"لماذا لا تزال غلاد جزءًا من مجموعتنا؟ لقد خانتك،" سأل فالكو أخيرًا السؤال الذي ظل يشغل بملك.
"لدي خطط تخصها. لا تقلقوا، ستفهمون الأمر قريبًا بما يكفي،" أجاب غوستاف بنبرة أنهت الموضوع.
كان فالكو على وشك أن يتحدث مجددًا، لكن عينيه اسودّتا فجأة، وظهرت وشوم سوداء على وجهه.
"هذا الأحمق طيب القلب أكثر من اللازم! لو كنت مكانه لقطعتها إلى أشلاء بنفسي!" قال فالكو المظلم بصوت مليء بالغضب.
"ولهذا خسرت أمامي في الماضي رغم أنني كنت ضعيفًا آنذاك. كل ما لديك عضلات… أما العقل فلا،" رد غوستاف وهو يطلق ضحكة ساخرة.
"أنت… أطالب بمبارزة أخرى!" صاح فالكو المظلم بغيظ.
"اصمت، غوستاف يعرف ما يفعله،" قال فالكو بعدما استعاد السيطرة على جسده.
واختفت الوشوم السوداء من وجهه في اللحظة نفسها.
كان يشعر بأن فالكو المظلم يحاول انتزاع السيطرة مجددًا، غير راضٍ عما قاله غوستاف، لكن فالكو كان يعلم جيدًا أن المعركة لن تستمر سوى ثوانٍ معدودة إن سمح له بذلك.
"آسف بشأن ما حدث،" قال فالكو لغوستاف معتذرًا عن اندفاع فالكو المظلم المفاجئ.
"لا بأس،" أجاب غوستاف دون أن يبدو منزعجًا.
"يبدو أنك تفتقد أنجي،" قال أيلدريس من الجانب.
"همم؟ أ… أظن ذلك،" أجاب غوستاف بتردد.
"هذا طبيعي، هيهي… أنتما ثنائي جديد في النهاية،" قال إي.إي ضاحكًا بخفة.
"مهلًا، لا تنسَ استخدام وسائل الوقاية دائمًا… إلا إذا كنت تريد غوستافًا صغيرًا،" أضاف تيمي.
"غوستاف صغير؟" قال غوستاف رافعًا أحد حاجبيه.
"يقصد أنه عليك استخدام وسائل الوقاية إذا كنت لا تريد أن تحمل أنجي،" أوضح أيلدريس.
"ماذا…؟ تحمل؟ لا، لست مستعدًا لأصبح أبًا،" قال غوستاف رافضًا الفكرة بشدة.
"إذًا تأكد من استخدام وسائل الوقاية عندما تكونان معًا، أو يمكنك استخدام حقنة تمنع الحيوانات المنوية من النشاط لمدة أربعٍ وعشرين ساعة، مما يمنع حدوث الحمل،" قال تيمي مجددًا.
ارتسمت على وجه غوستاف ملامح تفكير عميق، إذ تذكر أنه لم يستخدم أي وسيلة وقاية في آخر مرة كان فيها مع أنجي.
'ماذا لو جعلتها تحمل؟' تساءل في داخله.
("لا تقلق، لم يحدث شيء… لقد توليت الأمر،") أجابه النظام.
'لقد فعلتِ؟' سأل غوستاف بدهشة.
("نعم، لا مشكلة،") أكد النظام.
'وكيف فعلتِ ذلك بالضبط؟' سأل غوستاف بفضول.
("التفاصيل ليست مهمة… لكن يمكنك القول إنني عطلت قدرتك على الإنجاب مؤقتًا لفترة قصيرة،") قال النظام ضاحكًا.
غوستاف: "…"
'لقد عطلت قدرتي على الإنجاب؟'
حينها تذكر غوستاف أن النظام يعيش بداخله، ويشهد جميع تجاربه دون استثناء.
وأدرك فجأة كم يبدو الأمر غريبًا أن يكون هناك طرف ثالث يشاهد كل ما يحدث بينما كان هو وأنجي يقضيان وقتًا خاصًا معًا.
لكن، من ناحية أخرى، شعر بالارتياح لأنه لم يعد مضطرًا للقلق بشأن احتمال أن تكون أنجي حاملًا.
فأن يصبح أبًا في مثل هذا العمر سيكون كارثة بالنسبة له.
واصل الآخرون تقديم النصائح لغوستاف حول هذا الموضوع، وكان تيمي على وجه الخصوص يملك معرفة واسعة، إذ ظل يقترح عليه وسائل مختلفة.
"يبدو أنك تعرف الكثير عن هذه الأمور،" قال فالكو وهو ينظر إليه بريبة.
"أجل، أنت تعرف أكثر مما ينبغي،" أضاف إي.إي.
"هل تتحدث عن تجربة شخصية؟" تدخل أيلدريس أيضًا.
"سعال… سعال عمَّ تتحدثون؟ ما زلت عازبًا ولم أمر بأي تجربة من هذا النوع،" قال تيمي محاولًا أن يبدو بريئًا.
"كاذب."
"لا أصدق ذلك."
"لم يكن كلامك مقنعًا إطلاقًا."
قالها إي.إي وفالكو وأيلدريس في الوقت نفسه.
"تيمي يتحدث عن خبرة فعلية،" قالت ريا من الجانب.
"أيتها الحمقاء، ماذا تقولين؟" صرخ تيمي محاولًا إسكاتها.
"يبدو أنها محقة،" قال إي.إي وهو يومئ برأسه.
كما أومأ فالكو وأيلدريس وهما ينظران إلى تيمي بنظرات ذات مغزى.
"لماذا تنظرون إليّ هكذا؟" قال تيمي بضيق.
"عليك أن تعلمنا أسرارك. نحن بالكاد نتحدث مع أي فتيات. حسنًا، أنا وفالكو كذلك، أما أيلدريس فهو يجذب الفتيات إليه بسهولة، لكنه لا يستفيد من ذلك،" قال إي.إي وهو يفرك كفيه.
ولم يكن إي.إي يدرك أنه يُعد أحد أكثر الشبان جاذبية في المعسكر.
والسبب الوحيد لعدم ملاحظته ذلك هو أن قلبه كان متعلقًا بفتاة واحدة، وتلك الفتاة بدورها لم تكن تنظر إلى أحد.
"أي أسرار؟ قلت لكم إنني لم أمر بأي تجربة من هذا النوع. اسألوا غوستاف، فهو الوحيد الذي لديه مجموعة من المعجبات،" قال تيمي وهو يحول الأنظار إلى غوستاف.
"نعم، أيها اللورد غوستاف، علّمنا أسرارك،" قال فالكو مازحًا وهو ينحني على الأرض.
أمسك إي.إي بتيمي، بينما أمسك فالكو بغوستاف، وأخذا يطالبانهما بإعطائهما بعض النصائح.
"أنتم حقًا…"
وفي وقت لاحق من تلك الليلة، بدأ الجميع بالعودة إلى غرفهم.
"آه، قبل أن أنسى… غوستاف، لديك مبارزة أخرى خلال الأيام القليلة القادمة، أليس كذلك؟" سأل فالكو.
"أجل، وهناك واحدة أخرى بعد يومين من التي تسبقها،" أجاب غوستاف.
كان فالكو وريا وتيمي قد فاتهم حضور أول مبارزة لغوستاف، لكنهم سمعوا أحاديث الطلاب عنها في جميع أنحاء المعسكر.
ومن الطريقة التي كان الجميع يتحدث بها عنها، أدركوا أنهم فوتوا مشهدًا استثنائيًا.
ولذلك لم يرغبوا في تفويت المبارزة التالية.
ففي نظر أفراد مجموعتهم، كان غوستاف قائدهم، وكانوا دائمًا يرغبون في معرفة إلى أي مدى وصل، ليجعلوا منه مصدر إلهام يدفعهم إلى التدريب بجدية أكبر، والسعي ليصبحوا أقوى وأسرع.
وبعد أن انتهى كل شيء، عاد الجميع إلى غرفهم.
'سيبدأ التدريب الخاص غدًا،' تذكر غوستاف وهو يجلس على سريره.
ثم قرر أن يقضي الليل بأكمله في توجيه طاقة سلالته.