الفصل 31: أوعظ أم تهديد؟ [فصل إضافي]
ترددت الأنفاس المتاوهة والهمسات في الحشد.
"ما الذي حدث؟"
"هل هاجمها نوع ما من الوحوش؟"
"نحن في مكتب الاتحاد، هذا مستحيل."
"ربما كان انفجارا؟ سمعت طقطقة قبيل الانفجار!"
"انظروا إليها! تلك المسكينة."
"ما الذي يجري هنا!"
شق كاي طريقه وسط الحشد، رغبة منه في معرفة سبب التجمع المفاجئ، فتحول تعبير وجهه شاحبا فجأة حين وقع بصره على المشهد أمامه.
فلتت صرخة مخنوقة من شفتيه. "يانتزي!"
أسرع إلى جانبها، متجاهلا شظايا الزجاج المنتشرة على الأرض، وركع بجانبها.
"يانتزي، استيقظي! ماذا حدث؟"
هز كتفها برفق، لكنه لم يتلق أي استجابة. شعر بالرعب، ورغبة منه في معرفة ما إذا كانت لا تزال على قيد الحياة، تفقد نبضها بسرعة. شعر بالارتياح حين اكتشفت أصابعه بنجاح نبضا ضعيفا ومضطربا.
التفت حوله بغضب ويأس، فالتقطت عيناه أليستر، الذي كان يقف على مسافة، بينما يقف سيندر متبرجا بحماية خلفه.
تسبب الغضب في عبوس كاي بشدة.
"ماذا فعلت؟"
صاح متهما أليستر، فقد ترك يانتزي معه، ولذا فهو وحده المسؤول عن كونها في مثل هذه الحالة.
عرف أليستر أنه يجب عليه الشرح، لكن ذكرى هجوم يانتزي كانت لا تزال متوهجة حديثا في عقله، ولذا اختار الصمت، مكتفيا بالنظر ببرود من مسافة بعيدة.
بدأ الحشد يهمس بما اعتقدوا أنهم رأوه.
"أوه، هل رأيت ذلك الكيان العملاق الشبيه باللسواس يحرك ساقه؟ بدا وكأنه حطها مثل ذبابة!"
"أمتأكد أنت من أنها لم تكن هي من هاجم ألاول؟ ألم تر الشرر حول يديها؟"
قالت امرأة بصوت حاد، مشيرة إلى آثار هجوم البرق الخاص بيانتزي والذي تلاشى بلا ضرر على الأرض بالقرب من أليستر.
"ربما كان حادثا؟ نوع من الحوادث الغريبة مع خروج موهبتها عن السيطرة؟"
صمت الحشد فجأة حين شق رجل أصلع طريقه، مؤكدا بزي الاتحاد الخاص به أنه حارس أمن.
"حسنا، تراجعوا جميعا!" صاح، بصوت يفرض الاهتمام.
"المسعفون في طريقهم."
تذمر الحشد لكنه امتثل، متراجعاً بضع خطوات. واصلت الهمسات الطيران، ممتلئة بالتكهنات والخوف.
"أترى أن ذلك الكيان العملاق سيهاجمنا تالياً؟"
"لا تكن سخيفا."
"لقد هاجمها فقط بعد أن محاولتها مهاجمة رجل الاستدعاء."
"ولكن ما الذي استثارها في المقام الأول؟"
مع وصول المسعفين، تردد صدى صوت كاي في القاعة.
"هؤلاء الأشخاص لن يكفوا! علينا نقلها إلى جدي -إنه أفضل معالج في المدينة بأكملها!"
متجاهلا كلمات المسعفين المقتربين والشهقات المصدومة للحشد، ركع كاي بجانب يانتزي. انكمش ألمه حين لامست يده شظية زجاج مغروسة في لحمها، مستخرجة الدم من راحة يده الخاصة. بحنان وإلحاح، حمل يانتزي بين ذراعيه.
تقاطر الدم من أطرافها المهشمة، ملطخا ملابسه باللون الأحمر بينما كان يرفعها بحذر.
من الجانب الآخر للغرفة، راقب أليستر في صمت. احترق الغضب في عيني كاي نحوه بينما كان يحدق في الشاب.
"ما اسمك؟"
توقف كاي عن الحركة فجأة، مثبتا نظره على أليستر. صاح، بصوت مشدود بينما بالكاد كبح غضبه.
ساد الصمت من جديد. خبت همسات الحشد، وتمركز الاهتمام بأكمله حول التبادل بين الشابين.
"اسمي أليستر،"
أجاب أليستر، باديا وكأنه لا يهتم على الإطلاق.
"أليستر."
بدا الاسم وكأنه يشعل عاصفة نارية داخل كاي.
"علم على كلامي، ستدفع ثمر ما فعلته اليوم. سأستخدم كل أونصة من ثروة عائلتي ونفوذها لجعل حياتك جحيما مطاقا. ستندم على اليوم الذي تقاطعت فيه دروبك معي!"
حين غادرت الكلمة الأخيرة شفتيه، حدثت ظاهرة غريبة. نبض المانا الخضراء حول جسد كاي، منبعثة من جوهره ذاته.
تلألأ جسده لجزء من الثانية، ثم اختفى بالكامل. وبقي في مكانه فقط ضباب خاهت تبخر بسرعة في الهواء.
أليستر، الذي باغته الاختفاء المفاجئ، لم يستطع سوى الحدق.
"لا بد أن تلك موهبته." فكر.
علقت الكلمات بثقل في الهواء، كذكرى واضحة للعواقب التي قد يواجهها. هل كان قاسيا حقا على يانتزي؟
أم أنها نالت ما استحقته لاستفزازها إياه؟ دارت الأسئلة في عقله بينما استقرت الوضعية عليه. طقوس الاستدعاء، التي كان من المفترض أن تكون نوعا من الستار الدخاني بالنسبة له، تطورت إلى لقاء فوضوي مع معارف قدماء، تاركة خلفها أثرا من الإصابات والأسئلة التي بلا جواب.
الآن، ومع رحيل كاي وإصابة يانتزي حرجا، وجد أليستر نفسه يواجه محتملا المتاعب من عائلة قوية. رحلته كمستدع، التي بدأت للتو تأخذ شكلا، قد اتخذت بالفعل منعطفا دراميا وغير مؤكد.
أطلق أليستر تنهيدة ثقيلة، فالتفت نحو أورورا، لتتوسع عيناها فجأة بصدمة مع قيامه بذلك.
"هل تحتاجين إلى أي شيء آخر مني؟" سأل، لم يكن صوته دافئا ومترحبا كما اعتاد أن يكون.
أرسلت البرودة في نبرته قشعريرة أسفل عمود أورورا الفقري. الشاب الواثق الذي وصل قبل لحظات بدا الآن بعيدا، مثقلا بالأحداث التي وقعت.
"ل-لا."
"أعتقد أنني أملك كل ما أحتاجه لملف الوحش."
أومأ أليستر برأسه قليلا. "شكرا لوقتك إذن. سيندر، عد."
بينما نطق بالأمر البسيط، بدأ جسد سيندر يتوهج، مفككا ببطء إلى دوامة من الجسيمات الذهبية. اشتد الضوء لحظة قبل أن يبهت تماما.
"سأكون مستعدا متى احتجت إلي، يا لورد."
تردد صدى صوت سيندر داخل عقل أليستر، بينما أغلق عينيه لفترة قصيرة، آخذا نفسا عميقا ليهدئ نفسه.
بنظرة أخيرة على المنطقة المحاطة بالأشرطة حيث انتقل كاي مكانيا مع يانتزي، استدار أليستر ومشى نحو مخرج المبنى.
صورة أطراف يانتزي المحطمة، ونظرة عيني كاي، كانت لا تزال واضحة في عقله.
كان لديه شعور بأن هذه كانت مجرد البداية، التموج الأول في موجة من العواقب التي لم تتكشف بعد.
"لا يهم، كل ما علي فعله هو أن أكون أقوى."