الفصل 223 – الأستاذ الجديد [3]
كانت الساعة السادسة صباحًا في مدينة أشتون، وكانت الشمس قد بدأت تشرق ببطء من الأفق.
بعد أن استيقظت منتعشًا من نوم ليلة هانئة، توجهت نحو القسم B. مجرد تدريب خاص معتاد مع دونا.
شققت طريقي عبر القسم B كما لو كان فنائي الخلفي، وتوجهت ببطء نحو ساحة التدريب الخاصة وفتحت الأبواب.
’?طَق!
“صباح الخير.”
غطيت عينيّ ولوّحت لدونا التي كانت موجودة بالفعل في الغرفة. نظرًا لشدة إضاءة مصابيح السقف، احتجت إلى بعض الوقت لأعتاد على الضوء.
“أوه؟ لقد أتيت. صباح الخير.”
وضعت دونا يديها خلف رأسها وربطت شعرها على شكل ذيل حصان.
“هل سنقوم بالمعتاد؟”
“أجل.”
أرخَت دونا ذيل حصانها الذي ربطته للتو، ثم التقطت عصًا معدنية.
“حسنًا، لنبدأ، أليس—؟”
قطعت دونا جملتها فجأة.
عقد حاجباها بشدة وهي تنظر نحو مدخل غرفة التدريب.
‘همم؟ ما خطبها؟’
“هوو…”
بعد أن لاحظت تصرف دونا الغريب، نظرت نحو الاتجاه الذي كانت تنظر إليه. وخرج صوت غريب من فمي.
برز وجه مألوف للحظة من النافذة الزجاجية الصغيرة الموجودة على باب غرفة التدريب.
رغم أنها كانت تغطي نفسها بقناع ونظارات شمسية، تمكنت بسهولة من اختراق تنكرها السيئ.
مونيكا جيفري. ساحرة الغروب.
“مونيكا، أعرف أنكِ أنتِ. ادخلي.”
دلّكت دونا جبينها.
حدقت في الباب، وتردد صوتها البارد في أرجاء الغرفة.
ارتجف الشخص المقنّع وفتح الباب المؤدي إلى ساحة التدريب على نحو محرج.
’?طَق!
“هيهي، لم أتوقع أن تتمكني من اكتشاف تنكري. أنتِ بالفعل هائلة يا دونا.”
نزعت مونيكا تنكرها وضحكت بحرج.
‘لم أصدق أن تنكري انكشف بهذه السرعة. دونا هي فعلًا عدوتي اللدودة.’
أخبرت مونيكا نفسها مرة أخرى بألا تعبث مع دونا أبدًا.
‘لون شعرك وقامتك هما ما فضحاك.’
حدقت في مونيكا وصفعت جبهتي في داخلي. ورغم أنها لم تقل ما كانت تفكر فيه بصوت عالٍ، فإن تعبير وجهها فضح أفكارها.
كان عدد الأشخاص الذين يمتلكون لون الشعر نفسه والحجم نفسه يمكن عده على أصابع يد واحدة.
لم يكن اكتشاف تنكرها صعبًا على الإطلاق.
“ماذا تفعلين هنا يا مونيكا؟”
“أحم… حسنًا، كنت أمر من هنا فحسب ولاحظت أن الأضواء مضاءة—؟”
“كنتِ تتبعينني، أليس كذلك؟”
قبل أن تتمكن مونيكا من إنهاء كلامها، قاطعتها دونا في منتصف الجملة. وردًا على ذلك، أدارت مونيكا رأسها إلى الجانب.
“ليس لدي أي فكرة عما تتحدثين عنه.”
“هاا… مونيكا، عليكِ تحسين مهاراتك في التمثيل. يمكنني بسهولة اكتشاف أكاذيبك.”
أطلقت دونا تنهيدة.
لولا أنها اعتادت على مونيكا بالفعل، لكانت قد استسلمت منذ زمن طويل.
“غغه، كفى بشأن ذلك يا دونا. لو لم أتبعك، لما تمكنت أبدًا من اكتشاف أنك تفعلين شيئًا مثيرًا إلى هذا الحد!”
“مثير؟ عمّ تتحدثين؟”
“عنه بالطبع!”
استدارت مونيكا بسرعة وأشارت في اتجاهي.
“أنا؟”
“أجل، أنت!”
بعينين تشبهان عيني الصقر، عقدت مونيكا ذراعيها وأخذت تتفحص جسدي بعناية. وفجأة، أضاءت عيناها.
“أوه!”
“أوك!”
وصلت مونيكا أمامي، ووضعت يديها على جسدي بينما كانت عيناها تتلألآن.
“هيهي، يا له من جسد مذهل. لا بد أنك تدربت كثيرًا.”
“إيه…”
وبينما كانت تلمسني في كل مكان، حاولت الابتعاد، لكنني لم أستطع التحرك، وكأن قدميّ قد تجذرتا في مكانهما. عندها أدركت من كانت تقف أمامي. مونيكا جيفري، إحدى أقوى الشخصيات في نطاق البشر.
“لا تتحرك ودعني أفحص جسدك.”
‘هذا تحرش جنسي، أقول فقط…’
بينما كانت يداها تتحسسان ذراعيّ وساقيّ، شعرت بعدم ارتياح شديد.
كانت طريقتها في الكلام تجعلها تبدو كمفترسة جنسية. لا، حتى عيناها كانتا تبدوان كعيني مفترسة جنسية.
“مونيكا، ماذا تفعلين!”
بعد أن لاحظت أن الوضع بدأ يخرج عن السيطرة، أدركت دونا أنها يجب أن تتصرف بسرعة. تقدمت خطوة إلى الأمام ووصلت أمام مونيكا.
“غغه، انتظري يا دونا! ماذا لو دخل أحد فجأة؟”
أمسكت دونا بمونيكا من تحت إبطيها وقذفتها بعيدًا. أو حاولت ذلك على الأقل. لكن يدي مونيكا بقيتا ملتصقتين بجسدي وكأنها أخطبوط.
“دونا، لا! لا بأس، إذا رآنا أحد فسيظن أن الأمر طبيعي لأنني أبدو في عمره.”
“لا! حتى لو كنتِ تبدين في عمره، فأنتِ في الثامنة والعشرين، تصرفي وفق عمرك!”
“لا تفضحي عمري هكذا يا دونا!”
“ماذا؟ إنه أمر يعرفه الجميع.”
كانت مونيكا تتمتع بمكانة تشبه مكانة المشاهير، وكان معظم معلوماتها الشخصية معروفًا للعامة. بما في ذلك عمرها.
وسواء حاولت إخفاءه أم لا، كان الجميع يعرف عمرها.
“همف، إذن لن تمانعي أن أقول إنكِ أيضًا في الثامنة والعشرين؟”
“أنتِ!”
اتسعت عينا دونا. وعلى الفور بدأت تبذل المزيد من القوة.
“همف، همف، بما أنكِ كشفتِ عن عمري، فمن الطبيعي فقط أن أفعل الشيء نفسه.”
“هااا… حسنًا، أستسلم. هل يمكنكِ التوقف عن التحرش الجنسي بطالبي من فضلك؟”
بعد أن كافحت لبضع ثوانٍ أخرى، استسلمت دونا في النهاية، وخرجت تنهيدة عالية من فمها.
“أنا لا أتحرش به جنسيًا.”
“بالتأكيد.”
حدقت دونا في مونيكا التي كانت لا تزال ملتصقة بجسدي، وأومأت برأسها بلا مبالاة.
‘وكأن أحدًا سيصدقك…’
وهي تلمس جسدي كله، لن يصدقها أحد.
“لا، حقًا! دونا، أنتِ تعرفين قدراتي أفضل شخص! تعرفين أنني لن أفعل شيئًا كهذا ما لم يحدث شيء مثير للاهتمام حقًا.”
وبدا عليها الشعور بالظلم، تركت مونيكا جسدي أخيرًا وبدأت تشرح. وبينما كانت تستمع، عقدت دونا حاجبيها بشدة.
‘آه صحيح، كان هناك شيء كهذا…’
كادت دونا تنسى.
كانت مونيكا تملك بالفعل قدرة خاصة تسمح لها باكتشاف أشياء معينة. ورغم أنها لم تكن تعرف التفاصيل الدقيقة، فإن تصرفها السابق بدأ يصبح أكثر منطقية.
“هذا صحيح، لكن ذلك لا يبرر أفعالكِ. لا يمكنكِ التصرف بهذه الطريقة أمامي. من فضلكِ لا تتصرفي هكذا مجددًا، حسنًا؟”
على أي حال، كانت دونا لا تزال بحاجة إلى تهدئة مونيكا. لم يكن بإمكانها أن تفعل ما تشاء كما في الاتحاد.
كانت في الأكاديمية الآن. نطاقها.
“حسنًا، أنا آسفة.”
خفضت مونيكا رأسها واعتذرت.
استدارت بسرعة في اتجاهي وأشارت إليّ فجأة.
“أنت! لا بد أنك رين دوفر، أليس كذلك؟”
“أجل؟”
“أنت تتدرب على فن سيف من فئة الخمس نجوم، أليس كذلك؟ يمكنني الشعور بذلك. من خلال الطاقة التي يطلقها جسدك وبنيتك العضلية، يمكنني معرفة أنك تتدرب على فن سيف من فئة الخمس نجوم. أنا محقة، أليس كذلك؟”
ارتعشت زاويتا فمي.
‘اللعنة، ألا تملك أي مرشح؟’
كان هذا هو السبب الذي جعلني أرغب في تجنب مونيكا بأي ثمن.
كانت تملك قدرة مرعبة تسمح لها بتحديد الفئة التي ينتمي إليها الفن الذي يتدرب عليه الشخص. وفي الرواية، كشفت كيفن بهذه الطريقة.
ولو كان هناك شيء واحد جيد، فهو أن مونيكا لم تكن ثرثارة. ورغم أنها كانت تعمل لدى الاتحاد، كانت تعرف أي الخطوط يجب ألا تتجاوزها وأيها يمكنها تجاوزها.
وأصبح هذا أكثر وضوحًا الآن بوجود دونا معها. لم يكن هناك أي سبيل لأن تسمح دونا لمونيكا بالكشف عن مثل هذه المعلومة.
“إذن، هل أنا محقة أم لا؟”
انحنت مونيكا إلى الأمام ونكزت ذراعي. ومع شعوري بنظرات مونيكا الحادة، حافظت على هدوئي وأبقيت فمي مغلقًا.
“…”
سواء أجبت أم لا، فقد خرجت القطة من الحقيبة. كانت مونيكا متأكدة من حقيقة أنني أتدرب على مخطوطة سيف من فئة الخمس نجوم.
ولم يكن الأمر مهمًا حقًا إن لم أجب.
“سأعتبر صمتك نعم.”
“خمس نجوم؟”
على الجانب، كان حاجبا دونا معقودين.
‘رغم أنني كنت أعرف أنه يخفي شيئًا، لم أتوقع أن يكون فن سيف من فئة الخمس نجوم. أرى أن كل شيء بدأ يصبح منطقيًا الآن…’
حتى هي، وهي بطلة مصنفة، لم تكن تملك سوى مخطوطة سيف من فئة الأربع نجوم. وبعد جمع الأمرين معًا، فهمت دونا الآن سبب تصرفي دائمًا بالطريقة التي أفعلها بها.
“دونا، لن تمانعي أن أتولى الأمر، أليس كذلك؟”
نظرت مونيكا إلى دونا بجدية غير معتادة في عينيها. وظهر فجأة سيف نحيف في يدها اليمنى.
“هاا… افعلي ما تشائين.”
وضعت دونا عصاها جانبًا وأومأت برأسها. لم يكن كثيرون يعرفون هذا عن مونيكا، لكنها كانت تتدرب أيضًا على مخطوطة سيف من فئة الخمس نجوم.
وعلى الرغم من وجود كلمة «الساحرة» في لقبها، كانت مونيكا في الواقع مبارزة سيوف هائلة.
بل كانت قوية إلى درجة أن كثيرين كانوا يعتبرونها واحدة من أقوى مبارزي السيوف في نطاق البشر.
‘بما أن مونيكا متخصصة في السيوف مثلي مثل رين، فمن الصواب أن تعلّمه هي.’
لم تكن دونا جيدة في استخدام السيوف، لذا لم تكن أفضل شخص يمكن اللجوء إليه عند تعلم السيف. كان بإمكانها مساعدتي في التحكم بالسايونات على الأكثر، لكن هذا كل شيء.
ومع ذلك، في هذه المرحلة، لم يعد التحكم بالسايونات وحده كافيًا لرفع قوتي. كانت دونا تدرك ذلك.
ولهذا كان جعل مونيكا تعلّمني أكثر ملاءمة. على الأقل فيما يتعلق بجانب السيف. أما فيما يتعلق بالتحكم بالسايونات، فستظل هي من تتولى تدريسي.
علاوة على ذلك، الآن بعد أن عرفت أنني أتدرب على مخطوطة سيف من فئة الخمس نجوم، كان من الطبيعي فقط أن تسمح لمونيكا بتولي التدريس.
“أوه صحيح يا دونا، أعتقد أنه ينبغي عليكِ أن تطلبي من ذلك الفتى كيفن الانضمام إلى جلسة التدريب.”
اقترحت مونيكا ذلك وهي تحرك سيفها في الهواء.
“كيفن؟ لماذا هو؟”
“تمامًا مثل رين هنا، هو أيضًا يتدرب على فن سيف من فئة الخمس نجوم.”
“ماذا!؟ هل أنتِ متأكدة؟”
هذه المرة، لم تتمكن دونا من الحفاظ على رباطة جأشها وارتفع صوتها عدة نبرات. أومأت مونيكا برأسها.
“أجل، أنا متأكدة منه إلى حد ما.”
عندما تفحصت الفصل، شعرت بطاقة غريبة تنبعث من كيفن.
في البداية، لم تفكر كثيرًا في الأمر، لكن بعد بقائها في الفصل لمدة ساعة كاملة، تمكنت في النهاية من ملاحظة شيء غريب بشأن كيفن.
عندها وقعت عيناها عليّ وقارنت طاقتنا. ومن هناك، تمكنت من استنتاج أننا نتدرب على فن سيف من فئة الخمس نجوم.
‘يا لها من قدرة مزعجة…’
وقفت إلى الجانب وهززت رأسي في داخلي. بطريقة ما، كانت قدرة قوية للغاية.
ومع المزيد من الخبرة، ستتمكن مونيكا من تحديد نوع الفن الذي يتدرب عليه خصمها، ومن ثم ابتكار وسيلة مضادة لذلك الفن.
“بجدية، ماذا يحدث بحق العالم؟”
تمتمت دونا. كانت مصدومة تمامًا من كشف مونيكا عن فن السيف الذي أتدرب عليه.
‘منذ متى أصبحت مخطوطات الخمس نجوم متاحة بهذه السهولة!’
كان الأمر سيكون مفهومًا لو كان المالكون هم جين أو إيما أو أماندا. مع خلفياتهم، لن تكون مثل هذه الأمور غريبة.
كان لديهم ما يكفي من المال والنفوذ للحصول على فن سيف من فئة الخمس نجوم.
‘لكن كيفن ورين؟’
هزت دونا رأسها. لم تستطع تصديق ذلك.
فكّت دونا ذيل حصانها، وفكرت في نفسها سرًا: ‘من كان ليتصور أن الطالبين الأقل حظًا من حيث الخلفية في صفي انتهى بهما الأمر بامتلاك مخطوطتي سيف من فئة الخمس نجوم…’
يا لها من مفارقة.
“حسنًا، إذا كان ما قلتِه صحيحًا، فعلينا أيضًا أن نجعل كيفن ينضم إلى جلسات التدريب.”
نظرت دونا إلى مونيكا واقترحت. فأضاءت عينا مونيكا نتيجة لذلك.
“أوه، إنها فكرة رائعة! إذا انضم كيفن، فسأتمكن من مراقبة فني سيف مذهلين!”
‘ألا يوجد أحد سيسأل عن رأيي؟’
وقفت إلى الجانب وأنا أشاهد دونا ومونيكا تتحدثان، وبقيت عاجزًا عن الكلام. لم تسألاني عن رأيي ولو مرة واحدة. فقد قررت دونا ومونيكا فجأة أن تدرباني أنا وكيفن من تلقاء نفسيهما.
ورغم أنني لم أكن معارضًا لفكرة أن تعلّمني مونيكا، نظرًا لأنها كانت بالفعل أفضل معلمة ممكنة يمكنني طلبها، لم أكن مرتاحًا تمامًا لفكرة أن يعرف أحدهم إحدى أوراقي المخفية.
لكن، حسنًا…
كان على المرء أحيانًا أن يخسر بعض الأشياء لكي يكسب بعض الأشياء على المدى البعيد. هكذا هي الحياة.
ولم يكن أمامي سوى تحمل الأمر في الوقت الحالي.
“حسنًا، لمَ لا تريني فن سيفك حتى أتمكن من ابتكار أسلوب تدريب مناسب لك؟”
بعد أن توصلت إلى اتفاق مع دونا، أدارت مونيكا رأسها في اتجاهي. وبعينين متلألئتين، نظرت إليّ بحماس. عقدت حاجبي.
“الآن؟”
“أجل، أرني فن سيفك. أريد أن أرى أي فن تتدرب عليه.”
“هممم…”
“فقط أرها إياه، لن نكشف أي شيء للعالم. يمكنك الوثوق بي.”
وبينما كانت دونا تسند ظهرها إلى أحد الجدران، طمأنتني.
‘أعرف…’
كنت أعرف شخصية دونا جيدًا، وكنت أعرف أنها شخص يفي بكلمته. كنت أعرف أن بإمكاني الوثوق بها.
“هااا… حسنًا.”
أومأت برأسي وتحركت نحو وسط ساحة التدريب. كان كل من دونا ومونيكا يركزان اهتمامهما الكامل عليّ.
‘ها نحن ذا.’
’?طَق!
وضعت يدي على قبضة سيفي، فتردد صوت طقطقة خافت في أرجاء ساحة التدريب.
وبعد وقت قصير، خيّم الصمت على ساحة التدريب.