الفصل الثاني - رجل مجهول
"هاه؟ لست ميتاً؟"
استيقظ غوستاف ليجد نفسه ملقى في منتصف الغابة.
نهض ببطء ونفض الغبار عن ملابسه. كان لا يزال يرتدي زيّه المدرسي.
"لست مصاباً بأي أذى على الإطلاق،" لاحظ بعد تفحص جسده.
كانت الشمس تشرق ببطء من الشرق بينما تتسلل أشعة الضوء عبر الفراغات بين أوراق الشجر في الشجرة التي أمامه.
"هل مر ليلة كاملة؟" اتسعت عيناه صدمة بعد إدراك ذلك، ولكن في الثانية التالية عادتا إلى وضعهما الطبيعي. "لن يلاحظ أحد أصلاً أنني اختفيت،" تمتم باكتئاب.
استدار ليلقي نظرة على الجبل الذي سقط منه عندما لاحظ شيئاً يضيء في حقل رؤيته عند الزاوية اليسرى.
ركزت عيناه على الضوء الأزرق المستطيل المومض، وحدث ما لم يكن في الحسبان.
-[أهلاً بك أيها المضيف!]
ظهرت رموز فجأة في حقل رؤيته.
"إه، ما هذا؟" نطق غوستاف بنظرة ذهول.
استدار يميناً ويساراً، لكنه لم استطع إبعاد الرموز عن حقل رؤيته.
معتقداً أنه يحلم، أغمض غوستاف عينيه، "ربما اصطدم رأسي عندما سقطت،"
بعد بضعة ثوانٍ، فتح عينيه مرة أخرى ليجد المزيد من الرموز تظهر في حقل رؤيته.
-[أيها المضيف الأحمق، لقد تم اختيارك لتمتلك قوة عظيمة!]
"مضيف أحمق؟ هل سبتني هذه الرموز للتو؟" تساءل غوستاف، "انتظر، مضيف؟" سأل بحيرة.
-[أمامك عشر ثوانٍ لتحديد ما إذا كنت ستتقبل هذه القوة أم لا.]
"قوة؟ أي قوة؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ ولماذا أرد أصلاً على رموز غريبة؟ هل أنا ميت؟ أهل هذا عقاب على إقدامي على الانتحار؟ هل هو الجنون في الحياة الآخرة؟" أطلق غوستاف سلسلة من الأسئلة بسرعة بينما كان يشكك في وجوده الحالي وعقله.
وكأنها تجيب على سؤاله، تغيرت الرموز مرة أخرى،
-[يمكنك اختيار رفض هذه القوة، لكن ذلك سيقودك إلى الموت! ]
وضع غوستاف يده على ذقنه بعد أن رأى هذه الرموز تتغير مرة أخرى،
"إذاً، أنا حي، لكن ثمن ذلك هو هذا الجنون،" تساءل بصوت عالٍ، "انتظر، هل هددتني بالموت للتو؟"
-[عشرة]
-[تسعة]
"هاه؟ لقد بدأت العد التنازلي للتو،" لاحظ غوستاف الرموز وهي تتغير مع كل ثانية تعدها تنازلياً.
-[سبعة]
"هل سأموت حقاً إن لم أعطِ إجابة أو قمت بالرفض؟" كان غوستاف خائفاً بعض الشيء من مواجهة الموت مرة أخرى بعد ما حدث في الليلة السابقة.
-[ستة (سوف تموت)]
أجابت الرموز بفظاظة.
غوستاف؛ "..."
-[أربعة]
-[ثلاثة]
استطاع غوستاف أن يشعر بمعدل ضربات قلبه وهو يتباطأ كلما اقترب العد التنازلي من الصفر.
با... دَمْب! با... دَمْب!
-[اثنان]
-[واحد]
"أنا أوافق!" صرخ غوستاف.
توقف العد التنازلي فوراً بعد أن قال ذلك.
"هاف! هاف! هاف! هل كان هذا الشيء سيقتلني حقاً؟" تنفس غوستاف بعمق بعد توقف العد التنازلي.
وضع يده اليمنى على صدري ليشعر بنبضات قلبه. تنهد براحة بعد أن شعرت بنبضات قلبه تعود ببطء إلى وضعها الطبيعي.
-[تهانينا على قبول هذه القوة! لقد انقلب مصيرك الآن!]
تغيرت الرموز مرة أخرى.
"مم؟ عن أي قوة تشير؟" حدق في الرموز بنظرة مرتبكة.
-[سيخضع جسدك الآن لفحص البنية والتطور!]
تثاؤب!
لاحظ غوستاف أن عينيه أصبحتا ثقيلتين بعد رؤية الرسالة الأخيرة التي شكلتها الرموز.
[سوف يتم نقل المضيف إلى مسكنه ويبقى فاقداً للوعي خلال الست وعشرين ساعة القادمة]
"ما ال..." قبل أن يتمكن غوستاف من إتمام كلامه، لاحظ ظلاً داكناً يتحرك بسرعة من شجرة إلى أخرى على بعد نحو مئة قدم إلى الغرب منه.
زوي! زوي! زوي!
كانت السرعة فائقة، وظل يندفع من شجرة إلى أخرى محيطاً بغوستاف.
كان الأمر أشبه بظل داكن.
"من هناك؟" أدرك أنه شخص على الفور.
وكأنه يجيب على سؤاله، ظهر ذكر عضلي يبلغ طوله مترين ويرتدي لباساً أسود ضيقاً على بعد عشرين قدماً منه.
كان يرتدي قناعاً أخضر يغطي نصف وجهه.
"أنت قادم معي أيها الولد!" بدا صوتاً أجشاً بعض الشيء.
[عشرة]
"من أنت، وماذا تريد؟" تساءل غوستاف بنظرة رعب وهو يرجع عدة خطوات إلى الوراء لا إرادياً.
[تسعة]
"كل ما أريده هو أن تأتي معي! بلا أي أسئلة!" صرح الرجل المجهول بنبرة آمرة.
[ثمانية]
"ماذا تنوي أن تفعل بي؟!" تساءل غوستاف بينما بدأ قلبه ينبض بسرعة.
"فقط تعال معي بطوعك! لا تحاول فعل أي حماقات، وإلا فسأضطر لإيذائك!" هدد الرجل المجهول وهو يقطب حاجبيه.
[خامسة]
بَدمب! بَدمب! بَدمب!
مع كل ثانية مرتدة، شعر غوستاف بنعاس أكبر، لكنه كان مصمماً على ألا يقع في قبضة هذا الرجل المجهول. "خاطف؟ تاجر هجناء؟ ماذا إن باعني؟ عذبني؟ قطع أعضائي وباعها؟"
بالنسبة لشخص كان يريد الانتحار، كان مرعوباً حقاً من الأهوال التي قد يمر بها إن تم الإمساك به من قبل هذا الشخص المجهول، لذا لم يلاحظ العد التنازلي.
[أربعة]
"اركض!"
فور أن خطرت هذه الفكرة في ذهنه، استدار غوستاف على عقبيه وركض في الاتجاه المعاكس.
"أحمق!" سخر الرجل وهو يندفع من شجرة إلى أخرى، صانعاً خطاً دائرياً حول غوستاف الذي استمر في الركض.
ندفع الرجل فجأة من منتصف أشجار يبلغ ارتفاعها ستمائة قدم نحو غوستاف.
غوستاف، الذي كان يعلم مسبقاً أن الرجل هجين وحسب تحركاته، قرر أن يلقي بجسده على الأرض فور اندفاع الرجل.
أثناء نزول جسده، كان الرجل أيضاً في الهواء، يندفع نحوه بسرعة.
أدرك غوستاف أن حساباته لم تكن دقيقة إذ لم تكن يد الرجل سوى على بعد بضعة سنتيمترات من لمس كتفه بينما كان جسده في عملية الهبوط.
بدا الأمر وكأن الوقت قد توقف بينما كانت كف الرجل المجهول على وشك ملامسة غوستاف...
[صفر]
[سوف يدخل المضيف في نوم عميق الآن!]
شعر غوستاف فوراً بأن رؤيته تظلم بينما ظهر الإشعار في حقل رؤيته.
ظهر وميض من الضوء الساطع فجأة وأحاط بغوستاف، وفي الثانية التالية...
زينغ!
اختفى غوستاف في الهواء الطلق بينما مرت يد الرجل المجهول عبر جزيئات الضوء.
دوم!
هبطت قدماه مرة أخرى على الأرض وانزلقتا لعدة أقدام إلى الأمام بسبب سرعته الهائلة سابقاً.
استدار ليتأمل يميناً ويساراً مراراً وتكراراً.
"لقد اختفى؟" تساءل الرجل بتعبير غير مصدق، "سلالة مكانية؟ يا لها من نادرة،" تحدث بصوت منخفض.
"ولكن في أسوأ الأحوال، سيكون ذلك الولد هجيناً من رتبة زولو! لن تكون قدراته قد نضجت بعد، مما يعني أنه لا يمكنه الذهاب بعيداً بذلك الانتقال الآني... لابد أنه لا يزال في محيط هذه الغابة،" فور إنهائه لتلك الكلمات، اندفع الرجل كالشبح، قافزاً من شجرة إلى أخرى بسرعة لا تصدق.
قرر تمشيط الغابة من الشمال تحسباً لاحصاله مجدداً على غوستاف. ومع ذلك، فقد كانت محاولته عبثية لأنه في هذه اللحظة، كان غوستاف قد نُقل إلى غرفة نومه.
ظلت الرياح داخل الغابة تهب برفق كأنها جاهلة بما حدث للتو. لم يلاحظ غوستاف أن الجبل الطويل الذي أراد الانتحار منه أصبح الآن نصف ما كان عليه سابقاً.
-قبل ثلاثين دقيقة
بدأ اليوم يشرق مع طلوع الشمس، معلناً نهاية الليلة السابقة.
كانت الليلة مخصصة للنوم، لكن بدا وكأن الأمر عكس ذلك بالنسبة لمجموعة من الناس تجمعوا حول جبل معين داخل الغابة على حافة مدينة بلانكتون.
كانت المجموعة المتجمعة هنا ترتدي ملابس تبدو طبية.
جهاز ضخم يشبه الصحن ويبدو تقنياً كان يطفو فوق الجبل. كانت أشعة الضوء الأزرق تنبعث منه، مسحاً للجبل بوصة ببوصة.
وقف رجل ذو شعر بني داكن يرتدي بدلة زرقاء اللون أمام الجبل مع أربعة حراس شخصيين يرتدون لباساً داكناً ضيقاً متمركزين على يمنته ويسرته.
ظل المسؤولون المرتدون لملابس طبية يتحركون ذهاباً وإياباً. وبدوا كأنهم يحققون في الظاهرة الغريبة لانقسام الجبل إلى نصفين في ليلة واحدة.