما هو الحال مع المستوى، سمع أن ألقاب الفرسان أو السحرة رفيعي المستوى تُعرض فقط على صاحبها.
لكن بما أن اللقب ليس سرًا تامًا، فقد قيل إن السحرة أو الفرسان ذوي المستوى العالي يمكنهم معرفة لقب الخصم الذي يحرك كميات هائلة من الأثير.
ومع ذلك، حتى في سجل أسماء فرسان حرس العاصمة الذي قرأه كليو بعناية، لم يكن لقب بيرس مدرجًا.
‘مع أفعاله تلك، ظننت فقط أن لقبه تافه فلم يعلنه….’
حتى في هذا الموقف العاجل، شعر كليو مرة أخرى أنه كان من الجيد أنه لم يُبرم شيئًا مثل [العهد].
في تلك اللحظة، حمل 「الأدراك」 الحوار الدائر فوق ساحة الامتحان.
“إذًا، أرجو أن أستفيد من توجيهك القيّم.”
رغم أنه أُجبر على الحضور، فقد حافظ آرثر على لياقته تجاه خصمه في التدريب، لكن بيرس اكتفى بابتسامة ساخرة.
“سيكون ذلك تجربة مفيدة لسموك.”
رغم أن نبرته كانت وقحة، إلا أنه حافظ على شكل الاحترام، مما جعله أكثر إهانة.
لو كان يتعامل مع آرثر كمعلم، لكان عليه حذف صيغة الاحترام وفقًا لقواعد مدرسة حرس العاصمة، لكن بيرس لم يفعل ذلك.
كان بذلك يعلن أنه من أنصار الأمير الثاني الجالس باستقامة في الصف الأمامي من مقاعد المشاهدة.
كان آرثر معتادًا على الإهانة والمشقة، ولم يثر ذلك فيه أي اضطراب.
تجاوزت نظرة الصبي الهادئة بيرس وتوجهت نحو آسلان.
ذلك التحديق المباشر أثار غضب الأمير الثاني.
پَسَسَك
تحت يد آسلان، الذي أطلق بشكل لا واعٍ [تعزيز] الأثير، تحطم مسند ذراع الكرسي.
شعر وكأن ذلك اليوم قبل ست سنوات يتكرر.
غابة الملك.
ساحة امتحان مسابقة المبارزة الطلابية.
الأمير الثالث الذي خرج إلى العالم لأول مرة.
أصوات الناس الذين كانوا يتمتمون باسم ليونيد الأول دون أن يشعروا.
ذلك الصبي الذي لم يعرف الدم ولا الألم، وحقق إنجازًا مبكرًا، والذي خطف الانتباه والإعجاب بدلًا من آسلان الذي حضر هناك بصفته الأمير الأكثر شرعية.
ذلك الطفل حدّق في آسلان بعينين بلون أخضر مزرق واضح.
مشهد لا يمكن نسيانه حتى في الأحلام.
في حياة آسلان ريونيان كان هناك حرمانان.
الأول كان على يد ملكيور، والثاني على يد آرثر.
بالنسبة لآسلان، لم يكن الإخوة موضوع مودة. بل مجرد عقاب نزل على مصيره.
أولئك الأدنياء الذين يحملون اسم ريونيان كانوا لصوصًا يسلبون المجد الذي كان ينبغي أن يكون له، ولم يكونوا سوى عوائق ترتدي هيئة بشر.
فاااات―
استشعر بيرس مزاج آسلان المضطرب، فأطلق ضربة هائلة من هالة السيف دون حتى أن يطلق صيحة.
بالنسبة له، وهو من المستوى الثامن، كانت تقنية [دائرة الاندفاع] مهارة سهلة الاستخدام كالتنفس.
أمام ثلاث ضربات متتالية من طاقة السيف ذات اللون البني الرمادي، لم يكن أمام آرثر سوى تفاديها على عجل.
كووااانغ!
باسسسس!
كواااانغ!
وسط أصوات الانفجارات التي تصم الآذان، تفتت أرض ساحة التدريب بعمق.
بالنسبة لسيد سيوف من المستوى الثامن، يصل الحد الأقصى لمدى طاقة السيف إلى كيلومتر واحد.
حتى وإن كان ذلك دنيئًا، فإن بيرس، كفارس من المستوى الثامن يمتلك لونًا فريدًا لهالة سيفه، كان يضبط المدى بدقة ويطلق هجماته.
ومع ذلك، كان ذلك كافيًا لبث الرعب في قلوب الناس.
“آآآه!”
“آآه!”
قام المساعدون بسرعة بنشر صيغة سحر [الدفاع] أمام مقاعد المشاهدة، بينما قام الطاقم بإخلاء المتفرجين المتبقين.
مدّ كليو جسده خارج النافذة دون أن يشعر، وشك في عينيه.
حتى بعد قدومه إلى هذا العالم، كانت هذه أول مرة يرى فيها [دائرة الاندفاع] فعليًا.
بدا السيف الطويل في يد بيرس، الذي يتحرك بخفة، وكأنه بلا وزن.
السيف ثنائي اليدين ‘سيف ليمْني’، المزروع في مقبضه حجر سحري أسود من الأونيكس ويتضيق نحو الطرف، كان هدية من الملك فيليب، وقد تحمّل بثبات طاقة السيف الخاصة بسيد السيوف بما يليق بهيبته.
قبل أن يهدأ غبار الأرض، أطلق بيرس مرة أخرى ثلاث ضربات متتالية من [دائرة الاندفاع] نحو آرثر الذي لم يكن يُرى.
فاااات!
كواااانغ!
مشهد طاقة السيف الحادة كالفولاذ، وهي تنفصل عن السيف وتهوي كالصاعقة فوق ساحة التدريب التي كانت تُستخدم للجري، بدا وكأنه خارج عن الواقع.
‘ما هذا، كيف يمكن لشيء كهذا أن يكون ممكنًا؟!’
لم يكن هناك وقت للدهشة.
شحذ كليو 「الأدراك」 بحدة وتتبّع آرثر.
وسط الفوضى التي أحدثتها هجمات بيرس، كان آرثر لا يزال يستعد للهجوم المضاد.
لم يكن بطلًا يمكن كسره.
‘لم يحدث شيء بعد. آرثر بخير.’
بما أن تعديل الفقرة التي تتضمن آرثر سيؤدي إلى تدهور المخطوطة، لم يكن بإمكانه التدخل بتهور.
وهذا يعني أنه لا يستطيع سحب الأمير المستقيم من تلك المواجهة الآن. لكن إن صمد واستقام حتى انكسر، فسوف يعيده إلى الحياة مرة بعد مرة.
‘سأخلع حتى عجلات عربة بيرس في طريقه إلى المدرسة لأغير هذا القتال من الأساس! من الأفضل أن ينحرف العالم على أن يفنى، اللعنة!’
من السماء التي أصبحت رمادية، بدأ الثلج يتساقط دون أن يُلاحظ.
كان ثلجًا باردًا وقاسيًا، مختلفًا عن ذلك الذي صنعه كليو.
رفع بيرس زاوية فمه تحت شاربه بابتسامة خبيثة.
“كونك لا تستسلم، فهذا موقف رائع.”
“أن أرى مهارة السير بيرس المشهورة بنفسي، كما قلت، أليس ذلك شرفًا حقيقيًا.”
“من الجيد أنك تدرك ذلك.”
وبما أن بيرس ليس معلمًا، فإن رد آرثر لم يعامله كمعلم أيضًا.
آرثر، المتسخ بالغبار، شدّ قبضته على سيف بيغ، ورفع الأثير بقوة وحزم.
على الرغم من أنه لم يبلغ المستوى الثامن، إلا أن آرثر كان أيضًا مبارزًا. تدفّق الأثير الذهبي حوله بسطوع.
كان وجه الصبي هادئًا بلا اضطراب.
بل إن كليو، الذي كان يراقب، هو الوحيد الذي كاد قلبه ينخلع من الخوف.
‘تلك الروح التنافسية… آه….’
تاتاتات!
اندفعت ساقاه المثقلتان بقوة هائلة عبر [تعزيز] الأثير نحو الأرض. انخسف السطح ودفع الثلج المتساقط بعيدًا.
جسده المصقول بتدريب طويل كان رشيقًا بلا أي فائض، فتمكن من تحمّل عبء الأثير.
بعد أن تقاطع الاثنان في وسط ساحة التدريب، تفادى آرثر ببراعة تشابك السيوف، ثم أعاد إمساك سلاحه وأطلق أقصى هالة سيف نحو الخلف.
سواااات!
شرر!
كان بيرس خبيرًا في القتال ضد مبارزين مثله.
لكن هالة سيف آرثر تجاوزت بكثير مستوى مبارز من الدرجة الخامسة الذي يعرفه، فاختل حساب مسافة تراجعه بشكل طفيف.
انقطع طرف كمّ زي قائد فرسان حرس العاصمة. وبعد لحظة، انفتح جرح رفيع تحت الكم.
لم يكن سوى قطرة دم واحدة، لكن بيرس لم يستطع تقبّل أنه كشف ثغرة أمام طالب صغير.
“ها!”
ارتجف وجه بيرس الذي كان هادئًا حتى الآن.
بوووونغ.
بدأ أثير قاتم بلون بني رمادي يلتف حوله بطاقة مرعبة.
كان آرثر يلهث وهو يضبط أنفاسه، ثم بصق حفنة من الدم على الأرض.
فقط لقطع كم واحد، اضطر الصبي إلى سحب الأثير حتى كاد جسده يتمزق من الداخل.
في تلك اللحظة.
انقسم جسد فييرس إلى اثنين، وظهر أمام آرثر وخلفه في آن واحد.
لمعت ‘الوعد’.
[مهارة مشتركة: ‘إزدواج الشكل’
―يمكن إنشاء نسخة تحمل نفس قدرات الجسد الأصلي.]
سسسس—
حتى الصوت تأخر خطوة خلف سيف بيرس. بدأ الهجوم من الأمام والخلف في آن واحد وبشكل مختلف تمامًا.
تشاك!
تشاتشانغ!
خفض آرثر جسده ولوّح بسيفه على نطاق واسع ليصد الهجومين مرة واحدة من الأمام والخلف، لكن ذلك لم يكن كافيًا.
كانت النسختان اثنتين، لكن الهجوم بدا وكأن ستة سيوف تندفع نحوه.
رغم استخدام [تعزيز] الأثير، تلطخ ظهر الصبي وصدره بالدم في لحظة.
كما لو أنه محبوس داخل سجن من الشفرات.
في اللحظة التي كاد فيها كليو يفعّل سلطة المحرر، تناثرت حروف ‘الوعد’ أمام عينيه مرة أخرى.
[مهارة مشتركة:‘ضربة نجم البحر القاطع'
―تكتشف مسار السيف المتجه نحو النور حتى في أحلك ظلمات.]
كيييييييت—
تشابك الوهم والسيف الحقيقي، وأصدرا صرخة حادة تكاد تجمّد الروح.
حتى وسط الهجوم المحكم الذي نسجه بيرس كلاغن، خطا الصبي خطوة أخرى إلى الأمام.
توهّج سيف بيغ بضوء ذهبي مبهر، وأشرق كأنه حكم.
في اللحظة التي ابيضّت فيها رؤية كل من كان يراقب ساحة التدريب، تم تفعيل المهارة المشتركة لآرثر.
ممزقًا ومغطى بالدماء، لم يكن بوسع آرثر أن يطلق سوى ضربة واحدة.
سسسسس!
اختفت إحدى نسخ سيد السيوف تحت سيف آرثر.
“كيف…!”
ضربة نجم البحر.
مهارة مشتركة تُمنح فقط لفارس لا يعرف الخوف حقًا، وفي هذا العصر لم يكن هناك من يستطيع استخدامها سوى دوق تريستين المحتضر.
فقد بيرس ضبط نفسه، وأنشأ ثلاث نسخ أخرى مرة أخرى.
كان الصبي، الذي يستند إلى سيفه ويتقيأ الدم بغزارة، لم يغمض عينيه حتى اللحظة التي اندفعت فيها أربعة سيوف ملفوفة بالأثير الرمادي نحو قلبه.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.