الفصل 428: دور الـ32 [3]
“ابدأ!”
في اللحظة التي تلاشت فيها كلمات الحكم، تحركت كل من آفا وأميليا في الوقت نفسه.
رفعت أميليا يدها، فتجمعت المانا الموجودة في الهواء باتجاه راحة يدها، مشكلةً كرة دائرية من الرياح المضغوطة. وخلال بضع ثوانٍ، أصبحت الكرة بحجم كرة السلة، ثم أطلقت أميليا زفرة منخفضة ووجّهت الكرة نحو آفا.
سوييش—!
وبصوت هسهسة منخفض، اتجهت الكرة بسرعة نحو آفا، مخترقةً الهواء بسرعة مرعبة. كانت سريعة إلى درجة أن المتفرجين في الأسفل لم يتمكنوا من رؤية شيء.
وفي الوقت نفسه الذي كانت فيه أميليا تستعد للهجوم، أمسكت آفا بثلاث بطاقات زرقاء، وسرعان ما ضخّت ماناها فيها ورمتها أمامها. وما إن فعلت ذلك حتى ضغطت بقدمها على الأرض ودَفعت جسدها إلى الخلف.
شوووينغ— شوووينغ—
في اللحظة التي غادرت فيها البطاقات يدها، تجسدت ثلاثة أعمدة جليدية ضخمة أمامها.
بانغ—!
وعندها اصطدمت الكرة بها، وانفجار مرعب دوّى في أرجاء الساحة بأكملها. لكن تجدر الإشارة إلى أن آفا كانت أدنى من أميليا برتبتين، وكذلك كانت البطاقات.
وفي اللحظة التي لامست فيها الكرة الأعمدة، تحطمت فورًا إلى قطع كزجاج مكسور، محدثةً ضبابًا صغيرًا في الهواء.
ولحسن الحظ، كانت آفا تعرف مسبقًا مدى هشاشة الأعمدة الجليدية. والسبب الوحيد لاستخدامها كان كسب وقت كافٍ لخطوتها التالية، وهو ما فعلته بالضبط.
أخرجت نايها، وسرعان ما نفخت فيه من فوهته.
توتل تو~
رن لحن عذب فجأة في أرجاء الساحة بأكملها.
وفي هذه الأثناء، وبينما كانت آفا تنفخ في الناي، لم يتوقف هجوم أميليا قط. الشيء الوحيد المختلف في الهجوم هو أن زخمه قد تباطأ. وكان هذا بالطبع نتيجة الأعمدة الجليدية.
وخلال بضع ثوانٍ، أصبح الهجوم أمام آفا بالفعل. إلا أن شيئًا حدث حينها.
ففي اللحظة التي كان الهجوم سيصيبها فيها، تجسد أمامها مخلوق ضخم يشبه الصخرة، وارتطم بالأرض بصوت بانغ مرتفع.
بوووم—
ثم، عقب ظهور المخلوق، دوّى انفجار مرعب في أرجاء الساحة عندما اصطدمت الكرة بالمخلوق. تطاير الغبار والحطام في الهواء، حاجبًا رؤية جميع الحاضرين.
وفي أثناء حدوث ذلك، انقبضت قلوب كل إنسان كان يشاهد، بينما تساءل الجميع.
‘هل تمكنت آفا من إيقاف الهجوم أم لا؟’
ولحسن الحظ، بدا أن كل الشكوك قد تبددت خلال الثواني التالية، عندما هدأ الغبار وكشف عن مخلوق هائل يشبه الخنفساء يقف أمام آفا.
كان طرفه الأمامي مفتوحًا على اتساعه، ولم يكن عليه سوى بضع خدوش، وبدا المخلوق سليمًا تمامًا. علاوةً على ذلك، كانت آفا تقف خلفه ونايها مضغوط على شفتيها.
ظهر الارتباك فورًا على وجوه المشاهدين وهم ينظرون إلى المخلوق الواقف أمام آفا.
ولحسن الحظ، لم يكن المعلنان موجودين لمجرد الاستعراض، إذ علّقت لورينا بسرعة:
“هذا الذي ترونه هناك هو خنفساء مدرعة بالمعدن. مخلوق يتمتع بقوة هجومية منخفضة، لكنه يمتلك قوة دفاعية مذهلة. ببساطة، إنها دبابات هائلة.”
أومأ زاك برأسه وسرعان ما تابع من جانبه. وومض الحماس في عينيه.
“صحيح، كما رأيتم للتو، رغم أنها مجرد مخلوق منخفض الرتبة، فقد تمكنت مع ذلك من الصمود أمام تأثير هجوم أميليا، خصمة آفا.”
“أوه، يبدو أن آفا ستستدعي المزيد من المخلوقات.” أضافت لورينا وهي تشير نحو الشاشة أمامها.
وبمجرد أن تلاشت كلماتها، نفخت آفا في الناي مرة أخرى.
توتل تو~
وعقب نفختها، أشرق توهج خافت حول الناي، وفجأة تجسد ثلاثة مخلوقات أخرى بجانبها. وما إن ظهرت المخلوقات حتى شحب وجه آفا بشكل ملحوظ.
وبمجرد ظهور المخلوقات الثلاثة، ظهرت نظرة إدراك على وجه زاك، وتمتم بهدوء:
“مثير للاهتمام، إذًا آفا تتخذ المسار الدفاعي.”
كانت المخلوقات التي استدعتها آفا للتو تُعرف باسم العناكب ذات الشبكة الفولاذية، وهي مخلوقات مرعبة من الرتبة C قادرة على إطلاق شبكات متينة وقوية كالحديد.
وبمجرد أن تلاشت كلمات زاك، هاجمت أميليا، التي لم تكن تقف مكتوفة الأيدي، مرة أخرى.
هذه المرة، استدعت ثلاث كرات. ولم يستغرق الأمر منها سوى بضع ثوانٍ لتشكيلها، وبمجرد أن انتهت منها، أرسلتها بسرعة في اتجاه آفا.
ولسوء حظها، كانت آفا مستعدة. فرقعت أصابعها، وسرعان ما ابتعدت العناكب الثلاث ذات الشبكة الفولاذية التي استدعتها، واتخذت تشكيلًا مثلثيًا صغيرًا. ومن مدى سرعتها واستعدادها لاتخاذ مواقعها، أصبح واضحًا للجميع أن آفا تدربت على هذا التشكيل مرات عديدة.
خفضت العناكب أجسادها السفلية، وسرعان ما أطلقت شبكاتها العنكبوتية في الاتجاه الذي جاءت منه الهجمات، مشكلةً شبكة كبيرة متألقة.
لكن هذا لم يكن كل شيء، فبعد ظهور الشبكة التالية، تحركت الخنفساء المدرعة بالمعدن بسرعة بضعة أمتار إلى خلف الشبكة. وكان هذا بالطبع بناءً على تعليمات آفا، التي كانت تدير كل شيء من الخلف.
وبمجرد وصول الخنفساء المدرعة بالمعدن، اصطدمت الهجمات الثلاث بالشبكات. ومثل المظلة، انتفخت الشبكات إلى حد كبير في اللحظة التي لامست فيها الكراتُ الشبكات.
سناب—! سناب—!
لكن في النهاية، بدا أن قوة أميليا كانت لا تزال أقوى من أن توقفها مجرد بعض الشبكات.
دوّى صوت طقطقة منخفض في أرجاء الساحة بأكملها، بينما بدأت الشبكات العنكبوتية تتفكك بسرعة. ومع ذلك، لم يكن الغرض من الشباك إيقاف الهجمات، بل تعطيل زخمها فقط.
وبمجرد أن تبددت الطاقة داخل القاعة، استدارت آفا لتنظر في اتجاه الخنفساء المدرعة بالمعدن، التي اندفعت بسرعة إلى الأمام وواجهت الهجمات مباشرة.
بوووم—! بوووم—!
ترددت انفجارات عالية مرة أخرى في أرجاء الساحة، بينما انزلقت الخنفساء المدرعة بالمعدن إلى الخلف حتى وصلت إلى حافة المنطقة.
تسسسس.
في اللحظة التي انزلقت فيها الخنفساء إلى الخلف وتمكن الجمهور من إلقاء نظرة على مظهرها، شهق الجميع ببرودة.
كانت طبقتها الخارجية متشققة بالكامل، وبدا أن الخنفساء المدرعة بالمعدن قد تلقت أضرارًا بالغة. حاولت الوقوف، لكن جسدها ترنح وسقط مرارًا، وفي النهاية، بعدما عجزت عن الصمود أكثر، سقطت بسرعة على الأرض بصوت «دومب» منخفض.
نظرت آفا في اتجاه الخنفساء المدرعة بالمعدن وقالت بهدوء:
“عودي.”
توتل تو~
وبنفخها في الناي، اختفت الخنفساء بسرعة من الساحة ودخلت المساحة البُعدية الصغيرة الموجودة داخل الناي.
وعقب اختفائها، أصبح وجه آفا شديد الجدية. كان من الواضح أنها لم تتوقع أن يخسر وحشها بهذه السرعة.
سوييش—!
ولزيادة الطين بلة، هاجمت أميليا، التي كانت تقف في الخلف وعلى وجهها نظرة غرور، مرة أخرى.
أشار بإصبعه إلى السماء، وفجأة تدفق الهواء نحو طرف إصبعه، بينما هبط ضغط مرعب على الساحة.
وباتباع حركته، نظر في اتجاه آفا قبل أن يشير بإصبعه نحوها.
“اذهب.”
تمتم تحت أنفاسه قبل أن يهاجم.
ومثل عاصفة هائجة، اندفع الهجوم نحو آفا ووحوشها. وعلى خلاف الهجمات السابقة، غطى هذا الهجوم نصف الساحة تقريبًا، ولذلك جُرفت هي ووحوشها بسرعة إلى داخله.
وهي تحدق في الهجوم، لم تهاجم آفا. وبدلًا من ذلك، وضعت فمها على الناي مرة أخرى ونفخت فيه.
توتل تو~
رن صوت لحني خافت، وعقبه اختفت جميع العناكب من الساحة.
ولم يكن هذا كل شيء، إذ نفخت آفا في الناي مرة أخرى، ثم استدارت وركضت نحو حافة الساحة. وبمجرد وصولها إلى الحافة، قفزت من الساحة دون أن تلتفت إلى الخلف، مما أصاب جميع الحاضرين بالصدمة.
“هذا…”
عند مشاهدة آفا وهي تقفز من الساحة، نهضت لورينا وزاك، اللذان كانا يشاهدان من الاستوديو، بصدمة بينما ضغطت أيديهما على الطاولة.
ثم تبادلا النظرات لثانية كاملة، وعادا لينظرا إلى الكاميرات قبل أن يهبطا مجددًا على كرسييهما.
“سيداتي وسادتي، يبدو أن المتسابقة آفا ليفز قد—”
“انتظر، انظر.”
قاطعت لورينا زاك، ونهضت فجأة وأشارت نحو الشاشة، حيث ظهرت آفا واقفة خلف أميليا مباشرة، الذي كان ينظر إلى الحكم بنظرة ترقب. كان من الواضح أنه كان ينتظر منه إعلان الفائز.
وبمجرد أن كان الحكم على وشك قول شيء ما، شعر أميليا فجأة بنذير شؤم. لكن الوقت كان قد فات، إذ شعر فجأة بتذبذب قوي للمانا قادم من خلفه.
استدار بسرعة خاطفة ومد يده نحو مصدره، لكن بحلول الوقت الذي ظهرت فيه دائرة سحرية في يده، كانت خمسة أعمدة ضخمة من النار قد أحاطت بجسده بالكامل.
ولم يكن مصدر أعمدة النار سوى آفا، التي تابعت بسرعة بالنفخ في نايها. ظهرت ستة وحوش في الوقت نفسه أمامها.
ومن بين الوحوش الستة، كانت ثلاثة منها العناكب نفسها من قبل، بينما كانت الثلاثة الأخرى ذئابًا شرسة اندفعت بسرعة نحو أميليا، الذي كان محاطًا حاليًا بالنيران.
ظهرت نظرة صدمة تامة في عيون المتفرجين الذين يشاهدون المشهد. ففي لحظة كانوا يعتقدون فيها أن أميليا قد فازت، قلبت آفا الطاولة فجأة، وكانت الآن هي التي تفوز!
وبمجرد أن كانت الذئاب على وشك الانقضاض عليه، هوت يد من الأعلى، وقذفت الجميع بعيدًا، بما في ذلك النار التي كانت تلتهم أميليا.
وبمجرد اختفاء النار، ظهر جسد أميليا المرهق على المسرح. كان يتنفس بصعوبة، وملابسه مبعثرة ومحترقة، وحدق في اتجاه آفا.
“أيتها الساقطة!”
زمجر وهو ينهض بصعوبة. لكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، دوّى صوت الحكم في أرجاء الساحة.
“الفائز بالمباراة هو أميليا. سيتأهل إلى دور الـ16.”
“…ماذا؟”
“هاه؟”
في اللحظة التي سمع فيها الجميع صوت الحكم، ظهرت نظرات من الارتباك على وجوه المتفرجين. وكان هذا ينطبق بشكل خاص على المتفرجين البشر الذين بدأوا يلقون الشتائم على شاشاتهم.
كيف يمكن لآفا أن تكون قد خسرت بينما كانت قد حطمت خصمها بوضوح؟!
هل كان الحكم أعمى؟
وبينما كان هذا يحدث، كانت على وجه زاك نظرة متأملة وهو ينظر إلى الشاشة. وبجواره، لاحظت لورينا ذلك وسألته:
“هل توصلت إلى شيء؟”
ظل زاك يحدق في الشاشة لبضع ثوانٍ أخرى، ثم أومأ برأسه في النهاية بنظرة معقدة.
“نعم.”
في اللحظة التي سمع فيها المشاهدون ذلك، صمتوا على الفور.
وبتنهد عميق، تابع زاك وهو يشير نحو حواف الساحة.
“إذا لم أكن مخطئًا، ففي اللحظة التي قفزت فيها آفا من الساحة، لا بد أنها استدعت نوعًا من الوحوش الطائرة لتحملها طوال الطريق إلى الجانب الآخر من الساحة. باختصار، السبب الذي مكّنها من الوصول إلى الجانب الآخر هو أنها طارت أسفل الساحة.”
أومأ الجميع برؤوسهم عند سماع هذا التقييم. فقد توصل معظم الناس أيضًا إلى هذا الاستنتاج عند رؤيتها تظهر في الجانب الآخر من الساحة.
هز زاك رأسه وقال بأسف: “لسوء الحظ، وفقًا للقواعد، في اللحظة التي يسقط فيها رأس المتسابق أسفل أرضية الساحة، يُعتبر خارج الحدود، وبما أن رأس آفا سقط بالفعل أسفل أرضية الساحة، فلا يسعني إلا أن أقول بأسف إنها خسرت.”
ظهرت علامات الفهم على وجوه الجميع الذين كانوا يستمعون، إذ فهموا أخيرًا سبب خسارتها.
“ومع ذلك، قدمت آفا أداءً رائعًا، ويمكننا القول إنها لم تخذلنا. ولولا القواعد، لكانت قد فازت.”
أضاف زاك ذلك وهو ينهض ويبدأ بالتصفيق. وتبع الجميع في الاستوديو مثاله وفعلوا الشيء نفسه.
“عمل رائع.”
“شكرًا.”
استقبلت آفا عند أسفل الشجرة، ورفعت يدي وصافحتها بكفها.
باك—!
وبمجرد أن تصافحنا، مرت بجانبي وتمتمت آفا بهدوء:
“فعلت ما أخبرتني أن أفعله.”
“مم، رأيت.”
ارتسمت ابتسامة على وجهي بمجرد أن سمعت كلماتها.
ما حدث للتو كان مقصودًا.
منذ البداية، كنت أنا وآفا نعرف أن احتمال تغلبها على خصمها كان منخفضًا. ومع ذلك، أخبرتها أن تحاول، وإذا لم تسر الأمور على ما يرام، فعليها ببساطة أن تفعل ما خططت له، وهذا ما حدث.
اذهبي أسفل الساحة، وببساطة باغتي أميليا من الخلف.
بعد أن اطلعت على ملفات أميليا، أدركت أنه أحد أتباع فاليون المقربين. كما تعلمون، الإلف اللطيف الذي التقيت به قبل يوم.
وبطبيعة الحال، عندما علمت بهذا، اشتعلت روح الانتقام الصغيرة بداخلي.
‘في حال نادرة قررتِ فيها أن خصمك أقوى من أن تهزميه، اقفزي من الساحة، واستخدمي نيوتن ليحملك طوال الطريق إلى الجانب الآخر، ثم أطلقي العنان لنفسك. لا تتراجعي، دمريه.’
كانت تلك الكلمات بالضبط التي أخبرتها بها.
وبما أن أميليا كان يعرف القواعد، فمن المحتمل أنه لم يكن ليتوقع أن ترتكب آفا مثل هذا الخطأ الساذج، واستغلالًا لهذه الحقيقة، حسنًا، ما حدث… حدث.
وفوق ذلك، وبالنظر إلى مظهر آفا البريء، لن يلومها أحد على ذلك.
حدقت في اتجاه أميليا، الذي كان يقف مهانًا تمامًا ومستاءً، فارتفعت الابتسامة الساخرة على وجهي.
ثم نظرت إلى المسافة حيث كان إلف ذو الشعر الفضي يقف، وتمتمت في داخلي بهدوء:
‘لا تقلق، هناك الكثير من هذا في الطريق.’
كانت هذه مجرد البداية.