الفصل 2: كيف يمكنك الإيقاع بي إذا أوقعت بك أولاً؟
وقف رجل عجوز أمام صبي في الخامسة من عمره، كان يرقد على سرير في المستشفى.
كان جسد الطفل بالكامل مغطى بالضمادات، مما جعله يبدو وكأنه مومياء على وشك أن توضع في تابوت.
على جسده، كان الجزءان الوحيدان المرئيان هما شعره الأسود وعيناه المغلقتان بإحكام. عينان ستظلّان مغمضتين إلى الأبد، لأنه سيلفظ أنفاسه الأخيرة خلال دقائق معدودة.
كان الوقت متأخراً من الليل، وكانت الممرضة قد انتهت للتو من جولتها. ولهذا السبب، لم يكن هناك أحد داخل الغرفة سوى الطفل ذي السنوات الخمس والرجل العجوز.
قال الرجل العجوز وهو يحمل كرة فضية متوهجة في راحة يده: "لقد عملت بلا توقف لآلاف السنين، وأديت دورك على أكمل وجه ممكن".
تذبذب صوت صفير الجهاز المجاور لسرير الطفل قليلاً، مما يشير إلى أن مؤشراته الحيوية كانت تتدهور ببطء.
سخر ملك النظام قائلاً: "بما أنك ترغب في تحدي القدر، فسأمنحك فرصة لتثبت أنني على خطأ. أريد أن أراك تعاني وتيأس، مثل أعلاف المدفع التي بذلت قصارى جهدك لحمايتها. أثبت لي أنه من الممكن اختيار نهاية مختلفة بأن تصبح واحداً منهم".
أشار صوت صفير الجهاز إلى أن الصبي ذي السنوات الخمس قد مات أخيرًا بعد تعرضه لإصابات بالغة جراء انفجار تورط فيه.
بعد التأكد من أن روح الطفل قد غادرت جسده بالكامل، ضغط الرجل العجوز بالكرة الفضية التي في يده على صدر الصبي، لتندمج فوراً مع الأخير.
سرعان ما عاد صوت الصفير الصادر من الجهاز إلى طبيعته عندما اكتشف نبضات القلب المستقرة للجسد. كانت خافتة، لكنها أثبتت أن الصبي قد أُحيي بقوة معجزة.
قوة لا يمكن أن تأتي إلا من يد ملك.
قهقه ملك النظام، ديوس إكس ماكينا، قائلاً: "قبل أن أقتلك، أقسمت أنك ستوقع بي عشرة أضعاف، أليس كذلك؟ أيها الطفل الأحمق. كيف يمكنك الإيقاع بي إذا أوقعت بك أولاً؟"
قام ملك النظام برسم رموز معقدة بإصبعه، ففتح حالة الصبي فاقد الوعي ونظر إليها وعلى وجهه ابتسامة ساخرة.
مسح كل ما على شاشة الحالة، تاركاً إياها فارغة باستثناء اسم الصبي وعمره وعرقه.
أفلتت قهقهة أخرى من شفاه ملك النظام وهو يعبث بإعدادات ابنه العاق الذي تجرأ على تحديه.
بعد بدقائق، نظر إلى عمله برضا. ثم اندمجت شاشة الحالة مع جسد الطفل، مما جعله يتوهج بخفت لفترة وجيزة قبل أن يعود إلى وضعه الطبيعي.
قال ديوس إكس ماكينا: "أتطلع إلى لقائنا القادم، ثلاثة عشر"، وعندها تحول ببطء إلى جزيئات من الضوء. "بحلول ذلك الوقت، ستدرك أن طريقة تفكيرك الساذجة ليس لها مكان في المخطط الكبير للأمور."
عندما اختفى ملك النظام أخيراً، غرقت الغرفة في صمت مطبق.
ظل الصبي فاقد الوعي، الذي كان يرقد على السرير، ساكناً.
ومع ذلك، من زاوية عينه اليمنى، تساقطت دمعة واحدة، معلنة بداية حكاية نظام سيلامس حياة الكثير من الناس ويغير أقدارهم نحو الأفضل.