الفصل السادس – فن السيف [2]
“هاه… هاه… هاه”
بعينين محتقنتين بالدم، واصلت النزول عبر الحبل.
لا أعرف كم من الوقت بقيت هنا في الأسفل، لكنني أظن أن يومين على الأقل قد مرا منذ أن بدأت بالنزول.
كانت يداي، اللتان امتلأتا بالبثور، تنزفان فوق الحبل، تاركتين خلفي أثرًا أحمر أثناء نزولي.
كانت عضلاتي ترتجف في كل دقيقة، مما جعلني أكاد أفقد قبضتي على الحبل في عدة مناسبات.
كان الأمر وكأنني عدت إلى الماضي، إلى الوقت الذي كنت أقضيه في الكتابة بلا هدف، وأنا أضغط على لوحة المفاتيح بشكل رتيب دون أي إحساس بالغاية.
واصلت الاستمرار…
مرة بعد مرة…
ومرة أخرى…
حتى غادرتني حاسة الوقت والمنطق.
حتى الألم بدأ يختفي تدريجيًا، مما جعلني أشعر وكأنني أصبحت مجرد روبوت.
وللأسف، مثل أي آلة تعمل بالطاقة، تميل الروبوتات إلى نفاد بطارياتها.
وهذا بالضبط ما حدث لي.
بدأت رؤيتي تصبح ضبابية، وبدأت يداي تفقدان قبضتهما على الحبل ببطء.
…
يبدو أنني متُّ مرة أخرى، أليس كذلك؟
الغريب أن الأمر لم يكن مشابهًا لموتي الأول، حيث لم أشعر سوى ببرودة ووحدة لا نهاية لهما.
هذه المرة، غمرت جسدي إحساسات دافئة جعلتني أشعر براحة شديدة.
كان الأمر وكأنني عدت إلى رحم أمي، تحت الرعاية المستمرة والحماية والتغذية التي كانت تمنحني إياها.
لم يكن شعورًا سيئًا…
-دونغ! -دونغ! -دونغ!
فجأة، سمعت صوت جرس ضخم يرن، مما جعل رأسي يدور وعيناي تنفتحان على اتساعهما.
“ما الذي حدث للتو؟!”
جلست بشكل مفاجئ، ووجدت جسدي غارقًا في العرق.
لمست جسدي وأنا في حالة من الذهول، ولاحظت أنني كنت مستلقيًا فوق سرير صغير، وكانت أغطية السرير مبللة بسبب عرقي.
عندما نظرت إلى يدي، لم أجد أي أثر للمشهد المروع السابق الذي حدث أثناء نزولي عبر الحبل.
ألقيت نظرة حولي، وأخيرًا بدأت ألاحظ محيطي.
كنت داخل غرفة صغيرة ذات أرضية تبدو على طراز حصير التاتامي الياباني.
كانت الغرفة فارغة إلى حد كبير، وباستثناء طاولة شاي صغيرة وساعة قديمة ضخمة كانت تدق باستمرار في زاوية الغرفة، لم يكن هناك أي أثاث آخر.
“استيقظت أيها الفتى؟”
“هاه؟”
أدرت رأسي بسرعة نحو اليمين، حيث جاء الصوت.
كان رجل في منتصف العمر جالسًا بجانب طاولة الشاي، يحضر بعض الشاي.
كانت حركاته الهادئة وطريقته المتزنة أثناء إعداد الشاي تنسجمان مع الأجواء الساكنة المحيطة.
ملأت رائحة الشاي القادمة من الإناء كامل الغرفة، مما جعلني أشعر بالاسترخاء للحظة.
لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ قفزت فورًا من السرير ونظرت بحذر إلى الغريب أمامي.
شعر أسود قاتم، عينان سوداوين عميقتان، ووجه صارم لكنه يحمل ملامح طيبة.
“اهدأ أيها الفتى، لن أفعل لك شيئًا.”
“من أنت؟”
سألته بحذر دون أن أخفض حذري.
لولا أنني كنت متأكدًا من أنه لم يكن موجودًا عندما كنت أتفحص الغرفة سابقًا، لما كنت متيقظًا بهذا الشكل.
خبير.
كان بالتأكيد خبيرًا يتجاوز مستواي بكثير.
فقط شخص أعلى مني بمراحل يستطيع الظهور فجأة من العدم دون أن ألاحظ ذلك.
ضرب قبضته بيده الأخرى، وكأنه تذكر شيئًا، ثم نظر إليّ الرجل صارم الملامح وقال:
“آه! صحيح! لم أقدم نفسي بعد، أليس كذلك؟”
ابتسم ابتسامة خفيفة، ومد يده اليمنى نحوي.
“تشرفت بلقائك أيها الفتى، اسمي توشيموتو كيكي.”
اتسعت حدقتاي فورًا، وانفتح فمي من الصدمة.
“ل-لكن… كيف؟ أ-أليس من المفترض أنك ميت بالفعل؟!”
تلعثمت كلماتي وارتجف جسدي وأنا أنظر إلى الرجل أمامي بصدمة.
“يا فتى، لا تكن هكذا.”
ضحك كيكي بمرارة بسبب ردة فعلي، ثم وضع إبريق الشاي بهدوء ونفخ على كوب الشاي الذي كان يحمله.
“فووو… نعم، من الناحية التقنية يمكن اعتباري ميتًا، لكن… شخصًا ما اقتحم منزلي، مما أدى إلى إيقاظ الروح المتبقية التي تركتها خلفي عندما فارقت الحياة.”
“ا-الروح المتبقية؟!”
بمجرد أن يصل الخبير إلى رتبة معينة، يصبح بإمكانه تعلم تقنية صينية قديمة تُعرف باسم [تقسيم الروح].
كان الهدف الأساسي منها هو تقسيم الروح وربط جزء منها بجسمٍ ما، مما يسمح للشخص بالتفاعل لفترة قصيرة مع مُنشئ التقنية.
ولتوضيح التقنية بشكل أفضل، يمكن اعتبارها تسجيلًا حيًا يمكنك التفاعل معه.
لم تكن تمتلك أي قوة هجومية، وباستثناء وراثة ذكريات مُنشئ التقنية، لم تكن تمتلك أي خصائص أخرى.
بمعرفة ذلك، تمكنت من جمع الأمور معًا وفهم ما حدث، واستطعت استعادة هدوئي.
“أحم… آسف بشأن ذلك.”
شعر المعلم الكبير كيكي بالتسلية بسبب تصرفي الغريب، فضحك بصوت عالٍ وقال:
“هاهاهاها، لا داعي للاعتذار، لقد توقعت حدوث ردة فعل كهذه عندما يعثر شخص ما على مكان استراحتي.”
“رين.”
“عفوًا؟”
رفع المعلم الكبير كيكي حاجبه باستغراب ونظر إليّ بينما كنت أمد يدي نحوه.
“اسمي رين. رين دوفر.”
“آه! صحيح! كم هذا وقح مني، ما زلت لم أسألك عن اسمك… تشرفت بلقائك يا رين!”
أمسكنا بأيدي بعضنا، ونظر كل منا إلى الآخر للحظات قبل أن نصافح بعضنا.
“تفضل بالجلوس.”
أشار إليّ بالجلوس بجانبه أمام طاولة الشاي، ثم أخذ المعلم الكبير كيكي إبريق الشاي الخزفي وأفرغ محتوياته.
“أخضر أم أسود؟”
“أمم… لنختر الأخضر.”
ابتسم المعلم الكبير كيكي بخفة، ثم أضاف أوراق الشاي إلى وعاء التخمير، وسكب الماء الساخن ببطء داخله، تاركًا الأوراق تنقع وتختمر في الإناء.
وبينما كان يراقب الماء وهو يصبح أكثر قتامة تدريجيًا، أطلق المعلم الكبير كيكي تنهيدة حزينة، وظهرت على وجهه نظرة حنين.
“أتعلم؟ كنت في يوم من الأيام شابًا متهورًا وأحمق مثلك… في زماني، كنت أعيش في بلد تُدعى اليابان. لقد كانت واحدة من أجمل الأماكن في العالم. كانت تمتلك جبالًا شاهقة وجميلة، وينابيع مصبوغة باللون الوردي بسبب تفتح أزهار الساكورا، وطعامًا رائعًا، وسماءً ساحرة مليئة بالنجوم… حتى إن البعض ذهب إلى حد تسميتها بالجنة على الأرض.”
عندما رأيت المعلم الكبير كيكي يسترجع ذكرياته عن ماضيه، جلست مستقيمًا فورًا وأعطيت كامل انتباهي لما يقوله.
لم يكن السبب فقط أنني أردت معرفة المزيد عن ماضيه، والذي كنت أعرفه مسبقًا، بل لأنني كنت أمنحه اهتمامي الكامل احترامًا له.
رغم أنه كان في الماضي مجرد شخصية خيالية من صنعي، فإن ذلك كان حينها فقط.
أما الآن، فلم يعد شخصية خيالية، ولم يعد هذا العالم مجرد رواية.
كان هذا عالمًا حقيقيًا…
والرجل الذي أمامي كان المعلم الكبير كيكي، المحارب الأسطوري الذي ضحى بحياته من أجل سلامة الملايين.
رفع المعلم الكبير كيكي نظره نحو سقف الغرفة وهو يسترجع ماضيه، ثم أطلق ابتسامة حزينة ومأساوية.
“قبل الكارثة، كانت لدي زوجة وابنة جميلتان. في ذلك الوقت كنت أعمل كمدرب للكندو، ورغم أنني لم أكن أكسب الكثير من المال، كنت سعيدًا. كانت حياة بسيطة، لكنها مليئة بالرضا.”
“لكن… ثم حدث الأمر فجأة دون أي إنذار. زلازل ضخمة اجتاحت اليابان، وتسببت في ظهور أمواج تسونامي في كل مكان. لقد كانت فوضى عارمة، حيث قُتل الناس وفُقدت المنازل. بدأ العالم الذي عرفناه في الانهيار.”
“لحسن الحظ، في الوقت الذي حدث فيه ذلك، كانت زوجتي وابنتي تسافران معي على متن طائرة خارج اليابان، ولذلك لم نتأثر نسبيًا بالكارثة، لكن…”
فجأة، قبض المعلم الكبير كيكي بقوة على كوب الشاي الذي كان يمسكه، بينما اشتعل وجهه بغضب خالص.
“ثم حدثت الكارثة الثانية!”
أخذ نفسًا عميقًا محاولًا تهدئة نفسه قبل أن يكمل حديثه.
“مخلوقات سوداء ضخمة ذات أجنحة تشبه أجنحة الخفافيش وقرون حادة ظهرت من البوابات الغامضة التي ظهرت في جميع أنحاء العالم.”
“في البداية، لم يفعلوا شيئًا، بل وقفوا في الهواء فقط وراقبونا بهدوء كما لو كنا مجرد فئران داخل مختبر.”
“حتى يومنا هذا، ما زلت أتذكر عيونهم المتعجرفة وابتساماتهم المخيفة التي كانت تستمتع بيأسنا.”
كانت يدا المعلم الكبير كيكي ترتجفان، ونظر إليّ مباشرة.
ورغم أنه كان مجرد وعي متبقي، استطعت رؤية الحزن والمعاناة بوضوح عميق داخل عينيه، بينما انهمرت دموع شفافة على وجهه المتجعد.
“بمجرد أن اعتبرونا ضعفاء…”
كان كوب الشاي الذي يرتجف بين يديه يهتز بعنف أكبر، وتحطمت ملامح الثبات التي كانت على وجهه تمامًا، بينما بدأت المزيد من الدموع تنساب على خديه.
“ه-هم… أ-خذوا زوجتي وابنتي مني…..”
وجسده يرتجف، سمح المعلم الكبير كيكي…
بل توشيموتو كيكي، الأب والزوج، للدموع بأن تنهمر على وجهه وهو ينعى فقدان أحبائه.
عندما شاهدت الرجل الهش المظهر ينهار أمامي، اخترت أن أبقى صامتًا، وانتظرت بصبر حتى يهدأ.
شعرت بوخزة ألم خفيفة في صدري، إذ إن جزءًا مني شعر بالمسؤولية عن مأساة هذا الرجل.
مسح المعلم الكبير كيكي عينيه، ثم وقف واتجه نحوي بهدوء.
“آسف لأنك اضطررت إلى رؤية ذلك.”
“لا، أنا أتفهم.”
هززت رأسي ونهضت أنا أيضًا.
حدّق كل منا في الآخر لعدة ثوانٍ، ثم ابتسم المعلم الكبير كيكي فجأة وربت على كتفي.
“جيد، يبدو أن حظي ليس سيئًا إلى هذه الدرجة.”
مرّ من جانبي، ثم فتح باب الشوجي (الباب الياباني التقليدي) وخرج من الغرفة، مشيرًا إليّ بأن أتبعه.
“اتبعني.”
بمجرد أن غادرت الغرفة، بقيت مذهولًا تمامًا.
كانت هناك حديقة بالغة الجمال لا يمكن وصفها تقف أمامي.
شعرت بأن أنفاسي قد انقطعت فجأة وأنا أقف هناك بلا حراك، مفتونًا بالمشهد أمامي.
-تاك! -تاك! -تاك!
غطت النباتات الخضراء اليانعة أرجاء الحديقة بحيوية، وفي منتصفها ظهرت بركة كبيرة شفافة تسبح فيها أسماك كوي بأحجام مختلفة بحرية.
كانت الطيور تتحرك بحرية وتزقزق في السماء الزرقاء الصافية الخالية من الغيوم، وأحيانًا كان يمكن سماع الصوت المتكرر والمريح لنافورة الخيزران المزروعة في الحديقة.
كلما تجولت أكثر في الحديقة، ازداد انبهاري بالمحيط من حولي.
عند اقترابي من البركة، تمكنت من رؤية أسماك الكوي مختلفة الألوان، والتي تراوحت بين الأحمر والأبيض، وهي تطل قليلًا فوق سطح الماء، كما لو أنها كانت مدركة لوجودنا.
في وسط البركة، كانت هناك جزيرة صغيرة متصلة بجسر خشبي صغير.
عبرت الجسر، ومرة أخرى حُبست أنفاسي من شدة الدهشة.
ظهرت أمام عيني حديقة مصغرة ذات تصميم فني، حيث تم ترتيب الصخور، ومجاري المياه، والطحالب بعناية، وكانت محاطة بالحصى الذي تم تمشيطه بطريقة تجعله يشبه تموجات الماء.
“حديقة زن.”
“إنها جميلة، أليس كذلك؟”
جلس المعلم الكبير كيكي براحة بالقرب من حديقة الزن، ولوّح بيده داعيًا إياي للجلوس بجانبه.
“إنها كذلك بالفعل…” أجبت بينما جلست على الأرض بجانبه.
ساد الصمت بيننا، بينما كنا نحدق بهدوء في حديقة الزن أمامنا.
كان الأمر غريبًا، لكنه كان مريحًا في الوقت ذاته.
“أتعلم؟ لقد تفاجأت حقًا عندما رأيتك للمرة الأولى…”
كان أول من كسر الصمت هو المعلم الكبير كيكي، الذي واصل النظر إلى الحديقة أمامه بابتسامة مرسومة على وجهه.
“منذ وفاتي، لم يأتِ أحد إلى هذا المكان أبدًا، وكان ذلك أمرًا طبيعيًا، فقد حرصت على إخفاء هذا المكان عن أعين أولئك الأوغاد الجشعين…”
“وبالطبع، حتى لو عثروا على هذا المكان بمحض الحظ، فقد تأكدت من أنهم لن يتمكنوا من الدخول. أنا متأكد أنك تعلم أن الحبل كان اختبارًا، أليس كذلك؟”
ابتسم المعلم الكبير كيكي وهو ينظر إليّ، مما جعلني أتذكر التجربة المرعبة التي مررت بها سابقًا.
“بالطبع أعرف! ما زلت أُطارد من كوابيس ذلك الحبل حتى اليوم!”
لعنت داخليًا، بينما ابتسمت وأومأت برأسي.
“نعم، أتذكر.”
“كوكوكو، من السهل جدًا قراءة أفكارك أيها الفتى.”
ضحك المعلم الكبير كيكي بصوت عالٍ، ثم تابع:
“كما ترى، وضعت ذلك الحبل كاختبار لتحديد ما إذا كان الشخص يستحق إيقاظ روحي أم لا.”
“لو أنك نزلت عبر الحبل ثم استسلمت بعد ساعة واحدة، لما تمكنت أبدًا من العثور على هذا المكان.”
“وحتى لو قضيت يومًا كاملًا في النزول عبر الحبل، فلن تتمكن من الوصول إلى هنا.”
“فقط عندما تستطيع النزول عبر الحبل بثبات لمدة يومين كاملين دون أن تسقط، عندها فقط ستمتلك الحق في مقابلتي.”
نظرت إلى المعلم الكبير كيكي، وتمكنت بصعوبة من رؤية أثر للإعجاب في عينيه وهو ينظر إليّ.
“4 أيام و3 ساعات و22 دقيقة و41 ثانية.”
“هذا هو الوقت الذي قضيته في النزول عبر الحبل.”
“حتى وأنا مجرد روح متبقية، فقد صُدمت من قوة إرادتك وتصميمك.”
واصلت الابتسام، لكن جفني لم يستطع منع نفسه من الارتعاش عند سماع كلامه.
“بالطبع واصلت النزول، ليس وكأنني كنت أريد الموت بعد أن أُعيد تجسدي مباشرة!”
“حتى لو أنك واصلت لأنك أردت البقاء حيًا، فهذا لا يزال يُحسب كإصرار.”
“علاوة على ذلك، لم تكن ستموت في المقام الأول، فقد كان الأمر مجرد وهم.”
وكأنه قرأ أفكاري مرة أخرى، ضحك المعلم الكبير كيكي بخفة، مما جعلني أبتسم بإحراج.
“بالعودة إلى الموضوع، كان السبب الذي جعلني أُنشئ اختبار الحبل هو تحديد ما إذا كان الشخص يستحق وراثة فن السيف الخاص بي أم لا.”
“فالشخص الذي لا يمتلك العزيمة لا يمكنه أبدًا أن يأمل في وراثة [أسلوب كيكي] الخاص بي.”
“إن [أسلوب كيكي] هو فن سيف يركز على الضربات الرتيبة، لكنها مثالية.”
“إذا لم يكن الشخص قادرًا على ممارسة نفس الحركة الرتيبة، مثل تأرجح السيف في الاتجاه نفسه لأكثر من نصف يوم متواصل، فهو لا يستحق ذلك!”
وقف المعلم الكبير كيكي، ثم عبر الجسر وتوقف أمام شجرة.
وضع يده على غمد كاتانا الخاص به، وأخذ نفسًا عميقًا.
بعد ذلك بوقت قصير، بدأت هيئته تندمج ببطء مع المشهد المحيط، مما جعله يبدو وكأنه أصبح جزءًا من الطبيعة نفسها.
-حفيف
ومن العدم، هبت نسمة صغيرة من الرياح، مما تسبب في سقوط بعض الأوراق من الشجرة.
بدأت الأوراق التي حملتها الرياح بالهبوط ببطء بالقرب من مكان وقوف المعلم الكبير كيكي.
-طَق!
كل ما سمعته كان صوت طقطقة واحدة، قبل أن تنقسم جميع الأوراق المحيطة بالمعلم الكبير كيكي إلى ثماني قطع متطابقة، مما جعل فكي يسقط من شدة الدهشة.
-طَق!
ومع صوت طقطقة أخرى، عادت الكاتانا التي بدا أنها لم تغادر غمدها أبدًا إلى وضعها الأصلي.
“إن [أسلوب كيكي] هو فن الكمال.”
“عندما تتمكن من تكرار الحركة نفسها في كل مرة دون أي هامش للخطأ، عندها فقط ستكون قد أتقنت [أسلوب كيكي].”
أغلقت عيني محاولًا الحفاظ على هدوئي.
كان قلبي ينبض بجنون، وكان دمي يغلي.
“كان ذلك جنونيًا! بحق الجحيم! كيف تمكن من قطع تلك الأوراق بهذه المثالية دون حتى أن يحرك جسده؟ أريد أن أفعل ذلك أيضًا!”
عندما رأى المعلم الكبير كيكي عيني رين اللامعتين، أطلق ضحكة خفيفة.
“هل ترغب في التعلم؟”
أخرجني صوت المعلم الكبير كيكي الصارم من أفكاري.
“نعم!”
دون أي تردد، أومأت برأسي بحماس.
كنت أنتظر هذه اللحظة!
“حسنًا.”
وكأنه اتخذ قراره، ابتسم المعلم الكبير كيكي بهدوء.
اقترب مني ببطء، ثم لمس جبهتي بإصبعه.
في الحال، شعرت بأن عقلي أصبح فارغًا، بينما اندفعت كمية هائلة من المعلومات إلى ذهني.
وبينما كان يشاهدني وأنا أغرق تحت وطأة المعلومات، ابتسم المعلم الكبير كيكي، في حين بدأ جسده يصبح أكثر شفافية شيئًا فشيئًا.
وبحلول الوقت الذي تمكنت فيه من ترتيب جميع المعلومات داخل عقلي، كان المعلم الكبير كيكي قد أصبح شبه شفاف بالكامل.
فزعت فورًا، وجلست على ركبتي وقدمت احترامي.
“شكرًا لك! شكرًا لك! سأحرص على حمل فنك ونشر اسمك في جميع أنحاء العالم!”
ابتسم المعلم الكبير كيكي مرة أخرى، ثم تمتم بشيء لم أستطع سماعه، قبل أن يختفي ويتحول إلى شظايا ضوئية متناثرة.
أومأت بعزم، ثم وقفت.
رغم أن كلماته الأخيرة كانت غير مسموعة، إلا أنني استطعت بالفعل معرفة ما أراد قوله.
“ابقَ منخفضًا حتى تصبح قويًا بما يكفي…”
أطلقت نفسًا عميقًا، وألقيت نظرة أخيرة على المحيط من حولي، وحفرت هذا المشهد في ذاكرتي.
بعد أن قدمت احترامي للمرة الأخيرة، مشيت بسرعة نحو المكان الذي كان يوجد فيه المخرج.
“أعرف.”