– سحرة (1) –
"يكفي، ريونيان. انهض."
كان أسلوب فران أكثر هدوءًا بكثير.
بينما كان الاثنان يحققان مصالحة مؤثرة، بدأ كليو يفكر بسرعة.
'إذن، ما قالته ديون كان صحيحًا.'
ديون، التي كانت على علاقة طيبة مع الحرفيين، كانت أيضًا مطلعة على أخبار عامة الناس.
كانت ‘راية الشعب’ التي فشلت في اغتيال ملكيور قد انهارت تقريبًا، لكنها بدأت تتحول، وفقًا لرؤية روبر الأصلية، إلى منظمة تهدف إلى توسيع حق التصويت وتشكيل النقابات.
'في هذه الحالة، لا يمكن لفران، الذي جذب انتباه ملكيور أكثر من اللازم، أن يبقى منتميًا إلى التنظيم.'
كان كليو أيضًا يؤيد ابتعاد فران عن ملكيور.
"فران، لدي عرض لك. هل تمانع إن دعمتك ببعض الإمدادات التي ستفيدك في رحلة طويلة؟"
ما هي الإمدادات المفيدة لحياة تحت الأرض؟
الأمر واضح. المال والأسلحة.
نظر فران إلى كليو بعين مليئة بالشك.
"هل ابن التاجر ينوي القيام باستثمار خاسر؟"
"إنه استثمار أعتقد أنه لن يكون خاسرًا."
"لا أعلم إن كانت حساباتك جريئة أم غبية."
"الاستثمار يُنظر إليه دائمًا على المدى الطويل."
أخرج كليو الورقة التي كان قد أعدها مسبقًا. كانت مفتاح صندوق بريد.
'كنت أنوي إيصاله إلى فران بأي طريقة، لكن التوقيت الآن مثالي. هل ينبغي أن أسمي هذا نعمة المؤلف؟'
ظل فران يحدق في المفتاح العادي الموضوع على الكف البيضاء، ثم أخذه دون كلمة.
ذكر كليو رقم صندوق البريد في مكتب بريد هادئ بمنطقة زيون مرة واحدة فقط. كان المكان يديره موظف عجوز ضعيف السمع والبصر.
لم يطلب فران الرقم مرة ثانية. لا بد أنه حفظه من أول مرة.
"حتى متى ستبقى في المدرسة؟"
"حتى نهاية هذا الفصل."
"مؤسف."
"ليس كذلك."
"مهلًا، فران، راي، لا أستطيع متابعة حديثكما…."
"إذا لم تفهم، فابقَ صامتًا. لن يكون في الأمر ضرر لك يا آرثر."
"مهلًا، هذا قاسٍ. راي…."
"على ما يبدو، سأرسل الرسائل إلى جهة آسيل."
"أرسلها إلى نفس صندوق البريد."
"حسنًا. وإذا كان لديك ما تريد إرساله إليّ، فأوصله إلى مطبعة بارتلبي آند بوبار."
انطفأت صيغتا [عزل الصوت][الحجب]، وتسرب ضوء شتوي باهت من النافذة.
رغم أن كل شيء لم يكن موجودًا في المخطوطة الأصلية، إلا أن العناصر المهمة عادت إلى أماكنها.
'حتى لو لم يغيّر رأيه بالكامل، فمن المؤكد أن فران أعاد تقييم آرثر.'
شعر كليو ببعض الارتياح.
'مغنٍ مصاص دماء، قتلة بإيثر أحمر، كل هذا لم يكن موجودًا في النسخة السابقة، وفران مشغول بالثورة… كنت قلقًا من أين ستؤول الأمور، لكن يبدو أنها استقرت نوعًا ما.'
ومع ذلك، لم يكن هناك ما يدعو للاطمئنان التام.
سم الهيدرا والتجارب البشرية كانت أمورًا تتجاوز توقعات كليو بكثير.
'سواء كان آسلان أو جولايكا، لا أعلم، لكن من الواضح أن الأمر قد تصاعد بشكل كبير. ما هذا، هل هو فيلم خيال علمي؟ هل يحاولون صنع مصل جندي خارق ليصبحوا أقوى؟'
حتى لو تم إكمال سم الهيدرا، فإن الكمية التي يمكن إنتاجها من دم وحش واحد ستكون محدودة.
كما أنه من غير الواضح إن كانوا قد تمكنوا من إزالة الآثار الجانبية تمامًا.
'هل هوس آسلان بالزنزانة سببه رغبته في الحصول على دم الوحوش؟ مع أن الوحوش ستستيقظ قريبًا في كل مكان… لكنه لا يستطيع الانتظار.'
في المخطوطة السابقة أيضًا، أظهر آسلان سعيًا خالصًا وراء القوة، واندفع في التدريب لرفع مستوى الإيثر حتى انتهى به الأمر إلى فقدان السيطرة.
لكن طبيعته ومساره كانا مختلفين تمامًا عما هو عليه الآن.
'<المخطوطة النهائية> تنفلت ليس أمرًا جديدًا، فلنغضّ الطرف عن ذلك. لكن ملكيور بالتأكيد يعلم أن آسلان يرتكب تلك الأفعال الحقيرة، فلماذا يتركه يفعل ما يشاء؟'
جاءت الإجابة بسرعة.
لو كان ذلك الرجل، فسيقبل بأي عنصر يفسد هذه المخطوطة.
تمامًا كما يترك كليو نفسه دون تدخل.
وفي تلك اللحظة.
تتتت― بام!
خطوات خفيفة صعدت الدرج وكأنها تطير، ثم فُتح باب غرفة فران، الذي أُضيف مؤخرًا، بعنف.
كانت ليتيشيا.
"أنتم، لماذا لم تخرجوا بعد! في النهاية اضطررت للصعود إلى هنا."
"لم نجد ربطة عنق واحدة غير مجعدة لدى فران، لذلك تأخرنا."
أجاب آرثر بلباقة.
"ماذا؟ ربطة عنق؟"
"لقد ربطتها له الآن."
"يبدو كالمعتاد."
"انظري، إنها مشدودة جيدًا."
"يا لك من…! على أي حال، أسرعوا! السائق ينتظر منذ فترة."
"آه- هل علينا الذهاب حقًا…."
"آرثر، إن لم ترغب فلا تذهب. أنا أريد الذهاب بسرعة. هذه أول وسام أحصل عليه في حياتي!"
كان آرثر يعرف حب التوأمتين للأوسمة، فنهض بسرعة قبل أن تغضب ليتيشيا.
"لا، سأذهب فورًا."
"كان عليك أن تفعل ذلك من البداية!"
***
زارَت ديون المدرسة بعد فترة طويلة.
بعد أن نشرت صيغتي [عزل الصوت][الحجب] في غرفة الاستقبال، شرحت بإيجاز كواليس حادثة القتل في دار الأوبرا والشكوك المتعلقة بالأمير آسلان.
وبعد أن استمعت ديون إلى القصة كاملة، أغلقت مروحتها بفرقعة وابتسمت بعينيها.
"على أي حال، هذا يعني أن سيدنا الشاب حصل على وسامين! هذا أمر يستحق التهنئة."
"الوسام الذي مُنح هذه المرة من الدرجة التاسعة، لذلك لا يوجد إلزام بحمله دائمًا."
بعد هذه الحادثة، حصل آرثر وأصدقاؤه على ما يشبه ‘وسام المواطن الشجاع’.
بينما كانت الشرطة تتأخر في الوصول وكان الجمهور في حالة فوضى، قامت إيسييل وسيل والتوأمتان، الذين كانوا خارج المسرح، بتنظيم الناس ونقل المصابين بسرعة إلى المستشفى. كما ساهم نيبو أيضًا في إنقاذ السوبرانو.
في المقابل، تعرضت سمعة حرس العاصمة لضرر.
لأن البلاغ الأول وصل إلى الشرطة، لم يدرك حرس العاصمة أن غيهايم مستخدم للأثير إلا في اليوم التالي.
وبسبب هذا التأخر، لم يكن الرأي العام في صالحهم.
وكانت النتيجة صورة جماعية لآرثر وأصدقائه وهم يقفون على المنصة يتلقون الأوسمة من عمدة لونداين.
وخلفهم وقف قائد فرسان حرس العاصمة بيرس كلاغن، ورئيس الشرطة رونالد بيرنيفال بوقاحة. أما قائد سحرة الحرس فاختار الغياب، ربما لأنه لا يزال يملك بعض الخجل.
عندما تقع حادثة قذرة، يتم احتواؤها بصناعة قصص بطولية وأبطال.
كان نفس النمط الذي حدث في حادثة الوحش السابقة.
في الصورة الواضحة نسبيًا، أشارت ديون إلى آرثر الواقف في المقدمة وقالت.
"يبدو أن شجاعة الأمير الثالث، بشعره الذهبي الأشد لمعانًا من الذهب الخالص وعينيه الزرقاوين كالبحر، قد انطبعت في أذهان الناس بوضوح."
وكان الأمر كذلك بالفعل.
ربما يمكن القول إنه تجاوز نقطة حرجة.
المقالات الصحفية التي كُتبت عن آرثر كانت أضعاف ما كُتب بعد اجتيازه الزنزانة سابقًا.
فالأحداث التي لا يراها أحد خلف الحواجز الصارمة لا يكون لها صدى كبير، أما إنقاذ السوبرانو أمام مئات المشاهدين فكان له تأثير هائل.
لم يعد آرثر أميرًا مجهولًا.
"حسنًا… لم يكن وجودًا يمكن إخفاؤه أصلًا. سمعته ستتجاوز سمعتي قريبًا. ويجب أن يحدث ذلك."
في عالم لا يُعرف فيه ما سيحدث في المستقبل، فإن كسب دعم المواطنين قد يكون مفيدًا لمستقبل آرثر.
"بالمناسبة، ألم يفرض المدير زيبيدي عقوبة؟ هو صارم جدًا بشأن الخروج ليلًا."
"عندما ذكرت له لائحة نشاط فرقة الأمن الذاتي، أمسك جبينه وطلب مني المغادرة. يبدو أنه لم يفكر في تلك القاعدة، ربما لأنها حالة لم تحدث منذ ألف عام."
"هاهاهاها! ماذا! أود رؤية وجه المدير حينها! راي، يبدو أنك أصبحت أكثر حيلة!"
"بفضل تعليم معلم جيد."
"همم، مجاملة لطيفة، ليست سيئة. سأعطيك 80 نقطة. ألم يحملوك على الأكتاف بين أصدقائك؟"
كما توقع كليو، تمكن الجميع من تفادي العقوبة باستغلال ثغرة في القوانين، وقيل إن تعديلًا على النظام المدرسي أُعلن في اجتماع الهيئة التدريسية التالي.
"يا! هذا كله بفضلك يا راي." هكذا ضحكت سيل وآرثر.
"الجميع كان سعيدًا. إنهم مزعجون فعلًا."
ابتسمت ديون بلطف وهي تصب الشاي في كوب كليو.
"أنا سعيدة جدًا لأن سيدنا الشاب أصبح لديه الكثير من الأصدقاء."
طقطقة―
أصدرت حطب المدفأة صوتًا وهو يحترق.
انعكس ضوء النار القرمزي على خد ديون الأيسر، مما جعل ابتسامتها تبدو أكثر دفئًا.
ومن باب المصادفة، جلوسهما وجهًا لوجه في نفس غرفة الاستقبال التي التقيا فيها لأول مرة جعل كليو يشعر أيضًا بإحساس غريب.
'حقًا، لقد حدث الكثير في هذه الأثناء.'
كانت الأشجار خارج النافذة خضراء فقط من الصنوبريات، بينما تساقطت أوراق الأشجار عريضة الأوراق بالكامل.
وبينما كان لا يدري، بدأت رقاقات الثلج تتساقط واحدة تلو الأخرى.
"الاختبار النهائي للفصل الثاني الأسبوع القادم يوم الجمعة، أليس كذلك؟ في أي وقت دورك يا سيدي الشاب؟"
بعد الانتهاء من المواد الكتابية مثل التاريخ والكلاسيكيات، كان الاختبار النهائي لنهاية العام في مدرسة حرس العاصمة يُجرى تقليديًا على شكل عرض علني في اليوم الأخير.
وبما أنها مدرسة تُخرج أفضل الفرسان والسحرة في ألبيون، كان أشخاص من مختلف الطبقات يأتون للمشاهدة لاكتشاف المواهب مسبقًا.
طلاب قسم السحر يعرضون أفضل تعويذة أتقنوها خلال العام، بينما يتنافس طلاب قسم السيف وفق جدول المباريات.
وكان أربعة طلاب متبقين، واحد من كل سنة، يمثلون سنواتهم في المباراة النهائية.
عادةً ما يفوز طالب السنة الرابعة الأكثر خبرة، لكن المفاجآت كانت تحدث كثيرًا، لذا كانت هذه المباراة أكثر ما ينتظره الحضور.
"بما أن عدد طلاب السنة الأولى الطامحين لأن يصبحوا سحرة هذا العام لا يصل حتى إلى عشرة، أظن أنه يمكنك الحضور في أول وقت. أما مقاعد المشاهدة، فسيقوم المساعدون بتفعيل تعويذة [تدفئة] بالتناوب، لذا لن يكون الجو باردًا."
كان عدد طلاب دفعة 977 الطامحين للسحر عشرة في الأصل، لكن ثلاثة منهم طلبوا التحويل.
وكان لكليو دور في ذلك إلى حد ما، لكنه لم يكن يعلم.
"يجب أن ترتدي ملابس دافئة إذا كنت ستؤدي الاختبار في الخارج. ماذا كنا سنفعل لولا معطف الرأس للدفيئة الصيفية؟ هل ترغب بشراء ياقوتة سحرية منقوش عليها تعويذة [مقاومة البرد]؟"
"لا، لا بأس."
كان مجرد التفكير في سعر أزرار الأكمام الذهبية السحرية التي تحطمت إلى غبار في دار الأوبرا يجعله يشعر بألم في معدته، لذا لم يرغب حتى في التفكير في الأحجار السحرية.
'لكي لا يحدث ذلك مرة أخرى، يجب أن أرفع مستوى الأثير إلى 5 بأي وسيلة لزيادة نطاق الدائرة.'
"شخص يملك ثروة كبيرة لكنه بخيل. هذا هو ملخص أرباح الربع الرابع. الصفحة الأولى هي قيمة أرض الفندق محسوبة بناءً على أسعار بيع الأراضي في حي أوريلس مؤخرًا، والصفحة التالية تتضمن إيجارات العقارات، وعوائد براءات الاختراع، وفوائد الودائع، وحتى تكلفة إصلاح القوس عالي الجودة الذي أصلحناه مؤخرًا. الضرائب ستُدفع في فبراير القادم، وقد أدرجت المبلغ المتوقع في الأسفل."
قدمت ديون الدفتر المنظم بعناية.
رفع كليو رأسه للحظة نحو الجدار الأبيض بينما كان يقرأ الأرقام الطويلة، ثم عاد يركز على الدفتر.
'واو… أسعار الأراضي ارتفعت كثيرًا.'
عندما تحقق آخر مرة، كانت القيمة المقدرة 5,500,000 دينار، لكنها ارتفعت أكثر منذ ذلك الحين.
"آه صحيح، المصروف الذي يرسله والدك قد تراكم أيضًا. في أسفل حساب الوديعة، هناك 500,000 دينار."
"آه، ذلك."
"لم تلمسه، هل لديك خطة لاستخدامه؟"
حكّ كليو مؤخرة عنقه بشيء من الحرج قبل أن يجيب بصراحة.
"حسنًا، فكرت أنه قد يكون مناسبًا لدفع ضريبة هبة قصر العاصمة لاحقًا. لا أظن أن والدي من النوع الذي سيدفع تلك الضريبة نيابة عني."
كانت خطة كليو الكبرى أن يغطي حتى تكاليف استلام القصر بأمواله الخاصة.
"القصر الذي ستحصل عليه عندما تنال اللقب؟ يا لك من حالم!"
ضحكت ديون بصوت عالٍ وربتت على ظهره.
وفي تلك اللحظة.
كواااااااانغ―!!!
انحرفت ألسنة اللهب في المدفأة إلى جانب واحد، واهتزت أكواب الشاي على الطاولة بعنف.
لقد كان انفجار أثير هائل!
فعّل كليو 「الإدراك」 بسرعة.
كان موقع الانفجار قريبًا من البوابة الرئيسية للمدرسة.
'هل هو هجوم؟ وفي يوم غياب زيبيدي تحديدًا!'
كان زيبيدي، بصفته الساحر الملكي، ملزمًا بحضور افتتاح واختتام المجلس.
واليوم كان يوم اختتام المجلس. أي شخص يعرف موقعه كان يمكنه بسهولة استنتاج غيابه.
ربما كان هجومًا محسوبًا.
'اللعنة، لا يجب أن تُدمر هذه المدرسة الآن!'
بالنظر إلى مجريات الأحداث لاحقًا، كان يجب أن تبقى مباني المدرسة والحاجز سليمة على الأقل حتى نهاية الجزء الأول.
تردد كليو لثوانٍ، فهو لم يرغب في التورط في أمر خطير، لكن البقاء في الداخل جعله يشعر بقلق أكبر.
في النهاية، خرج مسرعًا دون حتى أن يرتدي معطفه، واندفع نحو البوابة الرئيسية مستخدمًا تعويذة [الوثب].
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.