التفت غوستاف إلى جانبه بعدما لاحظ أن قائد المتدربين المقنعين الذين ألقاهم للأمام في وقت سابق كان يحاول الهرب مرة أخرى.
سحواووووش!
انطلق غوستاف نحوه بسرعة، متفاديًا عدة سهام طائرة ألقاها القائد في اتجاهه.
بووم! بووم! بووم!
انفجرت تلك السهام بعد مسافة معينة. ومع ذلك، استطاع غوستاف تجاوزها دون أن يُصاب بأذى.
وصل غوستاف أمام القائد، وقام بسحب ذراعه اليمنى للخلف قبل أن يوجه لكمة مباشرة إلى وجهه.
بانغ!
طارت الأسنان والدم من فمه وهو يتدحرج إلى الوراء.
اندفع غوستاف إلى الأمام مرة أخرى، وقام برفسه نحو صدره.
بانغ!
تصاعد صوت تحطم العظام هذه المرة بينما انثنى صدر المتدرب.
شعر بكسر أضلاعه وجنبه العلوي وهو يُقذف في الهواء قبل أن يصطدم بشظية ضخمة صفراء اللون بحجم مبنى.
كان خوذته قد تحطمت في هذه اللحظة، وامتلأ وجهه بالدماء بينما غرق جسده في الشظية الكبيرة.
بعد ثوانٍ قليلة، انفجرت الشظية وتحولت إلى غبار أصفر عائم في المكان.
كان المتدربان قد غابا عن الوعي في تلك اللحظة. وكان جسد ذلك الذي سحق تحت الآخر في وضع غريب يظهر كأن العديد من عظامه قد تكسرت بالفعل.
كان غوستاف على وشك التوجه إليهما عندما سُمع صوت عالٍ في السماء.
رُؤيَ شيء صغير يقطع السماء بسرعة ثم ينزل نحو موقع غوستاف.
زويي! بام!
"إذن هُنا كنتَ؟"
مع تلاشي الغبار، ظهرت الضابطة ماغ أمام غوستاف.
اتضح أنها هي من كانت تطير في السماء في وقت سابق.
"هل أنت بخير؟" سألته الضابطة ماغ.
"يجب أن تكوني أكثر قلقًا بشأنهم،" قال غوستاف وهو يشير إلى الأمام.
استدارت الضابطة ماغ ورأت حالة المتدربين، وجوههم ملطخة بالدماء وخوذهم الميكانيكية محطمة.
"حقًا أحدثتَ الكثير من الأضرار،" قالت.
"هؤلاء المتدربون أخذوا غريملين… كانوا على وشك قتله. لكان في طي النسيان لو لم أصل في الوقت المناسب،" شرح غوستاف.
أخذت الضابطة ماغ تعبيرًا يفهم منه أنها قد استوعبت الأمر.
"إنهم من السنة الأولى، لذا لا يفترض بهم أن يتمكنوا من الوصول إلى هذا المكان… هذه المنطقة بعيدة جدًا عن الإقامة ومعزولة حقًا، ولن يتمكن أي ضابط من ملاحظة ما يحدث هنا بسهولة،" حللت الضابطة ماغ الوضع برمته. بدا لها وكأن هذا كان مخططًا بدقة وكان على وشك النجاح بفضل من يساعد هذه المجموعة في الخفاء.
"جذبتني الانفجار هنا… كلما حدث اضطراب في حقل الجاذبية، طالما كان قوياً بما فيه الكفاية، سأشعر به… لكن صوت الانفجار لم يكن مرتفعًا بما يكفي،" قالت الضابطة ماغ وهي تمشي للأمام.
أخذت الأقنعة الميكانيكية من وجوههم، كاشفةً عن وجوه المتدربين.
"بالمناسبة، كيف عرفت مكانهم بسرعة هكذا؟" سألَت الضابطة ماغ.
"جلبنا إي.إي إلى هنا مع دوّارته،" أجاب غوستاف.
"أعني كيف عرفت أنهم في هذا المكان تحديدًا؟" سألَت الضابطة ماغ بتعبير مذهول.
"بعض التفكير القليل ويسهل اكتشاف الأمر… كنت أحقق في هذه القضية منذ فترة، كما فحصت هذه الأماكن من قبل. تذكري أنني ضابط لذا لست مقيدًا بأماكن مثل هذه. أي شخص لديه عقل قادر على أن يستنتج أنهم هنا،" شرح غوستاف وهو يهز كتفيه.
"إذن تقول أنني لست ذكية، أليس كذلك؟" حدقت الضابطة ماغ بعينيها وهي تلف رأسها لتحدق في غوستاف.
"كلامك، لا كلامي،" أجاب غوستاف وهو يتظاهر بعدم الاهتمام.
كانت الضابطة ماغ على وشك قول شيء آخر عندما لاحظا إي.إي وأيلدريس قادمان من الأمام.
كان إي.إي يحمل غريملين على كتفه، بينما كان أيلدريس يسحب المتدربة الأنثوية وهامليت وراءه.
كان هامليت قد غاب عن الوعي بسبب فقدانه الكثير من الدم، وكان الدم لا يزال ينساب من منطقة كتفه الأيسر المفقود.
صفّوا المتدربين الأربعة في خط مستقيم بعد إزالة الأقنعة من وجوه البقية.
"رينا شيلبي، كيرت بيلز، هامليت كونغ، غيري ريتشاردز…" كانت الضابطة ماغ قد تحققت من قاعدة البيانات لتحديد هويات هؤلاء الأربعة.
كما هو متوقع، هم جميعهم متدربون عاديون.
بدأت الضابطة ماغ في إعطائهم حبوب الاستشفاء لتتمكن من استجوابهم.
"نحتاج لمعرفة كل شيء عن مجموعتهم… رغم أنني أشك أنهم سيخبرونا بأي شيء، لكن من الأفضل استخدام جهاز تعديل الدماغ، ولكن لا يمكننا نقلهم إلى أي من المختبرات في هذه الحالة،" قالت الضابطة ماغ وهي تنتظر قليلًا حتى تستقر إصاباتهم.
يمكن لحبوب الاستشفاء عالية الجودة أن تصلح الإصابات في ثوانٍ، ولكن هناك إصابات بالغة قد تحتاج لوقت أطول للشفاء الكامل. بعض الإصابات لن تلتئم حتى يتم إجراء بعض الإجراءات الطبية الخاصة.
وغالبًا ما يعتمد ذلك على قوة الشخص الذي تعرض للأذى. إذا كان أقوى، من الممكن أن تلتئم إصاباته أسرع.
وفي كل معركة يخوضها غوستاف، كان دائمًا يضع خصومه في حالة لا يمكن لأجسادهم أن تشفى بالكامل حتى بعد استخدام حبوب الاستشفاء عالية الجودة.
كان عليهم الانتظار قليلًا قبل أن يستعيد أحدهم وعيه.
كان هامليت في حالة سيئة بسبب ذراعه اليسرى التي قطعت بالكامل.
"لقد ذهبتَ أبعد مما ينبغي معهم،" تدخل أيلدريس.
"لا، لم أفعل… لكانوا قد ماتوا لو فعلت،" رد غوستاف.
كان إي.إي وأيلدريس يعلمان أنه لم يكن يتفاخر بأي شكل من الأشكال، لأن ذلك كان صحيحًا بناءً على القوة التي أظهرها غوستاف.
بعد بضع دقائق أخرى، استفاق أحدهم أخيرًا، وكان قائد مجموعتهم، كيرت بيلز.
حالما لاحظ الضابطة ماغ أمامه، شحب وجهه.
"الآن، ستخبرني بكل شيء عن مجموعتك الصغيرة… من هم مرؤوسوكَ ومن هو الضابط الذي يدعمكم؟" قالت الضابطة ماغ مباشرة.