– كليو آسيل الذي سُجل في السابعة عشر من عمره (5) –
في عصر اليوم التالي، عاد كليو بعد انتهاء درس الكلاسيكيات وغفا قليلًا، لكن زائرًا غير مرغوب فيه أيقظه.
كان رسول فندق أرسلته كاتارينا، والدة سيل وصاحبة مشروع فندقي. أحضر الرسول ظرف رسالة مختومًا.
كان الظرف مصنوعًا من ورق سميك مزخرف برسوم أنيقة. أما الرسول فكان طويل القامة ويرتدي زي سلسلة فنادق دي نيجو دون أي تجعد.
‘يبدو أنها تولي الشكليات أهمية كبيرة.’
خرج كليو لتوّه من غفوته وتسلّم الظرف، وحتى أثناء كتابته إيصال الاستلام للرسول لم يستطع كبح تثاؤبه.
وما إن اختفى الرسول خلف زاوية المهجع حتى مزّق كليو الظرف.
ورغم الشكليات الفخمة، لم يكن في الداخل سوى بطاقة واحدة كُتب عليها الزمان والمكان بإيجاز.
<السبت، الساعة الثالثة بعد الظهر، قاعة كاميليا>
―كاتارينا تانبيت دي نيجو
‘اليوم الاثنين، إذًا بعد خمسة أيام؟ لا بأس، يعجبني أنهم استعجلوا.’
فرك كليو عينيه لطرد النعاس، ثم نزل مباشرة إلى غرفة المشرفة واتصل بديون.
أجابت موظفة التحويل اللطيفة أولًا، ثم ردّ ليفي سكرتير عائلة غراير، قبل أن يحوّل المكالمة إلى غرفة الاستقبال.
[“بما أنك اتصلت، فلا بد أنها أخبار جيدة؟”]
"أليست قدرة ‘التنبؤ’ لدى الليدي ديون أفضل مني؟"
[“آهاهاها. هيا ادخل في صلب الموضوع.”]
"ظهر أمر أحتاج أن تقومي به بصفتك ممثلة لا وصية. إنه ما كنا ننتظره طويلًا."
[“كيف تم التواصل معك؟”]
"بطاقة. كُتب عليها الوقت والمكان فقط."
دوّى صوت تحطّم شيء ما عبر سماعة الهاتف، ثم تابعت ديون كلامها بسرعة.
[“حسنًا. أرسل لي البطاقة عبر أحد الخدم أولًا. الشروط كما اتفقنا سابقًا، صحيح؟”]
"نعم، لا نية للبيع. سنمضي بعقد إيجار."
[“سأجهز الوثائق، لذا تعال إلى منزلنا صباح السبت. سأرسل عربة.”]
كان ردًا مطمئنًا للغاية.
***
مرّت خمسة أيام بسرعة.
كان مبنى شركة غراير التجاري يقع قرب السيرك الملكي، في قلب المدينة مطلًا على ساحة سانت ليزربيت.
وكان الطابق الثاني من الشركة هو صالون استقبال عائلة غراير.
وبدا المبنى للوهلة الأولى صغيرًا بسبب ضيق واجهته المطلة على الشارع الرئيسي، لكن امتداد الأرض إلى الخلف جعله واسعًا من الداخل.
استقبلت ديون كليو وهي مستلقية نصف استلقاء بين وسائد ذات نقوش غريبة.
“وصلت؟ اجلس في أي مكان مريح.”
كانت ديون في هيئة غير مألوفة، ترتدي رداءً منزليًا وقد ربطت شعرها على عجل. ومع ذلك، كانت جميلة بصورة مدهشة. بدت من النوع الذي يورّد خداه كالثمار أكثر من أي مستحضر تجميل عندما يُذكر المال.
"يبدو أنكِ بذلتِ جهدًا كبيرًا في إعداد الوثائق خلال الأيام الخمسة الماضية."
“إنه عمل يدرّ المال، فلماذا أشعر بالتعب؟”
التقطت بطاقة السيدة كاتارينا التي كانت موضوعة بإهمال ولوّحت بها في الهواء.
“عادةً، لا تُحسم مثل هذه العقود المهمة دفعة واحدة… لكن هذه المرة قد تُحسم بجولة واحدة على غير المتوقع.”
"ولِمَ تظنين ذلك؟"
“لأن كاتارينا ستشارك ابتداءً من الأسبوع القادم في مؤتمر صناعة الضيافة لقارة دِرنييه. هذه السنة يُعقد في مملكة فيدر. وحتى لو استقلت قطارًا سريعًا وسفينة ركاب فسيستغرق الوصول يومًا ونصف. وبعد عودتها من المؤتمر سيمر أسبوع في لمح البصر.”
"أعتذر على المقاطعة، لكن ما مؤتمر صناعة الضيافة؟"
“اجتماع يحضره كل العاملين في قطاع الإقامة من القارة وما وراء البحر. يتبادلون المعلومات ويتحسسون المنافسين. ألم توحّد القارة مسارات السكك الحديدية إلى المقياس القياسي قبل نحو عشر سنوات؟ بعدها قفز عدد المسافرين، وأصبحت صناعة الإقامة عملًا ضخمًا.”
كما هو متوقع من ديون. كانت موسوعة متحركة لكل ما يتعلّق بالأموال.
‘إذا كانت الضيافة مربحة إلى هذا الحد، فربما يمكنني انتزاع مبلغ أكبر من كاتارينا.’
“على أي حال، أسعار الأراضي في حي أوريلِس ترتفع يومًا بعد يوم. وإن غابت أسبوعًا في رحلة عمل فربما يتغيّر الرقم الأول للسعر تمامًا. ولا يمكن أن تجهل كاتارينا ذلك.”
ارتشفت ديون الشاي المثلج وكأن حلقها جف، ثم تابعت.
“توقّعي أنها تريد تثبيت الشروط معك قبل أن يخطفها أحد آخر. لهذا أرسلت بطاقة تبدو كصفعة مفاجئة. وبما أنهم حاولوا فرض الهيمنة بدعوة فظة، فعلينا نحن أيضًا أن نستعد جيدًا.”
"آه، هل هذا تصرّف فظ؟"
“لقد أبلغتك من طرف واحد دون تنسيق موعد. هذا يعني أنها تراك أدنى منها. يا للهول! لماذا أنت ساذج هكذا؟ اقرأ كتاب آداب المجتمع على الأقل.”
أما كليو، فقد علم لتوّه بوجود شيء اسمه كتاب آداب المجتمع.
‘هذه أمور لا تُفهم بمجرد معرفة اللغة. كيف استطاعت استنباط كل ذلك من بطاقة واحدة كأنها تقرأ درع سلحفاة.’
"ما دام أمامي أحدث نسخة حيّة من كتاب الآداب، فلا أرى ضرورة أن أقوم أنا بذلك."
كان المعنى الضمني: أدفع لكِ المال كي لا أفعل مثل هذه الأشياء.
كانت ديون سريعة الفطنة.
“حسنًا، كلامك صحيح. فلنراجع الأمر أخيرًا. الإيجار السنوي لا يقل عن مليونين وخمسمئة ألف دينار، لمدة تصل إلى خمس سنوات مع شرط تجديد بعد ذلك، أليس كذلك؟”
"صحيح."
“ستحاول كاتارينا الشراء إن استطاعت… لكنني سأبذل جهدي. فأنت الوحيد الذي يملك أرضًا بهذا الحجم في حي أوريلِس، لذا يمكنك التشدد!”
"هذا خبر يسرّ السمع. وبالمناسبة، لم نحدد بعد نسبة عمولة معلّمة كتاب الآداب الخاصة بنا، أليس كذلك؟"
اتسعت عينا ديون اللتان كانتا نصف مغمضتين، وتلألأت حدقتاها الصافيتان كالجواهر.
أخرج كليو 'عقد النقش بالأثير' من حقيبته. لقد حان وقت إضافة بند جديد.
عرض أن يدفع عمولة قدرها 8٪ من إجمالي الإيجار السنوي إذا نجحت في إبرام عقد إيجار الأرض مع كاتارينا ومعالجة جميع المسائل القانونية والإدارية.
‘يجب أن أحافظ على علاقة متينة مع شركة غراير. سواء في توريد الأدوات السحرية أو غيرها… من الأفضل أن أكون كريمًا هنا.’
وفي السنة الأولى، اتفق على دفع كامل العمولة دفعة واحدة بعد إبرام العقد، مع إضافة 2٪ عمولة إنجاز.
حينها بدأت نظرة ديون الجميلة تحمل لمعة حادة.
“إذا كنت مستعدًا لدفع هذا المبلغ، فهذا يعني أنك تتوقع عملًا يوازيه. إذًا سأجعل العمولة مستحقة بالفعل.”
.
.
.
عادت ديون إلى صالون الاستقبال بعد أن تأكدت أخيرًا من الوثائق وعدّلت مظهرها.
لم ترتدِ فستانها المعتاد الخفيف، بل كانت بهيئة جديدة ترتدي سترة كحلية محددة الزوايا وتنورة ضيقة.
وبينما كانت تتفقد في المرآة شعرها المرفوع بإتقان من دون خصلة شاردة، أمسكت بكليو الذي كان يهمّ بالنهوض وأجلسته من جديد.
“اجلس. سننطلق بعد قليل.”
"لكن الساعة الآن الثانية والنصف. ألسنا بحاجة إلى الذهاب الآن لنصل في الوقت المحدد؟"
“آه، كيف كنت ستجتاز هذا العالم القاسي من دوني؟ نحن نتعمّد التأخر. بعد أن أرسلت تلك البطاقة، إذا ظهرنا في الموعد تمامًا فكم سيستخفون بنا؟ اجلس بهدوء وكل بعض الشوكولاتة.”
ثم أخرجت قطعة شوكولاتة مغلّفة بورق ذهبي وأدخلتها في فم كليو مباشرة.
كانت الحركة طبيعية للغاية لدرجة أنه لم يجد فرصة ليعترض على معاملته كطفل.
ذابت شوكولاتة محشوة بالبراندي في فمه، فانشغل بها على حين غرة.
وبحسب تعليمات ديون، انطلقا متأخرين عشرين دقيقة، فوصلًا إلى قاعة كاميليا نحو الثالثة وعشرين دقيقة.
كانت قاعة كاميليا، المقرّ العاصمي لعائلة تانبيت دي نيجو، تقع في مسافة غير بعيد عن قصر آسيل.
وبالطبع، كان الفارق في الحجم لا يُقارن.
بوابة رئيسية فخمة، والمبنى الرئيسي، بالإضافة إلى جناحين ملحقين بغرف ضيوف، وخدم خرجوا لاستقبال العربة — كل شيء كان يفيض بالبذخ. فقد كانت الولائم الكبرى تُقام هناك على مدار العام.
ومع ذلك، لم تبدُ ديون غراير متأثرة على الإطلاق، بل عبرت الرواق بثقة كأنها في منزلها.
لم يكن الخادم هو من يقودها، بل كادت هي تسبقه بخطواتها. واكتفى كليو بالسير خلفها بصمت.
طرق.
دخلت ديون صالون الاستقبال بخطوات واثقة، وابتسمت ابتسامة عريضة، وبادرت بالتحية بصوت رنّان واضح.
“لم نلتقِ منذ مأدبة زهور الربيع الماضية، ليدي كاتارينا. كنتُ قد أرسلتُ إشعارًا مسبقًا، فهل كانت أيامك هادئة؟”
رفعت كاتارينا، التي كانت تقف أمام قطعة الزينة المركزية بهيئة متعجرفة، حاجبيها بحدة.
.
.
.
كانت ديون محاربة عبقرية.
لم تتراجع أمام كاتارينا الماكرة، وقادت معركة الأخذ والرد في قصر كاميليا إلى نصر.
‘حقًا. الدواء للصيدلي، والمال لديون.’
الإيجار السنوي للأرض الذي استقر عليه الاتفاق النهائي كان ثلاثة ملايين دينار في السنة، بعقد مدته خمس سنوات. وبعد ذلك يمكن تجديده مع تغيير الشروط كما يشاؤون.
كان ذلك ممكنًا لأن سعر الأرض التي اشتُريت بخمسة ملايين وخمسمائة ألف دينار قد ارتفع بالفعل إلى أكثر من عشرة أضعاف.
ومن المؤكد أن وثائق ديون التي تضمنت بيانات عن سعر الأرض وآفاقها وخطط البناء قد لعبت دورًا أيضًا.
‘هذا مذهل حقًا. حتى الوزير التجاري بيرميه الذي استحوذ على هذه الأرض في المخطوطة السابقة لم يتمكن إلا من عقد سنوي بقيمة مليونين وخمسمائة ألف دينار.’
نظر كليو بدهشة إلى ديون التي كانت تحتسي الشوكولاتة الساخنة على الجانب الآخر من الطاولة.
بدت الفتاة التي تشرب الشوكولاتة الساخنة رقيقة للغاية، لكن صوتها كان مبحوحًا من خطبة استمرت ساعتين، وأطراف أصابعها داخل القفاز كانت ملطخة بحبر تسرب من الوثائق.
وبالنسبة إلى كليو، الذي أُرهق بمجرد تظاهر قصير بدور رجل أعمال شاب، لما كان ليستطيع أبدًا فرض مثل هذه الشروط الجيدة على كاتارينا.
‘السيد كليو يرغب في جعل هذا المكان فندق دي نيجو مرموقًا، لكن بصفتي مستشارة أعمال أرى أنه ليس من الضروري أن يكون بالضرورة فندق دي نيجو.’
عندما قالت ذلك وابتسمت ابتسامة ناعمة، شعر حتى كليو الذي يقف في صفها بقشعريرة في صدره.
أما كاتارينا فبدت وكأنها على وشك الجنون من انزعاجها من ديون، لكن التخمين بأن الطرف الأقوى كان في صفهما كان صحيحًا.
كان هناك كثيرون يطمعون في أرض حي أوريلس ويرسلون إشارات إلى هذا الطرف. ومن بينهم الفيكونت ليتون، منافس كاتارينا في العمل. وفي اللحظة التي كُشف فيها ذلك، حُسمت المواجهة.
لم يكن هناك حاجة لإثبات. فقد كانت كاتارينا تعرف هذه المعلومة مسبقًا.
وكان على كاتارينا التي اضطرت إلى المغادرة فورًا إلى فيدر أن تستدعي الموثق والمحامي لتثبيت العقد في ذلك المساء نفسه.
كاتارينا، التي لجأت من مملكة كارولينغر بعد الثورة التي اندلعت قبل اثنين وعشرين عامًا، كانت أكثر جرأة وسرعة في إنجاز الأمور من غيرها. وربما حسبت أن التأجيل أكثر من ذلك سيكون في غير صالحها.
"هل هناك شيء على وجهي؟ لماذا تحدق هكذا؟"
"كنت أنظر بإعجاب. متسائلًا كيف تمكنتِ من إنجاز ذلك بهذه البراعة."
"ظننتك ستقول شيئًا آخر."
"بل ماذا تعنين بشيء آخر. لا يسعني إلا الإعجاب بمهارتكِ، ليس فقط في تعديل الإيجار بل في انتزاع حق الإقامة الطويلة ضمن سلسلة فنادق دي نيجو."
"كنت أنوي استخدام ذلك أيضًا. أتعلم؟"
"هذا أمر بديهي."
وضعت ديون الكأس على الطاولة بعد أن احتست الشوكولاتة الساخنة من دون أن تلطخ شفتيها ولو قليلًا، وضحكت بخفة.
"سيدي الشاب يتلقى عشرات الآلاف من الدنانير كمصروف، لذا ربما لا يشعر بالأمر. لكن أرباح شركة غراير الصافية لا تتجاوز أحيانًا مليون دينار. وفي أفضل الأعوام تصل إلى عشرة أضعاف ذلك، لكنها متقلبة."
كان كليو يعلم سبب تذبذب الأرباح رغم تعاملهم بسلع مربحة مثل الأدوات السحرية. فقد كان ذلك بسبب طبع فاسكو المتقلب والمزاجي.
"أفهم…."
"لا يمكن مقارنة الاستقرار والحجم بأعمال البارون آسيل. انظر، إذا أصبح المرء متدربًا في فرسان الحرس الملكي للعاصمة يتقاضى ألف دينار شهريًا. حتى هذا الدخل وحده يجعل النبلاء الصغار أو عامة الناس يعدونه عريسًا ممتازًا. وفي خضم ذلك، سقطت عليّ صفقة بثلاثمائة ألف دينار، فكيف لا أبذل كل ما لدي؟"
"ومع ذلك، فإن ترتيبكِ المسبق لشركة الهدم وانتزاع نصف إيجار السنة الأولى كدفعة أولى كان أمرًا يستحق الإعجاب حقًا. لم يخطر ذلك على بالي."
"آهاها. لأنك لا تتخيل ذلك، يصبح لدي عمل أقوم به. إذا ظهرت صفقات جيدة لاحقًا فأخبرني حتمًا. أنا ديون غراير، سأعمل بإخلاص واجتهاد على تعظيم أرباحك."
"وكيف لا أفعل."
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.