لم تكن مبارزة غوستاف التدريبية مع آدا علنية، لذلك لم يكن أحد يعلم إلى أي مدى كان يسحق طالبة من السنة النهائية قبل وقت قصير.
وبينما كان غوستاف والآخرون في طريق عودتهم إلى مقر إقامتهم، ظهر إندريك فجأة أمام غوستاف من العدم.
"غوستاف، نحتاج إلى التحدث،" قال بنبرة جادة.
تفاجأ كل من إي.إي وأيلدريس عندما رأيا إندريك يتصرف بحزم، على عكس ما كان عليه قبل قليل.
أما آدا، فبدت عليها الحيرة وهي تنظر إلى إندريك الذي ظهر فجأة أمامهم.
'لماذا تبدو ملامحهما متشابهة؟' تساءلت في نفسها بعدما لاحظت الشبه بين غوستاف وإندريك.
"همم؟ نتحدث بشأن ماذا؟" سأل غوستاف.
"هل يمكن أن نتحدث على انفراد؟ الأمر مهم،" قال إندريك مرة أخرى.
رفع غوستاف أحد حاجبيه، وحدق في إندريك بنظرة مليئة بالريبة.
لم يكن يفهم ما الذي يريد التحدث عنه، ولماذا يجب أن يكونا وحدهما.
"بشأن ماذا؟" كرر غوستاف سؤاله، غير مهتم بمنحه فرصة ما لم يكشف له على الأقل عن جزء مما يريد قوله.
"أنا… لا أستطيع قول أي شيء هنا… هل يمكنك فقط أن تأتي معي؟" سأل إندريك بأدب.
نظر إي.إي وأيلدريس إلى غوستاف من الجانب، متسائلين كيف سيرد.
في الحقيقة، كانا يتمنيان أن يمنح إندريك فرصة، لكنهما كانا يعلمان أن الأمر لا يعنيهما، لذلك بقيا صامتين.
"حسنًا… الآن أم لاحقًا؟" سأل غوستاف.
"الآن إن أمكن… فالأمر بالغ الأهمية، ولا أريد تأجيله،" أجاب إندريك.
وفي اللحظة التي همّ فيها غوستاف بالرد، ظهر إشعار أمام عينيه.
—
[مهمة طارئة: حافظ على مسافة بينك وبين إندريك]
—
'هاه؟'
لم يستطع غوستاف إخفاء علامات الحيرة التي ارتسمت على وجهه.
—
[المكافآت]
<+1,000,000,000 نقطة خبرة>
<+50 نقطة خصائص>
[عقوبة الفشل]
—
'ما هذا بحق الجحيم؟' تساءل غوستاف في داخله، وقد ازداد ارتباكه.
[بدء المهمة خلال…]
[5…]
[4…]
[3…]
"إذًا… ما رأيك؟" سأل إندريك بعدما لاحظ صمت غوستاف الطويل.
أما الآخرون، فقد كانوا هم أيضًا يتساءلون عن سبب صمته.
[2…]
"عليّ أن أذهب الآن… لدي أمر يجب أن أعتني به،" قال غوستاف، قبل أن يندفع مبتعدًا.
فوووووش~
[1…]
تبادل الجميع النظرات باستغراب، غير قادرين على فهم سبب مغادرة غوستاف المفاجئة دون أن يضيف كلمة أخرى.
"ربما تذكر شيئًا مهمًا… يمكنك أن تتحدث معه في وقت آخر يا إندريك،" قال إي.إي محاولًا مواساته.
"همم… سأفعل. شكرًا لك،" قال إندريك قبل أن يستدير ويغادر.
'يبدو أنك لا تربطك علاقة جيدة بذلك القادم من العالم الآخر، أليس كذلك؟'
دوّى صوت الجوهرة داخل عقل إندريك مرة أخرى.
'لدينا ماضٍ معقد… لا أظنه سيسامحني أبدًا على ما فعلته،' أجاب إندريك في داخله وهو يتنهد.
'في الواقع… أنا لا أستحق المغفرة، لكنني آمل على الأقل أن يمنحني فرصة لمساعدته.'
'أرى… هذا وضع معقد بالفعل،' قال الصوت مجددًا.
'أشعر بتشابه غريب بينكما… من يكون بالنسبة لك؟' سأل الصوت.
'إنه أخي الأكبر،' أجاب إندريك.
في تلك الأثناء، قرر إي.إي وأيلدريس التوجه إلى غرفة غوستاف لمعرفة سبب مغادرته المفاجئة.
أما آدا، فتحدثت معهما لبعض الوقت، ثم عادت إلى مقر إقامتها.
في تلك اللحظة، كان غوستاف داخل غرفته يستجوب النظام.
"ما قصة هذه المهمة؟" سأل غوستاف بنبرة مليئة بالشك.
("وما قصتها؟ لماذا أصبحت مهتمًا فجأة، بينما أنت لا تحب أخاك الصغير أصلًا؟") أجاب النظام.
"صحيح أنني لا أهتم لأمره، لكن لماذا يطلب مني النظام فجأة الابتعاد عنه، بينما كان يريد أن يخبرني بشيء مهم؟" سأل غوستاف، ولم تختفِ الشكوك من وجهه.
("إنها مجرد مهمة عشوائية تم توليدها. لا يوجد شيء مهم في الأمر، فلا تحاول إيجاد تفسير لكل تفصيلة صغيرة أو موقف يحدث،") قالت الفتاة، بصوت بدا غير مكترث.
"حسنًا… لكن هذا الأمر كان مصادفة مبالغًا فيها، ألا تظنين ذلك؟ لست غبيًا إلى هذه الدرجة حتى أتجاهل ما يثير الشك،" قال غوستاف، رافضًا التراجع، فقد شعر أن وراء هذه المهمة ما هو أكثر مما يبدو.
("أنت تشك في كل شيء يا غوستاف… حتى في أقرب أصدقائك. خفف حذرك قليلًا،") قال النظام.
"لا… هذا غريب. كنت أبتعد عنه أصلًا، فلماذا تريدين الآن أن تفرضي ذلك عليّ؟" قال غوستاف وهو يضغط بلسانه بضيق.
("أنت تبالغ في التفكير.")
"لا أعرف ما هي عقوبة الفشل، ولا يهمني ذلك. سأفشل هذه المهمة عمدًا،" قال غوستاف وهو ينهض واقفًا.
("…")
"سأذهب لأسمع ما يريد إندريك قوله."
وبمجرد أن تحرك نحو الباب، دوّت طرقات عليه.
لم يكن غوستاف بحاجة إلى فتح الباب ليعرف من الطارق… أو بالأحرى، من الطارقين.
تقدم وفتح الباب، ليدخل كل من إي.إي وأيلدريس.
"يا غوستاف، لماذا غادرت بهذه الطريقة؟" سأل إي.إي فور جلوسه على الأريكة.
"كان بإمكانك على الأقل أن تحدد لإندريك موعدًا تتحدث معه فيه، أو تخبره أنك لا تنوي التحدث إليه أصلًا،" قال أيلدريس بنبرة هادئة.
"آه، بشأن ذلك… كان لدي أمر عاجل فعلًا، لكنني سأذهب للتحدث إليه الآن،" أجاب غوستاف.
"ستفعل؟" قال إي.إي وأيلدريس في الوقت نفسه، وقد بدت الدهشة واضحة في صوتيهما.
"أجل،" أجاب غوستاف مؤكدًا.
فقد كانا يعتقدان أن غوستاف لا يريد التحدث إلى إندريك إطلاقًا، ولذلك غادر بتلك الطريقة.
"سأذهب للبحث عنه الآن،" قال غوستاف وهو يتجه نحو الباب.
وقف إي.إي وأيلدريس أيضًا استعدادًا للمغادرة، لكن غوستاف توقف قبل أن يصل إلى الباب.
("لا تفعل،") قال النظام داخل رأسه.
'سأفعل… لا يهمني ما ستكون العواقب. يجب أن أعرف ما الذي يحدث،' أجاب غوستاف في داخله بنبرة حازمة.