الفصل 83 – كايسا [2]
“شكرًا على قدومك.”
أخذت رشفة من كوب اللاتيه الخاص بي، ونظرت نحو الأفعى الصغيرة الذي كان يجلس على المقعد المقابل لي.
وبينما كان يعقد ذراعيه وساقيه، نظر إليّ الأفعى الصغيرة بانزعاج.
“…من الأفضل أن يكون الأمر يستحق ذلك. لقد استغرق وصولي إلى هنا ثلاثين دقيقة. أنا رجل مشغول…”
بفففت!
غطيت فمي، وكدت أضحك بصوت عالٍ.
“توقف عن خداع نفسك. باستثنائي أنا، لا يوجد أحد آخر تديره حاليًا.”
“إيه… آه…”
بقي الأفعى الصغيرة عاجزًا عن الكلام، وانتهار مظهره الواثق بعدما لم يجد أي كلمات يستخدمها للرد على كلامي.
كان هذا صحيحًا.
في النصف الثاني من الرواية، عندما التقى الأفعى الصغيرة بكيفن، كان لا يزال عاطلًا عن العمل.
وهذا يعني أنه باستثنائي أنا، لم يكن هناك أي شخص آخر يديره.
ورغم أنه لم يكن يكذب بشأن استغراقه ثلاثين دقيقة للوصول إلى هنا، إلا أنه لم يكن مشغولًا على الإطلاق.
كان فقط يتظاهر بأنه مشغول.
ومع ظهور عرق في جبهته، مدّ الأفعى الصغيرة يده نحوي.
“…ادخل في صلب الموضوع.”
أومأت برأسي، ثم أصبحت جادًا فجأة.
شابكت أصابعي معًا، وأسندت ذقني عليها.
حدقت مباشرة في عيني الأفعى الصغيرة الخضراوين، وقلت بجدية:
“أريد إنشاء مجموعة مرتزقة.”
“…تهانينا.”
“شكرًا، وستكون جزءًا منها.”
أومأ الأفعى الصغيرة برأسه عدة مرات، وظهرت ابتسامة على وجهه.
كانت ابتسامة شخص تجاوز حدود البشر.
“…دعني أفهم الأمر جيدًا. لقد جعلتني آتي إلى هنا فقط لأنضم إلى مجموعة مرتزقة لم يتم تأسيسها بعد، ولا تملك أي أعضاء؟”
نعم.
كما توقعت من شخص ذكي مثل الأفعى الصغيرة.
لقد فهم كلامي فورًا.
“من قال إنني العضو الوحيد؟”
“هناك آخرون؟”
“ليس بعد.”
حدق الأفعى الصغيرة بي بتعبير مصدوم.
حككت مؤخرة رأسي، ثم أخذت رشفة من اللاتيه وتمتمت:
“…سينضمون في النهاية.”
تنهد…
ظل الأفعى الصغيرة صامتًا، وأطال زفرته لأنه لم يكن يعرف هل يضحك أم يبكي.
دائمًا كان الأمر هكذا معه.
دائمًا يقدم اقتراحات لا تبدو منطقية، ومع ذلك يبقى واثقًا للغاية.
وكأنه متأكد تمامًا من أن كل ما يخطط له سينجح.
الأفعى الصغيرة لم يفهم الأمر فقط.
من أين تأتي تلك الثقة؟
“تنهد… آسف، لكنني سأضطر إلى الرفض.”
…في النهاية، ورغم أنه كان منجذبًا للفكرة قليلًا، رفض الأفعى الصغيرة.
لم يكن الأمر أنه لا يريد الانضمام.
بل كان أشبه بأنه لا يستطيع الانضمام…
في الأصل، لو لم يكن بسبب وضعه الحالي، لما عمل في السوق السوداء من الأساس.
أعني، لماذا يعمل شخص موهوب مثله كوسيط منخفض المستوى في السوق السوداء؟
الأمر لا يتناسب إطلاقًا.
“هل لديك شيء آخر لتقوله؟”
لم أهتم برفض الأفعى الصغيرة، وتنهدت بشكل مبالغ فيه وقلت بنبرة يستطيع سماعها:
“تنهد… وكنت أفعل هذا من أجلك أنت.”
هز رأسه، وأنهى شرابه، ثم استعد للمغادرة.
“أظن أنك استدعيتني فعلًا فقط لتضييع الوقت…”
اتكأت على مقعدي، ونظرت إلى الأفعى الصغيرة الذي كان يستعد للرحيل، ثم قلت بصوت لا يسمعه سوانا:
“أعلم أنك مطارد من قبل المونوليث.”
“ماذا!؟”
-بلاك!
وقف الأفعى الصغيرة فجأة، فسقط الكرسي خلفه.
وأشار إليّ بينما كان صوته يرتجف:
“كـ… كيف عرفت؟!”
“ششش…”
وضعت إصبعي على فمي، وأشرت إليه بأن يهدأ ويجلس.
“أولًا، اهدأ. انظر حولك، الجميع ينظر إليك.”
نظر الأفعى الصغيرة حوله، ولاحظ أن الجميع يحدق به.
“آه، آسف.”
اعتذر، ثم أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه.
بعدها فرك جبهته.
“حسنًا… أنا أفضل الآن.”
بعد لحظة قصيرة، وبينما كان لا يزال واقفًا، ظهر عبوس صغير على حاجبيه.
نظر إليّ وقال:
“كيف عرفت؟”
نظرت إلى كوب اللاتيه نصف الممتلئ في يدي، ثم أدرت الكوب بين أصابعي.
“كيف عرفت؟ حسنًا، لنقل فقط إنك لست الشخص الوحيد القادر على البحث في ماضي الآخرين.”
حسنًا، إلى حد ما.
طالما أنني كتبت عنهم…
فأنا أعرف خلفياتهم.
“…على أي حال، إذا انضممت إليّ، يمكنني مساعدتك بخصوص مشكلة المونوليث.”
عبس الأفعى الصغيرة، وبعد صمت قصير لم يستطع إلا أن يسأل مرة أخرى للتأكد.
“عندما ذكرت المونوليث… تـ… تقصد نفس المونوليث الذي أفكر فيه؟”
ابتسمت بغموض وأومأت.
“نعم، ذلك المونوليث. نفس المونوليث الذي تفكر فيه، والنظير الخاص بالاتحاد بالنسبة للأشرار…”
“تسسس…”
جلس الأفعى الصغيرة مجددًا، وأصبح وجهه قاتمًا.
كان رد فعله مفهومًا.
فالسبب الذي جعله يعمل في السوق السوداء كان المونوليث تحديدًا.
…منظمة خفية تضم أقوى وأخطر الأشرار في نطاق البشر.
وتُعرف أيضًا باسم الاتحاد المضاد.
بعد أن تم اكتشاف محاولته التسلل إلى صفوف المونوليث، بدأت مطاردة ضخمة للقبض على الأفعى الصغيرة.
وبسبب قوة المونوليث الهائلة، لم يكن أمام الأفعى الصغيرة سوى الاختباء داخل السوق السوداء.
المنظمة الوحيدة التي استطاعت بالكاد حمايته.
ولو لم تكن لديه علاقات مع بعض المسؤولين الكبار في السوق السوداء، لكان المونوليث قد أمسك به منذ وقت طويل.
وبفضل مساعدتهم، تمكن من تأمين وظيفة في شركة وساطة يستطيع من خلالها البقاء مختبئًا.
“…إذا اخترت أن تثق بي كما فعلت سابقًا، أعدك أنك لن تندم.”
تردد الأفعى الصغيرة قليلًا، ثم نظر إليّ وقال:
“كـ… كيف اكتشفت ظروفي والمونوليث؟”
اتكأت على كرسيي وابتسمت.
“أوه، ثق بي. لا يوجد أحد يعرف عن المونوليث أكثر مني.”
…حسنًا، فأنا في النهاية مؤلف هذا العالم.
وبسبب مدى أهمية المونوليث في المجلد الثاني من الرواية، كان لدي فهم عميق جدًا لها.
من هم أعضاؤها، وأين يقع مخبؤها السري، وما الخطط التي كانوا يجهزونها.
كنت أعرف كل شيء…
وبالطبع، كنت أعرف أيضًا ظروف الأفعى الصغيرة.
فهو في النهاية شخصية مهمة ظهرت في النصف الثاني من الرواية…
ظل الأفعى الصغيرة صامتًا لعدة ثوانٍ، وهو ينظر إليّ بعمق.
ورغم أنني لم أستطع قراءة أفكاره، كنت أعلم أنه يحسب خياراته حاليًا.
إما أن يثق بي…
أو يستمر فيما كان يفعله في السوق السوداء.
…وفي النهاية، كان قراره يعتمد على مقدار ثقته بي.
“أووو…”
بعد عدة ثوانٍ أخرى، أخذ الأفعى الصغيرة زفرة طويلة ومنهكة، ثم مد يده نحوي.
“لا أعرف حتى لماذا أفعل هذا، لكن… حسنًا، إذا التزمت بوعدك، فسأنضم إليك.”
“هاها، كنت أعلم أنك ستتخذ القرار الصحيح.”
مددت يدي، وتصافحنا.
وهكذا…
انضم أول عضو رسمي إلى مجموعة المرتزقة الخاصة بي.
بعد أن تصافحنا، تحسن مزاج الأفعى الصغيرة قليلًا.
وبعد أن فكر للحظة، نظر إليّ وسأل:
“ما اسم المجموعة؟”
أجبته دون تردد:
“كايسا.”
“كايسا؟”
“نعم، نسبةً إلى ملكة الشطرنج.”
عبس الأفعى الصغيرة، ووضع يده تحت ذقنه، غير قادر على منع نفسه من الشعور بالحيرة.
“ملكة الشطرنج؟ لماذا الشطرنج؟”
ابتسمت، ثم شغلت وظيفة العرض الهولوغرافي في هاتفي.
وسرعان ما ظهرت لوحة شطرنج أمامنا.
أشرت إلى اللوحة وقلت:
“ستتكون مجموعة المرتزقة من ثمانية مقاعد رئيسية. كل مقعد يمثل إحدى القطع الرئيسية في هذه اللوحة.”
توقفت قليلًا لأتأكد من أن الأفعى الصغيرة يتابع، ثم تابعت:
“سيكون هناك ملك واحد، وملكة واحدة، ورخان، وفيلان، وحصانان.”
“أما أي عضو آخر فسيكون بيدقًا.”
“وبناءً على قدراتهم، سأحدد لهم مقعدًا مناسبًا…”
أومأ الأفعى الصغيرة برأسه، وقاطعني في منتصف الجملة.
“دعني أخمن… أنت الملك، صحيح؟ إذا كان الأمر كذلك، فمن هم الأعضاء الآخرون الذين تفكر في تجنيدهم؟ ومن ستكون الملكة؟”
نظرت إلى الأفعى الصغيرة للحظة، ثم أومأت بجدية.
“أفهم. إذا كنت مصرًا على أن تصبح الملكة، فلا مانع لدي.”
أومأ الأفعى الصغيرة، وحافظ على هدوئه.
لم يعد السخرية أو المزاح يؤثران عليه كثيرًا الآن، وربما كان السبب أنه عانى الكثير من الإحراج والإذلال.
كان التخلي عن كبريائه صعبًا في البداية، لكنه بعد إدراكه أنه لا توجد طريقة للانتقام، لم يعد يهتم.
خصوصًا أنه أصبح الآن موظفي.
“لا، أنا بخير.”
“تسك، كم أنت ممل.”
نقرت بلساني، ثم تابعت:
“أنت أول عضو لدي، وبعد قليل من التفكير قررت أنك ستكون فيلًا.”
عبس قليلًا، ولم يستطع إلا أن يسأل:
“لماذا فيل؟”
ابتسمت، ولم أوضح.
لم أرد أن يدرك دوره قبل فوات الأوان.
“لأنني قلت ذلك…”
في الحقيقة، الأمر لم يكن متعلقًا بالشطرنج تمامًا.
لكن عادةً ما كان الفيل يمثل الأشخاص الذين يتم تكليفهم بمناصب السلطة والإشراف.
…وهو بالضبط الدور الذي سيلعبه الأفعى الصغيرة في مجموعتنا.
رغم أنه لم يكن قويًا.
إلا أنه كان يملك علاقات وعقلًا لامعًا.
وبفضل مواهبه، ستتمكن مجموعة المرتزقة من التوسع دون مشاكل تتعلق بإيجاد الاتصالات المناسبة للحصول على الإمدادات، والجرعات، والأشياء الأخرى التي تسبب صداعًا للنقابات ومجموعات المرتزقة عادةً.
إذا أردت وصف الأمر باختصار…
فهو كان جليس الأطفال الخاص بالمجموعة.
…
بعد أن شرحت بعض الأمور الأخرى للأفعى الصغيرة، نظرت إلى ساعتي وتحققت من الوقت.
-بلاك!
أنهيت شرابي ووقفت.
“حسنًا، أظن أن هذا كل شيء في الوقت الحالي.”
كان لدي الكثير لأفعله.
إنشاء مجموعة مرتزقة لم يكن أمرًا سهلًا.
كان هناك الكثير من الأشياء التي يجب أن أنجزها قبل نهاية اليوم.
مثل:
—إعداد قائمة بالأشخاص الذين أريد تجنيدهم في مجموعتي.
—العثور على مكان مناسب للمجموعة.
—تسجيل اسم المجموعة.
فقط بعد إكمال كل هذه المهام، سأتمكن أخيرًا من البدء بتجنيد الأعضاء.
لحسن الحظ، كان لدي بالفعل فكرة عن الأشخاص الذين أريد تجنيدهم.
وهذا يعني أن الأولوية الآن كانت العثور على موقع مناسب وتسجيل اسم المجموعة رسميًا، حتى نُعتبر أخيرًا مجموعة مرتزقة حقيقية.
وقفت، وودعت الأفعى الصغيرة، ثم اتجهت نحو مخرج المقهى.
وقبل أن أفترق عنه مباشرة، قلت:
“قابلني غدًا، وسأعطيك قائمة بالأشخاص الذين أريد تجنيدهم.”
“حسنًا…”
أومأ الأفعى الصغيرة برأسه، وشاهد شخصيتي وهي تغادر المقهى.
وبينما كان يفعل ذلك، لم يستطع منع نفسه من التفكير:
“آمل أنني اتخذت القرار الصحيح…”