الفصل 221 – الأستاذ الجديد [1]
“…وهذه غرفتك الجديدة.”
توقّف أمام باب، ثم استدار خادم يرتدي بدلة سوداء أنيقة وسلّمني بطاقة بيضاء. ودون تردد، أخذت البطاقة وشكرت الخادم.
“شكرًا لك.”
“لا مشكلة، مرحبًا بك في مبنى ليفياثان.”
كان اليوم هو اليوم الذي انتقلت فيه إلى غرفتي الجديدة.
لقد مرّت بضعة أيام منذ أن قتلت جيرارد ووالده. وخلال تلك الأيام، حدثت الكثير من الأمور.
مثل النار في الهشيم، انتشر خبر موت جيرارد ووالده في جميع أنحاء الأخبار. وكان هذا طبيعيًا، نظرًا لأن والد جيرارد كان الرئيس التنفيذي لإحدى أكبر الشركات في نطاق البشر.
أفادت تقارير التشريح بأن وفاتهما كانت بسبب هجوم من شيطان. وكان من السهل تمييز ذلك من حقيقة أن الطاقة الشيطانية بقيت عالقة في جسديهما عند وفاتهما.
وبعد إجراء مزيد من التحقيقات، تبيّن لاحقًا أن جيرارد كان مستهدفًا من قِبل أربعة أفراد.
أربعة من الطغاة الخمسة.
وكان هذا كله بسبب الاختام الزمنية التي طلبت من أنجيليكا سرقتها.
ولم تكن سرقتها صعبة في الواقع.
نظرًا إلى أنه كان يتعين إعادة توزيعها على الأعضاء الآخرين، فقد وُضعت داخل مساحة بُعدية منفصلة وأُعطيت إلى موزّع كان سيعيد توزيعها.
ولم يكن الموزّع يسلّم ما تبقّى من الاختام الزمنية إلى الطاغية إلا بعد توزيعها جميعًا.
وكانت هوية الموزّع سرًا بطبيعة الحال، ولم يكن يعرفها سوى عدد قليل من الأفراد، ولم أتمكن من معرفة هويته وجعل أنجيليكا تسرق مساحته البُعدية مباشرة إلا بعد التجسس عليه طوال الشهر الماضي أو نحو ذلك.
وهكذا بدأ كل شيء. وبعد ذلك، فعلت ما فعلته مع جيرارد ووالده.
…وبالنظر إلى خلفية الطغاة، وبعد جمع القطع معًا، أصبح الأربعة مشتبهًا بهم رئيسيين.
وعلى الرغم من أن كل شيء كان يشير إلى أن شيطانًا هو من قتلهم، لم يكن من غير المألوف أن يستأجر الناس شيطانًا للقيام بالعمل القذر نيابةً عنهم. وكان هذا هو الحال مع تشيرش ثوبياس.
وانتهازًا لهذه الفرصة، تقدّم جميع ضحايا تنمّرهم ومعاناتهم وأبلغوا السلطات بكل شيء.
ونتيجة لذلك، أصبح الطغاة الأربعة الآن تحت تدقيق شديد من قِبل العامة.
‘…كش ملك.’
مثل ملك محاصر لم يعد لديه أي مكان يتحرك إليه، انهار الطغاة الأربعة بين عشية وضحاها بعدما أصبحت جرائمهم معروفة للعالم أجمع. ولم يُستثنَ آباؤهم من التدقيق العام بسبب تورطهم في التستر على جرائم أبنائهم.
في ليلة واحدة فقط، انهار كل ما عملوا جاهدين من أجله. وبطبيعة الحال، استفدت من ذلك لأنني كنت قد اتخذت ترتيبات قبل هذا الحدث بأشهر. مجرد قليل من التلاعب بالأسهم.
‘هناك أيضًا مسألة الأكاديمية…’
إلى جانب الطغاة الأربعة، بدأت الأكاديمية أيضًا تواجه تدقيقًا شديدًا. ومع إضافة هذا الحدث إلى الحوادث السابقة، أصبحت الأكاديمية الهدف الرئيسي لوسائل الإعلام والعامة.
[هل الأكاديمية ملاذ آمن كما جعلتنا الحكومة نعتقد؟]
[مشكلة بعد مشكلة بعد مشكلة، الحقيقة حول الأكاديمية]
[هل يمكنهم حقًا ضمان مستقبل أطفالنا؟]
بدأت الصحف والمنافذ الإخبارية التي تنتقد الأكاديمية بالانتشار في كل مكان. وكلما سُلّط المزيد من الضوء على المسألة، ازداد غضب الجماهير.
‘كيف سمحنا لأطفالنا بدخول مثل هذه الأكاديمية وهم لا يستطيعون حتى الحفاظ على سلامتهم؟’
‘ماذا يفعل كل أولئك الأبطال من الرتبة S في الأكاديمية؟ هل يتقاضون رواتبهم للجلوس على مؤخراتهم طوال اليوم؟’
الغضب.
كان ذلك ما شعر به العامة. لقد شعروا بأنهم خُدعوا.
كيف يمكن لأفضل أكاديمية في العالم أن تسمح بحدوث مثل هذه الأمور؟ إلى أي حد كانت الأكاديمية مختلة وظيفيًا؟ وإلى أين كانت تذهب كل ضرائبهم؟
أراد العامة إجابات.
وردًا على ذلك، عقدت الأكاديمية مؤتمرًا صحفيًا وتعهدت بأن تكون أكثر صرامة وأن تزيد الأمن بدرجة أكبر. وبطبيعة الحال، لم يكن هذا كافيًا لتهدئة الجماهير الغاضبة، لكن هذا كان كل ما يمكنهم فعله في الوقت الحالي.
وبما أن المدير كان خارج الأكاديمية حاليًا، لم يكن بإمكانهم سوى الرد بهذه الطريقة.
“يجب عليك أيضًا تحذير الحراس مسبقًا بشأن أي خروج محتمل في منتصف الل…”
متكئًا على جدار الرواق، كنت أستمع شارد الذهن إلى الخادم وهو يشرح لي قواعد المبنى. وللأسف بالنسبة إليه، كان ذهني منشغلًا بشيء آخر في الوقت الحالي.
‘ستصبح الأمور مزعجة جدًا خلال الأيام القليلة القادمة…’
وبصفتي المتسبب في هذه الحادثة برمتها، كنت أعلم أن الأمور ستصبح مزعجة لبعض الوقت. ومع ذلك، لم أندم على ذلك.
فلم أتمكن من تأمين مبلغ كبير من المال لنفسي فحسب، بل تمكنت أيضًا من تسوية مسألة مبنى مانتيكور.
‘من المفترض أن يكون ليو ورام في حال أفضل الآن…’
مع عدم وجود الطغاة الخمسة بعد الآن، من المفترض أن تصبح حياتهما أفضل. خصوصًا أنه لن يكون هناك المزيد من الطغاة الخمسة في المستقبل.
لم أتخلص من الطغاة الخمسة فحسب، بل حرصت أيضًا على القضاء على أي احتمال لظهور المزيد من الطغاة.
فلو تخلصت من الطغاة الخمسة فحسب، لظهر آخرون بالتأكيد.
هكذا يعمل العالم ببساطة. ما إن يختفي الأقوياء، حتى يتولى الأقوياء التاليون المكان الشاغر ويتصرفون مثل الطغاة الخمسة التاليين. إنها دورة لا تنتهي ولا يمكن إيقافها.
وبعد الكثير من التفكير، كان جعل الأمر علنيًا هو الطريقة الأنسب للتخلص من المشكلة من جذورها.
ولحسن الحظ، نجح الأمر.
ومع فرض الأكاديمية لقواعد أكثر صرامة، لن يكون هناك المزيد من الطغاة الخمسة في مبنى مانتيكور. لقد نجحت خطتي.
لم أعد بحاجة إلى القلق بشأن ليو ورام بينما كنت أشق طريقي إلى مبنى ليفياثان. وهكذا وصلت إلى وضعي الحالي.
’?فوا
أخرجت ختمًا زمنيًا من مساحتي البُعدية وأريته للخادم الذي أمامي.
“بالمناسبة، قلت إن هناك آلة للرجوع بالزمن هنا. كيف تعمل؟ هل أحتاج إلى الحصول على ختمات زمنية، أم أن هناك طريقة أخرى للوصول إليها؟”
كانت هذه أهم معلومة كنت بحاجة إلى معرفتها. ومع ضيق الوقت المتاح لي للتدريب، كنت بحاجة بشدة إلى استخدام آلة الرجوع بالزمن.
خصوصًا أن البطولة كانت تقترب قريبًا. كنت بحاجة إلى زيادة إتقاني لفنوني. خصوصًا أن أعدائي لن يبدأوا إلا في أن يصبحوا أقوى من الآن فصاعدًا. لم يكن بإمكاني البقاء في مكاني.
وردًا على سؤالي، أومأ الخادم برأسه وشرح بهدوء.
“سؤال جيد، لا داعي للقلق. ليست هناك حاجة لاستخدام الاختم الزمنية مع آلة الرجوع بالزمن. يمكنك استخدامها متى شئت. لكن احذر، فاستخدامها لأكثر من خمس ساعات يمكن أن يكون ضارًا جدًا بالجسد، كما أن…”
’?طَق!
وبينما كنت أتحدث إلى الخادم، سمعت فجأة صوت فتح باب إلى جواري.
‘لا بد أنه جاري،’ فكرت.
أدرت رأسي محاولًا تحية جاري الجديد، لكن ما إن استدرت واكتشفت هوية جاري، حتى تجمّدت ابتسامتي. وبالمثل، عندما نظرت إليّ ميليسا، التي كانت قد عادت للتو من يوم مرهق من البحث، تجمّدت في مكانها.
خيّم صمت ثقيل على الرواق. وكان أول من كسر الصمت هو الخادم، الذي حيّا ميليسا بابتسامة.
“إنها الآنسة هول، كيف كان يومك؟ أنا أري جاريك الجديد حاليًا كيفية عمل المبنى. إذا لم تلتقِ به، اسمحي لي أن أقدمه لك، اسمه رين دوفر، وهو مثلك طالِب في السنة الأولى.”
“أحم… أحم… سعيد بلقائك، جارتي.”
سعلتُ بحرج ولوّحت لميليسا. وفي المقابل، فتحت ميليسا فمها على اتساعه. ولم تخرج أي كلمات من فمها.
‘أهي تلك التي أعتقد أنها هي؟’
رمشت ميليسا بضع مرات للتأكد من أنها لا ترى خطأً، ثم خلا ذهنها من كل شيء. وهزّت رأسها بسرعة.
‘لا، لا، لا، لا، لا بد أنني أهذي. نعم، هذا بسبب إرهاقي لنفسي أكثر من اللازم. لولا ذلك، لما وجدت نفسي في مثل هذا الموقف الكابوسي. أجل، لا بد أن هذا مجرد كابوس مروّع أحتاج إلى الاستيقاظ منه بسرعة.’
وهي تقنع نفسها بأن كل هذا مجرد ثمرة خيالها، هزّت ميليسا رأسها وشقّت طريقها إلى داخل الغرفة، متجاهلة تمامًا إياي والخادم.
‘صحيح، حتى لو جاء ذلك الرجل إلى هذا المبنى، فمن المفترض أن تكون احتمالية أن يصبح جاري ضئيلة إلى حد يستحيل معه حدوثها. هذا مجرد هلوسة مني. بالتأكيد لا ينبغي أن أرهق نفسي بالعمل أكثر من اللازم.’
وفي اللحظة التي كانت على وشك إغلاق الباب، ألقت نظرة أخيرة إلى جانبها الأيمن. ومرة أخرى، تجمّدت.
“مرحبًا.”
لوّحت لميليسا مرة أخرى وأنا أنظر إليها بتسلية. هذه المرة، اتسعت عينا ميليسا على نحو هائل، وانطلقت من فمها صرخة تقشعر لها الأبدان.
“لماذا!!!!؟”
…
كان الوقت مبكرًا في الصباح، الثامنة تمامًا، وكانت المحاضرات على وشك أن تبدأ. وإلى جواري، ظل كيفن ينكز ذراعي.
“لماذا لم تخبرني أنك ستنتقل إلى المبنى؟”
بعد أن دوّت صرخة ميليسا في المبنى، خرج الجميع تقريبًا من الغرف ليتحققوا مما حدث. سواء كان كيفن أو أماندا أو إيما أو جين، فقد اكتشف الجميع حقيقة أنني انتقلت بالأمس.
كنت أحاول إبقاء الأمر سرًا حتى أحظى ببضعة أيام من الهدوء، لكن ميليسا انتهى بها الأمر إلى إفساد كل شيء.
والآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت دائمًا تفسد خططي. والآن لم يعد بإمكاني أن أرتاح بهدوء في غرفتي دون أن يبحث عني أحد.
‘اللعنة عليها…’
“كيف أمكنك الانتقال دون أن تخبرني؟”
واصل كيفن نكز ذراعي، وكرر سؤاله. وبما أن الأمر بدأ يصبح مزعجًا، أجبته أخيرًا.
“هل كان عليّ أن أفعل ذلك؟ ليس الأمر وكأنك لم تكن لتكتشف الأمر.”
“بالطبع كان عليك ذلك.”
“لماذا؟”
“حتى نحتفل بانتقالك.”
“ما الذي يستحق الاحتفال أصلًا؟”
ربما لأنني انتقلت إلى غرفة جديدة قبل شهرين فقط، لكنني لم أكن متحمسًا حقًا لفكرة الانتقال إلى مبنى ليفياثان.
صحيح أنه كان يحتوي على كل ما يمكنني أن أرغب فيه، لكنه لم يكن يبدو مختلفًا كثيرًا عن غرفتي القديمة. مجرد كل شيء، لكن بصورة أكثر تطورًا.
‘ربما لأنني لم ألقِ نظرة مناسبة؟’
لم أكن متأكدًا. ربما عندما ألقي نظرة فعلية على المرافق المتاحة، سأشعر بشيء ما. لكن في الوقت الحالي، لم أشعر بحماس خاص. وعلى الجانب الآخر، كان كيفن الجالس بجانبي يعتقد خلاف ذلك.
ربت على ظهري وهتف قائلًا: “رين، أنت تتعامل مع الأمر باستخفاف شديد. دخول مبنى ليفياثان أمر يستحق الاحتفال. فهذا يعني أن جهودك قد أثمرت وأن الأكاديمية قد اعترفت بك. وهذا دون أدنى شك أمر يستحق الاحتفال.”
“حسنًا، كما تقول.”
أدرت رأسي وأجبته بنبرة متحمسة.
لكن ما قاله كان بعيدًا كل البعد عن الحقيقة.
كان مبنى ليفياثان مجرد شيء يُستخدم للفصل بين الطلاب الموهوبين والطلاب الأقل موهبة. كان الأمر أشبه بالفصل بين عامة الناس والنبلاء.
ومع ذلك، كان ما يفعلونه مفهومًا. والعالم حاليًا تحت التهديد، فمن يهتم بالمساواة وذلك الهراء؟ كانت القوة والموهبة تتفوقان على كل شيء آخر.
’?طَق!
وفي خضم أفكاري، انفتح باب الفصل فجأة على اتساعه. دخلت فتاة جميلة ذات شعر برتقالي إلى الفصل.
وعلى الفور، خيّم صمت عميق على الفصل. وانجذبت أنظار الجميع نحو الفتاة التي دخلت الفصل.
كانت ذات قوام صغير إلى حد ما، وبدا أنها في العمر نفسه تقريبًا مثل الجميع. إلا أن ما ميّزها عن الطلاب العاديين كان زيّ المدرّسين الأسود الذي كانت ترتديه. لقد بدت في غير مكانها تمامًا.
ومع ذلك، لم يشر أحد إلى هذه الحقيقة.
وكان هناك سبب لذلك. بل سبب وجيه جدًا.
وذلك لأنها كانت…
مونيكا جيفري، ساحرة الغروب، والمرتبة السابعة والعشرون في تصنيف الأبطال.
كيانًا اعتُبر البطل التالي من الرتبة ، وكانت تتمتع بمكانة أشبه بمكانة المشاهير، إذ كان الجميع تقريبًا يعرفون من تكون.
“ليس سيئًا…”
بعد أن لاحظت الصمت في الفصل، ارتسمت على شفتي مونيكا ابتسامة طفيفة. وصلت إلى المنصة، ووصل صوتها المرح والواضح إلى آذان الجميع.
“سُررت بلقائكم جميعًا. سأكون مدرّستكم الجديدة ابتداءً من اليوم! آمل أنه خلال الأشهر التالية التي سأقضيها هنا، سنتعلم ونستمتع كثيرًا معًا!”
توقفت مونيكا ونظرت إلى الجميع في الفصل. وسرعان ما توقفت عيناها عند بضعة أفراد قبل أن تتابع.
“أرى أن هناك الكثير من الطلاب الموهوبين هنا. خلال إقامتي القصيرة هنا، سأبذل قصارى جهدي لأجعلكم جميعًا أبطالًا من النخبة سيساعدون البشرية في القتال ضد الشياطين.”
‘لقد نظرت إليّ، أليس كذلك…’
كنت أحدّق في مونيكا الواقفة على منصة الفصل وهي تتحدث، وارتعشت زاوية فمي عندما لاحظت أن عينيها توقفتا عليّ لبضع ثوانٍ.
“تبًا…”
هذا سيكون مزعجًا.