قرر إندريك أخيرًا أن يتحلى بالشجاعة، ثم اتجه نحو غوستاف.
"أخي الكبـ… أعني، غوستاف، سعيد برؤيتك مجددًا. آمل أن تكون بخير،" قال إندريك أخيرًا، لكن الأجواء أصبحت محرجة للغاية.
"همم؟ وما المفترض أن يكون هذا؟" قال غوستاف وهو يرمقه بنظرة منخفضة.
"أنا… أمم… عدت أمس أيضًا، لذلك قررت أن آتي لألقي التحية،" قال إندريك ضاحكًا بمرارة، محاولًا تخفيف حدة الموقف المحرج.
أما إي.إي وأيلدريس، فقد شعرا برغبة شديدة في صفع وجهيهما من شدة الإحراج.
"حسنًا، لا أستطيع أن أقول إنني أشاركك الشعور. فقط حاول ألا تفتعل أي مشاكل، أيها الفتى،" قال غوستاف بنبرة لم تكن مرحبة ولا رافضة، بل كانت في مكانٍ ما بين الاثنين.
"لدي مبارزة يجب أن أحضرها،" أضاف غوستاف قبل أن يغادر.
تبعه أيلدريس وإي.إي من الخلف.
ربت إي.إي على ظهر إندريك مرتين وهو يمر بجانبه.
"لم يكن الأمر كارثيًا تمامًا… لكن يمكنك أن تقدم أداءً أفضل في المرة القادمة،" همس له، ثم أسرع للحاق بغوستاف.
بقي إندريك واقفًا في مكانه للحظات، وعلى وجهه ابتسامة مريرة.
'إنه يحمل هالة القادم من العالم الآخر… إنه الشخص الذي كنا نبحث عنه.'
دوّى صوت في أعماق عقل إندريك، مما جعله يُظهر تعبيرًا من الدهشة للحظة.
'هل أنت متأكد؟' سأل إندريك مرة أخرى للتأكد.
'لا شك في ذلك. لو كنت تمتلك قدراتي، لاستطعت استشعارها أنت أيضًا… تلك الهالة تحمل طاقة قدر هائلة، حتى إن مجرد الإحساس بها يكاد يخنقك،' أجاب الصوت.
'إذًا… يجب أن أجد طريقة للتحدث معه،' قال إندريك في نفسه.
تذكر أن غوستاف ذكر قبل قليل أن لديه مبارزة.
ولأنه لم يكن يعلم شيئًا عنها، قرر التوجه نحو المكان الذي غادر إليه غوستاف.
-"برأيكم، كيف ستنتهي المبارزة؟"
-"غوستاف يبالغ في تقدير نفسه بوضوح… هؤلاء طلاب سنة نهائية."
-"مرحبًا، هل سمعتم؟ الطالب الذي سيواجه غوستاف، روفاي آدامز، سبق أن قاتل مجموعة من الهالاد، وصمد وحده حتى وصول الدعم."
-"واو، هذا مذهل… لكن إنجازات غوستاف ليست أقل من ذلك. لقد هرب من مجموعة كاملة من ضباط الـMBO، وكان بعضهم من رتبة كيلو."
ومن خلال الأحاديث والنقاشات التي سمعها في كل مكان، أدرك إندريك أن غوستاف سيقاتل طالبًا من السنة النهائية.
وقد فاجأه ذلك، إذ كان يظن أن خصمه سيكون أحد أقرانه.
'أود أن أشهد قوته بنفسي،' دوّى صوت الجوهرة مجددًا داخل عقل إندريك.
'وأنا أيضًا… أنا متأكد أنه أصبح أقوى بكثير خلال الأشهر الماضية… لقد مضى أحد عشر شهرًا منذ آخر مرة رأيته فيها،' أجاب إندريك في داخله.
وفي تلك الأثناء، كان الجميع يتجهون نحو ساحة المبارزة.
في منطقة جليدية، كانت الصخور الجليدية الحادة تنتصب في أماكن متفرقة.
وكانت الأرض صلبة للغاية، رغم أنها مكونة بالكامل من الجليد.
حتى لو هبط عليها قطار، لما استطاع أن يترك فيها أدنى أثر.
وفي وسط تلك المنطقة الجليدية، وقف غوستاف على بعد عشرات الأقدام من طالب عسكري ذي بشرة سمراء وشعر متوهج متعدد الألوان.
كان ذلك يشبه إلى حد ما عيني أيلدريس، اللتين احتوتا على جميع ألوان العالم تقريبًا.
لكن بدلًا من العينين، كانت تلك الألوان تملأ شعر ذلك الطالب، الذي كان يشع بضوء ساطع.
لقد بدا وكأنه منارة مضيئة واقفة في وسط المكان.
كان ذلك الطالب هو روفاي مايكل، خصم غوستاف في مبارزة اليوم.
وقف بينهما أحد ضباط التدريب، الذي سيتولى الإشراف على النزال، بينما كان يشرح قواعد المبارزة.
أما الطلاب العسكريون الذين حضروا للمشاهدة، فوقفوا على مسافة آمنة من ساحة القتال.
وبعد ثوانٍ قليلة، ابتعد ضابط التدريب، لتتشكل حول ساحة المبارزة حاجز ضخم.
كان من الضروري إنشاء حاجز بهذه القوة، فالمتقاتلان كلاهما من أصحاب رتبة "إيكو".
وكان مستوى القوة لدى أصحاب هذه الرتبة مرتفعًا إلى درجة أن الحكومة كانت تمنع القتال العلني أو الاستعراض المفرط للقوة، لقدرتهم على إحداث دمار واسع النطاق.
"ابدأوا!"
أعلن ضابط التدريب بعد اكتمال الحاجز.
"غوستاف، التقينا أخيرًا. يشرفني أن أقاتلك،" قال روفاي آدامز باحترام، وهو يتخذ وضعية القتال.
'أوه… يبدو أنه ليس مثل الآخرين الذين أرادوا إذلالي بهذه المبارزة،' فكر غوستاف، وقد فوجئ قليلًا باحترام روفاي.
واتضح أن روفاي لم يتحدَّه إلا بدافع الفضول ورغبته في اختبار قوته.
"أرجوك… لا تتساهل معي،" قال روفاي مبتسمًا، قبل أن ينطلق إلى الأمام.
"همم… لن أفعل،" أومأ غوستاف، ثم اندفع هو الآخر.
وفي لحظة كادت لا تُرى، اصطدم الاثنان ببعضهما.
بووووم!
انتشرت موجات صدمة هائلة من نقطة التصادم.
وتشققت الأرض الجليدية الصلبة، قبل أن تنفجر إلى كتل ضخمة تطايرت في جميع الاتجاهات، بينما اندفع روفاي إلى الخلف لأكثر من مئة قدم.
أدى شقلبة في الهواء أثناء اندفاعه للخلف، قبل أن يهبط على بعد مئات الأقدام، ثم انزلق لمسافة طويلة فوق الجليد.
لم يكن يتوقع أن تكون قوة غوستاف الجسدية هائلة إلى هذا الحد، رغم أنه لم يستخدم طاقة سلالته بعد.
وما إن تمكن بالكاد من استعادة توازنه، حتى ظهر غوستاف أمامه مجددًا، وكانت قبضته اليمنى منطلقة مباشرة نحو وجهه.
تررررررررين~
ازداد شعر روفاي توهجًا بصورة أكبر، وظهرت أمام غوستاف أطياف ضوئية متعددة أبهرت بصره.
بانغ!
شعر بأن قبضته اصطدمت بجسم صلب، لكنه أدرك فورًا أنه لم يكن جسد شخص.
ومع انحسار الضوء، اكتشف أنه قد لكم لوحًا زجاجيًا صلبًا ظهر من العدم.
وفي تلك اللحظة، كان روفاي قد انتقل إلى خلف غوستاف، بينما كانت راحتا يديه تتوهجان بطاقة هائلة وهو يوجههما نحو ظهره.
وفجأة، ظهرت في كل أنحاء المكان أشعة ضوئية تشبه أشعة الليزر في حفلات الديسكو، وأحاطت بغوستاف من جميع الاتجاهات.