الفصل 14 – الواقع الافتراضي [2]
– شوا!
[جارٍ معالجة معلومات الطالب…]
[فحص شبكية العين… تم]
[فحص بصمة الإصبع… تم]
[اختبار البيانات الجينية… تم]
[وقت التحميل… 57٪….87٪…94٪…]
[تم تحميل معلومات المستخدم]
[الرتبة 1750، رين دوفر، تأكيد الدخول نعم/لا]
بدأت شاشة الخوذة بالإضاءة تدريجيًا، كاشفةً عن صفوف تلو صفوف من المعلومات. أخذت دقيقة لأتأقلم مع التغيرات المفاجئة، ثم نظرت عبر البيانات وضغطت على زر نعم .
بعد التأكيد، بدأ فجأة لحن حيوي بدا مألوفًا بشكل غريب بالعزف، مترددًا داخل أذني.
لم يكن وجود العديد من الإجراءات عند دخول الكبسولة الافتراضية أمرًا غريبًا. فمع التكنولوجيا الحالية، كان التظاهر بأنك شخص آخر سهلًا بقدر تشغيل هاتفك.
فبمجرد استخدام بعض الأقنعة المصممة خصيصًا، كان بإمكان أي شخص أن يجعل نفسه يبدو كشخص آخر بسهولة.
لحسن الحظ، لم يكن من الصعب تمييز الأشرار، لأن الأشرار كانوا يخضعون لعدة تعديلات جينية عند عقد اتفاق مع شيطان.
وكان سبب حدوث هذه الظاهرة هو أن جسم الإنسان غير قادر على التكيف بشكل كامل مع القوة التي تمنحها لهم الشياطين.
تخيل بالونًا فارغًا.
والآن تخيل أنك تملؤه بالهواء.
مع مرور الوقت تدريجيًا، سيصبح البالون مستديرًا ويطفو.
هكذا كان جسم الإنسان يعمل عادةً عندما تزداد كمية المانا لديه.
والآن تخيل البالون الفارغ نفسه، ولكن بدلًا من ملئه بالهواء، قمنا بملئه بالماء.
على عكس بالون الهواء، فإن بالون الماء بدلًا من أن يصبح مستديرًا بشكل مثالي، سيهبط شكله بسبب كثافة الماء، مما يؤدي إلى تغير هيئته.
والآن خذ هذا المثال وطبقه على البشر، حيث كان الماء يمثل الطاقة القادمة من الشياطين.
وبسبب كثافة الطاقة القادمة من الشياطين، كانت أجساد الأشرار الأضعف تميل إلى الخضوع لتغيرات جذرية حتى تتمكن من تحمل القوة الجديدة التي دخلت إلى أجسادهم.
وبسبب هذه التغيرات الكبيرة، كان من الممكن لاختبار بسيط لشبكية العين وبصمة الإصبع والجينات أن يؤكد ما إذا كان الشخص شريرًا أم لا.
بالطبع، كان هذا الأمر فعالًا فقط ضد الأشرار الضعفاء نسبيًا.
أما الأشرار الأقوياء، فكان هذا النوع من الاختبارات عديم الفائدة ضدهم، لأن أجسادهم كانت قادرة على احتواء القوة التي منحتها لهم الشياطين التي عقدوا معها الاتفاق، مثل الأستاذ تيبو.
ولحسن الحظ، لم تكن هذه مشكلة بالضرورة، لأن الأشرار الأقوياء لم يهتموا بإخفاء هوياتهم.
ومع ذلك، ورغم أن الأشرار الأقوياء كانوا يتجنبون التنكر، فإن هذه الاختبارات بقيت إجراءً احترازيًا ضروريًا ضد الأشرار.
فالعواقب الناتجة عن عدم التحقق مما إذا كان شخص ما دخيلًا قد تكون كارثية.
تخيل ماذا سيحدث لو تمكن أحد الأشرار من دخول كبسولة الواقع الافتراضي.
قد يعرض جميع الطلاب لخطر إصابات دماغية، أو حتى الموت.
ولو تمكن أحد الأشرار فجأة من الوصول إلى نظام التحكم الرئيسي لمعدات الواقع الافتراضي، فقد يفرغ كل الطاقة الكهربائية الموجودة داخل الكبسولات، مما يحول جميع من بداخلها إلى أشخاص فاقدين لوظائف الدماغ.
لقد حدثت مثل هذه الحوادث عدة مرات في الماضي، مما أدى إلى فرض الشركة المصنعة للكبسولات عمليات تفتيش وإجراءات صارمة نتيجة ردود الفعل الغاضبة التي تلقتها من العامة.
حسنًا، ماذا عن الأستاذ تيبو؟
من الناحية النظرية، كان بإمكانه تجاوز النظام وقتل الجميع الموجودين، أليس كذلك؟
في الحقيقة، لا، لم يكن يستطيع ذلك، خصوصًا وأن وظيفته كانت مهمة للغاية.
والسبب في أنني لم أكن قلقًا منه بالضرورة هو أن دوره الأساسي في القفل كان تحويل الأبطال المحتملين إلى أشرار.
كان يُعرف بما يسمى “المدير” أو “الوكيل”.
وكانت مسؤوليته الرئيسية هي تحويل الطلاب إلى أشرار من خلال استغلال المشاعر والاستياء الذي يحملونه تجاه أشخاص معينين أو تجاه الأكاديمية.
علاوة على ذلك، لم يكن تجاوز النظام وتفريغ كميات هائلة من الكهرباء نحو الكبسولات أمرًا سهلًا.
خصوصًا إذا حدث ذلك داخل القفل، حيث يقيم العديد من الأبطال ذوي الرتب العالية.
كان بإمكانهم بسهولة استشعار التراكم غير الطبيعي للكهرباء، مما يجعل تنفيذ هذه الخطة شبه مستحيل.
إضافة إلى ذلك، لم يكن الأستاذ تيبو قادرًا ببساطة على تحمل مخاطرة كبيرة كهذه من أجل قتل شخص واحد، لأن تحويل الطلاب إلى أشرار كان أولويته الأساسية.
لو لم يكن الأستاذ تيبو قد تلقى أوامر مباشرة من الشيطان الذي عقد معه الاتفاق بالتخلص من كيفن، لما حاول قتاله أبدًا، لأن ذلك لم يكن من مسؤولياته.
وكما أنه لم تكن مسؤوليتي أنا التخلص منه.
فلو تخلصت فجأة من الزعيم المصغر، فلن يمر كيفن بأي مصاعب، مما سيجعله غير مستعد عندما يواجه ملك الشياطين.
بدأ العالم من حولي يتغير تدريجيًا، وتسببت إضاءة ساطعة في تغطية عيني بيدي.
وبعد أن رمشت لبضع ثوانٍ واستعدت توازني، وجدت نفسي داخل غرفة بيضاء.
نظرت حولي، فرأيت بعض الطلاب من صفي يفعلون الشيء نفسه، يتفقدون محيطهم.
بعد حوالي خمس دقائق، وعندما تأكدت من عدم وصول أي شخص آخر، توجهت نحو زملائي.
كان هناك خمسة أشخاص فقط في غرفة الانتظار باستثنائي.
وعندما لاحظ بعض الطلاب أنني أتجه نحوهم، تقدموا لتحيتي مباشرة.
“الرتبة 834، ويليام ك. جونسون، تشرفت بلقائك.”
كان أول شخص يحييني شابًا قصير القامة نسبيًا، ذا شعر بني وشخصية حيوية إلى حد ما.
“الرتبة 623، روزالين تلوف.”
“الرتبة 739، إدوارد سميث، تحياتي.”
“الرتبة 956، بارك جينهو، سعيد بلقائك.”
بعد ويليام، قامت فتاة جميلة ذات شعر أحمر، تقف بفخر كطاووس ملكي، بتحيتي.
كان لديها جو من اللامبالاة يجعل الأمر يبدو وكأن لا شيء يثير اهتمامها. كانت نبرتها باردة، مما أعطى انطباعًا بأنها تمقت كل شيء من حولها.
كانت مثلي شخصية جانبية، ولذلك لم أكن أعرف عنها شيئًا، مما جعلني أفترض أن موقفها البارد ناتج عن نوع من الصدمات الماضية.
على الأرجح أنها مرت بشيء مشابه لأماندا، التي كانت باردة مثلها.
بعد روزالين، قام شاب أسود الشعر يرتدي نظارات مربعة الشكل، وشعره ممشط بعناية، بتحيتي بنبرة جادة.
وبالنظر إلى شخصيته وطريقة حديثه، وضعت ملاحظة ذهنية لنفسي بألا أتفاعل معه كثيرًا في المستقبل القريب.
لست من محبي الأشخاص الذين يسيرون وفق القواعد بشكل صارم.
وأخيرًا، قام بارك جينهو، الذي بدا من أصول آسيوية، على الأرجح كورية، بتحيتي بتواضع.
بدا حذرًا مني قليلًا، ولست متأكدًا من السبب…
أدرت رأسي نحو الشخص الأخير، الذي تجاهل وجودي منذ البداية.
حاولت تحيته، لكنه تجاهلني فورًا.
ببنية طويلة نسبيًا، وجسم علوي عضلي لا يقل عن أي لاعب كمال أجسام محترف في عالمي السابق، كان أرنولد كين.
كان يحمل هالة مخيفة حوله تذكر الناس بغوريلا برية قد تهاجم أي شخص عند أقل إشارة للاستفزاز.
كان شعره مقصوصًا بطريقة عسكرية قصيرة، وكانت عيناه متقاربتين وهو يعقد حاجبيه بتجهم.
هززت رأسي، ثم قدمت نفسي للبقية.
لم تكن هناك حاجة فعلية لأن أحييه، فأنا أعرف بالفعل من يكون، لكن حتى لا أبدو غير محترم أكثر من اللازم، حرصت على تحيته على الأقل.
فلو تجاهلته، فقد أصبح هدفًا لتنمره، وهو أمر لا أريد أن يكون لي أي علاقة به.
“الرتبة 75، أرنولد كين.”
أحد أتباع جين الثلاثة الرئيسيين.
والذي سيُعرف لاحقًا باسم “الجبل الحديدي أرنولد” بسبب دفاعه الحديدي الذي كان قادرًا على صد عدة هجمات من عدة أشخاص في الوقت نفسه.
كان من النوع الذي يُقال عنه: “قوي أمام الضعفاء، وضعيف أمام الأقوياء.”
كان متنمرًا نموذجيًا.
ومن المحتمل أن غروره نشأ من كونه تابعًا لجين.
ولم أستطع سوى التعبير عن اشمئزازي سرًا.
أنت فخور فعلًا بكونك كلب شخص آخر؟
“تشرفت بلقائكم جميعًا، أنا الرتبة 1750 رين دوفر.”
“…”
احتاج البقية إلى بضع ثوانٍ ليستوعبوا ما قلته، قبل أن يفقدوا كل اهتمامهم بي.
هززت كتفي أمام رد فعلهم، ولم أستطع سوى التعاطف معهم، لأنني أفهم وجهة نظرهم.
أعني، أن تكون أقل بـ800 رتبة من ثاني أضعف شخص في المجموعة كان فرقًا هائلًا.
كان هذا مجتمعًا تحكمه القوة فوق كل شيء آخر.
إذا لم تكن قويًا بما يكفي، فإن الجميع ينظرون إليك باحتقار.
لكن هذا ينطبق بشكل أساسي على القفل، حيث كان الأفراد ما زالوا صغارًا ومليئين بالغرور.
فقط عندما يدخلون العالم الحقيقي ويقاتلون الشياطين فعلًا، سيدركون مدى عدم نضجهم.
“نفاية.”
كان أول من تحدث بالطبع هو أرنولد، الذي نظر إلي باشمئزاز.
هززت رأسي سرًا، ولم أستطع منع نفسي من التحسر على أنني جعلت هذا العالم مليئًا بشخصيات مغرورة.
لم يكن هناك ما يمكن فعله، فهذا ما كان يريده القراء…
تبًا لكم أيها القراء.
متعتكم كانت معاناتي.
حسنًا، لا يهم، سأبقى صامتًا الآن وأنتظر تعليمات الأستاذ.
ولحسن الحظ، بعد أن أخبرتهم برتبتي، لم يقترب مني أحد، مما ساعدني على تجنب المحادثات غير الضرورية.
[أحم… أحم… المجموعة 7، هل يمكنكم سماعي؟]
قاطعت صوت الأستاذ تيبو الأجواء المحرجة التي نشأت بسبب كشف رتبتي، حيث تردد صوته في أنحاء الغرفة.
[إذا كنتم تسمعونني، قولوا “تم”.]
“تم.”
“تم.”
“تم.”
“تم.”
“تم.”
“تم.”
[1..2..3..4..5..6، رائع، يبدو أن الجميع حاضر. حسنًا، استمعوا جيدًا، لأنني سأشرح القواعد الآن. انتبهوا جيدًا، لأنني سأقولها مرة واحدة فقط.]
[بما أن هذه على الأرجح المرة الأولى لبعضكم التي تدخلون فيها العالم الافتراضي، فستكون حصة اليوم أخف من المعتاد.]
[الأشخاص الموجودون حولكم الآن سيكونون المجموعة التي ستعملون معها في حصة اليوم.]
[قبل أن تقولوا أي شيء، فقد تم توزيع مجموعاتكم وفقًا للحاسوب، وفي الغالب ستكون كل مجموعة متوازنة مع الأخرى. رغم وجود بعض الاستثناءات، والتي لا أستطيع فعل شيء حيالها حقًا.]
‘لا تنظروا إلي هكذا! كان يقصد كيفن والآخرين!’
عندما لاحظت النظرات المتجهة نحوي، لم أستطع سوى التذمر بصمت.
كان الأستاذ يتحدث بوضوح عن أصحاب الرتب العليا الذين يستطيعون على الأرجح مواجهة فريق كامل بمفردهم.
في الحقيقة، لم يكن هناك فرق كبير في القوة بيني وبين بارك جينهو، ثاني أقل شخص رتبة في المجموعة.
حسنًا، هذا إذا كنت تقارنني بما كنت عليه قبل أن أستولي على هذا الجسد، لأن قوتي القتالية الآن كانت أعلى بكثير مما كانت عليه قبل أسبوع فقط.
والسبب الوحيد الذي جعلهم ينظرون إلي هكذا هو أنهم أرادوا على الأرجح شخصًا يفرغون فيه استياءهم.
“أغبياء غير ناضجين.”
[سيتم إسقاط كل واحد منكم في منطقة نائية سيتم توليدها عشوائيًا بواسطة الحاسوب.]
[هدفكم اليوم هو النجاة لمدة ساعة واحدة.]
[ستُمنح نقاط إضافية لأولئك الذين يتمكنون من إكمال بعض المهام المخفية.]
[سيُعتبر هذا نجاحًا طالما تمكنتم من البقاء على قيد الحياة لمدة ساعة، وستُمنح نقاط إضافية لكل زميل في الفريق ينجو معكم.]
[سأمنحكم دقيقتين لمناقشة خططكم مع مجموعتكم.]
[حظًا موفقًا!]
[أوه~ قبل أن أغادر، نسيت أن أذكر شيئًا. المجموعة الأخيرة ستفشل تلقائيًا في هذه المادة.]
– كليك!
[بطريقة ما، أصبحت النظرات الموجهة نحوي أقوى.]
كان من الغريب بالنسبة لي كيف لم يكتشف الأساتذة أن الأستاذ تيبو كان شريرًا.
فقد كان يحاول بوضوح زرع الخلاف بين المجموعات لخلق ضغائن بينهم، وكان أصحاب الرتب المنخفضة أهدافه الرئيسية.
أما أمر “الفشل في هذه المادة” فكان كذبة تمامًا، لأنه لم يكن يملك أي سلطة فيما يتعلق بتحديد من ينجح أو من يفشل في اليوم الأول.
كان هذا مجرد عذر صنعه لخلق موقف يمكن أن يؤدي إلى نشوء ضغينة، وذلك بجعل الأشخاص الأقوى يستهدفون الأفراد الأضعف.
كانت هذه إحدى استراتيجياته المعتادة، حيث يجعل بعض الأشخاص يعانون حتى يضعف حالتهم النفسية، ثم يستغل ضعفهم لاحقًا لتحويلهم إلى أشرار.
ولو لم يكن هناك الكثير من الأبطال الموجودين في القفل، لكان الأستاذ تيبو قد استخدم إجراءات أكثر تطرفًا لتحويل شخص ما إلى شرير.
“أنت.”
أشار أرنولد نحوي، فتردد صوته العميق في أنحاء الغرفة البيضاء.
“نعم؟”
“احرص على البقاء حيًا، وإلا…”
وضع يده على كتفي، ثم مارس قدرًا هائلًا من الضغط، مما جعلني أكاد أركع على الأرض.
– ثود!
“أوغ…”
بعد أن تأكدت من قوته، ركعت كما كان يريد، وأطلقت تأوهًا مزيفًا.
“هل فهمت؟”
عندما رأى أرنولد أنني راكع أمامه، ظهرت على وجهه ابتسامة راضية، ثم التفت نحو البقية الذين أومؤوا له فورًا.
“جيد.”
وبينما تظاهرت بأنني أكافح للنهوض، غرقت في تفكير عميق.
من خلال المواجهة القصيرة التي حدثت بيني وبين أرنولد، تمكنت تقريبًا من تقدير قوتي.
كان بإمكاني التأكد تقريبًا من أنني ما زلت أضعف من أرنولد، لكن ليس بفارق كبير.
ولو أردت وضع تقدير تقريبي لترتيبي، فمن المفترض أن يكون قريبًا من المراتب الثلاثمئة.
ولحسن الحظ، وبما أن هذا كان عالمًا افتراضيًا، فإنني لم أعانِ كثيرًا من المواجهة التي حدثت بيني وبين أرنولد.
لكن لا تفهموني خطأ.
فقط لأنني لم أعانِ كثيرًا، فهذا لا يعني أنني لم أكن غاضبًا.
في الحقيقة، كنت غاضبًا للغاية.
كيف تجرؤ أيها الوغد الشبيه بالغوريلا على استخدامي لإظهار هيمنتك أمام الآخرين؟
لو لم أكن لا أريد افتعال مشكلة معك ومع عصابتك، لما ركعت وأهنت نفسي بهذه الطريقة.
أنا لست مثل أولئك الأبطال الأغبياء الذين يصرخون:
“لن أركع إلا أمام الملك ووالديّ، ولا أحد غيرهما يستطيع إجباري على الركوع!”
سأركع عندما أحتاج إلى ذلك.
لكن كن مستعدًا لمواجهة عواقب إجبارك لي على الركوع.
نظرت إلى وجهه المتكبر والمغرور، الذي يتصرف وكأن كل شيء تحته، وأقسمت سرًا لنفسي أن أجعله يدفع عشرة أضعاف ثمن ما فعله بي.
‘أنا آخذ ضغائني بجدية كبيرة.’
[حسنًا! المحاكاة جاهزة.]
[سأبدأ المحاكاة خلال 3… 2… 1…]
– شوا!