كان غوستاف لا يزال غير قادر على تصديق كل ما كُشف له حتى الآن، لكنه كان يعرف جيداً أن كل شيء حقيقي، لأن النظام نفسه أكد له ذلك.
وكما قال هوساريوس، كانت هناك أسباب تمنع الكشف عن كل شيء له، لذلك لم يحصل سوى على قدر ضئيل من المعرفة حول حقيقة ما يفترض أن يكون عليه القادم من العالم الآخر، ولمحة صغيرة عن علاقته بما هو قادم.
حتى الآن، كان يعرف أن هناك كارثة مجهولة قد تم تحديدها مسبقاً لتجلب الفوضى والدمار عبر أنحاء الكون بأسره.
وكان هو في قلب كل ذلك، لأنه كان من المفترض أن يمتلك القوة اللازمة لإيقافها، أو بالأحرى، سواء امتلك القوة أم لا، فإن الأمر من دونه قد يعني نهاية كل شيء.
اتضح أن إندريك قد تم اختياره ليكون مرشحاً زمنياً، وكانت مهمته استعادة أربعة عناصر متناثرة في مجرات مختلفة، والتي ستقدم المساعدة لغوستاف.
وبحسب ما يبدو، كان أصدقاؤه مشمولين أيضاً، فقد تم الكشف كذلك عن أن كل شخص قريب من غوستاف سيتعين عليه الانضمام إليه خلال الأيام الأخيرة من تلك الأحداث.
لم يحصل غوستاف سوى على لمحة صغيرة عما كان من المفترض أن يكون مسؤولاً عن كل هذا، لكنه شعر بأعماق روحه ترتجف.
وكان هوساريوس قد أخبره أنه حتى هو تعامل مع الأمر بشكل أفضل من إندريك، مضيفاً أن إندريك فقد وعيه لأكثر من أربع وعشرين ساعة بعد أن غمره بكمية من المعلومات.
"هذا أكبر بكثير مما توقعت."
تمتم غوستاف.
("لهذا السبب لدي كل هذه الأهداف والمهام من أجلك… كل شيء مرتبط ببعضه،") قال النظام.
"لقد أخفيت عني معلومات… لكنني أفهم الآن… رغم أن الأمر لا يزال مربكاً بعض الشيء، أشعر أن الكائنات القوية في هذا العصر يجب أن تكون قادرة على خوض نوع من المعركة، فلماذا يجب أن أكون أنا؟"
تساءل غوستاف.
("هذه هي الطريقة التي يجب أن تسير بها الأمور يا غوستاف… من الواضح أنك لا تؤمن بالقدر، لكن عدم إيمانك بشيء لا يعني أنه غير موجود. إما أنت، أو أن كل شيء سينتهي…") أضاف النظام.
"أنا لست منقذاً…"
قال غوستاف ذلك، لكنه بدأ يتذكر جميع أصدقائه.
واحداً تلو الآخر، بدأت صور وجوههم تظهر في ذهنه، ثم ظهرت صورة وانجي، وبعدها الآنسة إيمي.
كان هؤلاء أشخاصاً لم يكن يريد أن يختفوا.
وأخيراً، تخيل غوستاف وجه الزعيم دانزو، وتخيل ما كان سيقوله له بشيء من هذا القبيل:
"أنا لا أطلب منك أن تكون بطلاً. ستموت موتة سريعة إذا قررت أن تحمل كل مشاكل العالم على ظهرك، لكن إذا كانت لديك القدرة على منع الألم والمعاناة، فلا تتردد في مد يد المساعدة، لأنك إن فعلت ذلك، فلست أفضل من حثالة الأرض. ساعد بقدر استطاعتك، لكن لا تغض الطرف إذا كنت تعرف أنك قادر على منع حدوث الأمور السيئة."
كان غوستاف يستطيع سماع صوت الزعيم دانزو بوضوح داخل رأسه، وكأنه لا يزال حياً ويجلس بجانبه.
"…أنا مستعد لمنح هذا الأمر فرصة…"
قال غوستاف ذلك بحماس جديد.
كان النظام قد أعطاه تلميحاً حول هذا الأمر في الماضي، لذلك لم يكن كل ما سمعه جديداً عليه، لكنه لم يتوقع أبداً أن يكون حجم الموقف بهذه الضخامة.
"وفقاً لما قاله هوساريوس، لا يزال هناك ما يقارب أربع إلى خمس سنوات قبل أن يحدث أي شيء، لكن إذا اكتشفت المزيد عما هو قادم، فسيتم تقصير هذه المدة… وقد لا أحصل على فرصة للوصول إلى كامل إمكاناتي قبل ذلك.
هل هذا يعني أن عليّ أن أواصل السير في الظلام في الوقت الحالي، دون امتلاك أي معلومات عن العدو؟"
تحدث غوستاف بنبرة قلقة.
كان غوستاف يعتبر المعرفة قوة.
وكان يشعر أن معظم انتصاراته جاءت ببساطة من حقيقة أنه كان يمتلك قدراً كافياً من المعرفة، مما منحه الفرصة لإيجاد أفضل الحلول في مواقف معينة.
عدم معرفة ما يحتاج إلى معرفته بشأن هذا الأمر كان يشعره بأنه في وضع غير مواتٍ للغاية.
ففي النهاية، حتى الشخص الذي يمتلك كل الذكاء في العالم لن يتمكن من تطبيق ذلك الذكاء عندما تنقصه المعرفة.
("أخوك إندريك يعرف المزيد عن هذا الأمر… وسيكون إلى جانبك،") قال النظام.
"حتى بعد كل هذا، ما زلت لا أستطيع أن أثق به بشكل كامل… سواء تغير أم لا، سأظل أراقبه."
قال غوستاف.
("ليس لديك خيار سوى أن تثق به في هذه المسألة. لقد ربطت أنا وهوساريوس وعينا لفترة قصيرة، وتمكنت من فهم معنى المرشح الزمني. إنه غير قادر على خيانتك، لذلك لا يوجد ما يدعو للقلق،") طمأن النظام غوستاف مرة أخرى.
"سأركز أولاً على إكمال المهام التي حددتها لي لمدة خمس سنوات… لقد أوضحتما أن فرصي ستكون أفضل عندما أصبح أقوى هجين مختلط في الأرض. لدي ثلاث سنوات أخرى لتحقيق ذلك."
قال غوستاف بينما كان يمسك بمنطقة ذقنه.
"…وكوكب هومباد لا بد أن تكون له علاقة ما بكل هذا، بما أن عليّ العثور عليه."
كان غوستاف يعرف أن الأمور ستنكشف أمامه خطوة بخطوة، وأن عليه أولاً إكمال هذه المهام التي تمتد لخمس سنوات، والتي كانت مرتبطة بما هو قادم.
لكن أكثر ما كان يقلقه في هذه اللحظة هو أن اقترابه من كشف كل هذه الأسرار يعني في الوقت نفسه اقتراب الموعد المحدد مسبقاً للكارثة.
————
وفي لمح البصر، مر الليل، وكان غوستاف يخوض اليوم معركته الثانية ضد أحد طلاب السنة النهائية.
وبعد يومين، سيخوض المعركة الثالثة، أما الرابعة فستكون بعد أسبوع من ذلك.
والشخصان اللذان حددا موعدي المعركتين بحيث يفصل بينهما يومان فقط كانا أيضاً الشخصين اللذين زارا غرفة غوستاف قبل أكثر من أسبوع.
شعر غوستاف بأنهما كانا صديقين مقربين، وكان يستطيع أن يدرك أن الأمر برمته قد تم التخطيط له لإذلاله.
وبدا أن المباراة الثالثة قد تم تحديدها بعد يومين فقط من الثانية، حتى لا تهدأ آثار الإذلال الناتج عن خسارته في المباراة الثانية قبل أن تأتيه الخسارة التالية.