الفصل 37: سيّد المنزل المثالي [الجزء الأول]
مضت ثلاثة أيام منذ أن نجا جيرالد بأعجوبة من قتلة رغبة الموت.
أرسل البطريرك أكثر مرؤوسيه ثقة لحماية منزل ثيرتين وأبقى الحادث طي الكتمان.
لم يكن أحد من عائلة ليفينتس على دراية بما حدث لجيرالد. ولكن حتى لو علموا، فمن المحتمل أنهم لن يهتموا، بل إن البعض قد يفرحون أيضاً.
كانت أليسيا قلقة للغاية بشأن زوجها، ولكن بما أنه قد شرب بالفعل إكسيراً، فقد كانت تعلم أنه سيستيقظ عاجلاً أم آجلاً.
خلال هذا الوقت، حث ثيرتين هانز على تركيز كل اهتمامه على شراء المكونات اللازمة لتحضير الجرعة التي ستثبت حالة جدته.
مع التطور الحالي، كان عليه تعديل خططه. فلم يعد لديه متسع من الوقت ليتأنى عندما يتعلق الأمر بتعزيز عائلته وحمايتها.
لقد فهم أن والده لن يكون قادراً على العودة إلى سولتيرا في أي وقت قريب، لذلك وضع خطة تسمح له بإعالة عائلته لبضع سنوات حتى لو لم يذهب جيرالد إلى سولتيرا لتنفيذ المهام وجمع نوى الجن وأجزاء الوحوش.
في وقت لاحق من بعد الظهر، استيقظ جيرالد أخيراً، مما أراح عائلته.
حتى السيدة كاليستا لم تستطع إلا أن تذرف الدموع عندما رأت أن ابنها قد استيقظ أخيراً.
بالطبع، أصيب جيرالد بالذهول لرؤية والدته في منزلهم، وعندما سمع أنها أعطته إكسيرها الوحيد، شعر بذنب كبير.
لكنه لم يدع ذلك يظهر على وجهه لأن القيام بذلك لن يؤدي إلا إلى إهدار التضحية التي قدمتها والدته من أجله.
بدلاً من ذلك، أخبر الجميع بما حدث وصولاً إلى أصغر التفاصيل.
وفقاً له، كان على وشك العودة إلى مدينة لانكستر من أجل إيداع غنائمه قبل الخروج في استكشاف آخر.
لكن في طريق العودة، تعرض لكمين من قبل ستة أسياد كبار.
على الرغم من أنه كان سيداً كبيراً أيضاً، إلا أن جيرالد كان في وضع سيء للغاية لأن خصومه الستة كانوا قتلة نُخبة.
لحسن الحظ، فإن حواسه، التي تم تعزيزها بسبب سنوات خبرته، بالإضافة إلى تقنيته القتالية المعدلة حديثاً، سمحت له بتفادي الهجوم المباغت الذي شُنّ من خلفه بالكاد.
بعد أن فشل القتلة في قتله بالضربة الأولى، حدثت مناوشات، حيث تعرض جيرالد للهجوم من قبل القتلة من كل اتجاه.
مع بقاء حقيقة أنه كان في وضع سيء للغاية، إلا أن قوة جيرالد قد زادت بشكل كبير بعد تعلم نصل السماء.
على الرغم من أنه كان لديه ستة خصوم من نفس الرتبة، إلا أنه لا يزال قادراً على اكتساب اليد العليا ودفعهم للوراء.
عندما أدرك القتلة أنهم لا يستطيعون قتله بالطرق العادية، تناولوا جرعات الهياج من أجل زيادة قوتهم وقتله بأسرع ما يمكن.
هذا ما دفع جيرالد لاستخدام ملاذه الأخير، ألا وهو تجاوز الحد.
بعد رفع قوته وسرعته، تمكن من قتل اثنين من القتلة وإصابة اثنين آخرين بجروح بالغة.
ومع ذلك، كان يعلم أنه لا يستطيع الحفاظ على تفوقه لأن قدراته المعززة لها مهلة زمنية.
في محاولة يائسة للهروب، ركض جيرالد بأسرع ما يمكن وكان محظوظاً بما يكفي لمصادفة مجموعة من الأصدقاء والمعارف الذين كانوا في طريقهم إلى المدينة أيضاً.
عندما رأوا شكل جيرالد الملطخ بالدماء، لم يترددوا في مساعدته، مما أجبر القتلة على الانسحاب.
لم يكن جيرالد قوياً فحسب، بل كان أيضاً شخصاً ودوداً ولطيفاً للغاية. وبما أن قاعدته الرئيسية كانت لانكستر، فقد رآه الكثير من الناس وسمعوا عنه. حتى أن البعض رافقوه في رحلاته الاستكشافية واستفادوا كثيراً من رحلتهم.
لهذا السبب، أعادوه فوراً إلى المدينة وأصروا حتى على أن يذهب إلى أقرب مستشفى ليتم شفائه.
ومع ذلك، مع إدراك أن القتلة قد يكون لديهم عملاء في لانكستر، توسل جيرالد إلى أصدقائه ليأخذوه إلى بوابة الانتقال بدلاً من ذلك.
وأصر على أنه سيحصل على المساعدة الطبية بمجرد وصوله إلى المنزل، لذلك استسلم أصدقاؤه وساعدوه في دخول بوابة الانتقال.
بعد العودة إلى مقر إقامتهم، تلاشت صلابة جيرالد أخيراً، وانهار على الأرض وهو ينزف في كل مكان.
"شكراً لك يا أمي،" قال جيرالد. "سأعوضك يوماً ما. أعدك بذلك."
"كفى هراء،" وبخت السيدة كاليستا ابنها بقسوة. "عن أي تعويض تتحدث؟ أتعتقد أنني بحاجة إلى تعويض منك؟ يجب أن تركز فقط على تعافيك. لا تنس أنك أصبحت الآن أبًا لأربعة أطفال. ما الذي تعتقد أنه سيحدث لهم إذا متّ؟
"قبل أن تفكر في تعويضِي، ألا يجدر بك التفكير في كيف ستتمكن من إعالة عائلتك بدلاً من ذلك؟ بما أنك مستهدف من قبل رغبة الموت، فلن يتوقفوا حتى تموت.
"في الوقت الحالي، من الأفضل ألا تعود إلى سولتيرا. لا تقلق، لدي ما يكفي من المدخرات لإعالة عائلتك لعدة سنوات."
أراد جيرالد أن يقول إنه لا يحتاج إلى دعم والدته، لكن نظرتها الحادة أسكته. لقد كان شخصاً شديد الاعتزاز بنفسه، ومجرد التفكير في أن يدعمه شخص آخر جعله يشعر بالمرارة.
لكنه كان مستعداً لتجرع كبريائه من أجل ضمان أن عائلته ستكون قادرة على العيش بشكل مريح لعدة سنوات حتى يكتشف ما يجب فعله بعد ذلك.
في تلك اللحظة، لاحظ صبياً يبلغ من العمر خمس سنوات يقف في زاوية الغرفة. كانت ذراعاه متقاطعتين على صدره، وعيناه مغمضتان.
كان ثيرتين مستنداً إلى الحائط كما لو كان نائماً. لكن أنفاسه المنتظمة كانت أكثر من كافية لتخبر جيرالد أن ابنه كان يستمع فقط إلى المحادثة دون أي تفكير في التدخل.
بفضل ابنه البالغ من العمر خمس سنوات، تمكن من النجاة من محاولة الاغتيال التي كان مقصوداً بها أخذ حياته وتمكن بالكاد من العودة إلى منزله وعائلته.
"أمي، أليسيا، أريد التحدث إلى زيون على انفراد،" قال جيرالد. "هل يمكنكما تركنا وحدنا في الوقت الحالي من فضلك؟"
ألقت أليسيا نظرة على ابنها وأومأت برأسها.
بعد خروجه من المستشفى، أصبح الطفل البالغ من العمر خمس سنوات ركيزة دعم في عائلتهم.
لم يعودوا يعاملونه كطفل وأخذوا كلامه ونصيحته على محمل الجد.
"سنكون في غرفة المعيشة فقط،" أخذت أليسيا زمام المبادرة لقيادة المحادثة. "فقط اطلب من زيون مناداتنا إذا كنت بحاجة إلى شيء ما. أمي، لنذهب."
"ممم." أومأت السيدة كاليستا برأسها قبل أن تمنح حفيدها نظرة جانبية.
ثم دفعت تريشا كرسيها المتحرك خارج الغرفة، تاركة جيرالد وابنه خلفهما.
"زيون، ما الذي تعتقد أنه يجب علي فعله؟" سأل جيرالد، على أمل أن يتمكن ابنه من توجيهه في الاتجاه الصحيح.
"يا أبي، لا داعي للقلق بشأن أي شيء،" رد ثيرتين. "خلال اليومين اللذين كنت نائماً فيهما، ابتكرت خطة لأجعلك سيّد المنزل المثالي."
"ها؟" نظر جيرالد إلى ابنه بعدم تصديق. "هل يمكنك تكرار ذلك؟ أعتقد أنني سمعتك خطأ."
ضحك ثيرتين بخفة قبل أن يسير نحو والده ويطبطب على يده.
"لم تسمعني خطأ يا أبي،" صرح ثيرتين. "جهز نفسك لتكون سيّد المنزل المثالي. أنا أتولى أمرك."
لم يكن جيرالد يعرف ما إذا كان عليه أن يضحك أم يبكي من غرور طفله البالغ من العمر خمس سنوات، والذي أخبره للتو بالدور الذي سيؤديه لعائلته.
سيعرف لاحقاً فقط أن نسخة ابنه من سيّد المنزل المثالي ستسمح له بفعل أشياء لم يكن ليخطر بباله أبداً أنها ممكنة أثناء وجوده في أمان منزلهم الخاص.