"سعال… سعال ما الجدوى من طرح مثل هذه الأسئلة وأنت تعلم أنني لن أبوح بشيء،" رد كيرت بنظرة ضعيفة.
"لماذا حاولتم يا أغبياء تلفيق التهم ضدي؟" سأل غوستاف.
"هاها، أليس هذا واضحًا؟… نريد أن نسقطك حتى تفقد رتبتك كضابط. ألم تنسَ أن لديك الكثير من الأعداء في المعسكر؟" ضحك كيرت بضعف وهو يقول ذلك.
"لقد كنت أتوقع هذا بالفعل… لكني أستطيع أن أقول أن هناك دافعًا وراء هذه المكيدة الصغيرة، وأنا متأكد أنك لم تخطط لها، ولا أنت القائد،" قال غوستاف وهو يترجل أمامه.
"أنا فعلاً لست القائد. قائدنا أقوى منك يا غوستاف كريمسون، وسوف يهزمنك يومًا ما،" قال كيرت.
"لا يهمني شخص لا يستطيع الخروج ليواجهني وجهًا لوجه… ما هو الدافع وراء هذا الهراء؟ ومن هم مرؤوسوك الآخرون؟" سأل غوستاف بنظرة باردة، وعيناه تلمعان بلون قرمزي، بينما نمت أنيابه من فمه.
"هاها، هل تعتقد أنني خائف… لقد انتهت الطريق بالنسبة لنا، ولا يمكنك فعل شيء،" قال كيرت وهو يبدأ في السعال مدمى من فمه.
"ما خطب هذا؟ لا يجب أن يكون هناك نزيف بعد الآن؟" قال إي.إي من الخلف.
كان كل من غوستاف والضابطة ماغ في حالة من الذهول.
سعال! سعال! سعال!
بدأ الآخرون الذين كانوا فاقدين للوعي يسعلون أيضًا، وسال الدم الأسود من جوانب أفواههم.
كرييييييه! كرييييييه! كرييييييه!
توقف الجميع عن التنفس في دهشة وهم يشاهدون الجلد الخارجي للأربعة متدربين ينتفخ.
بدأت تظهر تحت جلودهم خطوط غريبة تشبه الديدان، تتحرك من مكان لآخر عبر أجسادهم.
ظهرت على أذرعهم، وساقيهم، ووجوههم، وأعناقهم، وكل جزء مرئي من أجسادهم، مما جعل الأربعة متدربين يظهرون بشكل مشوه.
"ما الذي يحدث لهم؟" سأل غوستاف وهو في حالة من الذهول.
اتسعت عينا الضابطة ماغ بينما امسكت بيد غوستاف بسرعة وأدارت وجهها بعيدًا.
محيطةً بهم جميعًا في فقاعة من القوة الجاذبية، طاروا إلى الأمام مع غوستاف، إي.إي، جريمين، وأيلدريس.
فووووشش!
انتفخ جسد الأربعة الذين تركوا على الأرض إلى أقصى حد، وما حدث بعد ذلك كان انفجارًا هائلًا.
بووووم! تدمير! تدمير! تدمير!
كان الانفجار هائلًا لدرجة أنه دمر ربع الجبل.
قُلص حجم الجبل الضخم إلى اليسار بشكل كبير.
أدى هذا الانفجار إلى تنبيه بعض الضباط الآخرين، وبدأوا يتجهون نحو هذا المكان بسرعة.
هبطت الضابطة ماغ على الجبل المجاور مع غوستاف والبقية.
"ما الذي كان ذلك بحق الجحيم؟" كان إي.إي أول من تحدث وهو يحدق في اتجاه الجبل الآخر، الذي كانت الحجارة الكبيرة تتدحرج من جانبه.
"يبدو أن من يتحكم في هذه الدمى كان أكثر حذرًا مما توقعنا،" ردت الضابطة ماغ مع تجاعيد في جبهتها.
"اتركوا البقية لي، يا أطفال… لا أعتقد أنهم سيهاجمون أي متدربين في أي وقت قريب. هذا الحيلة التي نفذوها للتو ستجعل جميع الضباط في حالة تأهب ولن يكونوا قادرين على تحريك أصبعهم ضدكم،" أضافت.
"أوه، آمل أن يتحركوا ضدي بالفعل…" لم يكن غوستاف راضيًا على الإطلاق عن الوضع الراهن.
"أليس من السيئ أنهم لن يتحركوا؟ ألن يجعل ذلك من الصعب عليهم أن يُقبض عليهم؟" قال أيلدريس من الجنب.
"لا… لدي بالفعل خيط، سأمسك بالضابط الذي يجرّ الخيوط في الظل في غضون أيام قليلة،" ردت الضابطة ماغ.
"همم… سأبقي عيني مفتوحة في هذه الأثناء. في اللحظة التي ألاحظ فيها شيئًا غريبًا، سأتحرك،" رد غوستاف قبل أن يقفز من الجبل.
تبعته أيلدريس وإي.إي.
استفاق جريمين في تلك اللحظة وأراد أن يذهب معهم، لكن الضابطة ماغ أوقفته.
"أنت ستأتي معي،" قالت قبل أن تطير مبتعدة به، دون أن تعطيه فرصة للرد.
قررت الضابطة ماغ أن تفحص موقع الانفجار مرة أخرى بحثًا عن أي دلائل، في الوقت الذي بدأ فيه الضباط الآخرون يتدفقون نحو الموقع.
بعد ثلاثين دقيقة، كان غوستاف، إي.إي، أيلدريس، وتيمي في الممر المؤدي إلى غرفهم يناقشون الوضع.
شرح تيمي كيف كان موجودًا هنا مع جريمين في وقت سابق عندما دفعه قوة غريبة جانبًا.
تمسكت القوة به بإحكام، وكان يسمع صراخ جريمين في الخلفية.
فعل تيمي خطه الدموي وحاول تحرير نفسه من القوة، وعندما فعل ذلك، وجد نفسه في مكان آخر.
فهم أنه تم نقله قسرًا. وعندما عاد إلى هنا، كان جريمين قد اختفى. حاول البحث عن إي.إي وأيلدريس ليخبرهم بالأمر حتى يبحثوا عن جريمين، لكنهما لم يكونا موجودين.
كما كان قد بحث عن جريمين خلال الساعة الماضية واضطر إلى العودة هنا للتحقق من إي.إي وأيلدريس مرة أخرى عندما التقى بهم جميعًا في الممر.
كان مرتاحًا لسماع أن جريمين بخير، لكنه كان مذهولًا بعد سماعه عن الوضع بأسره.
لم يكن يتوقع حدوث شيء كهذا داخل المعسكر.
كان من المحتمل أن تنتشر أخبار وفيات أربعة متدربون في المعسكر. وهذا كان أيضًا شيئًا يريده الضابط الذي يتحكم في الخيوط من وراء الستار أن يحدث.
"ماذا يحدث الآن؟" سأل أيلدريس.
"لدي بالفعل نظرية حول هذا الأمر… بمجرد أن أنتهي من تحقيقاتي سأتخذ الإجراءات،" قال غوستاف بنظرة عميقة قبل أن يتوجه نحو غرفته.
قضى غوستاف بقية اليوم في تمرين خطه الدموي وتخطيط خطواته المقبلة.
("لقد شعرت بطاقة مألوفة عندما كان ذلك الانفجار على وشك الحدوث،") قالت النظام فجأة داخليًا بينما كان غوستاف جالسًا في غرفة تمارينه الخاصة.
"همم… شعرت بذلك أيضًا…" رد غوستاف.
("إذاً… هل تعتقد أنه هو؟") سأل النظام.