بعد لحظات من حدوث ذلك، سُمِع صوت عالٍ مألوف من الخلف.
"غوستاف!"
اتسعت عينا إندريك قليلًا وهو يستدير، بينما اختفى التجسيد البشري للنظام عائدًا إلى داخل غوستاف.
إنها أنجي.
قال في نفسه لحظة لمح الفتاة القادمة من الأمام.
لم تكن أنجي وحدها من يقترب. كانت ماتيلدا، وفيرا، وإي.إي، وأيلدريس، وتقريبًا جميع أفراد المجموعة يتجهون نحوهم.
بدت أنجي متحمسة وهي تتقدم إلى الأمام. وعلى وجهها الجميل، ظهرت ملامح نضج جديدة لم تكن موجودة قبل مغادرتها المعسكر منذ عدة أشهر. بالإضافة إلى ذلك، بدا أن أنجي قد ازدادت طولًا، وأصبح جسدها أكثر نضجًا. كما بدت ساقاها، وخاصة ربلة ساقيها وفخذاها، أكثر امتلاءً.
أما ماتيلدا، فقد ظهرت على جبهتها نقطة فضية اللون، وهي سمة لم تكن موجودة فيها من قبل، بينما بدت غليد أكثر قوة وعضلات من السابق. وكانت فيرا الوحيدة التي لم يطرأ عليها أي تغيير ملحوظ.
كانت لا تزال تحمل ذلك المظهر البريء والساذج، لكن غوستاف كان يعلم جيدًا أنها بعيدة كل البعد عن ذلك، وأن جانبها الآخر سيظهر فور حلول وقت القتال.
"هاه؟ إندريك."
قالت أنجي ذلك عندما اقتربت أكثر. لم تستطع في البداية أن تدرك أن الشخص الواقف بجانب غوستاف هو إندريك.
"لماذا غوستاف في هذه الحالة؟"
سألت بمجرد وصولها أمامهما.
كان غوستاف لا يزال واقفًا في مكانه، وعيناه تشعان بضوء أخضر.
وصل الآخرون أمامهما أيضًا، وكان السؤال نفسه يدور في أذهانهم.
"إنه… أممم… من الصعب نوعًا ما شرح الأمر. عليكم جميعًا الانتظار فحسب."
لم يستطع إندريك التفكير في سبب جيد يخبرهم به، ومن الواضح أنه لم يكن قادرًا على إخبارهم بأي شيء عما حدث هنا.
"ماذا فعلت به؟"
تحولت ابتسامة أنجي فجأة إلى نظرة باردة وقاسية وهي تسأل.
"لم أفعل به شيئًا. كنا نجري نقاشًا هادئًا فحسب. سيخبركم عندما ينتهي."
قال إندريك ذلك بينما رفع يديه في إشارة إلى استسلامه.
استدارت أنجي لتنظر إلى غوستاف مجددًا، ونادته مرتين، لكن عندما لم تحصل على أي استجابة، استدارت لتواجه إندريك مرة أخرى.
"ماذا فعلت؟"
قالتها وهي تتقدم نحوه بنظرة قاتلة.
"مهلًا، مهلًا، اهدئي يا أنجي!"
قال إي.إي بسرعة وهو يتدخل بينهما.
"أنت تعلمين جيدًا أنه من المستحيل أن يهزم أي شخص هنا غوستاف. دعينا ننتظر قليلًا فحسب."
أضاف إي.إي بأسرع ما يستطيع، محاولًا تهدئة غضب أنجي.
"هممم، أنت محق. فلننتظر إذًا… ولمصلحتك، أتمنى ألا تكون قد ألحقت به أي أذى."
قالت بنبرة تهديد، بينما استمرت في التحديق في إندريك.
تنهد إندريك وعقد ذراعيه.
سيستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى أجعلهم يثقون بي.
قال في نفسه.
لم يكن يشكو حقًا، لأنه شعر أن ما يحدث كان خطأه هو، لكنه كان يأمل أن تمنحه أنجي على الأقل فرصة لإثبات براءته، بدلًا من أن تنقض عليه في كل فرصة.
هممم… أين اختفت تلك الشخصية اللطيفة؟
تساءل في نفسه.
وبعد دقيقتين، استعادت عينا غوستاف وضوحهما، ونظر حوله ليرى الجميع واقفين من حوله.
كان قد شعر بوجودهم قبل ذلك بالفعل، لكن بسبب تدفق كم هائل من المعلومات إلى دماغه خلال الدقائق الثلاث الماضية، لم يكن قادرًا على القيام بأي نشاط جسدي.
وبدا أن الجوهرة كانت قادرة أيضًا على استشعار وصول أشخاص جدد، ولهذا السبب لم تغادر جسد غوستاف فور انتهائها.
"غوستاف!"
صرخت أنجي وهي تقفز نحوه، وتلف ذراعيها حول عنقه.
أمسك بها غوستاف، رافعًا مؤخرتها الممتلئة أثناء احتضانهما. لكن عندما شعرت أنجي بنظرات الجميع من حولها، ابتعدت عن غوستاف بسرعة بعدما أدركت ما فعلته.
احمر وجهها وهي تنظر إلى الأسفل.
"يا رفاق… لماذا تنظرون إلينا جميعًا بهذه الطريقة؟"
سأل غوستاف.
"اذهبا إلى غرفة!"
قال إي.إي.
رحب غوستاف بالفتيات العائدات حديثًا، ثم اتجهوا إلى مكان تدريب منعزل داخل الـMBO، حيث اجتمعوا للتحدث كمجموعة.
وباستثناء إيلوفورا، كان الجميع موجودًا هنا، بما في ذلك إندريك. كان قد أراد في البداية المغادرة والعودة لاحقًا، لكنه انجرف مع إي.إي وبقية الشباب الذين أصروا على أن يأتي معهم.
لم يمانع غوستاف، مدركًا أن الأمور بينه وبين إندريك لم تنتهِ بعد.
"ماذا كان يحدث هناك بالضبط؟"
سألت أنجي عن الأمر الذي رأته لحظة وصولها مع الآخرين.
"كان إندريك يخبرني ببعض المعلومات الخاصة. كانت كمية المعلومات كبيرة، لذلك كنت بحاجة إلى بعض الوقت لاستيعابها."
أجاب غوستاف، قائلًا جزءًا من الحقيقة بينما أخفى البقية.
"ما هي تلك المعلومات؟"
سأل فالكو.
"سأخبركم بها عندما يحين الوقت المناسب."
أجاب غوستاف.
"أنا نفسي لا أملك الكثير من المعلومات في الوقت الحالي."
أضاف بنظرة جادة.
استطاع الآخرون أن يدركوا أنه مهما كان الأمر، فإن غوستاف نفسه كان يحاول فهمه أيضًا، بسبب تعابير وجهه الجادة.
كانوا يعلمون أنه من المستحيل انتزاع أي معلومات من غوستاف ما لم يرغب هو في إخبارهم بها، ولذلك اضطروا إلى التوقف عن طرح الأسئلة عند هذا الحد.
"آمل أن تتمكن من معرفة الحقيقة."
قالت غليد، مما جعل الجميع يلتفتون إليها.
تجمدت في مكانها عندما رأت جميع الأنظار موجهة نحوها.
"لماذا هي هنا أصلًا؟"
سألت ماتيلدا بانزعاج.
"نعم، أريد أنا أيضًا أن أعرف ما الذي يحدث."
قالت أنجي وهي تنظر إلى فيرا وغوستاف.
"أوه، نعم، بخصوص هذا… عليكم أن تتقبلوا وجود غليد ضمن مجموعتنا من جديد."
أجاب غوستاف.
"ماذا؟"
"لماذا؟"
سألت أنجي وماتيلدا وفالكو في الوقت نفسه.
"ببساطة… لأنها أصبحت الآن حليفة، ولم تعد قادرة على خيانتي."
قال غوستاف.
ظهرت على وجوههم جميعًا تعابير مشوشة بعدما سمعوا ذلك، وكانوا على وشك الاعتراض بطرق مختلفة، عندما تحدث غوستاف مرة أخرى.
"الشفرة I.R."
في اللحظة التي نطق فيها غوستاف بهذه الكلمات، أصبحت عينا غليد فجأة بلا حياة. ::