الفصل 21 – السوق السوداء [1]
ليلة الجمعة، في وقتٍ متأخر.
“همم… لم أكن لأتوقع أبدًا أن أجد نفسي في مكانٍ كهذا بعد أسبوع واحد فقط من تناسخي في هذا العالم.”
السوق السوداء.
المكان الذي يشبه عالم الشياطين أكثر من أي مكانٍ آخر داخل عالم البشر.
عالمٌ منفصل عن المكان الذي توجد فيه القوانين والأخلاق، والمكان الوحيد الذي يستطيع فيه الأشرار والأبطال التعايش معًا.
وهذا هو المكان الذي كنت أقف فيه الآن.
استقللت قطار الهواء حتى الحافة الخارجية لمدينة آشون، ثم نزلت في المحطة قبل الأخيرة مباشرة، واتجهت نحو موقعٍ ناءٍ لا يلفت الأنظار.
تأكدت من أن القناع الذي أرتديه مثبت بإحكام، ثم وجدت نفسي واقفًا أمام بابٍ معدني ضخم.
كان ارتداء القناع إلزاميًا عند دخول السوق السوداء، حتى يتمكن كل زائر من إخفاء هويته.
فلو تمكن عملاء الحكومة، على احتمالٍ ضئيل، من التسلل إلى السوق السوداء، فلن يكونوا قادرين على تعقبك.
-دق! -دق! -دق!
طرقت الباب ثلاث مرات، ثم انتظرت بصبر.
-كلاك!
بعد لحظات، خرج رجلان ضخما البنية يرتديان بدلتين أنيقتين من خلف الباب، وأخذا يتفحصان جسدي عدة مرات.
وما إن شعرت بنظراتهما تستقر عليّ، حتى بدأ العرق البارد يتصبب من ظهري.
رتبة كلٍ منهما بالتأكيد C أو أعلى.
فكرت بذلك وأنا أشعر بالضغط الهائل المنبعث من جسديهما.
أدار الرجل الضخم الواقف على اليمين رأسه نحو رفيقه، ثم أومأ وقال بصوتٍ عميق:
“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
“سمعتُ من طائرٍ عابر أنكم تبحثون عن متطوعين.”
“نحن بالفعل نبحث عن متطوع. لأي عمل ترغب في التطوع؟”
“سمعت أنكم بحاجة إلى شخص يطلي جدرانكم.”
“لدينا أربعة ألوان فقط: الأزرق، والأسود، والوردي، والأبيض. أيها تظن الأنسب لجدراننا؟”
“رغم أنني لم أرَ ما تريدون طلاؤه، إلا أنني أعتقد أن اللون الأزرق سيبدو الأفضل على أي شيء.”
تبادل الرجلان النظرات، ثم أومآ لبعضهما، وأشارا إليّ بالدخول.
أطلقت زفرة ارتياح، ثم تبعتهما عبر ممرٍ مظلم وضيق.
كان هناك طريقان فقط لدخول السوق السوداء.
الأول، الحصول على خطاب توصية من أحد المسؤولين الكبار في السوق السوداء.
والثاني، معرفة كلمة المرور السرية.
وكانت كلمة المرور السرية مقسمة إلى ثلاثة أجزاء، بحيث يكون كل جزء امتدادًا للجزء الذي يسبقه.
في حالتي، كان الجزء الأول هو:
“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
وكانت كلمة “متطوع” هي المفتاح للانتقال إلى الجزء التالي.
ويتكرر هذا النمط ثلاث مرات حتى يتأكد الحراس من هوية الشخص الذي يحاول الدخول.
وبهذه الطريقة، كانت احتمالية تسلل المفتشين إلى السوق السوداء تنخفض إلى حدٍ كبير.
في الواقع، لم يكن هذا الإجراء ضروريًا تمامًا، لأن المفتشين لم يكونوا يعارضون وجود السوق السوداء أصلًا.
فكما أن لكل شيءٍ سلبياته، فله أيضًا إيجابياته.
وباعتبارها المركز الرئيسي الذي يجتمع فيه كلٌ من الأبطال والأشرار، كان بالإمكان جمع معلوماتٍ بالغة الأهمية من سماسرة المعلومات، وهو ما يساعد عملاء الحكومة لاحقًا على كشف بعض مخططات الأشرار.
وكان سماسرة المعلومات عبارة عن أفراد أو منظمات متخصصة في بيع المعلومات مقابل المال.
وكلما ازدادت قيمة المعلومات، ارتفع ثمنها.
ولحسن حظي، وبما أنني مؤلف الرواية، فقد كنت أعرف تقريبًا كل ما يعرفه سماسرة المعلومات.
ولو أردت، لاستطعت الكشف عن بعض المعلومات المهمة وجني مبلغٍ ضخم من المال.
لكن ذلك سيكون تصرفًا غبيًا، لأنه سيجذب الانتباه إليّ، وقد يؤدي أيضًا إلى تغيير مجرى أحداث الرواية.
…ومع المعلومات التي أعرفها، تمكنت بسهولة من دخول السوق السوداء، لأنني أنا من ابتكر كلمة المرور أصلًا.
لكن لا بد أن أعترف…
كانت هذه التجربة مرهقة للأعصاب إلى أقصى حد.
ولولا أن هذه كانت الطريقة الوحيدة التي تمكنني من الوصول إلى الأبراج المحصنة، لما وطئت هذا المكان أبدًا.
وفي الحقيقة، لم يكن العثور على أحد الأبراج المحصنة هو السبب الوحيد الذي جاء بي إلى السوق السوداء.
بل كان هناك سببٌ آخر.
كنت بحاجةٍ ماسة إلى وسيط.
هل تظنون أنني سأكون أحمق إلى درجة أن أبيع أسهم شركة سي بي للأدوية على المكشوف، ثم أشتري كمية هائلة من أسهم شركة دبليو في دون إخفاء هويتي؟
فعندما يموت ثوبياس بعد شهرٍ من الآن، سيكون المشتبه به الأول هو الشخص الوحيد الذي راهن، قبل أيام من موته، على انهيار أسهم C.B وارتفاع أسهم W.V.
أخبروني…
ألا يبدو ذلك مثيرًا للريبة؟
رغم أن الزاحف الصامت حُدد رسميًا على أنه القاتل، فإن العقل المدبر الحقيقي قد يكون شخصًا آخر، ففي النهاية ربما لم يكن الزاحف الصامت سوى قاتلٍ مأجور.
أما الشخص الذي خطط للهجوم، فهو العقل المدبر الحقيقي، وليس الزاحف الصامت، وكانت الشرطة تعلم ذلك بالفعل.
ولو استثمرت بتهور في الشركات . فقد يؤدي ذلك إلى نهايتي أنا.
ولهذا كنت بحاجة إلى وسيط.
الوسيط هو شخص يتولى تنفيذ استثماراتي بصورة مجهولة، دون أن يطرح أي أسئلة عن هويتي أو عن سبب قيامي بذلك.
وبما أن السوق السوداء تعج بالأبطال والأشرار، فقد اعتاد الوسطاء على مثل هذه الحالات.
وهذا بالضبط ما أريده، لأنني لا أرغب في جذب أي انتباه غير ضروري نحوي.
ولحسن حظي، وها أنا أتباهى مجددًا بكوني مؤلف الرواية، فأنا أعرف الشخص المناسب لهذه المهمة.
“لقد وصلنا.”
-كلاك!
فتح الرجلان الضخمان بابًا معدنيًا آخر، يشبه الباب الموجود عند المدخل، ثم تنحيا جانبًا، مما أتاح لي رؤية واضحة لما كان خلفه.
كيف يمكنني وصف هذا؟
لقد كان مشهدًا مختلفًا تمامًا عما قد يتوقعه أي شخص عند سماعه عبارة “السوق السوداء”.
فعندما يتخيل المرء سوقًا سوداء، فإن أول ما يخطر بباله كلمات مثل: قذرة، خطيرة، موحشة، أو أي شيء يحمل معنىً غير مستحب.
لكن التوقعات والواقع كثيرًا ما يختلفان.
فقد بدا هذا السوق السوداء أشبه بسوقٍ ليلي.
كان الباعة مصطفين في صفوفٍ منظمة داخل أكشاكهم، تمتد حتى تعجز عيناي عن رؤية نهايتها.
ولولا أن جميع الزبائن كانوا يرتدون أقنعة لإخفاء هوياتهم، لظن أي شخص أنه مجرد سوقٍ ليلي عادي.
وكانت هناك فتحة ضخمة في السقف تسمح لضوء القمر بالتسلل إلى الداخل، فيغمر السوق بأجواءٍ من السكينة.
أما المصابيح فكانت تنير الطرقات بسطوع، مما يتيح رؤية أوضح للبضائع المعروضة.
وربما كان هذا أجمل سوقٍ سوداء يمكن أن تجدها في أي مكان.
في الواقع، أنا من صمم السوق السوداء بهذه الهيئة، لأنني أردت أن أضفي شيئًا من التميز على الرواية.
لكن حتى مع ذلك…
فإن رؤيتها بأم عيني كانت مدهشة بحق.
“يبدو أن الكلمات وحدها لا تكفي لوصف هذا المكان…”
وبينما كنت أسير في الطريق مارًا بالأكشاك العديدة، وقعت عيناي على تشكيلة واسعة من المنتجات المعروضة للبيع.
من الجرعات إلى القطع الأثرية، كانت جميع أنواع الأشياء التي كنت بحاجة إليها بشدة معروضة أمامي مباشرة.
واحتجت إلى قدرٍ هائل من قوة الإرادة حتى أمنع نفسي من شراء أيٍ منها.
فلدي هدف يجب أن أحققه الآن.
شققت طريقي نحو زاوية منعزلة من السوق السوداء، ثم اتجهت إلى مقعدٍ خشبي بسيط لا يلفت الانتباه وجلست عليه.
جلست هناك مطأطئ الرأس، منتظرًا بصبر.
وبعد مرور خمس دقائق بالضبط، جلس إلى جانبي شخص يرتدي عباءة سوداء ذات غطاء رأس.
فاكتفيت بإيماءة خفيفة برأسي دون أن ألتفت إليه.
“كيف يمكن لـ الحاصدين الضائعين أن يكونوا في خدمتك؟”
“أحتاج إلى وسيط.”
“أي نوع؟”
“الاسم الرمزي الأفعى الصغيرة.”
“…”
ساد صمتٌ قصير بعدما ذكرت مباشرة اسم الوسيط الذي أريده.
ورغم أن غطاء الرأس أخفى ملامح الشخص الذي كنت أتحدث معه، فإنني استطعت أن أشعر بشكلٍ غامض بأن حاجبيه قد انعقدا في عبوس.
ولم يكن السبب أنني طلبت شخصًا مهمًا، بل لأنني طلبت شخصًا يكاد يكون مجهولًا.
فنظرًا لكثرة الموظفين العاملين لدى الحاصدين الضائعين، كان من الصعب تذكر الجميع.
وكان الأفعى الصغيرة مما يمكن وصفه بأنه كنزٌ مخفي.
شخص يمتلك كفاءة عالية، لكنه غير معروف.
حسنًا…
كان الأمر كذلك حتى الآن.
ولذلك كان من الطبيعي أن يجد الرجل صعوبة في تذكر من يكون الأفعى الصغيرة.
فقد ظل شخصية مجهولة حتى النصف الثاني من الرواية.
في الرواية، يتعامل الأفعى الصغيرة مع كيفن عدة مرات قبل أن تنشأ بينهما علاقة عمل.
ومنذ ذلك الحين، أدرك كيفن بسرعة مدى كفاءة هذا الرجل.
فلم يكن بارعًا في إخفاء آثاره أثناء تنفيذ الصفقات فحسب، بل امتلك أيضًا شبكة علاقات واسعة مع موردين قادرين على تزويده بمكونات عالية الجودة، مثل زهرة لوكسوتين، وهي زهرة نادرة للغاية تنمو في أعماق أراضي الإلف، وبأسعار أقل من سعر السوق.
وقد أثبتت تلك العلاقات لاحقًا أنها ذات قيمة كبيرة بالنسبة إلى كيفن، الذي كان بحاجة ماسة إلى بعض المكونات النادرة.
“هل أنت متأكد من طلبك؟”
“متأكد.”
تفاجأ الرجل من إجابتي الحاسمة، فأطلق زفرة خفيفة ثم نهض واقفًا.
“سيصل الأفعى الصغيرة بعد قليل. نأمل أن تكون خدماتنا عند حسن ظنك.”
“شكرًا.”
وهكذا اختفى الرجل بنفس السرعة التي ظهر بها.
وبعد عشرين دقيقة من مغادرته، سمعت وقع خطواتٍ خفيفة تقترب من مكاني.
جلس إلى جواري بالطريقة نفسها التي جلس بها الرجل السابق، شاب طويل القامة يخفي ملامحه خلف قناعٍ أبيض.
“الاسم الرمزي الأفعى الصغيرة في خدمتك. كيف يمكنني مساعدتك؟”
وعلى عكس مظهره، كان صوت الأفعى الصغيرة عميقًا للغاية، الأمر الذي فاجأني قليلًا، لكنني سرعان ما استعَدت رباطة جأشي.
“أريدك أن تكون وسيطي.”
“عمولتي خمسة بالمئة من جميع الأرباح، وأتقاضى مقدمًا عشرة بالمئة من قيمة الاستثمار.”
قال الأفعى الصغيرة شروطه دون أي تردد.
“كما أن شروط الصفقة قد تتغير تبعًا لحجم المبلغ الذي ترغب في استثماره.”
“حسنًا.”
مددت يدي نحوه، في إشارة إلى أنني وافقت على شروطه.
أثار قبولي المباشر دهشة الأفعى الصغيرة قليلًا.
فقد كان يتوقع في الأصل أن يبدأ الشخص الجالس أمامه بالاعتراض والتذمر من مطالبه التي بدت غير معقولة.
لكن، وعلى عكس توقعاته، وافقت فورًا.
بل وأكثر من ذلك، بدا أنني واثق تمامًا من قدراته، وكأنني متأكد من أنه سيتمكن من تنفيذ طلبي.
كان الأفعى الصغيرة شخصًا بالغ الكفاءة.
بل كان من الممكن اعتباره وسيطًا من الطراز الأول.
إلا أن مطالبه المرتفعة جدًا كانت السبب في أنه لم يحظَ بأي عميل من قبل.
عندما انضم لأول مرة إلى الحاصدين الضائعين، كان يتوقع أن تنهال عليه الطلبات بلا توقف، وأن يقضي أيامه منشغلًا بتنفيذها.
لكن، وعلى عكس ما توقعه، مر شهران كاملان منذ انضمامه إلى الحاصدين الضائعين، دون أن يخدم عميلًا واحدًا.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، فكل من تحدث معهم من العملاء كانوا إما يتذمرون من عمولاته الباهظة، أو يفضلون التوجه إلى زملائه الأكبر منه، الذين كانوا يتمتعون بسمعة أفضل.
وبسبب ذلك، بقيت موهبته راكدة ومخفية، إلى أن عثر عليه كيفن في النهاية.
حسنًا…
أعتقد أنني أنا من عثر عليه هذه المرة.
ولكي لا أعبث كثيرًا بمجريات القصة، سأبني علاقة قوية مع الأفعى الصغيرة، ثم سأجعله يلتقي بـ كيفن عندما يحين الوقت المناسب.
حدق الأفعى الصغيرة في الشخص الجالس أمامه، والذي كانت ملامحه مخفية خلف قناع، وغرق في تفكيرٍ عميق.
قد تكون هذه فرصته الكبرى.
فإذا نجح في إتمام هذه الصفقة، وأثبت كفاءته، فقد يتمكن أخيرًا من جذب المزيد من العملاء.
صحيح أن عمولاته كانت مرتفعة، لكن لذلك سببًا واضحًا.
فشبكة علاقاته، ومهاراته، كانتا من الطراز الرفيع.
لم يكن قادرًا على جعل تعقب تحركاته شبه مستحيل بالنسبة للمفتشين أو لأي شخص آخر فحسب، بل كانت علاقاته أيضًا من بين الأفضل في العالم.
ولولا أنه كان مطاردًا حاليًا من قبل بعض الأشخاص، لما انضم إلى الحاصدين الضائعين للعمل لديهم أصلًا.
وفي النهاية، وبعد ترددٍ قصير، مد الأفعى الصغيرة يده أخيرًا، وصافحني بقوة.
وبينما كان يشعر بقبضة اليد التي مثلت أول صفقة يوافق عليها في حياته، اتخذ قرارًا في تلك اللحظة.
سيبذل قصارى جهده لتحقيق كل ما يرغب فيه أول عميل له.