الفصل 161 – طلاب التبادل [1]
مغلقًا صمام الدُش، مرتديًا بعض الملابس، ومجففًا شعري المبلل بمنشفة، توجهت عائدًا إلى غرفتي وقفزت على سريري.
-بامف!
"هااا…"
بينما شعرت بجسدي يغوص في الفراش الأبيض، زفرت وأرخيت جسدي.
كنت بصراحة متعبًا جدًا.
التدريب لأربع ساعات مع دونا أرهقني حقًا… لكن إن كنت صريحًا، لم أكره الشعور…
رغم أنه بعد كل جلسة كان يبدو الأمر وكأن كل عظامي قد تكسرت، إلا أن شعور إيجاد قوتي تتحسن باستمرار طغى على كل الألم والمعاناة التي شعرت بها.
…كان الأمر بصراحة إدمانيًا.
محدقًا في سقف غرفتي الأبيض لبضع ثوانٍ، متذكرًا شيئًا، ورافعًا رأسي، حدقت نحو زاوية الغرفة حيث كانت قطة سوداء ترتاح بهدوء على مقعد كرسي.
بعد أن ترددت للحظة، تحدثت
"مرحبًا أنجيليكا، هل يمكنك التحول إلى شيء آخر غير قطة؟"
مديرة رأسها في اتجاهي، سألت أنجيليكا بحذر
"لماذا تسأل؟"
"لا شيء، أنا فقط فضولي"
غامزة عينيها بريبة، أومأت أنجيليكا برأسها
"نعم، لكنني لن أستطيع العودة لمدة أسبوع"
"أسبوع؟ بهذا الطول؟"
"نعم، للمهارة فترة تهدئة"
"فهمت…"
كان ذلك منطقيًا.
بالنظر إلى مدى قوة مهارتها، كان مفهومًا أن تكون لديها فترة تهدئة.
لو استطاعت التحول إلى ما تريده دون فترة تهدئة، لن أتفاجأ إن أخبرتني أن مهارتها من الرتبة <s>.
كانت ستكون بصراحة بتلك القوة.
رأت رد فعلي، أصبحت أنجيليكا أكثر ريبة وهي تسأل
"…لماذا تسألني هذا؟"
معيدًا انتباهي إلى أنجيليكا أجبت بعرضية
"أوه، لأنني قد أحتاجك أن تتحولي إلى شيء آخر"
بصراحة تامة، أردت اصطحاب أنجيليكا معي إلى إيمورا.
لا، احتجت إليها أن تأتي معي إلى إيمورا.
بما أنها شيطانة، كان من الطبيعي أن أصطحبها معي. رغم أنني لم أكن متأكدًا من أنها ذهبت إلى إيمورا من قبل، احتجت إليها لمهمة محددة.
مهمة ستتضمن قواها الشيطانية…
في الواقع، لو لم تأتِ أنجيليكا معي، كانت الخطط التي كنت أعدّها خلال الشهرين الماضيين ستذهب هباءً.
…هكذا كانت أهمية مشاركتها. لذلك، احتجت إليها أن تتحول إلى شيء آخر غير قطة إذ لم يكن ذلك مثاليًا حقًا للبيئة التي كنا ذاهبين إليها.
سمعت إجابتي، هزت أنجيليكا رأسها ورفضت بحزم
"لا"
كان الأمر مذلًا بما فيه الكفاية بالنسبة لها أن تكون قطة، والآن يريدها أن تتحول إلى شيء آخر؟
لا.
لن تقبل أنجيليكا بهذا.
"لا ماذا؟"
"لا، لن أتحول إلى شيء آخر. لا تدفع حظك أيها الإنسان"
عابسًا، احتججت.
"لكنك لم تسمعي حتى ما أردت قوله"
"أيها الإنسان، كوني قطة أمر مذل بالفعل-"
قبل أن تنهي أنجيليكا كلامها، قاطعتها وأخبرتها بخططي
"الأسبوع القادم سأذهب إلى إيمورا"
فاتحة عينيها على اتساعهما، ارتفع صوت أنجيليكا بضع درجات.
"ماذا؟! إيمورا؟ إيمورا تلك التي أفكر بها؟"
"نعم، إيمورا تلك"
كان انفعال أنجيليكا مفهومًا.
بما أن أنجيليكا شيطانة، كانت تعرف بطبيعة الحال أين تقع إيمورا.
…في الواقع، رغم أنها لم تذهب إليها قط، كانت تعرف مدى أهميتها الاستراتيجية للشياطين. مجرد حقيقة أن ملك الشياطين لم يلتهم الكوكب بعد كانت تظهر مدى أهمية هذا المكان…
مومئًا برأسي، كررت.
"سمعتِني بشكل صحيح، الأسبوع القادم سأذهب إلى إيمورا"
بعينيها المفتوحتين على اتساعهما، نظرت أنجيليكا إليّ وكأنني مجنون. بينما تحدثت، ارتجف صوتها.
"ك-كيف؟ هل تحاول قتل نفسك؟ علاوة على ذلك، كيف يمكنك حتى السفر إلى هناك أصلًا؟"
"لا تسألي كيف، فقط اعلمي أنكِ قادمة معي وأن كونكِ في هيئة قطة ليس مثاليًا"
هزت أنجيليكا رأسها ورفضت فورًا
"هل أنت مجنون؟ نحن الشياطين نستطيع تمييز حضور بعضنا البعض، إذا ذهبت سأكون مجرد عبء ميت بالإضافة إلى كوني هدفًا"
محدقًا بعمق في أنجيليكا، بعد توقف قصير قلت
"…ليس إذا تحولتِ"
ما قالته أنجيليكا كان صحيحًا.
لو كانت أنجيليكا في هيئتها الطبيعية، سيكون بمقدور الشياطين إلى حد ما تمييز حضورها إذ يتشاركون مصدر القوة نفسه.
لكن، إذا تحولت، لن يستطيعوا ذلك حيث ستُقطع قوتها مباشرة…
عابسة، قالت أنجيليكا بغضب
"هل أنت غبي أيها الإنسان؟ ما الفائدة من ذهابي إذا لم أستطع حتى استخدام قواي؟"
مبتسمًا، طمأنتها.
"لا تقلقي بشأن ذلك، لقد فكرت في الأمور بالفعل"
…نعم، فكرت في الأمور مسبقًا، وإلا لما كنت سأسأل.
رغم أنني كنت أعرف حقيقة أن الشياطين يمكنهم معرفة إذا كان شيطان في الجوار بسبب مشاركتهم مصدر القوة نفسه، كنت أعرف أيضًا أنه إذا استخدمت أنجيليكا مهارتها، لن يتم اكتشافها.
مع ذلك، بصراحة لم يكن يهم إذا كانت ستُكتشف أم لا.
…لأن خطتي في الواقع كانت تتطلب أن يتم اكتشافها. طالما سارت الأمور بالطريقة التي أردتها، ستكون رحلة إيمورا رحلة مثمرة.
بعد توقف قصير، هزت أنجيليكا رأسها ورفضت مرة أخرى.
"…لا"
بغض النظر، لا تزال لا تريد الذهاب. معرفة مدى خطورة المكان، كان هناك احتمال كبير أن تموت…
يمكنه أن يموت، ما همها، لكنها لا تزال لا تريد أن تموت.
رأيت أنجيليكا ترفض عرضي مرة أخرى، قلت بحزم
"لن أقبل بالرفض إجابة. لا تنسي أن نواتك لا تزال بداخلي، إذا مت متِّ أنتِ، ليس لديكِ خيار آخر"
لاحظت أنني قد عقدت العزم بالفعل على اصطحابها إلى إيمورا، بقيت أنجيليكا عاجزة عن الكلام.
لم تعرف ماذا تقول.
…ما قاله كان صحيحًا.
للتو تذكّرت حقيقة أن حياتها لم تعد في يدها…
بما أن نواتها كانت معه، لم يكن لدى أنجيليكا خيار حقًا. إذا مات ستموت معه…لم يعد مصيرها بين يديها.
أصبحت حياتها الآن مرتبطة بالإنسان أمامها…
بينما فكرت أنجيليكا على هذا المنوال، غمرها إحساس بالعجز وهي تخفض رأسها منهزمة.
'أهذا مصيري الآن؟ من بطريركية عشيرة إلى شيطانة مجبرة على الاختباء في هيئة قطة وتنفيذ أوامر إنسان…؟'
أهكذا كانت قد انحدرت؟
"…"
رأيت ملامح أنجيليكا المنكسرة، تنهدت وطمأنتها.
"لا تقلقي لن أفعل هذا مجانًا، هناك شيء لكِ فيه أيضًا"
بصراحة، فهمت مشاعر أنجيليكا.
أعني من الذي سيريد أن يُعامل كعبد؟ أنا بالتأكيد لن أريد ذلك.
معرفة هذا، لم تكن هناك طريقة لأن أجبر أنجيليكا على فعل شيء ضد إرادتها دون منحها مكافأة مناسبة. خاصة وأنني أردتها أن تكون جزءًا من فرقة المرتزقة خاصتي. ليس بالإجبار، بل بطريقة تجعلها تريد أن تكون جزءًا منها…
…لم تكن تلك نوع العلاقة التي كنت أبحث عنها. علاقة ثقة متبادلة بدلًا من علاقة قسرية.
لو أجبرتها على تنفيذ أوامري دون مكافأتها، ما الذي سيجعلني أظن أنها ستبقى بعد انتهاء فترة السنوات الخمس؟
سيكون ذلك غباءً وسذاجة مني. في الواقع، لن أتفاجأ إذا قررت مطاردتي لبقية حياتها بعد أن تستعيد نواتها.
رافعة رأسها إلى الأعلى، قالت أنجيليكا بهدوء
"…مثل ماذا؟"
مبتسمًا لأنجيليكا، بعد توقف قصير قلت
"يمكنني مساعدتك على اختراق رتبة الفيكونت"
فاتحة عينيها فجأة، نظرت أنجيليكا إليّ بصدمة بينما ارتفع صوتها بضع درجات
"ماذا؟"
"نعم…"
لم أكن أكذب.
كما ذكرت من قبل، كانت إيمورا أرضًا مليئة بالكنوز. رغم أنني لم أكن أعرف كل كنز موجود هناك، عرفت بعضها.
…وكان أحدها مصنوعًا خصيصًا للشياطين إذ كان شيئًا يمكن أن يساعدها على الاختراق إلى الرتبة التالية.
رتبة الفيكونت.
رتبة كان الكثير من الشياطين يتوقون إليها…
كابتة صدمتها، حطت عينا أنجيليكا الحادتان عليّ وهي تقول بحذر
"كيف يمكنني أن أثق بك؟"
مخرجًا عقد المانا من فضائي البعدي، ابتسمت وأومضت العقد أمام عينيها.
"سهل، فقط أضيفيه في عقد المانا"
لو كتبت أنه بحلول الوقت الذي ستعود فيه إلى إيمورا ستملك شيئًا يساعدها على الاختراق إلى رتبة الفيكونت، لن تحتاج أنجيليكا للقلق من أن أخدعها.
في النهاية، إذا لم أفِ بجانبي من العقد، سأموت.
رأت العقد، بعد توقف قصير، أومأت أنجيليكا برأسها.
…لم تكن بحاجة حتى للتفكير مرتين في الموافقة.
كان إما أن توقع العقد وتذهب إلى إيمورا أو ألا توقع العقد وربما تموت لأن الإنسان الذي يحمل نواتها مات في إيمورا.
لم يكن قرارًا صعبًا.
علاوة على ذلك، توقت أنجيليكا للوصول إلى رتبة الفيكونت منذ زمن طويل…إذا فعل حقًا كما وعد وساعدها على الاختراق إلى رتبة الفيكونت، لن تمانع أنجيليكا المخاطرة بحياتها من أجل ذلك.
وهكذا، محدقة في رين لبضع ثوانٍ، قالت أنجيليكا
"حسنًا، لكن من الأفضل أن تفي بوعدك أيها الإنسان"
رأيت أنجيليكا توافق على الصفقة، ظهرت لمحة من ابتسامة على وجهي وأنا أفكر في نفسي
'…طالما أنها ستأتي معي، كل شيء سيكون جاهزًا'
بانضمامها إليّ، يجب أن تسير الأمور كما خططت لها وتصورتها.
على الأقل هذا ما كنت آمله.
لكن، بالنظر إلى سجلي السابق، لم أكن متأكدًا تمامًا من أنني سأنجح أم لا، لكن…كان عليّ على الأقل أن أجرب.
من أجل نفسي، ومن أجل الأشخاص الذين كانوا يعتمدون عليّ.
كان عليّ أن أنجح مهما كلف الأمر.
…
في اليوم التالي، الصف A-25، الأكاديمية
جالسًا في مقعدي المعتاد على الجانب الأيسر من الفصل، اليوم، لفّ جوًا غريبًا الغرفة.
ظهرت مشاعر مختلفة عديدة على وجوه بعض الطلاب الحاضرين.
كان بعض الطلاب حذرين، وبعضهم متحمسين، وبعضهم متوترين…لكن، إن كان هناك شيء ملحوظ فهو أن الجميع كان يتصرف بغرابة.
كان أكثر شيء ملحوظ يمكن ملاحظته من الطلاب في الفصل هو أن الجميع تقريبًا كان يحدق في مدخل الفصل بترقب زائد. كما لو أن عدوًا كان على وشك الدخول من ذلك الباب ليقاتلهم.
لاحظت سلوكهم الغريب، لم أفكر كثيرًا في الأمر…وذلك لأنني فهمت من أين أتى شعورهم.
اليوم كان اليوم الذي سيصل فيه طلاب التبادل من الأكاديميات الأربع الكبرى…
-كلانك!
داخلة الفصل، غير مبالية بالجو الغريب الذي يلف الفصل، خفضت دونا يدها وهي تحاول لفت انتباه الجميع.
"حسنًا، جميعًا من فضلكم اجلسوا وانتبهوا لي"
بعد ثوانٍ من خفض يدها، هدأ الفصل واستأنفت دونا الحديث.
"كما يعرف معظمكم بالفعل، اليوم سيأتي طلاب تبادل إلى فصلنا. لذا أود منكم جميعًا أن تكونوا في أفضل تصرفاتكم"
متوقفة وناظرة إلى الطلاب في الفصل، أصبحت نبرة دونا أكثر حزمًا.
"خلال الشهرين القادمين، قبل بدء بطولة الأكاديميات، سيأتي طلاب من الأكاديميات الأربع الكبرى إلى فصلنا ويدرسون معنا. سيشاركون في أشياء عديدة مثل المواد الاختيارية، والأنشطة، وأكثر من ذلك بكثير."
"باختصار، ما أحاول قوله هو أنكم ستَرونهم كثيرًا"
متوقفة مرة أخرى، أصبحت نبرة دونا جادة بشكل لا يُضاهى بينما ارتفعت حدة صوتها.
"…لذلك، من الأفضل أن تكونوا في أفضل تصرفاتكم خلال الفترة التي سيكونون فيها هنا لأنكم جميعًا تمثلون الأكاديمية. سلوككم هو ما سيترك انطباعًا لدى الأكاديميات الأخرى"
ناظرة إلى الطلاب في الفصل، هددت دونا وهي تنهي خطابها.
"إذا فعلتم أي شيء غبي سيؤثر على سمعة المدرسة، استعدوا لمواجهة العواقب…"
بينما انسابت كلمات دونا إلى آذان كل طالب، لفّ صمت خانق الفصل.
بعد فترة، وقد انتهت مما أرادت قوله، مخرجة لوحها اللوحي ومتصفحة بعض الملفات، طقطقت دونا حلقها وتحدثت
"حسنًا، يكفي هذا، سأنادي الآن أسماء أزواج الطلاب الذين سيكونون مسؤولين عن اصطحاب الطلاب الجدد حول الحرم الجامعي وتعريفهم بالأكاديمية"
مشيرة نحو شخصين جالسين على الجانب الأيمن من الفصل، قالت دونا
"حسنًا، الزوج الأول سيكون جين هورتون وتروي ديريكز. أنتما الاثنان ستكونان المجموعة الأولى. تبعًا لهما، ستتكون المجموعة التالية من كيفن وإيما، وأماندا وأرنولد، ودونالد و…"
بينما كانت دونا تذكر أسماء أزواج الطلاب الذين سيوجهون بعض طلاب التبادل، لم تستطع عيناي إلا أن تنجرفا نحو حيث كان جين وتروي جالسين. الزوج الأول الذي ذكرته دونا.
جالسًا في مقعده المعتاد، كان جين يحدق بتمعن في اللوح بتعبير غير مبالٍ. عندما نودي باسمه، لم يتغير تعبيره ولو مرة واحدة. بقي جالسًا هناك بلا مبالاة غير متأثر تمامًا بحقيقة أنه سيلتقي قريبًا بطلاب من مدارس أخرى.
بجانبه، ابتسم صبي وسيم نسبيًا ذو شعر أسود وحدقتين صفراوين بود وهو يحدق بالمثل نحو مقدمة الفصل.
غامزًا عينيّ، ظهر عبوس على وجهي بلا إرادة.
…إن لم تخني الذاكرة، كان هذا هو الحدث الذي سيتسبب في انهيار العلاقة بين جين وتروي تمامًا مما يؤدي إلى أن يصبح تروي شريرًا.
على الأقل هذا ما كان من المفترض أن يحدث في الرواية. لكن، لم أعد متأكدًا من هذه النتيجة. مع تغيّر شخصية جين فجأة، كنت مدركًا أن هذا قد لا يحدث.
هل تحسنت علاقتهما أم ساءت؟ كان ذلك هو السؤال في ذهني.
…لم أكن أعرف حقًا. لكن، ما كنت أعرفه هو أنه إذا بعد هذا لم يقترب الأستاذ تيبو من تروي، فهذا يعني أنه لن يتحول إلى شرير…أو على الأقل ليس بعد.
غامزًا عينيّ، لم أكن متأكدًا تمامًا كيف أشعر حيال هذا.
اعترفت بالفعل بحقيقة أن الأمور كانت ستتغير وأن القصة لم تعد تسير كما كانت من قبل…لكن مع ذلك، شعر الأمر بغرابة نوعًا ما.
لكن، ربما كان هذا هو الأفضل…
"…وأخيرًا وليس آخرًا، المجموعة الأخيرة ستكون مجموعة ميليسا ورين"
منتشلًا إياي من أفكاري، سامعًا اسم مجموعتي، خفضت رأسي وأمسكت بشعري وأنا لا أستطيع إلا أن ألعن.
'أتمزحين معي…؟'