– كليو آسيل الذي سُجل في السابعة عشر من عمره (2) –
"ألن تنهض يا فرانسيس؟"
"وما الأمر، هل هو شيء يدعو للفخر؟ هل يجب أن أنهض وأقدّم نفسي حقًا؟"
كان صوته كافيًا ليستفز السامع. بدت جملته كلها منسوجة من السخرية.
مدّ كليو، الجالس في آخر الصف قرب النافذة، عنقه باحثًا عن صاحب الصوت.
كان الفتى ذو الشعر الرمادي متكئًا على مسند الكرسي جالسًا باسترخاء.
وكان مظهره كارثيًا.
اختفت سترته في مكان ما، كما أن صديريته كانت تفتقد عدة أزرار. أكمامه المطوية كيفما اتفق ملطخة بالحبر. حتى نظارته ذات الإطار المعدني كانت عدستاها متسختين ببقع واضحة.
"سأقولها مرة أخرى. انهض وعرّف بنفسك. أتعلم أنك إن رسبت مرة أخرى فستُطرد؟"
"أعلم جيدًا. ولا بأس بترك مدرسة كهذه."
"انهض!"
لم ينهض الفتى إلا بعد أن ضرب البروفيسور زيبيدي المنصة بقوة. نهض بتثاقل، دون أي حماس.
"نادوني فران وايت. كما ترون، أنا طالب معيد في صف السحر للسنة الثانية. مستوى الأثير 2. لا موهبة لي في السحر. هذا كل شيء."
تثاءب الفتى بتكاسل كأنه غير مهتم بالدرس إطلاقًا، ثم خلع نظارته وبدأ يمسحها ببطء.
'لماذا ذلك الوغد هنا؟!'
نظر كليو بالتناوب بين آرثر النائم بجانبه بسلام وفرانسيس المتمرد، وغرق في الارتباك.
كان آرثر يغط في نوم عميق غير مدرك لما قد يحدث لمستقبله الآن. كاد كليو يرغب في ضرب مؤخرة رأسه من شدة هدوئه.
كان قد راجع 「الذاكرة」 الخاصة بـ ‘الوعد’ مرتين بالفعل.
كان ينبغي لفرانسيس غابرييل هايد-وايت، في سن الثامنة عشرة، أن يتخرج أولًا من الأكاديمية الملكية للعلوم ويصبح موظفًا مبتدئًا في مكتب مناجم ألبيون!
'حتى لو تغيّرت إعدادات الشخصيات قليلًا في <المخطوطة النهائية>، فلا بأس بسيل أو شقيقتي أنجيليوم. فهما مبارزتان، ولا مشكلة في أن تدرسا هنا معًا. لكن فرانسيس…!'
كان كليو مشغولًا في تدوير أفكاره أمام هذا التعديل غير المتوقع حتى إنه لم يسمع نداء الأستاذ.
"كليو. كليو آسيل!"
"نعم، نعم؟"
"هل تسمع؟ تعال إلى هنا وقدّم عرضًا. مهما شرحتُ، لا فائدة، ولعل رؤية زميل لهم تمنحهم دافعًا."
'أوه، لا أعرف حتى ما الذي يطلبه.'
نهض كليو بتردد واتجه إلى الأستاذ.
"انتبهوا جميعًا. إن كنتم بعد العطلة لا تزالون تجهلون كيفية فتح الدائرة، فعليكم إعادة مراجعة طريقة تدوير الأثير. شاهدوا عرض كليو آسيل."
"عرض تدوير الأثير… تقصد."
"نعم. في الاختبار النهائي الأخير، كانت طريقتك مثالية. سواء كنتم من المجموعة الأولى الراغبة في أن تصبح مبارزين أو من المجموعة الثانية الراغبة في أن تصبح سحرة، فإن طريقة تدوير الأثير واحدة. سيكون مفيدًا للجميع."
لم يكن كليو معتادًا على لفت الأنظار، فاستدار نحو الطلاب بحركة متصلبة.
لم يكن هناك الكثير ليشرحه. اكتفى بترديد ما أخبره به بيهيموث.
"كما تعلمون جميعًا، لا نطلق الأثير إلى الخارج فقط… بل نجعله يلتف حول القلب مرة قبل إخراجه. ليخرج في الاتجاه الذي دخل منه. وعندما نسحب الأثير الخارج من القلب بخيط رفيع ونتخيل نصف قطر الدائرة الخارجية ونديره بشكل دائري—"
كان صوته منخفضًا، ولم يركز الطلاب جيدًا. بل إن بعضهم أطلق ضحكات خافتة ومزاحًا.
"يا رجل، حتى لو رددت الكتاب حرفيًا، هل سيحدث لمجرد الترديد…"
"هاها، لا تقل."
رغم أنه احتل المركز الأول في اختبار السحر الأخير وتخلص من تهمة القبول غير المستحق، فإن كليو عندما لا يستخدم السحر ظل زميلًا ضعيف الحضور.
فقط إيسييل والتوأم كانتا تستمعان إليه بتركيز حقيقي.
"الأثير يشكّل دائرة، وهذه الدائرة توسّع بدورها عروق الأثير داخل الجسد…."
بدأ الأثير المتصاعد حول كليو الواقف أمام المنصة يتخذ شكل دائرة تدريجيًا.
تفاجأ الطلاب بالضباب الضوئي الذي أحاط بالصف وبدأوا يتهامسون.
"…إنه توسيع الوعاء."
فااااات—
وفي لحظة، غطّت دائرة كليو قاعة المحاضرات بأكملها بسعة.
توهّج الأثير ذو اللون الذهبي الداكن، كغروبٍ مبكّر، على طول حافة الدائرة.
الأثير المتدفّق ارتفع كأنّه سيبلغ السقف، ناشرًا وميضًا ساطعًا بين الطلّاب.
كان ذلك نشرًا للدائرة من دون إضافة أي صيغة سحرية. بالأثير النقي وحده أغرق كليو هذا الضوء القوي.
حبس الجميع في الصف أنفاسهم لوهلة.
وكأنّه نذير لشيءٍ مطلق، طغت دائرة كليو على من بداخلها.
الثواني القليلة داخل الدائرة بدت كأنّها أبدية.
حتى بعد أن تلاشى أثر الضوء، لم يفتح أحد فمه.
حتى الأستاذ لم ينطق بكلمة، ما جعل كليو وحده مرتبكًا.
كانت نظرات الأربعين منصبّة عليه دفعةً واحدة، وهو أمرٌ مزعج للغاية.
’لم أكن أنوي فتح الدائرة، لكن بما أنّني أفعل ذلك دائمًا….’
الذي بدّد الصمت غير الطبيعي كان زيبيدي.
“ما الذي حدث خلال العطلة؟ يبدو أنّه يجب إعادة تسجيل مستوى الأثير فورًا.”
“آه، نعم….”
“أُقِرّ بذلك. أنت الآن ساحر من المستوى الرابع.”
’كنت قد نسيت تسجيل المستوى، وانكشف الأمر هنا تمامًا.’
كليو الذي شعر بوخزٍ مسبق راقب ردّة فعل زيبيدي، لكن بدا أنّه لا ينوي توبيخه على تأخّر التسجيل.
واصل الأستاذ كلامه بنبرة جافة.
“ساحر يبلغ المستوى الرابع في السابعة عشرة من عمره هو الثالث فقط في تاريخ السحر الممتد لألف عام. هذا مدهش حقًا.”
كانت جملة قائمة على عرض الحقائق فحسب. ومع ذلك كان وقع الكلمات كبيرًا.
الصف الذي كان هادئًا كالميت امتلأ في لحظة بهمهمات صاخبة.
لقد لعبوا بسحر كليو الليلة الماضية أيضًا، لكن مواجهة نشر دائرة بالحجم الأقصى كانت الأولى، حتى بالنسبة لتوأم أنجيليوم اللذين أضافا أصواتهما المتحمّسة.
آرثر الذي كان يتمطّى ببطء ويثاءب أضاف تصفيقًا تمثيليًا.
أما كليو فوقف محدّقًا كأنّه لا يفهم معنى كل ما يجري.
زيبيدي نظر إلى الفتى الصغير بعاطفة خفيفة ممزوجة بالقلق.
الساحر الذي بلغ الآن شيخوخته تذكّر الخيارات شديدة الخطورة التي وُضعت أمامه في شبابه.
صراع فيليب وإدوارد الداخلي، والاشتباك المحدود مع برونّن… طريق ضيّق ورفيع سار فيه بين فرسان وسحرة ماتوا.
المسالمة التي اختارها زيبيدي لم تنبع من قناعة. لم تكن سوى وسيلة للبقاء.
’بعض القوى تقود أحيانًا من يمتلكها إلى أماكن بعيدة جدًا.’
توقّع أنّ القدر الممنوح لهذا الفتى الضعيف لن يكون سهلًا أيضًا.
’ربما كان تأخّر ظهور موهبته، وضعف إرادته في إظهار قوّته، نوعًا من دفاعاته الخاصة.’
لو علم كليو بذلك لاندهش من هذا سوء الفهم الهائل، لكن لحسن الحظ أو لسوئه لم تكن لديه قدرة على قراءة قلوب الناس.
زيبيدي رفع يده المليئة بالتجاعيد وربت بخفّة على كتف كليو، ثم أدار جسده نحو الطلاب وهو يزيح رداءه.
“لنراجع أولًا أمرًا أساسيًا. ما هي الدائرة؟”
“أليست مجال السحر؟”
“لأنّها ذات شكل دائري فهي دائرة.”
“نعم، هذا هو التعريف العام للدائرة. لكن هناك معنى أعمق. القدماء أطلقوا على هذا العالم والكون اسم ’أوربيس تيراروم’. أي الأرض الدائرية. وبذلك فالدائرة تعني عالمًا أُنشئ واضعًا الساحر نفسه في المركز. داخل الدائرة تصبح جميع القوانين العلمية المعتادة عديمة الجدوى. لأنّ قواعد أخرى تُطبَّق هناك.”
متفحّصًا وجوه الطلاب واحدًا واحدًا، واصل زيبيدي حديثه بهدوء.
“لقد حظيتم بتجربة جيّدة. فقد شاهدتم نشر دائرة عظيمة قد لا ترون مثلها مرة واحدة طوال حياتكم. تدربوا باستمرار وفق الطريقة التي شرحها هذا الفتى. وأنت يا كليو، ما دمت تفعل ذلك بإتقان، فلماذا كنت شارِد الذهن؟”
“لم أنم جيدًا مساء أمس….”
“عذرٌ جميل. أليس لأنك سهرت تلعب؟ عقابًا على شرودك في الدرس، ستقود فرانسيس قليلًا.”
“نعم؟ أنا؟”
“هذا الفتى رغم موهبته يتكاسل عن الجهد وقد رُسّب. سيكون ذلك حافزًا جيدًا لكما، فحدّدا يومًا أسبوعيًا واقضيا وقت البحث الحر بعد الظهر معًا.”
فرانسيس الذي كان الوحيد المحتفظ ببرودة هادئة في الصف المتموّج عبس.
“لا أريد.”
“لا تريد؟ ليس لديك حق الرفض يا فرانسيس. سأتفقّد النتائج مرة كل شهر. هذا كل شيء. انتهى الدرس. كليو، تعال معي قليلًا.”
.
.
.
قادَه الأستاذ فتوقّفا أولًا عند مكتب البريد داخل الحرم.
بعد إرسال برقية لتسجيل مستوى الأثير ومحلّ الإقامة لدى الحرس الملكي لعاصمة المملكة، استمرّت المقابلة لساعتين كاملتين.
’أليس هذا الرجل الذي كان دائمًا ينفجر غضبًا؟ هل اقترب موته؟ لماذا يلاطفني هكذا، ويعاملني كما لو كنت حفيده.’
تذمّر أمام زيبيدي الذي كان يحثّه على القفز الصفّي، قائلًا إنّ متابعة مواد الصفوف العليا صعبة في المواد غير السحر.
لكن بما أنّ مثل تلك الأعذار لم تُقنعه، أصرّ ببساطة على أنّه ’لا يريد الذهاب إلى المدرسة إن لم يكن مع أصدقائه.’
الكلام بحد ذاته كان حقيقة بنسبة 100٪.
’يجب أن أبقى ملتصقًا بجانب آرثر. تحسّبًا لأيّ دمارٍ للعالم.’
العميد الذي رفض كل الإقناعات المنطقية تأثّر بشكلٍ غير متوقّع بعنادٍ طفولي.
“نعم، إنّه سنّ يحبّ فيه المرء أصدقاءه.”
زيبيدي الذي كان يمرّر يده على لحيته البيضاء سمح لكليو بالبقاء في الصف الأول، كأنّه توصّل لقناعة ما وحده.
“بالطبع هناك شرط. لن يكون في دروس الصف الأول ما تتعلّمه، لكن لا تنم أثناء الحصص، ومن الآن فصاعدًا قُد فرانسيس جيّدًا.”
لم يكن شرطًا مرغوبًا إطلاقًا، لكن طالبًا عاديًا لا يستطيع رفض أمر العميد.
“…حسنًا.”
“إذا ظهر لك ما تجهله في السحر فتعال واسأل في أي وقت. باب مكتب العميد مفتوح دائمًا.”
“نعم، شكرًا لك.”
ترك كليو كلمة شكرٍ لا يشعر بها إطلاقًا وغادر مبنى الإدارة.
كان كليو الذي استُنزفت طاقته تمامًا يتمايل وهو يسير نحو السكن، كأنّه فزّاعة تهتزّ.
كوااااانغ―
في تلك اللحظة جذب انتباهه صوت اختراق هواءٍ هائل من ساحة التدريب. بدا كأنّ انفجارات متتالية تقع.
كليو الذي أمسك الدرابزين وأخرج رأسه بين عناقيد الوستيريا فتح فمه ذهولًا.
تشاكانغ― كيييييك―
كواااانغ―
’هل هذه أصوات قتالٍ بالسيوف حقًا؟!’
كان آرثر والأستاذة روزا في مبارزة.
كانت بالفعل منافسة مذهلة في فنون القتال.
حتى ببصر كليو الحاد لم يرَ سوى بقايا الصور ولمعان طاقة السيوف.
لم يكن القتال مرئيًا، لكن 「الفهم」 الخاص بـ ’الوعد’ كان يعمل بلا كلل.
[مُبارِزة من المستوى الثامن
اللقب: فارسة الوردة]
[مبارز من المستوى الخامس]
’فارسة الوردة، لقب يناسب الأستاذة روزا حقًا.’
كما في المخطوطة السابقة، مُنحت الألقاب للمبارزين رفيعي المستوى. أمّا الآخر، مستوى خامس، فلا بد أنّه آرثر.
’لكن هذا الوغد، هل رفع مستواه مجددًا خلال شهر واحد فقط؟’
بالتأكيد كان مستوى أثير آرثر 4 في الهجوم السابق.
كليو الذي انجذب للقتال واتكأ بجسده على الدرابزين فتح 「الأدراك」 مضطرًا.
اجتاحه الدوار المألوف. كان عليه فقط تحمّل اللحظة الأولى. خلف الغبار المتصاعد انكشف مجال رؤية واضح.
تحرّك سيفا الاثنين بسرعة كأنّهما ومضان من الضوء.
تشاتشاتشينغ!!!
في كل مرّة تتصادم فيها الشفرات، ارتجفت الأسلحة من شدّة الصدمة.
حتى السيوف التدريبية عالية الجودة بدت كأنّها ستتحطّم قريبًا من شدّة القوة المفرطة.
شوووك!!
عندما تطعن روزا، كان آرثر ينحرف عن الهجوم بسرعة مذهلة.
وحتى إن لم ينحرف، لم يكن يبالي.
كان كتفاه وفخذاه ملوّنين بالدم، ومع ذلك اندفع آرثر إلى حضن روزا غير آبه بالجروح.
’ياااه… هذا الوغد تخلّى تمامًا عن ’إخفاء القوة’ الآن.’
طاقة سيف روزا القرمزية كانت مختلفة تمامًا عن طاقة قتلة الليل الداكنة المائلة إلى السواد التي رآها قبل شهر.
كانت صافية وواضحة مثل شخصيّتها.
آرثر بدوره أطلق طاقة سيف ذهبية داكنة تشبه لون شعره موجّهًا ضربةً عاتية.
تشاكانغ― تشينغ تشينغ تشينغ!!!
كان آرثر شجاعًا ومتهوّرًا في آنٍ واحد.
خُصل من شعر روزا الأبيض قُطعت دفعة واحدة بطاقة سيف آرثر.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.