الفصل 433: خيارك [4]
نطاق البشر.
“…”
خيّم صمت مميت على الاستوديوهات التي كان يعمل فيها زاك ولورينا، إذ لم يتمكن أي منهما من فتح فمه.
كيف يمكن وصف المشهد الذي شهدا للتو بالكلمات؟ كان صادمًا إلى درجة أنهما عجزا عن قول أي شيء.
ولم يكونا وحدهما، بل شعر كل من كان يشاهد بالأمر نفسه.
وخاصة الدقائق الأخيرة من المباراة، حين شاهدا رين وهو ينهال باللكمات على جسد كيمور، ويضربه حتى فقد وعيه تمامًا.
كان كل واحد من تلك اللكمات يتردد بعمق مع ضربات قلوبهم الخافقة، ويطبع المشهد في قلوبهم أكثر فأكثر.
“مـ… ماذا رأينا للتو؟”
تمتم زاك بهدوء وهو يعود إلى الاتكاء على كرسيه.
كانت عيناه ممتلئتين بعدم التصديق.
لم يستطع حقًا فهم ما حدث للتو. ففي لحظة، كان يعتقد أن الأمر سيتحول إلى هزيمة من طرف واحد، ثم اعتقد أنه سينتهي بالتعادل، قبل أن ينتهي أخيرًا بانتصار رين.
كانت المباراة بأكملها أشبه بأفعوانية من المشاعر بالنسبة إليه، وكذلك بالنسبة إلى كل من كان يشاهد.
لقد كان الأمر مذهلًا بكل بساطة.
«هل كان بإمكاني الفوز لو كنت في الوضع نفسه الذي كان فيه؟»
فكر زاك وهو يحاول استرجاع أحداث المباراة.
«لا، هذا مستحيل.»
هز رأسه بسرعة.
لم يعتقد ذلك.
رفع زاك رأسه وحدق مباشرة في إحدى الكاميرات. ولدقيقة كاملة، لم يقل شيئًا. اكتفى بالتحديق في الكاميرات بصمت.
ثم فتح فمه وقال:
“لقد فاز.”
وفي اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فمه، عادت أعين جميع المشاهدين إليه. رفع أوراقه ورتبها فوق بعضها، ثم أخذ نفسًا عميقًا قبل أن يقول بجدية:
“…لقد هزم رين دوفر كيمور وتأهل إلى دور الـ16.”
المنصة العلوية لكبار الشخصيات.
“يا لها من معركة مسلية.”
ضحك جيرفيس بصوت عالٍ وحيوي وهو يقف ويمدح. وبالتحديق في الساحة الموجودة في الأسفل، لمعت عيناه باهتمام عميق.
استدار لينظر إلى بروتوس، ولم يستطع منع نفسه من توجيه وخزة خفيفة نحوه.
“من كان ليتخيل أن أقوى محاربيك سيُهزم على يد بشري؟ لم تتوقع هذا، أليس كذلك؟”
وعلى الرغم من استفزازات جيرفيس، بقيت ملامح بروتوس كما هي، بينما كان تنفسه الثقيل يتردد في أرجاء المكان.
“خررر… خرر…”
وعيناه مثبتتان على الساحة، وبالأخص كيمور، أدار رأسه لينظر في اتجاه رين قبل أن يقول:
“خرر… لقد استحق البشري الفوز. الخسارة هي الخسارة، وكيمور قد خسر.”
“صحيح.”
أومأ جيرفيس برأسه.
على الرغم من أنه لم يتفاعل كثيرًا مع بروتوس في الماضي، إلا أن انطباعًا جيدًا كان لديه عن بروتوس. وكان ذلك ببساطة بسبب شخصيته الصادقة. لم يكن من النوع الذي يحمل الضغينة بسبب الخسارة.
كان هذا ببساطة ما عليه هو، وما عليه الأورك. كانوا يحترمون أولئك الذين يهزمونهم دون تقديم الأعذار.
صرف جيرفيس انتباهه عن بروتوس وتمتم لنفسه بهدوء.
“…وبصرف النظر عن ذلك، كانت المباراة غير متوقعة حقًا. لم أعتقد فعلًا أن البشري قادر إلى هذا الحد.”
كان جيرفيس يعني كلماته حقًا.
على الرغم من أنه كان يعلم أن رين قادر، فقد رأى قدراته بنفسه سابقًا في هينولور، إلا أن ذلك كان من الناحية العقلية فقط.
فهو في الواقع لم يره يقاتل قط. وعلى الرغم من امتلاكه واحدًا من أكبر عدد من نقاط الاستحقاق بينهم لتمكنه من إسقاط إنفيرنو وإيقاف الحرب، لم يرَ جيرفيس رين يقاتل ولو مرة واحدة.
وبعد أن شاهد للتو كيف قاتل رين بنفسه، فقد أُعجب حقًا بأدائه.
يا له من موهبة… لقد كان يحسده حقًا.
“همم.”
أفاق جيرفيس من أفكاره، وتذكر فجأة شيئًا.
أدار رأسه لينظر إلى المكان الذي كان أوكتافيوس يجلس فيه، ولأول مرة منذ أن رآه، لاحظ جيرفيس تغيرًا في تعابير وجه أوكتافيوس.
على الرغم من أنها كانت لا تزال لا مبالية، كان هناك إحساس عميق بالجدية يختبئ في أعماقها.
فرك لحيته، وقرر التوجه إليه. كان هناك شيء يحتاج إلى قوله له.
تقدم نحوه، ثم توقف على بعد بضعة أمتار منه وسعل.
“كحُم… كحُم…”
“…”
عند سماع سعال جيرفيس، رفع أوكتافيوس رأسه.
“هل تحتاج إلى شيء؟”
ارتسمت على وجه جيرفيس ابتسامة ودية، وجلس بهدوء بجانبه.
أدار رأسه وحدق مباشرة في عينيه، ثم سأل جيرفيس فجأة:
“ما رأيك في المباراة؟”
ظهرت لمحة من الدهشة على وجه أوكتافيوس عند سماعه سؤال جيرفيس. ثم حل محلها الحذر.
“…كانت جيدة.”
ومع ذلك، أجاب بعد توقف قصير. أومأ جيرفيس برأسه عند سماع كلماته، ثم اتكأ إلى الخلف على كرسيه.
“أتفق معك تمامًا. كانت المباراة جيدة جدًا. وخصوصًا ذلك الشاب البشري هناك الذي فاز. إنه موهوب للغاية، أليس كذلك؟”
“إنه كذلك.”
أجاب أوكتافيوس.
أومأ جيرفيس برأسه بحماس أكبر عندما سمع كلماته.
“صحيح، صحيح. إنه ذكي جدًا أيضًا، ومن المحتمل أن يكون أحد أعمدة الجانب البشري في المستقبل إن لم أكن مخطئًا؟”
“…إلى ماذا ترمي؟”
سأل أوكتافيوس ببرود، وقد عقد حاجبيه أخيرًا، وتغير الجو المحيط به أخيرًا.
لقد أدرك أخيرًا أن الوضع لم يكن طبيعيًا.
لماذا كان يحاول مدح رين؟… هل كان ذلك فعلًا تصرفًا بريئًا، أم أنه كان يحاول التلميح إلى شيء آخر؟
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى يحصل أوكتافيوس على الإجابة، إذ قال جيرفيس بهدوء وببطء:
اقترب من حافة المنصة، ثم نقل صوته مباشرة إلى رأس أوكتافيوس.
“كما ترى، قد لا تعرف هذا، لكن ذلك البشري هناك ساعدني كثيرًا خلال العام الماضي، وسيكون من المؤسف حقًا أن يحدث له شيء…”
“…”
عند سماع كلمات جيرفيس، بدأت كل الأمور تتضح في رأس أوكتافيوس.
كان قد تلقى بالفعل تقارير عمّا حدث في هينولور من دوغلاس ونائب القائد. وكانت لديه فكرة عامة عمّا حدث وكيف تمكنوا من هزيمة إنفيرنو وإيقاف الحرب.
وفي اللحظة التي سمع فيها كلمات جيرفيس، جمع الخيوط معًا وفهم بالضبط ما كانت كلماته تعنيه.
وما إن فعل ذلك حتى بردت عينا أوكتافيوس.
“هل تهددني؟”
“…هل أهددك؟”
عاد جيرفيس إلى كرسيه السابق، وجلس واتكأ إلى الخلف وفرك لحيته.
استمر هذا السلوك لمدة دقيقة كاملة تقريبًا، قبل أن يهز رأسه في النهاية.
“لا، أنا لا أهددك. أنا أخبرك فقط بالحقائق كما هي.”
أدار رأسه نحو اتجاه رين وتابع:
“…عليك أن تدرك أن هذا المؤتمر بأكمله ما كان ليحدث لولا مساعدته. ولن يكون من الحكمة أن يحدث له شيء.”
وقف جيرفيس، وألقى نظرة أخيرة في اتجاه أوكتافيوس قبل أن يغادر.
“إنه ينتظرك. ينبغي أن تذهب لمقابلته. سأزوره خلال الساعة القادمة، وآمل حقًا أن يظل يتنفس عندما أزوره في المرة القادمة.”
وأثناء مغادرته، دخلت كلماته مباشرة إلى ذهن أوكتافيوس، مما جعل عبوسه يشتد.
كراك—!
دوّى صوت تشقق فجأة بينما أمسك أوكتافيوس بجانب الكرسي بقوة أكبر.
تحت الساحة.
“هاه…”
وسط الحشد الهادر، كانت أماندا تجلس على مقعد صغير تستجمع أنفاسها.
وعلى الرغم من أن دورها كان قد اقترب، رفضت أماندا الذهاب إلى الساحة.
وكان السبب هو مباراة رين.
منذ لحظة بدء المباراة، لم تستطع إبعاد عينيها عن هيئته.
شدة قتاله، والطريقة التي تعامل بها بمهارة مع حركات خصمه، والطريقة التي تجاهل بها سلامته تمامًا لمجرد ضمان انتصاره، جعلت مشاعر أماندا في حالة من الفوضى.
كان من الصعب وصف مشاعرها الحالية.
من ناحية، استطاعت أن ترى مقدار التحسن الذي حققه خلال السنوات التي اختفى فيها.
كانت قد رأت بالفعل لمحة عن قوته خلال الفترة التي اجتمعت فيها به مجددًا، لكن لم تدرك مدى تحسنه بالكامل إلا الآن.
لم تستطع أماندا أن تتخيل الألم والمعاناة اللذين لا بد أنه مر بهما حتى يصل إلى مثل هذا المستوى من القوة، ولم تكن تريد أن تتخيلهما أيضًا.
في كل مرة تفعل فيها ذلك، كان شعور غير مريح ينبثق من أعماق قلبها.
لم تكن قادرة حقًا على تفسير ماهية ذلك الشعور. لكنها لم تحبه.
ومن ناحية أخرى، كلما أصبح أقوى، شعرت بأنه يبتعد عنها أكثر. كانت تكره ذلك الشعور.
كانت في الخفاء شخصية تنافسية إلى حد كبير، ولذلك، عندما شاهدت رين والآخرين يتحسنون بشكل هائل، اشتعلت نار لم ترَ مثلها من قبل داخل قلبها، مما دفعها إلى الرغبة في التدريب بجدية أكبر.
“أماندا ستيرن، يرجى التوجه إلى البوابة.”
أخرجها ذلك من أفكارها، إذ أضاء سوار معصم أماندا فجأة بينما وصل صوت لحني إلى أذنيها.
“…”
وقفت ونظرت إلى المدرجات. وفي الأسفل، استطاعت أن ترى بشكل خافت هيئة إلف يقف بجانب بوابة.
البوابة [09]
ألقت نظرة أخيرة في اتجاه مباراة رين، ثم عضت أماندا شفتيها الناعمتين بلون الكرز قبل أن تشق طريقها ببطء إلى الأسفل نحو البوابة.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تصل إلى البوابة. رفعت يدها وقدمت معصمها، فتراجع الإلف خطوة إلى الجانب.
“يمكنك الدخول.”
أومأت أماندا برأسها، وأغلقت عينيها وأخذت نفسًا عميقًا.
ثم، وهي تسترجع قتال رين، من الطريقة التي قاتل بها إلى الطريقة التي واصل بها المثابرة حتى النهاية رغم كونه في وضع غير مؤاتٍ بوضوح، شددت قبضتها على قوسها وتقدمت خطوة.
«…أفهم، إذًا هذه هي الفجوة بيننا.»
وعيناه مثبتتان على الإسقاط الذي كان رين يقف في منتصفه، أغمض جين عينيه ببطء.
كان يعتقد في الأصل أنه تمكن من سد الفجوة بينهما، لكن سرعان ما اتضح له أن ذلك لم يكن سوى وهمه.
أظهرت له المعركة التي جرت للتو بوضوح الفرق بينه وبين رين.
لم يكن الأمر مجرد كونه أقوى، بل الطريقة التي تمكن بها بسرعة من التكيف مع الوضع والتوصل إلى حلول خلال تلك الفترة القصيرة التي كان يقاتل فيها، هي التي صدمت جين حقًا.
وكان أحد الأمثلة البارزة على ذلك أثناء هذه المعركة، خلال اللحظات الأخيرة من تبادلهما.
ربما لم يدرك الكثيرون هذا، لكن في اللحظة التي كان رين على وشك الهجوم فيها، أدرك أن كيمور كان يستعد أيضًا لإطلاق هجوم مرعب.
وبينما كان في الهواء، وقبل أن يفعّل أي مهارة أخيرة استخدمها، كان فأس كيمور قد بدأ بالفعل في الانقضاض عليه.
وفي تلك اللحظة الخاطفة التي هبط فيها فأس كيمور، وجّه رين طرف سيفه مباشرة نحو فأسه.
كانت النية وراء ذلك واضحة.
تعطيل الهجوم قبل أن يتمكن من تجميع المزيد من الطاقة!
في الواقع، الآن بعد أن فكر جين في الأمر، ربما كانت هذه الحركة هي الوحيدة التي كان بإمكانه القيام بها بالنظر إلى وضعه. فلو كان قد استهدف كيمور مباشرة، فعلى الرغم من أنه ربما كان قادرًا على هزيمته، فإنه كان على الأرجح سيتلقى إصابات أشد خطورة بكثير من تلك التي انتهى بها الأمر.
بل وربما يمكن لجين أن يذهب إلى حد القول إنه كان من الممكن أن يموت.
ببساطة، كان رين يتفوق عليه كثيرًا من حيث الخبرة. وهو جانب كان جين يفتقر إليه بشدة مقارنة به.
«لن أستسلم.»
ومع ذلك، قبض جين قبضتيه فجأة.
على الرغم من إدراكه أن الفجوة بينهما كانت كبيرة، اختار جين رغم ذلك ألا يستسلم.
كما قال والده.
«في اللحظة التي يرضى فيها المرء عن نفسه، تكون تلك هي اللحظة التي يتوقف فيها نموه.»
وكان يؤمن بهذا إيمانًا راسخًا.
جلست على سريري وذراعاي ملفوفتان بالضمادات، ونظرت بهدوء إلى الخارج من النافذة. وخلفها كانت المناظر الطبيعية الجميلة لإيسانور.
«ثمانية أضلاع مكسورة، يد مكسورة، اليد اليمنى محطمة، رضفة مكسورة، وارتجاج في الدماغ.»
كانت تلك هي إصاباتي.
ولولا أن الإلف ألقوا عليّ عدة تعاويذ وأعطوني بضع جرعات، لكنت قد فقدت الوعي منذ وقت طويل بسبب الألم.
“هاا…”
أخذت نفسًا عميقًا بينما خيّم صمت هادئ على الغرفة.
ولسوء الحظ، سرعان ما انقطع الجو بوجود شخص ما. كان حضوره خافتًا وغير ملحوظ إلى درجة أن السبب الوحيد الذي جعلني أتمكن من معرفة أن شخصًا ما قد ظهر هو الانعكاس الصغير على زجاج النافذة.
ومع ذلك، لم أشعر بالذعر.
أغمضت عيني وقلت بهدوء:
“لقد أتيت.”
“…إذًا أنت 876 الشهير.”
أجاب صوت بارد وخالٍ من المشاعر.
أدرت رأسي ببطء بعيدًا عن النافذة، والتقت عيناي بعيني أوكتافيوس هول. البطل المصنف في المرتبة الأولى في نطاق البشر.
خفضت رأسي وأجبت بأدب:
“أنا هو بعينه.”