– الاختبار النهائي (2) –
في المقعد المميز أمام مبنى القاعات بجانب منصة المشاهدة، كان الأستاذ زيبيدي والأستاذة ماريا، ومعهما الضيف الخارجي قائد فرقة السحر في قوات الدفاع عن العاصمة تاديوس يِتسكل، جالسين كممتحنين لقسم السحر.
كان المساعد يقف بجانبهم ممسكًا بأداة سحرية على شكل بوق، مفعَّل عليها سحر [التضخيم]، ليتولى إدارة الامتحان. وكانت الأداة تعمل كنوع من مكبرات الصوت.
"الطالب كليو آسيل، يرجى شرح السحر الذي ستستعرضه بإيجاز."
"سأقوم بتفعيل صيغة سحرية منفردة لـ [مصدر الضوء]، مع تشغيل مزدوج لصيغة سحرية مركبة تضم [تضخيم العنصر][التفكيك][التناثر]. وسيكون وسيط التشغيل المزدوج حجرًا سحريًا من نوع كوارتز الثلج."
أعاد المساعد كلام كليو عبر الأداة السحرية، وعلى وجهه تعبير مندهش قليلًا.
وبنظرة سريعة، بدا زيبيدي بملامح تقول ‘لا، لماذا هذا النوع من السحر!’ في حين ظل تاديوس بلا تعبير، يصعب معرفة ما يفكر فيه. أما الأستاذة ماريا فكانت وحدها تضم يديها بإحكام، ووجهها مليء بالقلق على الطالب.
ما إن انتشرت كلمات المساعد عبر الأداة حتى تعالت الهمهمات بين الحضور.
‘هو في السنة الأولى ومع ذلك في المستوى الرابع، وهذا بحد ذاته مذهل، لكنه سيستخدم تشغيلًا مزدوجًا؟’
‘ألن ينتهي به الأمر إلى إحراج نفسه بتهور؟’
‘يقال إنه الطالب الذي يقدّره العميد زيبيدي كثيرًا، فهل حقًا….’
بما أن كليو كان قد فعّل 「الأدراك」 لضبط الأثير بدقة، فقد اخترقت هذه الأصوات أذنيه بوضوح مزعج.
لم يكن معتادًا على لفت الأنظار أو تلقي المديح المفرط، لذا احمرّت أطراف أذنيه قليلًا.
في الخلف، عند نوافذ ممرات مبنى القاعات، تجمع عدد كبير من الطلاب الذين لم يأتِ دورهم بعد.
ومن بينهم، كان يمكن رؤية إيسييل وآرثر، وكذلك سيل والتوأمتين.
‘أن أستعرض مهاراتي أمام هذا العدد من الناس… أشعر بشيء من الفراغ.’
لكن إزرا سيرجي كان شخصًا يستحق هذا العناء لكسبه إلى جانبه.
تماسك كليو، ثم نشر دائرته السحرية إلى أقصى مدى.
وبما أن مستوى الأثير لديه لا يزال عند المستوى الرابع، لم يتجاوز مدى الدائرة 20 مترًا. ورغم أنه كان يبذل قصارى جهده يوميًا في تدوير الأثير، فإن توسيع وعاء الأثير لا يعني بلوغ المستوى الخامس بسهولة.
لكن قوة الأثير التي غلفت الدائرة لم يكن لها مثيل.
حتى من بين الطلاب المتجمعين عند النوافذ، كما في منصة المشاهدة، انطلقت صيحات الإعجاب.
‘سمعنا الشائعات، لكن هذا الطالب في السنة الأولى مذهل حقًا.’
‘بهذا المستوى من استشعار الأثير، لن يكون المستوى الخامس بعيدًا.’
على الأرض التي انتشرت عليها الدائرة، ظهرت صيغة [مصدر الضوء] بوضوح، كما لو كانت مطبوعة في كتاب.
ومن جهة مجموعة إزرا، انهالت أيضًا تعليقات يغلب عليها الإعجاب.
وبحكم كونهم سحرة واعدين، كانوا الأكثر دقة في تقييم دائرة كليو وصيغته السحرية.
‘صياغته السحرية دقيقة كأنها من كتاب. من ناحية الدقة وحدها، هو أفضل منك يا إزرا. أنت تخطئ مرة كل ثلاث مرات.’
‘سمعت أن الابن الثاني للبارون آسيل يمتلك قدرة ذاكرة كاملة مثل الأستاذ زيبيدي.’
‘يبدو أن الشائعة ليست كاذبة.’
أغلق كليو أذنيه عن الضوضاء، وركز فقط على السحر، ثم أنشد التعويذة بصوت صافٍ:
"6) [ليكن نور، وهنا ينفصل النور عن الظلام.]"
مع تلاوة التعويذة، تحولت صيغة [مصدر الضوء] إلى ضياء ساطع لا يمكن فتح العينين أمامه.
كان نورًا يعمي أعين كل من يراقب الفتى في لحظة واحدة.
أما الساحر الذي خلق عاصفة الضوء، فلم يفعل سوى تعديل قبضته على عصاه السحرية بشكل غير مريح.
‘أه… هل أصبح هذا ساطعًا أكثر من اللازم.’
هل كان ذلك بسبب أنه واظب على تدوير الأثير أكثر من اللازم؟
منذ بلوغه المستوى الرابع، اختلّ التحكم لديه بشكل غير مسبوق.
كان يخطط لجعل الضوء يتلألأ فقط كأضواء شجرة عيد الميلاد، لكن في لحظة واحدة، تلاشى ميدان التدريب كله إلى بياض كأن عاصفة بيضاء قد اجتاحته.
انطلقت آهات وصيحات من بين الحاضرين.
الفرسان أطلقوا [التعزيز] بشكل انعكاسي، وشعر بأن طلاب قسم السحر والممتحنين نشروا دوائرهم السحرية في آن واحد.
‘حسنًا، لقد تم تفعيله بالفعل، فما الذي يمكن فعله الآن.’
سحر [مصدر الضوء] حتى لو زاد عن الحد لا يسبب ضررًا، وفي مستوى السنة الأولى لا يتم خصم الدرجات لمجرد أن السحر كان قويًا، لذا لم يكن هناك ما يدعو للقلق.
‘بل ربما يكون هذا أفضل، فسيكون عدد من يستطيعون رؤية التشغيل المزدوج بدقة أقل.’
أخرج كليو من جيب معطفه خاتم كوارتز الثلج الذي أعطاه إياه إزرا.
حتى لو حُجبت رؤية معظم الحاضرين، فإن السحرة ذوي المستوى العالي لا بد أنهم يشاهدون هذا المشهد بوضوح.
‘يكفي أن يراه المقيمون وذلك الذي راهن معي.’
رفع كليو فوق راحة يده، فوق خاتم عائلة سيرجي، الصيغة السحرية المركبة لـ [تضخيم العنصر][التفكيك][التناثر].
رغم أن المكان كان غارقًا في الضوء، فإن الضوء المنبعث من الصيغة الجديدة كان بلون ذهبي داكن، مميزًا بوضوح عن لون [مصدر الضوء].
لم يكن قد جرب ذلك إلا في محاكاة ذهنية داخل الغرفة، لكن بفضل 「الذاكرة」، تجسدت الصيغ السحرية المحفوظة في ذهنه بشكل كامل فوق حجر الكوارتز الثلجي.
وبعد تفكير عميق، بدأ كليو في تلاوة الصيغة التي اختارها بعناية.
"7) [يا لثلجٍ هابط ببطء
يا لدوامةٍ تلتف بلا نهاية
أيتها الندف الراقصة في دورانها
واحدة تسقط ناعمة كزغب الريش
وأخرى صلبة كالكريستال!]"
بدأ شعر كليو الطويل، ومعطفه الرمادي الفاتح، يرتفعان ويتماوجان في الهواء.
الصيغة السحرية التي ظهرت حديثًا أخذت تدور فوق حجر الكوارتز الثلجي.
ولوّح كليو بيده بخفة، كأنه يطلق الدوامة التي فوق كفه، فتحولت صيغة التشغيل المزدوج التي خرجت تمامًا عن نطاق دائرته إلى بياض ناصع.
شوووووش―
تناثرت شظايا الكوارتز الثلجي التي خرجت من الدائرة إلى عشرات الملايين من القطع.
وفي تلك اللحظة، حتى صرخات الناس وتعجبهم خفتت.
وسط بياض يغمر الرؤية، لم يبقَ سوى الضوء والصمت، مما منح إحساسًا غريبًا وكأن عاصفة ثلجية حقيقية قد هبطت.
سراااك― سيريك―
لم تكن رؤية الثلج التي خلقها سحر كليو أشبه برقصة ندَف تناسب مهرجان الضوء، بل منحت الناس شعورًا بالعزلة، كما لو أنهم عالقون وسط تساقط ثلجي في القطب.
أولئك الذين رمشوا غير مصدقين ما عاشوه، رأوا حتى داخل أعينهم المغمضة بلورات الثلج المتلألئة كالكريستال.
وبعد وقت بدا وكأنه أبدية، خفتت عاصفة الثلج الوهمية.
حتى بعد انطفاء الصيغة السحرية، استمر الصمت لبضع ثوانٍ.
ثم، متأخرًا بنبضة، انفجر المكان بضجيج هائل من الطلاب والمشاهدين على حد سواء.
‘هل هذا حقًا ساحر من المستوى الرابع؟ لقد نفذ تشغيلًا مزدوجًا!’
‘أليس هذا مجرد خدعة بصرية؟ يبدو مبهرًا فقط، لكنه بلا جوهر حقيقي.’
‘هذا أشبه برمي حجر سحري في القمامة. إذا استبعدنا الحجر، فلم يكن سوى سحر [مصدر الضوء] قويًا قليلًا لا أكثر.’
‘لكننا رأينا سهلًا ثلجيًا أمام أعيننا….’
وكما خطط كليو، انقسمت آراء الحاضرين حول سحره الذي كان مبهرًا إلى حد مفرط لكنه بلا مضمون حقيقي.
الممتحنون الثلاثة، الذين كانوا يتناقشون بوجوه جادة، هزّوا رؤوسهم أخيرًا وكأنهم توصلوا إلى اتفاق.
فتح زيبيدي فمه.
"الطالب كليو آسيل من السنة الأولى، العلامة الكاملة في التقييم العملي."
وقف المساعد بوجه مذهول، ثم دوّن درجة كليو متأخرًا بنبضة.
وجّه زيبيدي ملاحظة إضافية إلى المساعد، فالتقط الأخير الأداة السحرية وكرر تعليق زيبيدي عبرها.
"على أن يقدّم توضيحًا بشأن مصدر الحجر السحري المستخدم كوسيط في تركيب التشغيل المزدوج خلال ثلاثة أيام."
انحنى كليو بأدب للممتحنين وفق العرف، ثم أجاب بهدوء:
"سأقدّم تقريرًا بذلك."
بالفعل، لو قُدِّرت قيمة حجر الكوارتز الثلجي ذلك بالمال، فلن تقل عن خمسمئة ألف دينار.
ولو طُلب من كليو شراء حجر سحري بنفسه، لما أقدم أبدًا على مثل هذا التبذير في اختبار عملي نهائي.
‘منطقياً، هذا تبذير لا يُعقل. حتى لو كنت الابن الأصغر لعائلة ثرية. لكن حسنًا، لا يمكنني بيع خاتم عائلة شخص آخر، وبما أنه أعطاني إياه لأستخدمه، فمن الطبيعي أن أستعمله، أليس كذلك؟’
أما عن المصدر، فلم يكن لديه ما يخشاه.
ومن بعيد، كان يشعر بالفعل باقتراب "المصدر" وهو يركض نحوه بينما يغادر ميدان التدريب.
أسرع كليو خطواته لتجنب أن يصبح موضع للسخرية أمام الناس.
وعبر بسرعة ممر العرائش متجهًا إلى منطقة المهجع التي يُمنع على الزوار دخولها، بينما لحق به إزرا مسرعًا خلفه.
وفيما كان الاثنان يبتعدان، بادر قائد فرقة السحر في قوات الدفاع عن العاصمة، تاديوس، بالكلام أولًا.
"منح العلامة الكاملة في الاختبار العملي لطالب في السنة الأولى، كم مضى على آخر مرة حدث فيها هذا؟ آمل فقط ألا يكون طالبًا يثير المتاعب هذه المرة."
"ذلك الذي يثير المتاعب هو أحد مرؤوسيك، أليس كذلك؟ ألا ترى أنه يحاول العبث بأحد الطلاب الآن؟"
"يا سيدي المفتش، ينبغي أن تكون دقيقًا في كلامك. لا يمكن أن يحدث الضجيج من طرف واحد فقط، أليس كذلك؟ لا بد من وجود من يردّ حتى ينشأ هذا الصخب."
"كليو طفل هادئ وسلبي. بصراحة، هو حتى كسول بعض الشيء. ما يحدث الآن سببه بالكامل مشكلة عائلة سيرجي، أليس كذلك؟"
"حسنًا، إحساسي لا يقول ذلك."
"وهل أصاب إحساسك يومًا؟!"
"ربما لستُ ساحرًا بارعًا مثلك، لكن قدرتي على قراءة الناس لا تقل عنك، أليس كذلك؟"
"القائد يِتسكل، متى أصبحتُ أنا كبيرك؟ لا أذكر أن لدي تلميذًا مثلك."
"أوه، هل لا تزال تتمسك بأمر حدث قبل نصف قرن؟ إذا كنا قد درسنا معًا، فهذا يجعلني تلميذك…."
كان تاديوس، ذو المظهر الصارم الذي لا يوحي بطبعه المراوغ، وزيبيدي، الذي رغم مظهره الحكيم سريع الاشتعال، على وشك الدخول في جدال حقيقي.
تدخلت الأستاذة ماريا أخيرًا بعد أن لم تعد تحتمل.
"السيد مدير فيسيس، والسيد القائد يِتسكل. الطالب التالي دخل ساحة الاختبار، أرجو التركيز على التقييم."
"أهم، نعم نعم. فهمت."
"أوه، الطالب التالي من السنة الثانية؟ يا لسوء الحظ. أن يأتي دوره بعد عرض كهذا."
.
.
.
أخذت خطوات كليو تتسارع تدريجيًا.
كان عليه أن يبتعد عن أعين وآذان المتفرجين. لكن إزرا لحق به بسرعة مذهلة وأدركه بسرعة.
ولحسن الحظ، كانا قد وصلا إلى مكان لم يعد ميدان التدريب يُرى منه.
توقف كليو تحت ظل شجرة مناسبة ليبدأ الحديث مع إزرا.
أما إزرا، الذي كان يركض نحوه، فتوقف بدقة في مكانه أمامه.
وبينما كان كليو يفكر في كيفية بدء الحديث، بادره إزرا مرة أخرى.
"ووف، ووف."
جلس إيزرا على الأرض المغطاة بالأوراق الجافة، مسندًا يديه إليها، ورفع نظره نحو كليو مقلدًا كلبًا.
"ووف ووف. ووف ووف ووف."
"…سيد نائب القائد سيرجي، لم أطلب منك أن تتحول إلى كلب."
"أردت أن أُريك أولًا أنني أفي بما قلته~. وأيضًا! أنا آسف عما حدث سابقًا!"
"نعم، لقد أدركت صدقك بما فيه الكفاية، لذا أرجو أن تنهض الآن."
خشية أن يتحول الأمر إلى فوضى دامية، كان كليو قد ضبط استخدام الأثير بدقة حتى أثناء الاختبار.
ورغم أن لديه قدرًا كافيًا من الأثير، إلا أن منظر إزرا جعله يشعر بصداع يتسلل إليه.
"إذًا، هل تعتبر أنك خسرت الرهان؟"
"خسارة ماذا؟ أنت حاكم الأثير يا صغيري، حاكم~! ما فعلته الآن لا يشبه إطلاقًا التشغيل المزدوج الذي نفذته وأنا في التاسعة عشرة."
رغم أنه يتحدث كبشر، بدا وكأن ذيل كلب يلوّح بجنون خلف إزرا.
كان في حالة حماس مفرط، أشبه بكلب على وشك الانطلاق من فرط الإثارة، ولم يستطع إبقاء أطرافه ثابتة.
"إذًا، طلبي…."
"قل! قل أي شيء. سأفعل لك كل شيء~! فقط زر مختبري من حين لآخر. أرجوك بانحناء. أو هل تريد حجرًا سحريًا؟ بالتأكيد لا أطلب منك أن تكون مادة تجارب، فقط تعال إلى المختبر، حسنًا؟"
"…نعم، بالطبع لا أنوي أن أكون مادة تجارب لنائب القائد. سأفكر في مقابل الرهان قليلًا ثم أخبرك. بالمناسبة، هل المختبر في قوات الدفاع عن العاصمة؟"
"نعم. في مبنى الأبحاث! أكبر مختبر هناك هو لي! ستجد أشياء ممتعة كثيرة هناك~. يمكنك أن تأتي وتستمتع براحتك، وربما تقدم مساعدة بسيطة في أبحاثي أيضًا~؟"
لم يبدُ أن تلك المساعدة البسيطة ستكون بسيطة أبدًا، لكن كليو لم يشأ الإطالة في الحديث، فاكتفى بعدم الاستفسار في الوقت الحالي.
مبنى الأبحاث التابع لفرقة السحر في قوات الدفاع عن العاصمة.
كان هو المسار الذي تسرّبت عبره بقايا فارج، ومكانًا مناسبًا للبحث عن أدلة تثبت العلاقة بين آسلان وقوات الدفاع عن العاصمة.
في الأصل، كان كليو يخطط لاستخدام إزرا كذريعة والبدء تدريجيًا في التحقيق حول تلك المنطقة. فإذا كان سيُدعى إليها أولًا، فذلك أمر مرحب به.
‘إذا كان دخولي وخروجي بسبب إلحاح هذا الأحمق، فسيكون عذرًا يمكن لأي أحد تقبّله. وفوق ذلك، يمكنني المطالبة بمقابل الرهان بشكل منفصل.’
"حسنًا، بعد أن تنتهي من الامتحانات، تعال فورًا للعب. أنا الآن أصنع توسون-بيتا بدلًا من توسون-ألفا الذي قضيت عليه في المرة الماضية~؟"
‘توسون….’
يبدو أن الأرنب ذو المستوى الأقصى في المرة الماضية لم يكن واحدًا فقط. كان إزرا يلمع بعينيه مستعدًا للتعاون في أي شيء، لذلك كانت الأمور تسير كما أراد.
ومع ذلك، بدأ كليو يشعر بالضجر من كل شيء، وكأنه يريد التوقف عن التحقيق وكل ما يتعلق به.
‘هذا عمل، هذا مهمة. تنهد.’
"شكرًا على الدعوة. أود بالتأكيد زيارة المختبر."
"رائع!!! لا تراجع عن كلامك~!"
قفز إزرا بحماس وكأنه على وشك احتضانه، فابتعد كليو بسرعة إلى الخلف.
"سأتواصل معك مجددًا قريبًا."
"سأبقى في العاصمة لفترة، لذا تعال في أي وقت~!"
6)『نسخة الملك جيمس من الكتاب المقدس』، 「سفر التكوين」.
7)「تساقط الثلوج」، فرانز فيرفل.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.