– طباعة! (2) –
بعد أن خرج كليو من المدرسة، اتجه نحو موقف الترام.
‘كما توقعت، التأكيد على الغرض ذي المنفعة العامة. كنت أعلم أن هذا سيكون أكثر ما سيؤتي ثماره.’
لم تكن القصة التي أقنع بها ماريا كاذبة في حد ذاتها.
فإلى جانب كون الملك الفاتح فارسًا يستخدم الأثير، كانت هناك فرق فرسان في الأقاليم الرئيسية في الشرق والغرب والجنوب والشمال، ولذلك كانت ثقة الناس بهم راسخة.
لكن السحرة كانوا يميلون إلى تجنب الأنشطة العامة، ولذلك لم تتح للعامة عادةً فرصة لرؤية السحرة.
‘بما أن خريجي المدرسة التابعة لفيلق الدفاع عن العاصمة الملكية موزعون في الأوساط السياسية والحكومية، فإن النبلاء وأصحاب السلطة يعرفون الكثير عن السحرة، لكن بالنسبة إلى عامة الناس، الأمر لا يتعلق بهم كثيرًا.’
كانت الكثير من تقنيات هذا العالم قد نشأت من السحر، كما كانت الأحجار السحرية مستخدمة على نطاق واسع في مختلف المجالات. ومع أن الدور الذي يؤديه السحرة في مختلف أنحاء المجتمع كان كبيرًا إلى حد ما، فإن المهنة التي لم تكن معروفة جيدًا مقارنة بذلك كانت مهنة الساحر.
‘فمجرد ضبط ساعات كل محطة على التوقيت الدقيق، مثلًا، هو أيضًا من أعمال السحرة التابعين للدولة. وإذا كان أساس وسائل النقل والاتصالات الحديثة قائمًا على السحرة، فهذا أمر هائل.’
ومن دون أن يقصد، كان كليو في موقف يجعله محط أنظار باعتباره أحد المواهب المستقبلية في هذه المهنة.
‘حتى لو كنت أنا سأقضي وقتي في اللعب والعيش عالةً في غرفتي، فإن ارتفاع مكانة المهنة التي أنتمي إليها بحد ذاته سيفيدني على المدى الطويل.’
وفوق ذلك، الآن بعد أن تخل فران تمامًا عن العلوم السحرية، سيتوسع حتمًا أدوار السحر في الأحداث القادمة.
لم يكن يتمنى أن تصبح الأمور خطيرة إلى ذلك الحد، لكنه شعر أنه لا ضرر من الاستعداد مسبقًا. ولهذا السبب بذل كليو جهدًا كبيرًا لإقناع ماريا.
في البداية، فتح باب العمل باتجاه عدم الحديث عن المال.
‘فالعالم صاحب الإحساس بالرسالة قد يفقد حماسه إذا طرحت عليه المال أولًا. وقد نجحت هذه الاستراتيجية جيدًا. كانت متحمسة للغاية لدرجة أنها قالت إنها سترسل المسودة الأولى قريبًا.’
بالطبع، لم يكن ينوي أبدًا الاستيلاء على الدفعة المقدمة أو حقوق الملكية. لكنه شعر أن أسلوب الأستاذة ماريا يناسبه أكثر أن يلمح إلى العقد والدفعة المقدمة عند استلام المخطوطة.
قدر كليو تقريبًا حجم الأموال التي يستطيع تحريكها فورًا.
حتى لو قدّر تكاليف العمالة والإنتاج والنقل والترويج بسخاء، بدا أنه يستطيع حل الأمر دون الحاجة إلى المساس بالسندات الحكومية أو المدخرات المودعة لفترات متوسطة أو طويلة.
‘واو، المال جيد فعلًا. فمعه يمكنك أن تفعل أي شيء كما تشاء دون الحاجة إلى التفكير بصعوبة في كل شيء من جميع جوانبه.’
كانت خطوات كليو خفيفة.
كان الجو صافيًا ودافئًا اليوم، للمرة الأولى منذ وقت طويل، ولذلك كانت الشوارع مكتظة بالناس.
لم يلتفت أحد إلى كليو، الذي كان يرتدي معطف فروكوت ذا قماش جيد لكن تصميمه متواضع، ويضع قبعته منخفضة كي لا يلفت الانتباه.
كان يتوقف دائمًا عند مكتب البريد الهادئ في منطقة زيون، ويفتح صندوق بريده. لم تصله من فران سوى رسالة قصيرة واحدة.
كانت الرسالة قصيرة، لكن محتواها كان ثقيلًا.
كان فران لا يزال يقيم في مدينة فيسلن، وتحقق في ملابسات التجربة التي أُجريت على مغني الأوبرا غيهايم.
وبفضل التعاون الكامل من أعضاء نقابة النقل في مدينة فيسلن، تمكنت في أقل من شهرين من العثور على مكان يُعتقد أنه موقع المختبر المحترق.
إلا أن هوية 'فوير' أو مكان وجوده، وهو تابع لمنظم التجربة، ظلّا مجهولين تمامًا.
‘على أي حال، قدرة فران على التحرك ليست مزحة. مجرد أن يتمكن من معرفة كل ذلك خلال تلك الفترة القصيرة أمر مذهل، ومع ذلك فهو قلق للغاية وكأن ذلك لا يكفي.’
أما كليو نفسه، فكان ينظر إلى الأمر على المدى الطويل. فإذا كانت هناك جماعة قادرة على تدبير مؤامرة بهذا الحجم، فلن يكون من الممكن كشفها بتحقيق قصير المدى.
‘بما أن فران يتمتع بشخصية شديدة الإصرار، فلن يتعب بسهولة مهما حدث. هذا مطمئن.’
بل إن سير الأمور كان أسرع مما توقع، حتى إن كليو لم يعد يستطيع أن يقف مكتوف اليدين.
‘قبل فبراير، عليّ أن أطلب المزيد من رصاصات الفضة المصنوعة من الأحجار السحرية لإرسالها إلى فران، وأن أبحث أيضًا عن المزيد من الأدوات السحرية المفيدة في مستودعات شركة غراير التجارية. أنا مشغول. هوف.’
كان هناك سبب وراء استعجال كليو.
كان الفصل الدراسي الربيعي يبدأ في أبريل، لكن خلال العطلة الشتوية التي تبدأ بعد إنهاء الفصل الدراسي الثاني من السنة الأولى، كان يتعين عليهم المشاركة إلزاميًا في تدريب ميداني يستمر نحو أسبوعين.
أي أن هذا يعني أنه اعتبارًا من الشهر المقبل سيغيب عن لونداين.
وعندها لن يتمكن من تلقي أخبار فران بسلاسة كما كان عندما يكون في العاصمة.
‘لو كان الأمر بيدي، لتظاهرت بالمرض ولم أرغب في مغادرة العاصمة ولو خطوة واحدة….’
لكن المشكلة أنه لم يكن يستطيع فعل ذلك.
كان التدريب الميداني للمدرسة حدثًا مهمًا للغاية في المخطوطة السابقة أيضًا.
‘من يدري أي فوضى ستحدث في المستقبل، فإذا تُرك آرثر وحده في مكان ما ومات بسبب حادث سخيف، فكيف ستكون تلك كارثة؟ على الأقل من حسن الحظ أنهم شكلوا مجموعات التدريب وفقًا لرغبات الطلاب.’
كان زيبيدي يولي أهمية كبيرة للصداقة والوئام بين الطلاب، ولذلك كان يميل إلى الاستجابة بدقة لرغبات الطلاب الذين يريدون أن يكونوا مع رفاقهم.
كان يقول شيئًا من قبيل إن الرفيق الجيد أفضل من المعلم الجيد في شق طريق طويل وشاق معًا.
‘لا يهمني مبدأ المعلم التربوي، لكن بما أن خطر ذهابي إلى أرض وعرة بعيدًا عن ذلك الوغد آرثر قد انخفض، فيفترض بي أن أقول شكرًا، أليس كذلك.’
صحيح أنه لم يعد بإمكان السحرة أو الفرسان العاديين إيذاء آرثر بسهولة، لكن قلق كليو كان في مكان آخر.
‘من المحتمل أن يكون هذا الشتاء نقطة تحوّل تستيقظ فيها الوحوش.’
سكان قارة دِرنييه، الذين اعتبروا الوحوش مجرد كائنات أسطورية ولم يعرفوا مدى رعبها طوال ألف عام، سيعتادون على وجود الوحوش التي تهاجم المنازل وتمزق خطوط السكك الحديدية.
كان ذلك في أعتاب قرن جديد.
‘في المخطوطة، يظهر الوحش فارغ، وتبدأ الوحوش بالاستيقاظ منذ الشتاء الذي فُتح فيه أول زنزانة. في الأصل، كان من المفترض أن يحدث ذلك في العام الذي يبلغ فيه آرثر العشرين… لكن سير <المخطوطة النهائية> أسرع من المخطوطة السابقة بنحو عامين.’
كانت منطقة التدريب المخصصة لآرثر وأصدقائه هي دوقية تريستاين في الشمال. وبما أنهم نخبة طلاب الدفعة 977، فيبدو أنهم أُرسلوا إلى أكثر المناطق وعورة.
كان ذلك بمثابة نذير حتمي بأنهم سيواجهون، كما حدث في المخطوطة السابقة، وحشًا من العيار الثقيل. وبالتأكيد، لم يكن زيبيدي، الذي حدد منطقة التدريب، يتخيل شيئًا كهذا.
‘وفقًا للنمط الذي اتبعته الأمور حتى الآن، سيكون ذلك الوحش أيضًا أكثر رعبًا من السابقه. أوووه.’
كان ذلك أحد الدوافع التي جعلت كليو، حتى وهو مستلقٍ في المنزل مستمتعًا بوقته، يحرص على عدم إهمال دوران الأثير ويمارسه بجد دون انقطاع.
‘إذا ظهر وحش، فمن المؤكد أن احتمال عدم انتهاء الأمور ضمن فترة التدريب المخطط لها أصلًا سيكون كبيرًا.’
أسرع كليو خطواته.
كان عليه أن يخبر فران بالمعلومات التي عرفها خلال حفل رأس السنة، وأن يبلغه أيضًا بأنه قد يغيب عن العاصمة لعدة أسابيع.
إذا سلّم الرسالة إلى جون بارتلبي، الذي يدير مطبعة بارتلبي وبوبار، فسيتم إيصالها عبر خدمة توصيل المطبوعات بدلًا من شبكة البريد التابعة لمكتب البريد الملكي.
كانت الرسائل التي يرسلها فران وكليو إلى بعضهما البعض تُختم بشمع ممزوج بمسحوق من الأحجار السحرية، وتُلقى عليها تعويذة تمنع أي شخص سوى المرسل إليه المحدد من فتحها.
‘من غير المرجح أن يكون بين موزعي المطبوعات شخص ذو حساسية للأثير، لكن استخدام شبكة البريد الملكي قد يعرض الرسائل للرقابة.’
كان عليه أن يكون حذرًا بشأن الأمن إذا أراد أن يجعل حياة فران أطول وأكثر أمانًا.
سرعان ما وصلت عربة الترام الدائرية إلى الموقف الذي كان كليو يقف فيه. وقد اعتاد الآن على ركوب الترام، فلم يعد مرتبكًا ولا قليل الحيلة كما كان عندما ركبه مع آرثر وإيسييل للمرة الأولى، بل وجد لنفسه مكانًا بمهارة.
كان الترام متجهًا إلى الضفة الغربية. وقبل أن يتوقف عند مطبعة بارتلبي، كان لديه موعد أولًا مع ديون.
عندما نزل كليو في موقف سانت ليزابيث سكوير، استطاع بسهولة أن يجد مقهى ماروني، الذي كانت مظلاته البيضاء والحمراء منصوبة بأناقة، وكان النادلون ذوو الشعر الأسود والشوارب يقدمون الخدمة.
كان هذا المكان الذي حددته ديون للموعد. كان المقهى قد افتُتح حديثًا في نهاية العام الماضي، وقيل إن جميع مشاهير العاصمة قد زاروه، وكانت هي قد أخذت مكانها بالفعل.
كانت الليدي جميلة بلا عيب اليوم أيضًا.
كانت البدلة ذات القطعتين بلون الحمام الفاتح مزينة فقط بثنيات دبوسية دقيقة وأزرار مغطاة بالقماش، لكن بساطتها الأنيقة جعلت جمال ديون الرقيق أكثر بروزًا.
وبينما كانت تجذب إليها أنظار الرجال والنساء المحتشدين في المقهى بكل قوتها، كانت تستمتع بوقتها الخاص دون أن تبدو متوترة ولو قليلًا.
على طاولة ديون، التي كانت غارقة في قراءة رواية رخيصة ذات غلاف أزرق، كان هناك فنجان قهوة نصف فارغ، وبسكويت بيغنولي ذي رائحة محمصة شهية، وكانولي محشو بجبن الريكوتا والفستق داخل حلوى أسطوانية الشكل.
‘إذن… هذا هو حلوى على طراز بيدرو.’
كانت السيدة كانتون قد أخبرته باسم الحلوى، لأنها كانت شديدة الحساسية لأحدث اتجاهات الطعام والشراب. وقيل إن قهوة وحلويات على طراز بيدرو أصبحت رائجة هذه الأيام في لونداين.
وبالتالي، كان هذا ما يُسمى بالمكان الرائج.
دخل كليو إلى المكان الحيوي والفخم بخجل، ثم سحب الكرسي وجلس ببطء حتى لا يقطع قراءة ديون فجأة.
“هل انتظرتِ طويلًا، الليدي ديون؟”
“لقد وصلت! طويلًا؟ إطلاقًا. لقد انغمست في قراءة الرواية الجديدة للسيدة مورغان حتى لم أشعر بمرور الوقت.”
“هذا جيد.”
“هل سار لقاؤك مع المؤلفة على ما يرام؟”
“تلقيت إجابة إيجابية للغاية من المؤلفة. بالطبع، لن يصبح الأمر محسومًا تمامًا حتى أحصل على توقيعها على العقد… لكنها ليست من النوع الذي يخلف وعدًا شفهيًا لمجرد أنه وعد شفهي.”
“في هذه المرحلة يمكنك أن تخبرني، أليس كذلك؟ إذن من هي بحق؟”
“الأستاذة ماريا جنتيلي.”
أغلقت ديون الكتاب بطق، ثم صفقت كما لو كانت تؤدي في مسرحية.
“يا للهول، كان الأمر أمام أعيننا طوال الوقت!”
“قررنا تحرير محاضرات أساسيات السحر للسنة الأولى وإصدارها في كتاب مستقل. لذلك، يمكن القول إن المسودة الأولى موجودة بالفعل.”
“يا للعجب، لماذا لم أفكر في ذلك! عندما كنت طالبة لم أفكر كثيرًا في الأمر، لكن عندما أنظر إلى الماضي الآن، أظن أنها كانت محاضرات تشرح الأمور بطريقة سهلة الفهم.”
“أليس كذلك؟ وفوق ذلك، سنحصل على كلمة تقديم، ونضيف فقط بعض التشبيهات والحكايات الطريفة التي كانت تقولها أحيانًا أثناء الدروس، ونحاول إصدار الكتاب في أسرع وقت ممكن.”
“كيف تمكن السيد الشاب، الذي بالكاد يستمع إلى الدروس، من التفكير في شيء كهذا؟”
“كل ذلك بفضل الليدي ديون.”
“هاها، حسنًا، لا يمكنني القول إن سماع شيء كهذا يزعجني. ممن تفكر في الحصول على كلمة التقديم؟ البروفيسور زيبيدي؟”
“بما أنه أكثر السحرة مكانةً وسمعةً على الأرجح، أليس مناسبًا؟”
“هممم، مناسب بالفعل، لكن ألا سيجعل ذلك أجواء الكتاب قديمةً جدًا؟ إذا كنت تريد تحويله إلى موضوع حديث فعلًا، فما رأيك في الحصول على كلمة تقديم من سمو ولي العهد؟ وإدراج صورة له أيضًا في الصفحات الأولى. أعتقد أن ذلك سيساعد مبيعات الكتاب بشكل هائل.”
لم يستطع كليو حتى أن يضحك على مزحة ديون.
كانت المشكلة أنه إذا طلب منه كتابة كلمة التقديم، فمن المؤكد أن ولي العهد سيستمتع بإيجاد فرصة لإلزام كليو بدَين، وربما يوافق فعلًا.
‘هل سأضطر إلى استرداد جميع نسخ الكتاب لاحقًا…؟ مستحيل.’
“لا تقلِ شيئًا كهذا حتى على سبيل المزاح. وفوق ذلك، هو ليس ساحرًا أصلًا؟”
“يا للهول، أيها السيد الشاب الجريء، لماذا تصبح خجولًا في مثل هذه الأمور؟ إذا حدثت مشكلة، يمكننا ببساطة حذف كلمة التقديم ابتداءً من الطبعة الجديدة.”
شعر كليو ببعض الاطمئنان أمام ثقة ديون التي كانت تتحدث عن طباعة طبعة جديدة بالطبع، رغم أنهما لم يكتبا العقد حتى الآن.
‘فهي بارعة حتى في المراهنة على الخيول، ناهيك عن الأمور التي تتعلق بالمال. إذا كانت ديون تبدو واعدة، فعلى أي حال، لن يفشل هذا الأمر.’
“لا أرغب في الاقتراب من سمو ولي العهد في أي شأن كان.”
“هاهاها، أنت حساس أكثر من اللازم لمجرد إدراج اسمك مرة واحدة في خانة الناشر في حقوق النشر.”
“بخصوص ذلك، أريد أيضًا أن أضع ناشرًا بالوكالة. هل يمكن تفويض تسجيل دار النشر نفسها إلى الليدي أو السيد ليفي؟”
“إذا دفعت التكاليف المناسبة، فلا يوجد عمل لا أستطيع القيام به من أجلك. لكن لماذا؟”
“إذا بيعِ الكتاب جيدًا، فسوف يجذب انتباه العامة، وإذا لم يُبع جيدًا، فسوف أتعرض لتوبيخ والدي لأنني أهدرت المال، أليس كذلك؟”
“يا للهول، ما الذي تغير الآن فجأة… لكن حسنًا، فهمت. أنا شريكتك، لذا سأتعامل مع الأمر كما طلبت. لكن اترك الترويج لي. بمجرد اكتمال المخطوطة، سنبدأ أولًا بنشرها على شكل حلقات ونقبل الحجوزات المسبقة…!”
“نعم… افعلي كل ما تريدين.”
أخبر كليو ديون، التي كانت متحمسة لفكرة بيع الكتب، بإيجاز بالأمور التي كان قد فكر فيها.
وبعد البحث عن اللوائح، تبين أن تسجيل دار النشر نفسه كان ممكنًا بحرية مقابل دفع 150 دينارًا فقط، لذلك لم تكن هناك مشكلة كبيرة.
قال إنه سيبحث عن شخص لتدقيق المخطوطة ومراجعتها من خلال السيد ليفي، كما أن تصميم وتجليد النسخة الفاخرة كان قد حُلّ، إذ قيل إن هناك حرفيًا في ورشة غراير تعلم صناعة الكتب المقدسة.
وتقرر أن يتولى كليو إعداد الفهرس والتحرير والمراجعة.
‘ديون والسيد ليفي سيتوليان سير عملية الإنتاج والترويج، وأنا… سأفعل ببساطة ما كنت أفعله دائمًا….’
فالساحر الذي كان محررًا سابقًا لن يكون من القوى العاملة الشائعة في هذا العالم أيضًا. وهكذا، بطريقة ما، كان هو الأنسب لهذا العمل مرة أخرى.
في تلك الأثناء، شرب كليو قهوته الباردة دفعة واحدة، ثم ارتدى قبعته التي كان قد خلعها.
“إذن، سأدخل أولًا. اعتني بعملك أنت أيضًا.”
“أنا أيضًا يجب أن أنهض الآن. إذا كنت ستستدعي عربة، هل نذهب معًا؟ الاتجاه واحد من هنا.”
“لا. عليّ أن أعود إلى الضفة الشرقية مرة أخرى. ستغرب الشمس قريبًا، فعودي إلى المنزل.”
أمالت ديون رأسها بحيرة وهي تضع الكتاب في حقيبتها وتغلق الزر المرتخي في قفازها.
“أوه، ألا ستعود إلى القصر مباشرة؟”
“نعم.”
“إذن، سأذهب معك أيضًا!”
“المكان الذي سأزوره اليوم هو المطبعة. أخشى أن تتضرر ملابس الليدي إن ساءت الأمور، ولذلك يصعب عليّ أن أدعوك للمرافقة.”
أمسكت ديون حقيبتها وارتدت معطفها الذي أحضره النادل، ثم مدت ذراعًا بثقة نحو كليو. كان ذلك يعني أنه ينبغي له أن يرافقها.
“هل لديّ طقم واحد من الملابس فقط؟ وما المشكلة إذن.”
“لماذا تريدين مرافقتي إلى المطبعة؟”
“عليّ أنا أيضًا أن أعرف كيف تسير الأمور. نحن ذاهبان لتقديم طلب طباعة، أليس كذلك؟ أنت تعرف بالفعل أن تسجيل دار النشر سهل، لكن الحصول على تصريح الطباعة يتطلب إجراءً منفصلًا، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح، لكن…”
كان ينبغي لديون فعلًا أن تنصب مكانها وتراقب الكرة البلورية. لم يكن هناك عرّاف بارع بهذا القدر حتى بين أمهر العرافين.
“سيدنا الشاب دقيق أكثر مما توقعت. للحصول على تصريح طباعة جديد، سيستغرق الأمر عامًا على الأقل، لذلك فكرت أنك ستختار الذهاب إلى مطبعة تمتلك أصلًا تصريحًا لإنتاج المطبوعات، لأنه سيكون أسرع. ويبدو أيضًا أن لديك مطبعة تعرفها. إذن، كشريكة تجارية، من واجبي التحقق من الشركة التي سنتعامل معها.”
“بالإضافة إلى ذلك، لديّ بعض الأمور الشخصية…”
“ما هي الأمور الشخصية؟”
كان الناس داخل المقهى ينظرون إليهما بالفعل. ولم يكن من الممكن له أن يبدأ الحديث هنا عن بحيرة نينوى أو مدينة فيسلن أو رسالة فران.
“إذا لم تتمكن من إعطائي سببًا يمنعني من مرافقتك خلال ثلاث ثوانٍ، فسأعتبر أن عليك فقط أن تجيد مرافقتي.”
“نعم، لقد خسرت. هيا بنا.”
أرخى كليو كتفيه، ثم رافق ديونَ بطاعة.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.