– مسرح القلب المكسور (2) –
"هناك متسلل! يستهدف المسرح!"
صرخ فران الذي ظهر من الجهة المقابلة لنيبو بصوت عاجل.
كما لو أنه استجاب لصوته، رفع غيهايم زينغر، الذي كان مطأطئ الرأس في وسط المسرح، رأسه.
للحظة، بدا وكأن الزمن قد توقف.
كانت لحظة افتتان شديدة عدم الملاءمة.
لم يتمكن كليو حتى من تفعيل 「الإزاحة」، بل وحتى آرثر وفران ذوا الإرادة الصلبة توقفا عن الحركة وكأنهما قد أُسرا.
رفع غيهايم رأسه، وكان فاتحًا فمه بذهول كما لو أنه لا يفهم ما الذي حدث.
كانت القبعة المزينة بالريش تتدحرج على الأرض. أما زي المسرح الأنيق المصنوع من الحرير فقد أصبح في حالة فوضى.
ما انكشف تحت القناع الذي اختفى في مكان ما كان وجه شاب يجمع بين القبح الشديد والجمال المرعب.
كان الوجه المليء بالحروق يستعيد نعومته كقطعة من العاج في لحظة.
'الجلد المشوه يتجدد بدءًا من الأجزاء الملطخة بالدم؟!'
رغم أن الوجه استعاد جماله بفضل الدم الذي غمره، إلا أن عينيه كانتا حمراوين بشكل مرعب، ومن بين شفتيه اللامعتين بالدم برز نابان حادان كالحيوان.
'هل وقعت الحوادث على جانبي العرض لأن العثور على ضحايا أسهل، وأيضًا لأن النشاط المتزايد بسبب العرض جعل جسده ينهار بسرعة أكبر…؟'
فوق كتفيه المزودين بزخارف مسرحية، تموج أثير أحمر كالدم. كان مطابقًا تمامًا لما رآه في رسم فران.
آرثر، كليو، فران، ونيبو جميعهم رأوا ذلك. الآن أصبح الجاني في قضية جرائم قتل دار الأوبرا واضحًا.
فجأة، أطلق فران رصاصة واحدة كانت قد جُهزت مسبقًا بدقة.
بانغ―!
تذكر كليو أن المسدس الدوار الذي يحمله فران كان ذا خمس طلقات.
كانت الرصاصة الفضية المحملة بالأثير على وشك اختراق فخذ غيهايم.
سويش―
رغم أنها كانت مسافة يستحيل تفاديها، إلا أن الممثل لوى جسده مبتعدًا عن الرصاصة بحركة طبيعية كالتنفس.
بووخ―!
مزقت الرصاصة مقعد المخمل واستقرت في مسنده.
وقف غيهايم في وسط المسرح كما لو أنه لم يشعر بأي تهديد.
سْرِنغ―
سحب آرثر سيفه ورفع هالة السيف.
أخيرًا، ثبتت عينا غيهايم الحمراوان الخاليتان من التركيز على هالة السيف المتوهجة باللون الذهبي.
كان مستوى أثير آرثر 5، وإذا استخدم التعزيز وتحرك في لحظة، فإن نطاق تفعيله يصل إلى دائرة نصف قطرها 80 مترًا.
في مكان ضيق كهذا، إذا اندلع قتال، فلن ينجو غير المتحسسين للأثير.
حث كليو نيبو الذي كان شاردًا.
"نيبو، خذ المغنية واخرج! هذا ما عليك فعله!"
كان أمر كليو حازمًا. ركض الفتى الذي يحمل السوبرانو على ظهره نحو مخرج الطوارئ المقابل كما لو أنه قد رُكل في ظهره.
باستخدام سحر [القفز]، اندفع كليو إلى المسرح، وأمسك برقبة فران الذي كان مكشوفًا وسحبه، ثم نشر تعويذة [الدفاع].
ما وراء تموجات الأثير، تشوشت رسالة 'الوعد' بشكل فوضوي. لم يكن بالإمكان تقدير مستوى أثير غيهايم إطلاقًا.
"فران، اشرح لي عن المتسللين."
بينما كان يعيد تعبئة أسطوانة المسدس بسرعة لا تُرى، أطلق فران كلماته كالرشاش.
"قرب نهاية الفصل الثالث، خرج أربعة رجال مقنعين من داخل صندوق معدات المسرح! أصبت الأربعة في أرجلهم أو أكتافهم، لكنهم تجاهلوني وتوجهوا نحو المسرح. حكمت أن مواجهتهم وحدي مستحيلة، فتجاوزتهم عبر ممر المعدات. سيصلون إلى هنا قريبًا."
كان ذلك يعني أن الطلقات الأربع قد أصابت أهدافها جميعًا. وعلى غير ملاءمة الموقف، أصيب كليو بالذهول.
'هل هناك شيء لا يجيده هذا الفتى؟'
لكنه استعاد تركيزه سريعًا وتحقق من أمر مهم.
"هل استخدمت الرصاص الفضي؟"
"استخدمته، ومع ذلك حدث هذا. لو كانت رصاصات عادية، لما اخترقت حتى [تعزيز] الأثير لديهم."
كان لدى فران أيضًا الكثير مما يود سؤاله لكليو، لكنه اختصر كلامه بسبب الوضع.
أومأ كليو برأسه ورفع 「الأدراك」 إلى أقصى حد، متتبعًا المتسللين الذين أبلغ عنهم فران.
كان هذا أمرًا مستحيلًا بالنسبة لمستخدمي الأثير العاديين، لكن هذا الأثير الأحمر الكثيف كان يمكن استشعاره حتى من مسافة بعيدة.
"أشعر الآن بأربعة حضور، وهم سريعون لدرجة لا تُصدق رغم إصاباتهم."
"هؤلاء لا يشعرون بألم الجروح. حتى بعد أن اخترقتهم الرصاصات الفضية بالحجر السحري وتغلغلت في لحمهم، لم تنخفض سرعتهم."
يبدو أن المتسللين ذوي العيون الحمراء لم يكن من الممكن إيقافهم بالطرق التي يعرفها فران.
كما أن انخفاض مستوى أثيره، وقلة كمية الأثير التي يمكنه إضفاؤها على الرصاص عبر [الاستمرار]، كانا مشكلة أيضًا.
"هل هدفهم آرثر؟"
"لا، كانوا يتمتمون بأنهم يبحثون عن ‘المغنية’."
ومع ذلك، لم يستطع كليو أن يطمئن.
إذا واجهت تلك العيون الحمراء آرثر، فلا يوجد ما يضمن أنهم لن يهاجموه.
قبل أن تُرى أشكال القتلة، كانت رائحة الدم الكثيفة قد تجاوزت خلفية المسرح أولًا.
حدّق كليو نحو الخلف، حيث لا يرى شيئًا بعد.
كانوا يقتربون بسرعة متزايدة نحو المسرح حيث يواجه آرثر وغيهايم بعضهما.
'كما قال فران. أصحاب العيون الحمراء إما فاقدو الإحساس، أو أنهم خضعوا لغسل دماغ.'
ظل غيهايم، حتى الآن، غير متحرك، وقد انشغل انتباهه فقط بهالة سيف آرثر.
استغل كليو تلك الفجوة وسأل آرثر.
"آرثر! كيف يجب أن نتعامل مع أصحاب العيون الحمراء؟"
"اخترق قلبهم بالأثير. هذا هو الأضمن."
"وإن لم نفعل؟"
"حتى لو قطعت ساقيهما، سيزحفون ويواصلون الحركة. وهم سريعون جدًا، فاحذر!"
إذاً، أي سحر يمكن استخدامه؟
رفع كليو نظره فجأة إلى الأعلى. كانت معدات المسرح والإضاءة معلقة بشكل معقد.
لو استخدم [رمح أخيل] بشكل خاطئ، فقد تسقط الأجهزة المعلقة في السقف بشكل عشوائي، وربما يُصاب آرثر.
أما [نار ملاك السماء] فستحرق المسرح أيضًا، وأي سحر سيستلزم إيقاف الحاجز الدفاعي وسحب غيهايم أو القتلة إلى داخل الدائرة.
أقصى نطاق لدائرة كليو لم يتجاوز 20 مترًا.
'بهذه المسافة، سيتم قطع رأسي فورًا. حتى لو كان فران يعرف سحر [الدفاع]، فإن مستواه الثاني لن يكون ذا فائدة.'
إضافة إلى ذلك، إذا هاجمه غيهايم المجنون أو أحد القتلة، فسيتوقف السحر.
لم يكن بإمكانه أن يموت بهذه الطريقة العبثية.
كان فران مستعدًا لإطلاق مسدسه، يراقب مدخل خلفية المسرح مع كليو، وقد تجمّع العرق البارد عند صدغه.
'يجب أن أجد حلًا، أيًا كان.'
كان من الخطير جدًا أن يواجه آرثر خمسة وحده.
قد يتمكن فران من تقديم دعم ناري، لكن لا هو ولا كليو قادران على مواجهة أولئك وجهًا لوجه. كان يجب إبقاء الحاجز مفعّلًا.
وبما أنهم لم يدخلوا بعد، بدا أن المساعدة من إيسييل وسيل والتوأم اللتين كانتا تحرسان الباب الخارجي غير متاحة في الوقت الحالي.
وبينما كان كليو يقلب لفافة 「الذاكرة」 بسرعة هائلة، تذكّر أخيرًا تعويذة واحدة.
تعويذة هجومية رآها في يوميات عام 1793، تتطلب استهلاكًا هائلًا من ذهب الحجر السحري.
'[القذف][التسارع][التتبع]، ثلاث صيغ فقط. حتى مع الإطلاق المزدوج، يمكنني الحفاظ على سحر [الدفاع]. خاصية ذهب الحجر السحري هي السهم. إنه سحر مناسب.'
نظر بشكل انعكاسي إلى أكمام معطفه.
كانت زوجان من أزرار الأكمام المصنوعة من ذهب الحجر السحري تتلألأ بقيمة عالية.
'لم يكن هناك تعويذة لفظية، وقيل إن صنع قوس يطلق خارج الدائرة يتطلب حجرًا سحريًا بحجم قوس… فكم يمكنني صنعه بهذا القدر فقط؟'
لكي يواجه القتلة دون إيقاف الحاجز فورًا، كان عليه أن يصنع شيئًا، سهمًا أو إبرة سامة، أي شيء.
في تلك اللحظة، أطلق غيهايم، الذي كان ساكنًا وكأنه يقيّم قوة آرثر، صرخة مرعبة وكأنه خرج من الجحيم.
كياااااااااااااك!
كانت صرخة تقشعر لها الأبدان، لا يمكن تصديق أنها صدرت من حنجرة إنسان.
اندفع غيهايم في لحظة، محاولًا عض عنق آرثر.
انحنى آرثر بمرونة متفاديًا غيهايم، ثم لوّح بسيفه صعودًا نحو المغني الذي توقف عند حافة المسرح.
فشّااا―
رغم تدفق الدم من كتفه، لم يبالِ غيهايم، بل لوى جسده ولوّح بأظافره الحادة الطويلة.
في اللحظة التي تراجع فيها آرثر، اندفع أربعة قتلة من ممر خلف الكواليس.
تاتاتات―
[5 المس?? § ∞≤]
وفي الوقت نفسه، ظهرت رسالة "الوعد" المشوهة فوق رؤوس المتسللين. وما إن أدرك كليو جزءًا منها حتى أصيب بالصدمة.
'هل هم في المستوى 5؟ لقد أرسلوا أقوياء… لا يمكن!'
استخرج القتلة هالة سيف حمراء كلٌ على حدة. كانت بلون أكثر سطوعًا من أثير غيهايم، ومطابقة تمامًا لما رآه في الصيف.
حتى لو تحسنت مهارة آرثر منذ الصيف، فإن مواجهة عدة خصوم من نفس المستوى في وقت واحد كانت تهورًا!
ششش!
أمامَه غيهايم، وخلفه القتلة، أدار آرثر طاقة سيفه المتوهجة كاللهب وضرب بها نصف دائرة حوله.
تراجع أصحاب العيون الحمراء خطوة، لكن قبل أن يتمكن آرثر من التقاط أنفاسه، اندلعت المعركة الفوضوية.
اندفع اثنان من ذوي الملابس السوداء نحو غيهايم، بينما اندفع الاثنان الآخران نحو آرثر.
أخذ غيهايم يهيج بجنون، يخدش ما حوله بأظافره دون تمييز. وبدأ الدم يتدفق من عينيه الحمراوين.
نزع كليو أزرار الأكمام من أكمامه.
مجرد التفكير في أنه سيضطر لدفع ثمنها لديون جعل أحشاءه تتمزق، لكن لم يكن هذا وقت التفكير في الخسائر المالية.
'لو كنت في المستوى الخامس فقط، لكان نطاق الدائرة أوسع، ولكان بإمكاني تجربة أشياء أخرى غير هذا، اللعنة.'
وضع كليو أزرار الأكمام الذهبية في راحة يده، ثم نسج فوقها صيغ [القذف][التسارع][التتبع] بشكل صغير لكنه دقيق.
كان فران، الذي يطلق النار على المقنعين الذين انفصلوا عن المجموعة، قد فتح عينيه بدهشة.
'إطلاق مزدوج لصيغ السحر!'
دون أن يشعر حتى بنظراته، حدّق كليو في زر الأكمام فوق يده بتركيز هائل.
وأخيرًا، دوّى التعويذ.
"2) [أحضر قوسي الذهبي المشتعل، أحضر سهامي المليئة بتوسلي! لن أتوقف عن مقارعة عدوي!]"
استهلاك الأثير في الإطلاق المزدوج كان ثلاثة أضعاف المعتاد.
ضرب كليو شعور الفراغ الناتج عن استنزاف الأثير دفعة واحدة. كان إحساسًا لا يعتاد عليه مهما تكرر.
رغم التعويذ الضخم والاستهلاك الكبير للأثير، كان القوس الذي ظهر فوق يد كليو صغيرًا كأنه لعبة لجندي.
وبإصرار على ألا يسقط اليوم، كان كليو يضبط استهلاك الأثير بصعوبة بالغة.
تيينغ―
السهمان الذهبيان الرفيعان، الأرفع من عود الطعام، انطلقا بصوت ضعيف.
لم يُرخِ كليو توتره، وراقب مسار السهام.
في البداية، خرجت السهام من الدائرة بضعف، لكنها كلما اقتربت من حافة الدائرة اكتسبت قوة دفع أكبر.
فُسس…
في اللحظة التي خرجت فيها من الحاجز، تلاشى ذهب الحجر السحري واختفى.
شوييييييك―
لكن خيوط الضوء الرفيعة استمرت، واخترقت قلوب المتسللين.
سقط.
تهاوى.
سقط القاتلان اللذان كانا يهاجمان آرثر أرضًا دون حتى صرخة احتضار.
'نجح الأمر!'
وبفضل دعم كليو، تمكن آرثر من القضاء على القاتلين المتبقيين.
طعن الذي كان يقاتل غيهايم من الخلف.
وفي اللحظة التي توقف فيها قلبه، سحب سيف بيغ وتفادى هجوم الأخير الذي اندفع من الأعلى مستهدفًا رأسه.
انخفض آرثر بجسده بالكامل، وفي الوقت نفسه قطع ركبتي خصمه كلتيهما. كانت سرعة خاطفة كالبرق.
القاتل الذي كان جسده قد تحطم بالفعل أطلق صرخة غريبة، متناثرًا الضوء الأحمر من عينيه.
شق سيف آرثر القفص الصدري لآخر واحد.
وأخيرًا، حتى صوت الغرغرة توقف.
كان آرثر أيضًا مغطى بالدماء. لم يكن واضحًا إن كانت دمه أم دم خصمه.
كييييييييك!
بمجرد أن رأى غيهايم الدم، بدا أنه فقد السيطرة، فاندفع على الأرض وغرس فمه في الدم المتسرب من جثة القاتل.
تشبتشبتشبتشبت.
كان وجهه الذي ينهار يعود إلى حالته بمجرد أن يلطخه الدم، ثم يتشوه باللون الأحمر مرة أخرى، في تكرار مستمر.
كان مشهدًا مروعًا.
في العادة، ربما كان كليو سيتقيأ، لكن حماسة القتال وتأثير 「الإزاحة」 أبقيا هدوءه.
شووو―
انطفأت صيغة سحر [الدفاع] الخاصة بكليو.
أعاد آرثر طاقة سيفه، وأمسك بمؤخرة عنق المغني محاولًا رفعه من بركة الدم.
لكن غيهايم تقلب بعنف، زاحفًا محاولًا شرب ولو قطرة دم إضافية.
حقن آرثر الأثير في ذراعه وقمع المغني الملطخ بالدماء.
كيااااااااااك!
انفجر الأثير الأحمر الداكن من جسد غيهايم كما لو كان انفجارًا.
اهتزت الزخارف المتبقية على ملابس المغني، غير قادرة على تحمل فرط الأثير.
برزت العروق في ساعد آرثر الذي كان يمسك بذراعي المغني من الخلف. كانت قوة يصعب حتى على فارس معزز بالأثير أن يتحملها.
"اهدأ قليلًا، أيها الوغد! لدي الكثير لأسألك عنه! راي! أليس هناك سحر يمكن أن يعيد إليه وعيه؟"
أجاب فران بدلًا منه، وكان قد اندفع بالفعل إلى جانب آرثر، يراقب غيهايم بعينين متقدتين.
"هذا الرجل يهيج بسبب الألم. يجب استخدام سحر [التخفيف]! سأجربه!"
فتح فران دائرته في لحظة.
كانت صغيرة وخافتة الضوء، أقرب إلى مصباح غاز على وشك الانطفاء من كونها ذهبية، لكنها كانت دائرة سحرية مع ذلك.
أضاءت صيغة [التخفيف] الثلاثة.
"[أيتها الشعلة، اطردي الظلام البارد!]"
كرااااااااك!
كان رد فعل غيهايم غريبًا.
رغم أن الألم كان يجب أن يخف، إلا أنه بدا خائفًا من أثير فران الخافت، يتخبط ودموع ممزوجة بالدم تنهمر من عينيه. اضطر آرثر إلى طرحه أرضًا والسيطرة عليه بالقوة.
مرت بضع ثوانٍ.
"ك… آه… النار… أكرهها… مخيف… يؤلم…"
بدأ شيء من الإدراك يعود إلى عيني غيهايم الحمراوين.
2)「وهل سارت تلك الأقدام في الزمن القديم」، ويليام بليك.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.