الفصل 409: الحادثة [1]
بينما كنا متجهين إلى مكان العشاء، تذكرت فجأة شيئًا، فتوقفت قدماي.
“اذهب من دوني،” قلت وأنا أنظر إلى كيفن.
توقف كيفن هو الآخر، وارتفع حاجبه. كان من الواضح أنه تفاجأ بكلماتي.
“هل ستذهب إلى مكان ما؟”
“أجل، لقد نسيت أن لدي موعدًا آخر.”
أجبت بينما كنت أحك جانب خدي.
قبل أن يرغب كيفن في التحدث معي، كنت قد حددت بالفعل موعدًا مع شخص آخر. كان الأمر يتعلق بمسألة مهمة جدًا، ولذلك كان شيئًا لا يمكنني تجنبه.
حدق كيفن بي لبضع ثوانٍ، ثم هز كتفيه.
“…كما تشاء، فأنت تعرف موقعنا على أي حال. تعال عندما تنتهي.”
“بالتأكيد.”
أجبت بابتسامة.
“حسنًا، أراك لاحقًا.”
رفع كيفن يده وودعني قبل أن يغادر.
حدقت في ظهره الذي أخذ يبتعد، ثم تنهدت بعمق.
‘لو كان بإمكاني إخباره بسرّي فحسب.’
شعرت بجزء صغير مني بالذنب لأنني لم أستطع إخباره بكل شيء، لكن كانت لدي أسبابي.
رغم أنني كنت أقدّر حقيقة أن كيفن يثق بي إلى الحد الذي يجعله يشاركني أكبر أسراره، فإنني، للأسف، لم أكن مثله.
لم أستطع فعل ذلك.
حتى لو أردت، لم أكن أستطيع.
على الأقل، لم أكن مرتاحًا لمشاركته الآن.
كانت العواقب المترتبة على سرّي كبيرة جدًا.
فكل القرارات الفوضوية التي اتخذتها في الماضي ستعود بسرعة لتطاردني، وسيظهر بالتأكيد شرخ في علاقتنا.
لم أكن مستعدًا لذلك، ولم يكن بإمكاني تحمل حدوثه أيضًا. وفي المقام الأول، لم أكن متأكدًا حتى من ذكرياتي. هل كانت حقيقية أم مزيفة؟
…لم أكن أعرف.
حتى أكتشف حقيقة ما يجري معي، كنت أخطط لدفن السر المتعلق بتناسخي معي إلى القبر. إضافة إلى ذلك، لم يكن سرّه سرًا بالنسبة لي إلى حد كبير، لأنني كنت أعرفه بالفعل.
حدقت في هيئة كيفن التي اختفت في البعيد، وتمتمت بهدوء.
“آسف.”
ثم خفضت رأسي وحدقت في معصمي، وتابعت السير في الاتجاه المعاكس.
ربما في يوم من الأيام.
كان مصباح زيتي يحترق في مكان مجهول، ناشرًا ضوءًا أصفر عكرًا.
جلس رجل في منتصف العمر بملامح وجه نظيفة وملابس أنيقة منتصبًا خلف مكتب، بلا تعبير على وجهه، وهو يحدق في منتصف الطاولة حيث كانت صورة ثلاثية الأبعاد قائمة.
وانعكست خلفها هيئة مهيبة. ارتفعت هالة باردة وصارمة من بين حاجبي الشخصية، بينما انتشر شعور خافت بالضغط إلى الخارج من جسده، رغم أنه كان خلف مقطع ثلاثي الأبعاد.
كان من الواضح أنه شخص يتمتع بقوة هائلة.
بعد صمت طويل، فتح الرجل في منتصف العمر الجالس خلف المكتب فمه أخيرًا وقال بفتور.
“يبدو أن فابيان فشل أيضًا في تجاوز جولات الإقصاء.”
—سمعت أن إيما وصلت إلى دور الـ64.
أجاب الرجل المنعكس خلف الصورة الثلاثية الأبعاد.
ولم يكن سوى مايكل باركر، الرجل الذي حاول في السابق إبادة طلاب الأكاديمية في هولبرغ.
أما الرجل في منتصف العمر الذي كان يحدق في الصورة الثلاثية الأبعاد لمايكل، فكان جاسبر روشـفيلد، عم إيما.
بعد أن استوعب جاسبر كلمات مايكل، ضاقت عيناه قليلًا كالأفعى، وبصق كلماته بحقد.
“رغم كل ما فعلته لإعاقة نموها، تمكنت مع ذلك من الوصول إلى هذا الحد. يا لها من عناد… إنها حقًا ابنته.”
سرعان ما ومضت نية القتل في عينيه وهو يعيد النظر إلى مايكل باركر.
“هل اكتملت جميع الاستعدادات؟”
—لقد اكتملت.
أومأ مايكل بلا مبالاة خلف الصورة الثلاثية الأبعاد.
—إنها تتجه حاليًا مع أصدقائها لتناول العشاء. أخطط للذهاب إلى هناك شخصيًا في حال حدث خطأ ما. هذه هي الفرصة التي كنا ننتظرها.
“سيكون هناك أشخاص آخرون معك، أليس كذلك؟”
—نعم.
أجاب مايكل بنبرة باردة ومنفصلة.
كان من الواضح أنه لا يزال في مزاج سيئ للغاية بعد أن علم بفشل ابنه في التأهل.
عند سماع كلمات مايكل، عبس جاسبر.
“إذا ذهبت إلى هناك، ألن يتمكن الإلف من اكتشاف أن هناك شيئًا خاطئًا من تقلبات طاقتك؟”
بما أن الإلف كانوا حساسين جدًا تجاه المانا، فإذا تحرك مايكل، فلا شك أنهم سيتمكنون سريعًا من استشعاره. وكان هذا مصدر قلق لجاسبر، الذي لم يكن يريد أكثر من أن تنجح هذه الخطة.
فبمجرد أن تموت إيما، ستصبح عائلة روشـفيلد بأكملها ملكًا له.
لم يكن يستطيع الانتظار حتى تموت.
—سيتمكنون من ذلك.
ومض القلق في عيني جاسبر وهو يسأل.
“ألا تقلق؟”
قد لا يكون حجم العملية كبيرًا، لكن أي خطأ قد يثبت أنه مميت للغاية.
لكن، وعلى عكس ما توقعه، اكتفى مايكل بهز رأسه.
—لا.
“لماذا؟ لماذا لا تخشى أن يكتشف الإلف الأمر؟”
—لماذا سيتدخلون؟
سأل مايكل ببرود.
—هذا أمر بين البشر. وإذا لاحظوا أن هناك شيئًا خاطئًا، فلن يفعلوا شيئًا ما لم يتورط فيه إلف آخرون بشكل مباشر.
“…لديك وجهة نظر جيدة.”
أومأ جاسبر بعد فترة. وفي سرّه، تنفس الصعداء.
كان أحد الأمور القليلة التي أزعجته بشأن العملية القادمة هو احتمال تدخل الإلف، لكن، من مظهر الأمر، ربما كان يفرط في التفكير.
لماذا سيتدخلون في صراعات البشر؟ ما لم يفعلوا شيئًا مجنونًا، فسيتركونهم وشأنهم.
“حسنًا، متى ستتحرك؟”
—الآن.
بي—! بي—!
مباشرة بعد كلماته، انقطع الاتصال.
وبينما بقيت نظراته معلقة في المكان الذي كانت هيئة مايكل تُعرض فيه، ظهرت ابتسامة شريرة عند زاوية شفتي جاسبر، قبل أن يتمتم ببرود.
“آمل ألا تلوميني على ما أنا على وشك فعله، إيما.”
إذا كان هناك وقت مناسب أخيرًا للتخلص من ابنة أخيه، تلك الشوكة التي أبقاها عالقة في جانبه لفترة طويلة، فهو الآن.
وبما أنهم لم يعودوا في نطاق البشر، فلم يعودوا مقيدين بقيودهم.
إذا حدث أي شيء لإيما، فلن يتمكن أحد من قول شيء.
مجرد التفكير في الأمر جعل ابتسامة جاسبر تتسع.
لقد حان الوقت أخيرًا ليستولي على زمام عائلة روشـفيلد.
في الوقت نفسه.
“لقد استغرق الأمر منك بعض الوقت.”
عند وصوله إلى المكان المحدد، التقى كيفن سريعًا بالآخرين الذين بدا أنهم وصلوا قبل فترة وكانوا ينتظرونه فحسب.
كانوا الأشخاص المعتادين. إيما، جين، أماندا، وميليسا.
لكن، وعلى نحو مفاجئ، لاحظ كيفن أيضًا ظهور أرنولد وتروي. تفاجأ قليلًا بوجودهما، إذ إنه لم يسبق له أن قضى وقتًا معهما، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه.
كان الأمر منطقيًا، فهما صديقا جين.
وبينما كانت قبعتها مقلوبة إلى الخلف ويداها في جيبي سروالها الجينز القصير، اقتربت إيما من كيفن ونظرت خلفه.
“أليس برفقتك؟”
وللحفاظ على الغموض بشأن هويته بسبب وجود تروي وأرنولد، لم تستخدم إيما اسم رين الحقيقي، واكتفت بالإشارة إليه بـ”هو” و”إياه”.
التقط كيفن إشارتها بسرعة وتجنب هو الآخر استخدام اسمه.
“قال إن لديه شيئًا يفعله. من المحتمل أن ينضم إلينا لاحقًا.”
“أوه، فهمت.”
أومأت إيما برأسها.
“بالمناسبة، أين سنتناول الطعام؟”
سأل كيفن بفضول، محاولًا تغيير الموضوع. نظرت إليه إيما وأجابت.
“لست متأكدة تمامًا أنا أيضًا، لكنه يقع خارج المدينة قليلًا. قيل لي إنه مكان جيد لتناول الطعام، لذلك فكرت أننا قد نذهب إليه أيضًا.”
ومضت الدهشة في عيني كيفن.
“خارج المدينة؟”
فقط إلى أين كانت إيما تحاول أخذهم؟
“…حسنًا، ليس خارج المدينة بالضبط، بل داخل حدود الحاجز، لكن في منطقة ريفية أكثر.”
ضاقت عينا كيفن عند سماع كلماتها، ولم يكن متأكدًا حقًا من كيفية الرد.
ولاحظت إيما رد فعل كيفن الغريب، فهزت كتفيها وتمتمت بهدوء.
“قالوا إنه مكان جيد، لذا لا تحكم عليه.”
ثم حولت انتباهها نحو الآخرين وسألت.
“هل ينبغي أن ننطلق إذًا؟”
عند سؤالها، شرع الجميع في إيماء رؤوسهم. وبعد خوضهم للتو معارك شديدة، كان الجميع جائعين بوضوح.
لم يكونوا يهتمون حقًا بموقع المطعم. كانوا يريدون فقط شيئًا يأكلونه.
وكان كيفن يشعر بالمثل، فسرعان ما أسقط الموضوع.
“حسنًا، لنذهب.”
فهمت إيما شعورهم، فابتسمت بإشراق قبل أن تتولى القيادة.
ومن دون أن يقول شيئًا، تبع كيفن من الخلف بينما قادت إيما الجميع نحو المكان الذي كانوا سيتناولون فيه العشاء.
خارج مساكن البشر.
“هل هذا هو المكان؟”
وصلت طوال الطريق إلى المسكن الذي يقيم فيه البشر، وتوقفت أمام غرفة معينة.
ألقيت نظرة إلى جانب الغرفة، وتحققت من الرقم مرة أخرى.
“الغرفة 839؟ أنا متأكد من أن هذه هي.”
بعد أن تأكدت من أنني أمام الباب الصحيح، رفعت يدي وطرقت الباب.
تو طَق—!
بعد الطرق، قوبلت بالصمت لفترة قصيرة من الوقت. لكنه لم يدم طويلًا، إذ فُتح الباب بعد قليل.
كلي كلانك—!
“أنت هنا.”
ظهر على الجانب الآخر من الباب شخص مألوف. وبنفس المظهر الهادئ والمتزن الذي كان عليه من قبل، لم يكن ذلك الشخص سوى هان يوفاي.
بعد لحظات من انتهاء مباراتنا، سألته عما إذا كان بإمكانه مقابلتي. قال إن لديه وقتًا اليوم، ولذلك قررنا أن نلتقي بعد بضع ساعات من البطولة.
كنت قد كدت أنسى الأمر بسبب الحديث الذي دار بيني وبين كيفن.
“…ادخل.”
تنحى هان يوفاي جانبًا، ودعاني إلى دخول غرفته.
أومأت برأسي ودخلت المكان. وما إن دخلت، أغلق هان يوفاي الباب خلفي.
كلي كلانك—!
في اللحظة التي وطئت فيها قدماي الغرفة، ظلت رائحة أعشاب لطيفة وعطرية عالقة في الهواء، مما جعل جسدي يسترخي عند شمها.
لم أكن أعرف كيف أشرح الأمر، لكنها كانت مريحة جدًا.
وبصرف النظر عن رائحة الأعشاب اللطيفة في الغرفة، لم يكن هناك شيء مميز بشكل خاص فيها، إذ كانت في الأساس نسخة أقل جودة من غرفتي. ولعل الاختلاف الوحيد هو أنها كانت أنظف من غرفتي.
وبينما كنت أنظر حول المكان، أشار هان يوفاي نحو أحد الكراسي في الغرفة.
“تفضل بالجلوس.”
“…شكرًا لك.”
امتثلت وجلست على الكرسي.
وقبل أن أتمكن حتى من تعديل وضعي بشكل صحيح، وصل هان يوفاي مباشرة إلى صلب الموضوع وسأل.
“ما الذي أردت التحدث معي بشأنه؟”
فاجأني انطلاقه المفاجئ إلى صلب الموضوع قليلًا، لكنني سرعان ما استعدت هدوئي.
وضعت مرفقيّ على فخذي، وأملت جسدي إلى الأمام.
“أتيت إلى هنا لأتحدث معك بشأن أمر مهم.”
توقفت ورفعت رأسي لألتقي بعيني هان يوفاي مباشرة. أردت أن أقيس رد فعله بشكل صحيح تجاه ما كنت على وشك قوله.
وللاحتياط، قمت أيضًا بتوجيه المانا سرًا. كنت أعرف يقينًا أن ما كنت على وشك أن أطلبه منه سيكون أمرًا فظيعًا. فظيعًا إلى درجة أنه قد ينتهي به الأمر إلى مهاجمتي من العدم.
بالطبع، جئت مستعدًا، فلم أكن على وشك استفزازه بشكل أعمى، لكن كان عليّ أن أكون حذرًا مع ذلك.
“…”
شعر هان يوفاي بنظراتي، لكنه لم يجب، بينما اشتد عقد حاجبيه.
‘كيف أصوغ هذا؟… لا أعتقد أن الكلمات المنمقة ستجدي نفعًا معه، لذا أظن أن عليّ أن أكون مباشرًا فحسب؟’
لم أكن متأكدًا حقًا، لكن بعد التحديق في هان يوفاي وملاقاة نظرته الحادة، عرفت أن أي خيار آخر غير ذلك سيؤدي إلى نتائج عكسية.
“هووو…”
أخذت نفسًا عميقًا، وصغت كلماتي بعناية، ثم دخلت مباشرة في صلب الموضوع.
“…أريدك أن تعلمني الجسد القتالي. تقنية عائلتك القتالية ذات النجمة والنصف.”