الفصل 609: عامان [2]
‘لقد تغير كثيرًا منذ آخر مرة رأيته فيها.’
فكرت دونا في نفسها بهدوء بينما ثبتت نظرتها على رين، الذي كان جالسًا على بضعة طاولات أمامها.
حتى هي شعرت بالضغط عندما كشف عن قوته أمام الجميع.
القوة التي أظهرها…
كانت مخيفة.
‘كنت أعرف أنه موهوب، لكنني لم أعتقد أن الأمر وصل إلى هذا الحد.’
لم يكن من الممكن وصف معدل تقدمه بهذه الكلمات. لقد كان ببساطة مرعبًا. إلى الحد الذي تُرك فيه كل من مونيكا وكيفن خلفه.
وكان ما صدمها أكثر هو أن وقتًا ليس بالكثير قد انقضى منذ أن قامت بتدريسه في الأكاديمية.
نحو ست سنوات.
وفي غضون تلك المدة تقريبًا، تحول من طالب عادي من الرتبة G إلى شخص تجاوزت قوته قوتها.
‘كم هو وحشي.’
تمتمت في نفسها مرة أخرى.
في الماضي، كانت تعتقد أن مونيكا هي أكثر إنسان موهوب تعرفه، لكن كان واضحًا لها أن هناك شخصًا آخر يتفوق عليها.
ولم يكن ذلك الشخص سوى رين.
‘قوته ليست الشيء الوحيد الذي تغير فيه، بل يبدو أن سلوكه قد تغير أيضًا.’
عندما نظرت دونا إليه عن كثب، رأت أنه مختلف عما كان عليه في الماضي.
كان يحيط به جو كئيب إلى حد ما. جو جعل دونا تشعر بعدم الارتياح. وكان كافيًا لجعل تعبير وجهها يصبح جادًا.
‘…ماذا حدث بالضبط خلال السنوات القليلة التي لم أره فيها؟’
لم يكن مرحًا تمامًا، لكنه بالتأكيد لم يكن هكذا كما هو الآن.
لقد أقلقها الأمر قليلًا.
‘ربما ينبغي أن أتحدث إليه بعد انتهاء هذا.’
وهكذا، عقدت العزم على التحدث إليه بعد انتهاء الاجتماع. لقد مرت بضع سنوات منذ أن تواصلا مع بعضهما، لذا ربما يجدر بها أن تتحدث معه قليلًا وتطمئن على أحواله.
بانغ—!
تحطمت قبضتي في جانب جدار الحمام، وامتدت تشققات دقيقة وصغيرة وصولًا إلى سقف الحمام.
كان الاجتماع قد انتهى قبل بضع دقائق. وكما هو متوقع، احتل أوكتافيوس المركز الأول، بينما احتل ماكسيموس، الذي كان مصنفًا في المركز الثالث سابقًا، المركز الثاني الآن.
لكن ذلك لم يكن ما تسبب في غضبي.
“المركز 18؟ بجدية؟! …بعد كل هذا العمل الشاق؟”
جززت أسناني بينما انفجرت موجة من الغضب من أعماق جسدي.
كنت مستاءً من بطء تحسني أكثر من استيائي من ترتيبي السيئ. لقد كنت أعمل بجد طوال العامين الماضيين. بجد حقًا.
خلال تلك الفترة، مررت بمرحلة من الازدياد النسبي في القوة، بمساعدة ارتفاع كثافة المانا في الهواء واندماجي مع قوة نفسي السابقة.
أتت جهودي بثمارها، وتمكنت من التقدم إلى مستوى الرتبة S+ خلال عامين فقط. وكنت على بُعد خطوة صغيرة من الوصول إلى الرتبة SS-.
لكن…
“بطيء جدًا!”
تمتمت من بين أسناني المطبقة.
عامان.
كان ذلك مقدار الوقت المتبقي لي قبل أن يتولى نفسي الآخر السيطرة، أو تُفعّل اللعنة الموجودة بداخلي.
عامان اللعنة.
كان ذلك كل ما تبقى لي من حياة.
كان معدل تقدمي بطيئًا. بطيئًا للغاية.
“…لقد أخطأت في الحساب.”
لم آتِ إلى الاجتماع وأكشف عن قوتي لمجرد نزوة. بل فعلت ذلك وهدف معين في ذهني.
كان اجتماع اليوم مهمًا بالنسبة إليّ لغرض معين.
كان من المقرر أن تنتهي هدنة المونوليث والاتحاد في الشهر التالي، ولن تتاح لي سوى فرصة للتأثير في الوضع والمشاركة فيه إذا كانت لدي رتبة مرتفعة بما يكفي.
كنت قد توقعت سابقًا أن أكون بالفعل من الرتبة SS- بحلول وقت بدء الاجتماع، لكنني قللت بشدة من مدى صعوبة اختراق المستوى التالي.
في النهاية، انتهى بي الأمر في المركز 18 فقط، وهو أدنى بكثير من الرتبة التي كنت أريدها.
بانغ—!
“اللعنة.”
أدخلتني الفكرة في نوبة غضب أخرى.
لم أتوقف إلا عندما شعرت بإحساس رطب يسيل على أنفي. رأيت بقعة حمراء واضحة على يدي عندما مسحت المنطقة بذراعي.
‘دم…’
تشنج ذراعي اليسرى قليلًا وتشوش بصري. استمر ذلك لمدة دقيقة كاملة تقريبًا قبل أن يتوقف.
“ليس مجددًا…”
خفضت رأسي وحدقت في يدي المرتجفة.
“تبًا.”
خرجت لعنة بصمت من فمي بينما سقط المزيد من الدم من أنفي.
مسحت الدم بذراعي، ثم رفعت رأسي لأحدق في انعكاسي.
“ما الخطب، هل أنت متوتر؟”
التقطت أذناي صوتًا مألوفًا بينما تحرك انعكاسي بشكل مستقل.
انخفض وجهي ببطء.
“هاااا…”
أخذت نفسًا عميقًا آخر، وتمكنت من تهدئة نفسي، ثم غسلت وجهي ببعض الماء.
كان انفجاري المفاجئ نتيجة اندماج شخصيته مع شخصيتي.
وبدأ احتواء مشاعري يصبح صعبًا بشكل متزايد.
“ألن تقول شيئًا؟”
توقفت يداي على وجهي بينما تقاطر الماء نحو المغسلة. رفعت رأسي ببطء، وحدقت في المرآة، أو بالأحرى، في انعكاسي.
التقت أعيننا.
“أما زلت عالقًا فيما حدث للأفعى الصغيرة؟ لقد مر عامان بالفعل، تجاوز الأمر. لماذا تهتم بالمونوليث حتى؟”
أغلقت الصمام دون أن أقول شيئًا. عندها فقط فتحت فمي لأتحدث.
“…إذا كنت تتوقع مني أن أعطيك جسدي بعد ما فعلته، فلا يسعك سوى الاستسلام.”
“أوه؟”
ارتفع حاجبا انعكاسي.
“هل تعتقد أنني أمانع إن اضطررت إلى الانتظار بضع سنوات أخرى؟ الختم الذي وضعته جيزيبيث عليك سينهي الأمور حتى لو لم أسيطر على جسدك وأفعل ذلك بنفسي. لقد خسرت مهما فعلت.”
“صحيح…”
قبضت على جانب المغسلة بكل قوتي.
كرا… كراك…
بدأت التشققات تتشكل ببطء على المغسلة الخزفية.
“…أما بالنسبة إلى الأفعى الصغيرة، فما الذي يجعلك متأكدًا إلى هذا الحد من أنني كنت وراء الأمر؟ ربما يكون الأمر مجرد إلقائك اللوم عليّ بسبب عدم كفاءتك.”
عند سماع كلماته، ارتفع رأسي ببطء.
“أتعتقد أنني غبي؟”
سألت بينما أحدق بهدوء في المرآة.
أصبح صوتي أكثر برودة كلما اقتربت من المرآة.
“صحيح، كان لي نصيب من المسؤولية في موته، لكن هل تعتقد حقًا أنني لن أعرف أن هذا شيء دبرته أنت؟ قد أكون غبيًا أحيانًا، لكنني لست متخلفًا عقليًا.”
شددت قبضتي على المغسلة بينما تذكرت أحداث العامين الماضيين.
“كنت أشعر بذلك في ذلك الوقت… لقد تعرضت جيزيبيث للضرر. ربما لم يكن مستنسخًا، لكنه لم يكن في أفضل حالاته تمامًا.”
“ليس هذا فحسب، بل إن إصاباته ازدادت سوءًا بعد فترة وجيزة من تدمير كيفن للنواة. حتى لو لم يُظهر ذلك، فقد استطعت معرفة الأمر. ربما لم أكن قادرًا على هزيمته، لكنني بالتأكيد كنت سأتمكن من تأخيره… بما يكفي لمنح الأفعى الصغيرة بعض الوقت، لو أنك منحتني قوتك.”
حتى الآن، كانت الأحداث التي وقعت آنذاك تطاردني.
كان التفكير في كل الأشياء التي كان بإمكاني فعلها لمنع حدوث مثل هذا الوضع مؤلمًا.
“بالإضافة إلى ذلك، لا توجد أي طريقة يمكنك بها التغاضي عن ظهور جيزيبيث غير المتوقع. أنت لست مهملًا إلى هذا الحد. كان ظهوره بلا شك شيئًا أردت حدوثه.”
“كنت تعلم أنه سيظهر، لكن رغم ذلك، لم تكن قلقًا على سلامتي لأنك كنت تعلم أيضًا أنه مصاب. هذا يثبت أن لديك شيئًا مخططًا له، وأن ذلك الشيء كان موت الأفعى الصغيرة.”
ربما لم يكن يعرف أن هذه كانت الحلقة الأخيرة، لكنني كنت أعرف جيدًا أنه كان يمتلك ما يكفي من القوة لمواجهة جيزيبيث.
علاوة على ذلك، من الكلمات الغامضة التي قالها بعد أن توقفت ذكرياته عن العرض، عرفت أنه لم يكن يخطط لإنهاء الحلقة بعد.
رفعت رأسي وحدقت في المرآة.
“…ربما لم تكن قد وضعت الأفعى الصغيرة هدفًا لك على وجه الخصوص، لكن لا شك في أنك أردت أن يموت شخص مشارك في الأمر.”
دون أن يقول شيئًا، اكتفى بالنظر إليّ.
استمر الصمت لبعض الوقت قبل أن يفتح فمه ليتحدث.
“أنت محق، كان بإمكاني مساعدتك وتجنب موته. بطريقة ما، يمكنك القول إنني خططت لهذا.”
اشتد قلبي عندما سمعت كلماته.
‘كنت أعرف ذلك.’
“بما أنني لم أحاول إخفاء ذلك في المقام الأول، فلا فائدة من الكذب بشأنه الآن. كان وجود جيزيبيث الوشيك وظهور الجميع على الكوكب أمرين كنت أعلم أنهما سيحدثان.”
“حتى لو لم أكن قادرًا على توقع ما سيحدث بالكامل، فإن عوامل رئيسية كهذه هي بالفعل أشياء يمكن التنبؤ بها، ومن هناك، فإن تغيير الأشياء الصغيرة لجعلها تسير في صالحك ليس صعبًا للغاية. لماذا تعتقد أنك تمكنت من رؤية الذكريات طوال تلك المدة؟ …ولماذا تعتقد أنه سُمح لك أصلًا برؤيتها؟”
“لكنني متأكد من أنك تعرف بالضبط سبب قيامي بما فعلته، أليس كذلك؟”
جززت أسناني.
ومع ذلك، واصل الكلام.
“أترى، مع ذلك العزم المهتز الذي كنت تملكه في ذلك الوقت، لم تكن هناك أي طريقة ببساطة لتتمكن من هزيمة جيزيبيث. وبكل وضوح، كانت احتمالية نجاحك في قتاله تتضاءل بينما بدأت تقف ساكنًا. كانت قراراتي مدفوعة بالحاجة. كان لا بد أن تهلك الأفعى الصغيرة من أجل تعزيز—”
بام—!
لكمت المرآة بكل قوتي. تحطم الزجاج وسقطت شظاياه على الأرض.
اختفى الانعكاس في المرآة.
نظرت حول الغرفة، وشعرت بأن أنفاسي ثقيلة.
“ليس لدي وقت لهذا.”
ثم استدرت ولم أعد أكترث بالتحديق في المرآة، أو في الغرفة التي كان نصفها مدمرًا في هذه المرحلة.
كانت الكلمات التي قالها نفسي الآخر تحمل بعض الثقل بالفعل. ولم تكن خاطئة بالضرورة. كان عزمي في ذلك الوقت على هزيمة جيزيبيث فاترًا.
في ذلك الوقت، كان الأمر مجرد ضرورة. شيئًا احتجت إلى فعله لمجرد القيام به ومنع العالم من التدمير.
أما الآن، فقد أصبح الأمر شخصيًا.
كان يجب أن يموت جيزيبيث.
…والأمر نفسه ينطبق على نفسي الآخر.
كان يجب أن يموت كلاهما، وخلال العامين المتبقيين لي، سأحرص على فعل كل ما يقع ضمن قدراتي للتأكد من حدوث ذلك.
رن—!
في تلك اللحظة، رن هاتفي وتلقيت رسالة.
لان تعبير وجهي عندما أخرجت هاتفي وتحققت من الرسالة. وهدأ وجهي.
[تحتاج إلى العمل على ابتسامتك الزائفة. (?????? ?)]
كانت من أماندا.
“ما هذا بحق الجحيم…”
كدت أنفجر ضاحكًا عندما رأيت الرمز التعبيري الذي أرسلته.
[لم تكن بهذا السوء، أليس كذلك؟]
لم أعتقد أن أحدًا سيلاحظ ابتسامتي الزائفة. كنت آمل حقًا ألا تكون بهذا السوء.
[Image.jpg]
ظهرت صورة لي على الشاشة.
جاء نص أماندا بعدها.
[بلى، كانت كذلك. كانت كافية لجعل أصابع قدميّ تنكمش. ?_?]
“إيه…”
ضممت الشاشة بإصبعيّ لألقي نظرة أفضل على نفسي.
‘تبًا، إنها تبدو سيئة حقًا.’
في الواقع، كلمة سيئة لم تكن كافية لوصفها.
في الصورة التي أرسلتها، كان من الواضح بشكل صارخ أن ابتسامتي زائفة. لا عجب أن أصابع قدمي أماندا انكمشت، فالشيء نفسه كان يحدث لي الآن.
[أوف، أظن أن لديك وجهة نظر.]
[أليس كذلك؟ (???)]
“ما قصة الرموز التعبيرية؟”
[على أي حال، متى ستعود؟ نولا تقول إنها تشتاق إليك. ?????]
[أعطني ساعة.]
لم أعتقد أنني سأحتاج إلى مزيد من الوقت بعد ذلك.
كل ما كنت بحاجة إلى فعله هو التحدث إلى وايلن، وهذا كل شيء.
[حسنًا. قالت نولا إنها ستنتظرك. ( ?°( ?° ??( ?° ?? ?°)? ?°) ?°)]
“…”
[ألا تستمتع بالرموز التعبيرية أكثر من اللازم؟]
[هل أفعل؟ (? ?° ? つ ??°)]
[نعم، نعم، تفعلين ذلك.]
[وماذا ستفعل حيال ذلك؟(?’?-’?)?? ]
[(╯°□°）╯︵ ┻━┻]
أرسلت رمزًا تعبيريًا من عندي.
“هذا جزاؤك…”
ثم أغلقت هاتفي ووضعته في جيبي.
هززت رأسي وشققت طريقي خارج الحمام. ومن دون أن أدرك، انتشرت ابتسامة رقيقة على وجهي.
أظن أن الأمور لم تكن مظلمة تمامًا كما بدت…
(اشارات الاستفهام من الكاتب ليست مني)