("من الأفضل أن تجد مكانًا مرتفعًا أولًا،") أضاف النظام.
"حسنًا، بالنظر إلى حجم الكوكب وفقًا للمعلومات التي أعطيتني إياها، سيستغرق ذلك بعض الوقت." قال غوستاف وهو ينظر إلى الأمام.
"أعتقد أن الوقت قد حان للطيران؛ أحتاج إلى رؤية أفضل للمناطق المحيطة." قال غوستاف.
كان بإمكانه ببساطة تفعيل الاندفاع والانطلاق بسرعة، لكن بسبب ضعف الرؤية في المنطقة المحيطة، كان الطيران أفضل بالنسبة إليه، إذ سيسمح له برؤية المكان من ارتفاع أعلى.
فعّل غوستاف التحليق وبدأ يرتفع في الهواء.
في الوقت الحالي، كان التحليق يمنحه القدرة على الطيران لمدة ثلاثين ثانية.
في البداية، لم يكن يستطيع سوى التحويم والتحرك قليلًا في الهواء. ولم يكن بالإمكان وصف ذلك بالطيران فعلًا، لأنه لم يكن يستطيع التحرك بالسرعة التي يريدها عند تفعيل القدرة.
لكن الآن…
سوييييش!~
بعد أن وصل إلى ارتفاع معين في السماء، انطلق بسرعة عبر الهواء.
وبفضل تفعيل عيون الحاكم، أصبح قادرًا على رؤية المنطقة المحيطة على نطاق أوسع أثناء تحليقه.
كان الضباب الوردي موجودًا في كل مكان حرفيًا، وفي هذه المرحلة لاحظ غوستاف أنه كان في منطقة من الكوكب تغطيها الرمال الوردية.
وبما أن الطيران جعله يتجاوز تأثير الجاذبية، فلم يعد متأثرًا بقوة الجاذبية الغريبة في البيئة المحيطة.
حلّق غوستاف بسرعة عبر الهواء لنحو عشرين ثانية، قبل أن يلاحظ أخيرًا شيئًا في مجال رؤيته.
وعلى بُعد آلاف الأمتار في الجهة الشمالية الشرقية، استطاع رؤية شظية خضراء ضخمة ومدببة تبرز من الأرض.
كانت تبدو كرمح يخترق السماء مباشرة بسبب طولها، وكان سطحها خشن المظهر، تنتشر فيه ثقوب دائرية صغيرة.
اتجه غوستاف نحوها، وكلما اقترب منها، ازداد إدراكه لمدى ضخامة حجمها.
("هل أنت متأكد من أنك تريد الذهاب إلى هناك؟") سأل النظام.
كان غوستاف يعرف بالفعل ما الذي يشير إليه النظام، وهو أن أماكن كهذه تُعتبر بمثابة مناطق تكاثر لنوع من الكائنات الشبيهة بالحشرات التي تعيش على هذا الكوكب.
"أجل، لم أنسَ المعلومات التي أعطيتني إياها للتو. قدرة التحليق أوشكت على انتهاء مدتها وسيتم إيقافها. أحتاج إلى مكان مرتفع، وهذا هو المكان الوحيد المتاح حتى الآن." أجاب غوستاف.
لم يكن يستخدم عيون الحاكم لمسح المنطقة فحسب، بل كان يعتمد أيضًا على حاسة إدراكه، وكان يعلم جيدًا أنهم لن يجدوا أي مكان مرتفع آخر على بُعد مئات الأميال.
كان هناك وقت انتظار مفروض على قدرة التحليق كلما انتهت مدتها وتم إيقافها. ولن يتمكن غوستاف من استخدامها مجددًا لمدة تقارب عشر دقائق.
لذلك، كانت خطته الآن هي الهبوط فوق تلك الشظية الخضراء الضخمة البارزة من الأرض.
فوووووش!~
ارتفع غوستاف أكثر في الهواء لمسافة تقارب ألف قدم أخرى، قبل أن يصل إلى الجزء العلوي من الشظية الخضراء.
كان الجزء العلوي مدببًا قليلًا ومائلًا، لكن غوستاف تمكن من الحفاظ على توازنه أثناء هبوطه عليه.
كان الجزء العلوي واسعًا بما يكفي ليغطي مساحة يبلغ نصف قطرها نحو عشرين قدمًا، وكانت الثقوب منتشرة في كل مكان، بحيث يمكن رؤية ما بداخل الشظية الضخمة من خلالها بشكل خافت.
كان حجم كل ثقب يقارب حجم راحة اليد، لذلك لم يكن غوستاف ليسقط من خلالها حتى لو وقف فوق أحدها.
أمسك غوستاف بأحد جوانب قمة الشظية ووقف في مكانه، وهو ينظر حوله.
لم يكن هناك شيء يمكن رؤيته على مدى أميال، تمامًا كما توقع.
قرر أنه سينتظر حتى ينتهي وقت انتظار قدرة التحليق.
لم يكن يريد استخدام هيئة الاندماج القصوى لأغراض الطيران، لأنها تستنزف قدرًا كبيرًا من الطاقة، وكان يريد التأكد من امتلاكه ما يكفي من الطاقة للصمود طوال هذه الساعات الأربع والعشرين، خاصة أنه لم يكن يعرف حقًا ما الذي يمكن أن يتوقعه.
كان النظام قد منحه بعض المعلومات عن هذا الكوكب، لكن حتى النظام نفسه كانت معلوماته عن هذا المكان محدودة.
لذلك، لم يكن أمام غوستاف سوى الاعتماد على ما لديه.
فقد يحدث أي شيء غير متوقع في أي لحظة.
وبينما كان غوستاف غارقًا في بعض الأفكار العشوائية أثناء انتظاره، شعر بشيء ما ونظر إلى الأسفل.
حرّك قدمه اليسرى قليلًا، ثم نظر من خلال إحدى الثقوب، فرأى في الأسفل، على بُعد مئات الأقدام، كتلة خضراء تشبه القطن.
"أهكذا يكون شكلها؟" سأل غوستاف بنظرة دهشة طفيفة.
("إنها…") بالكاد تمكن النظام من الإجابة، قبل أن تبدأ تلك الكتلة الخضراء الشبيهة بالقطن بالانقسام.
اتسعت عينا غوستاف قليلًا عندما انقسمت الكتلة الشبيهة بالقطن إلى آلاف الأجزاء الأصغر المشابهة لها، وبدأت تلك الأجزاء بالزحف إلى الأعلى.
كان الأمر أشبه بكون كل جزء من أجسادها مكوّنًا من أرجل صغيرة تشبه خيوط القطن.
"إنهم كثيرون جدًا." قال غوستاف بينما بدأت تلك الكائنات بالزحف إلى الأعلى بسرعة.
في هذه المرحلة، استطاع أن يدرك أنهم على الأرجح كانوا قادمين نحوه.
"أنا حقًا لا أريد معرفة ما يمكنهم فعله، لذا…"
في اللحظة التالية، اشتعلت النيران في يدي غوستاف.
فرووووم!~
اندفعت ألسنة من اللهب الأزرق من يديه باتجاه الثقوب الموجودة أسفله.
اصطدمت ألسنة اللهب بتلك الكائنات الشبيهة بالقطن، وأضرمت النار فيها.
وبدأت بعض الكائنات بالسقوط بسرعة، مثل العث الذي اشتعلت فيه النيران.
وبعد بضع ثوانٍ، خفف غوستاف من شدة النيران وألقى نظرة أخرى من خلال الثقوب.
كانت الكتلة الضخمة للكائنات الشبيهة بالقطن قد اختفت، وكذلك اختفت أعداد كبيرة من تلك التي كانت تزحف صعودًا على الجدران الداخلية للشظية.
"فوووه~"
أطلق غوستاف تنهيدة ارتياح بعدما رأى ذلك.
لكن في اللحظة التالية، شعر بحركة مرة أخرى.
[تم تفعيل عيون الحاكم]
أضاءت عيناه بينما كان ينظر من خلال الجزء العلوي من البنية الضخمة الشبيهة بالشظية.
اتسعت عينا غوستاف قليلًا عندما رأى تلك الكائنات الخضراء الشبيهة بالقطن نفسها في أعماق الأرض أسفل البنية الشبيهة بالشظية.
كانت متجمعة معًا وتنبض مثل القلب، إلى درجة جعلت المشهد يبعث القشعريرة في النفس.
وعلى عكس الأعداد القليلة التي رآها غوستاف في وقت سابق، كانت هذه المرة أعدادها أكبر بكثير.