الفصل 93 – عندما تتجمع كل القطع في مكانها [6]
“…همم؟ لحظة.”
وبينما كان الأفعى الصغيرة على وشك وضع قطعته، عبس.
“هل قلت للتو إن كاميرا صورتك وأنت تخلع قناعك؟”
أسندت ذقني بكسل على ذراعي، وأومأت برأسي.
“أجل.”
وبارتباك، أمال الأفعى الصغيرة رأسه وعبس.
“…أليس هذا سيئًا؟ أعني—”
رأيت حيرة الأفعى الصغيرة، وقبل أن يتمكن من المتابعة، قاطعته.
“حسنًا، هذا إذا كان ما رأوه هو وجهي الحقيقي.”
وبمجرد أن فهم، ارتخت حاجبا الأفعى الصغيرة.
“آه… إذًا أنت لم تكشف وجهك؟”
أومأت برأسي، وأشرت إلى الرقعة، حاثًا إياه على المتابعة.
“ألا تتذكر الصور التي أرسلتها لك؟ تلك التي استخدمتها لصنع عدة أقنعة وجه لي؟”
-تك!
حرك الأفعى الصغيرة إحدى قطعه، وأومأ برأسه.
“أجل.”
لقد تذكر.
رغم أنه لم يكن يعرف من الأشخاص الموجودين في الصور، تذكر الأفعى الصغيرة أنه تلقى رسالة قبل بضعة أيام بشأن صنع بعض أقنعة الجلد.
وبفضل التكنولوجيا الحالية، لم يكن صنع مثل هذه الأقنعة عالية التفاصيل يتطلب الكثير، لذلك صنعها له على الفور في اليوم التالي.
وعندما رأيت أنه فهم، قلت بكسل:
“…حسنًا، كنت أرتدي قناعين في ذلك الوقت.”
-تك!
أغلقت إحدى عينيّ، وحركت فيلي قطريًا عبر الرقعة.
“أرى… ولمن ينتمي القناع الآخر؟”
عند سماع سؤاله، لم أجب فورًا. بدلًا من ذلك، أجبته بسؤال آخر.
“أفعى صغيرة، من برأيك سيستفيد أكثر من الصراع بين سيف النور ولوكسيوس؟”
بعد أن تلقى سؤالًا ردًا على سؤاله، فكر الأفعى الصغيرة للحظة قبل أن يقول بتردد:
“…إممم، الفائز بينهما.”
هززت رأسي، وابتسمت ابتسامة خفيفة.
“توت، توت، توت، ليس بالضرورة…”
-تك!
حرك إحدى قطعه، وعبس الأفعى الصغيرة.
“…إذًا من؟”
ابتسمت، ونظرت إليه وقلت:
“هل سمعت من قبل بالمقولة: «السرعوف يترصد الزيز غافلًا عن الصفصاف الذي يترصد به»؟”
أومأ برأسه، ثم توقف وفكر للحظة، واتسعت عيناه.
“…لا تقصد…”
-تك!
“أجل.”
…
مقر لوكسيوس، الطابق الثمانون.
كان رجل طويل وضخم الجثة يشبك أصابعه خلف ظهره، وهو يطل على المدينة من خلال النوافذ الملطخة في المبنى الشاهق.
كانت هالة باردة ولا مبالية تنبعث من جسده. ألقى نظرة خاطفة نحو أسفل المبنى، باتجاه الشوارع المزدحمة لمدينة أشتون، ثم قال الرجل الطويل ببرود:
“فيكتور، هل وردت أي أخبار بشأن الشخصين اللذين أرسلناهما لتجنيد ذلك الفتى الذي لفت انتباهي؟”
“لا، حاولنا الاتصال بهما، لكننا لم نتلقَّ أي خبر منهما حتى الآن.”
وقف رجل يرتدي بدلة رمادية بسيطة على بعد بضعة أقدام من الرجل الضخم، وأجاب باقتضاب.
عند سماع الإجابة، وبعد توقف قصير، عقد الرجل الطويل حاجبيه.
“…همم، غريب.”
لاحظ الرجل ذو البدلة الرمادية أن سيد النقابة يفكر، فسأل:
“سيد النقابة، ما أوامرك؟”
-دوي!
وبينما كان سيد نقابة لوكسيوس، باتريك ريد، على وشك الكلام، دوّى صوت تحطم الباب في أرجاء المكان، حيث اندفع شخص يرتدي بدلة سوداء إلى الغرفة مسرعًا، وفي يده تقرير.
“تقرير طارئ!”
“السيد الشاب دخل في صراع داخل ملهى ليلي!”
عبس باتريك، فانضغطت على الفور قوة غير مرئية على الشخص الذي اندفع للتو إلى الغرفة.
“كخخ…”
-دوم!
شعر التابع الذي اقتحم المكتب بالقوة الضاغطة عليه، فخذلت ركبتاه وخرّ على أرض المكتب.
ومن الواضح أن باتريك كان غاضبًا من هذا الاقتحام المفاجئ، فبصق ببرود بينما نظر إلى تابعه.
“من الأفضل أن يكون لديك سبب وجيه لاقتحام مكتبي فجأة بهذه الطريقة… كيف يُعتبر هذا الخبر حالة طارئة؟ اختر كلماتك التالية بعناية.”
-بلع!
ابتلع الرجل جرعة من ريقه، وبدأ يتحدث وهو يرتجف.
“ا-لسيد الشاب دخل في صراع و…”
-بلع!
تردد، ثم ابتلع جرعة أخرى من ريقه، وتابع الرجل المسكين:
“و-فقد ذراعًا في أثناء ذلك.”
-فوووووم!
-دوم!
غطت قوة هائلة المكتب بأكمله في الحال، وتحطمت الأثاثات الموجودة في الغرفة وتحولت إلى غبار. وتطايرت الأوراق في كل مكان، واهتزت الغرفة بأكملها.
نظر باتريك المرتجف إلى التابع الراكع، وقال ببطء:
“كرر ما قلته… اروِ لي كل شيء بعناية.”
شعر التابع بنظرات باتريك مسلطة عليه، فأومأ برأسه دون تردد.
“ن-نعم… و-وفقًا للتقرير، دخل السيد الشاب جاكوب في ص-صراع مع نولان فالديڤ… ا-بن سيد نقابة سيف النور الحالي.”
عبس باتريك، وتبددت الهالة المحيطة به قليلًا بينما قال:
“سيف النور؟ نولان؟ تابع…”
كرر الكلمات داخل ذهنه، وأومأ برأسه قليلًا، ثم أشار إلى تابعه ليواصل قراءة التقرير.
وبعد أن أُمر بالمتابعة، بدأ التابع يتحدث مجددًا دون تردد.
“ن-نعم، وفقًا للتقارير، بينما كان الاثنان في خضم صراع داخل الملهى الليلي، هاجم شخص ما جاكوب من العدم… وكانت النتيجة انفصال ذراعه عن جسده—كخخ.”
مرة أخرى، بدأت قوة هائلة طاغية تنبعث من جسد باتريك.
“أوه؟ منذ متى أصبح سيف النور متهورًا إلى هذه الدرجة…”
أن يجرؤوا فعلًا على مهاجمة ابنهم…
يا لها من جرأة من سيف النور.
يبدو أن سيف النور لم يعتبر لوكسيوس خصمًا له.
قبض باتريك قبضتيه بإحكام، ثم استدار نحو فيكتور الواقف إلى جانبه وقال ببرود:
“استدعِ فورًا جميع أعضائنا ذوي الرتب العالية… خلال أسبوع، أريد أن يكون كل شيء جاهزًا… جهّز الأوراق. سنعلن حرب نقابات ضد سيف النور!”
وقد صُدم فيكتور بالخبر، فاتسعت عيناه ولم يستطع إلا أن يصيح:
“سيد النقابة!”
وبوجه خالٍ من التعبير، عاد باتريك إلى النظر نحو المدينة الواقعة أسفله.
‘لا يهم إن كان الخصم نقابة أخرى من الرتبة الذهبية، إذا آذيت ابني، فسأحرص على أن أعيد إليك كل شيء مع الفائدة!’
…
-تك!
وضعت بيدقي، ونظرت إلى الأفعى الصغيرة وابتسمت بينما قلت:
“…وهكذا، من المرجح جدًا أن يستعد سيد نقابة لوكسيوس لحرب نقابات.”
توقف الأفعى الصغيرة، الذي كان يمسك بيدق، في منتصف حركته. ونظر إليّ، ولم يستطع إلا أن يسأل:
“حرب نقابات؟”
“نعم.”
أومأت برأسي مؤكدًا.
إذا سار كل شيء وفقًا لتوقعاتي، فبمجرد أن يكتشف سيد نقابة لوكسيوس ما حدث لابنه، سيبدأ بلا شك في الاستعداد لحرب نقابات.
كان هذا أمرًا حتميًا.
لم يكن لديه سوى ابن واحد.
والآن بعد أن فقد ذراعًا، فمن المؤكد أنه سيحاول على الفور محاربة الشخص المسؤول عن إعاقة ابنه.
…والطريقة الوحيدة التي يستطيع بها فعل ذلك هي من خلال حرب نقابات.
كانت حرب النقابات شيئًا أنشأته الحكومة المركزية لحل النزاعات بين النقابات بشكل قانوني.
ولأن العديد من النزاعات بين النقابات في الماضي أدت إلى الكثير من الوفيات، لم يكن أمام الحكومة المركزية خيار سوى إنشاء حروب النقابات كوسيلة تسمح للنقابات بالقتال ضد بعضها البعض بشكل قانوني دون تكبد أي خسائر بشرية.
وقد صُمم هذا النظام خصيصًا لتجنب الوفيات، إذ إن البشرية في الوقت الحالي لم تكن قادرة على تحمل خسارة المزيد من المحاربين الموهوبين. ومع الضغط القادم من جميع الجهات، كلما خسرت عددًا أكبر من الأبطال، ساء وضعها.
…ولذلك، وبعد الكثير من المناقشات، أنشأت الحكومة المركزية نظامًا يسمى «حروب النقابات».
وفي حروب النقابات، وكما يوحي الاسم، كانت النقابات تتنافس مع بعضها البعض.
…وكان هذا الصراع يتم بالكامل داخل عالم افتراضي.
وبعد استثمار مليارات ومليارات الـU، تمكنت الحكومة المركزية من إنشاء آلة افتراضية متطورة للغاية قادرة على محاكاة 99.99% من الواقع. وكانت الأقرب إلى الواقع حتى ذلك التاريخ.
ومن خلال القتال في العالم الافتراضي، كان بإمكان النقابات التنافس مع بعضها البعض وفق قواعد عادلة، دون خسارة أي عضو من أعضاء نقاباتها.
وكان الفائز في حرب النقابات يحصل على شيء يتم الاتفاق عليه مسبقًا قبل الدخول في حرب النقابات.
وعلاوة على ذلك، مع عمل الحكومة المركزية كوسيط، لم تكن هناك حاجة للخوف من عدم التزام الطرف الآخر بالشروط المتفق عليها.
“…هل أنت متأكد فعلًا من أنه سيعلن حرب نقابات بهذه السرعة؟”
نظر الأفعى الصغيرة، الذي كان مرتبكًا مجددًا، إليّ وقال:
“أعني، إذا لم يكن سيد النقابة غبيًا، فسوف يلاحظ فورًا بعض التناقضات في الأحداث التي وقعت داخل الملهى الليلي… أعني، هناك الكثير من الأمور التي لا تبدو منطقية إذا فكرت فيها بعقلانية.”
ابتسمت، وتثاءبت بكسل.
“هواااام، أنت محق تمامًا… بعد قليل من التفكير، سيدرك سيد نقابة لوكسيوس، باتريك ريد، فورًا أن هناك شيئًا خاطئًا في الأحداث التي أدت إلى فقدان ابنه ذراعه…”
أومأ الأفعى الصغيرة برأسه، ثم نظر في اتجاهي بفضول.
“…إذا أدرك ذلك، ألا يعني هذا أن خطتك فشلت؟”
-تك!
حركت وزيرتي عدة مربعات قطريًا، وابتسمت.
“فشلت؟ لا، هذا بالضبط ما آمل أن يحدث…”
…
“فيكتور، أوقف كل ما كنت تفعله.”
عبس باتريك، وبعد ساعات من التفكير العميق، أدرك أن هناك شيئًا لا يتطابق مع التقرير الذي تلقاه بشأن الحادثة.
لقد سمح لعواطفه بالسيطرة عليه.
وبسبب حبه الشديد لابنه، فبمجرد أن سمع بما حدث له، حشد النقابة فورًا للمشاركة في حرب نقابات.
لم يتحقق حتى من التفاصيل الكاملة للوضع…
“هممم، هناك شيء لا يتطابق في هذه القصة… لا ينبغي لوارث سيف النور أن يكون متهورًا إلى هذه الدرجة.”
كلما فكر باتريك في الأمر، ازداد شعوره بأن القصة لا تتطابق.
لم يكن من الممكن أن يكون ابن سيد نقابة سيف النور الحالي متهورًا إلى درجة تجعله يلجأ فجأة إلى قطع طرف من وارث مباشر لنقابة أخرى من الرتبة الذهبية.
لا.
لقد كان نخبةً تلقى التدريب منذ ولادته.
لم يكن هناك أي احتمال لأن يكون غير مسؤول إلى درجة تدفعه إلى السعي بنشاط لمحاربة النقابة بأكملها بشكل مباشر…
…أجل، هذا بالتأكيد لا يتطابق.
وبما أنهما كانا وريثي نقابتين من الرتبة الذهبية، فمن الواضح أنه كان ينبغي لهما معرفة متى يهاجمان ومتى يتراجعان.
استدار باتريك نحو فيكتور، الذي كان يرتدي البدلة الرمادية نفسها كما في السابق، وأمره:
“فيكتور، أحضر شخصًا ليجمع جميع التقارير المتعلقة بالحادثة. من شهود العيان إلى الكاميرات وأي شيء يمكن أن يكون مفيدًا في تكوين صورة أفضل عما حدث.”
كان سيحصل على نظرة حقيقية لما حدث.
وإذا لمح أي شيء مريب ولو قليلًا، فسوف يصل إلى حقيقة الأمر على الفور.
لم يكن سيسمح لمن آذى ابنه بالإفلات.
…
“سيد النقابة، كل ما يتعلق بالحادثة موجود هنا.”
بعد ثلاثين دقيقة من إصدار الأمر، سار فيكتور بجانب باتريك وناوله جهازًا لوحيًا.
“شكرًا.”
أخذ باتريك الجهاز اللوحي، وبدأ يتصفح الملفات والمقاطع المصورة العديدة. وبينما كان يستعرض الملفات، كان تعبير وجه باتريك يتغير من وقت لآخر.
-طقطقة!
وبعد أن راجع البيانات لنحو ساعة أو نحو ذلك، أوقف الجهاز اللوحي وقال بجدية:
“على الأرجح، هناك شخص يحاول إشعال صراع بيننا…”
“ماذا؟!”
كان فيكتور يقف بجانب باتريك، فلم يستطع إلا أن يهتف بدهشة.
“هل أنت جاد؟”
أومأ باتريك برأسه بجدية، ووضع الجهاز اللوحي على مكتبه.
“نعم.”
“إذًا علينا إبلاغ سيف النور بهذا، ربما يعرفون شيئًا عن الوضـ…”
توقف فيكتور في منتصف الجملة، وارتعشت حاجباه عندما تذكر شيئًا.
“إمم، في الواقع، الآن بعدما تذكرت… أذكر أنني سمعت أن السيد الشاب جاكوب، في نوبة غضبه، استخدم الأثر الذي أعطيته له وكاد أن يتسبب في إعاقة نولان…”
“إنه الآن طريح الفراش وفقًا للتقارير، ولا توجد أي علامات على استيقاظه.”
دون أن ينبس بكلمة، غرق باتريك في تفكير عميق.
يبدو أن كلا الطرفين قد تكبدا خسائر.
فقد ابنه ذراعًا، بينما بدا أن نولان، وريث سيف النور، قد أُصيب بجروح بالغة أيضًا…
…إذا لم يفقد زاك فالديڤ، سيد نقابة سيف النور الحالي، عقله، فمن المؤكد أنه كان سيصل إلى الاستنتاج نفسه الذي توصل إليه هو. لقد قام شخص ما بإشعال الصراع…
وبمجرد أن توصل إلى هذا الاستنتاج، اشتدت هالة باتريك.
“الآن، أشعر بالفضول حقًا لمعرفة من الذي يملك الجرأة الكافية للعبث مع نقابتين من الرتبة الذهبية…”
نظر إلى فيكتور، وأمره بصوت عميق:
“خذ جميع الأدلة المصورة للصراع وحللها إطارًا بإطار. لا تفوّت أي شيء.”
“بمجرد أن يبدو أي شيء مريبًا، أبلغني به فورًا…”
“لا بد أن هناك شيئًا أغفلناه…”
أومأ فيكتور برأسه، وأخذ الجهاز اللوحي وغادر المكتب.
“كما تأمر.”