ملخص الكتاب الثاني: لم تكن السماء حداً لسيل، إذ جرى العثور على غليمروك وغزْوها. فوق الجزيرة العائمة، حارب سيل خيولاً سحرية، وغيلاناً، وهاربيات، بل وصنع صداقة مع الجنية تريكسي. تريكسي، الدليلة العارفة بعالم السحر، علمت سيل بعض الحيل السحرية بينما فتحت له أيضاً فئة الساحر العنصري المرموقة. وفي المقابل، وعدت بمساعدة سيل في الحصول على الهلام الأصفر المراوغ إذا ساعد في هزيمة روح قوية أخرى، وهي الأوندين.
بعزيمة ومهارات مكتسبة حديثاً، خرج سيل منتصراً في المعركة وحاز لاحقاً جوهر الهلام الأصفر، ممتلكاً قوة البرق! مع ذلك، لم تخلُ رحلة سيل من التحديات. كعادته في التجريب، تسبب سيل بغير قصد في خلل قاتل، مما فرض تطوراً مبكراً. أسفر هذا التحول غير المتوقع عن دين خبرة مستوى باهظ، لكنه حول سيل أيضاً إلى هلام عناقيد قوي، مانحاً [الأنوية الفرعية] المحبوبة فائدة أكبر. في النهاية، حان وقت الوداع، وافترق سيل وتريكسي، وقد صار رباطهما أقوى من أي وقت مضى، واعدين باللقاء مجدداً في إمبراطورية الأقزام.
بينما كان سيل متحمسًا لإتمام المهام المطلوبة للترقي إلى رتبة الذهبي، كان هناك متسع من الوقت لمهمة جانبية — المهن! صار سيل سيلفستر، ساحراً بشرياً للجليد، وعاد إلى كارلين نادباً الانضمام إلى نقابة التجار. تلقى سيلفستر تعليماً مباشراً على يد غريغ، وهو ساحر مخضرم يمكنه منح شارة متدرب قوية بناءً على طلب سادةه النبلاء. اجتاز سيلفستر التحرير السحري بسرعة مذهلة، بفضل معلم ممتاز والميزة غير العادلة لكونه عبقري هلام بمانا شبه لا نهائية ودونه تعب غير طبيعي.
مع اكتمال التدريب وإتمام مهمة التحرير السحري الأخيرة، عاد سيلفستر إلى سيل، ليس قبل إنجاز مجموعة نهائية من التعاويذ مباشرة على كل جوهر على حدة! كان عودة سيل الرسمية متأخرة عما كان متوقعاً، لكن لحسن الحظ، كان ثيرن قد انتظر بصبر. بعد الإبلاغ عن مغامرات الجزيرة، مُنح سيل موقع الزنزانة والمهمة الأخيرة المطلوبة للترقي إلى رتبة الذهبي. في البداية، عانى سيل في العثور على فريق لكنه انضم أخيراً إلى فرقة مغامرة متداعية تسمى المنبوذون.
مع المنبوذين، توغلوا في زنزانة الطفرات، وهي عرين مكون من ثلاثة طوابق مع سمة طفرة مختلفة انطبقت على جميع ساكنيها. بعد طوابق أول سهل نسبياً، صعدت الزنزانة من مستواها للطابقين الثاني والثالث، مطلقة طفرات غامضة على أتباعها من الوحوش. لكن سيل خرج منتصراً ونجح في تأمين هلام برتقالي عبر إقناع الزنزانة بتوليد واحد في هدنة زيف مع سيد الزنزانة. بعد غزو الزنزانة وتلقي تقييم إيجابي، لم تكن هناك عقبات متبقية أمام الترقي إلى رتبة الذهبي ومرافقة ثيرن إلى إمبراطورية الأقزام.
سدد سيل أخيراً دين المستويات وتلقى قائمة شهية من الهلاميات، مما عزز رغبة سيل المتنامية باستمرار في استهلاك المزيد والمزيد من أنوية الهلام!
استيقظت نشطاً ومستعداً لليوم، لكن عقلي ما زال يطن نسبياً بالمعلومات التي تلقيتها من العجوز. وبينما كنت حريصاً على استغلال الفرصة للبحث عن الأنواع الأخرى من الهلام، كان عليه الانتظار ريثما ننتهي أنا والأقزام من وضع لوامسي فوق ذلك النواة الهلامية الفضية الشهية. زحفت بمرارة خارج حوض الاستحمام، وخزنته وبدأت بالصعود آمناً إلى السطح. أنا متأكد من أن ثيرن سيرغب في المغادرة فوراً تقريباً.
ومع ذلك، هناك توقف قصير أريد القيام به قبل أن أعود إلى كارلين... كنت على وشك استخدام خطوة الرعد للاختفاء حين أدركت أنني سأوقظ على الأرجح حفنة من المغامرين المصابين بصداع الكحول ــ فقد بالكاد طلع الفجر، بعد كل شيء ــ وقررت التحول إلى غريفين والتحليق في الجواء. كانت الرشاقة الجوية مجتمعة مع الأجنحة المسحورة طريقة مباركة للسفر، وخلت أحلق بسعادة عبر السماء. يا رجل، لقد افتقدت الطيران...
يجب أن أجد عذراً جيداً لشخصيتي لكي تطرح طيراناً. أدركت فجأة أن قبعتي العملاقة ما زالت تشغل بالي، وهو ما سيكون ضاراً بتنكراتي الوحشية. ومع ذلك، حين نظرت إليها، لاحظت أنها تحولت بالفعل إلى مشبك شعر دقيق وصغير، بالكاد مرئي وثابت بإحكام خلف إحدى أذنيّ. أستمر في نسيان وجود هذه القبعة... أنا بالتأكيد لم أغيرها بنفسي، لكن إن كانت تستجيب لنيتي، فهي إذن أكثر فائدة بقليل مما أدركت.
ورغم كونها غطاء رأس متحولاً، ما زلت لا أعرف ما إذا كان لها تأثير مفيد. بمجرد أن ابتعدت بما يكفي، بدأت أضيف خطوة الرعد أثناء الطيران. تحسنت سرعي القصوى بشكل ملحوظ، رغم أن الارتداد كان شرساً عندما ربطت أكثر من اللازم من القفزات ببعضها. أتمنى حقاً لو كانت هلامية الكهرباء بمستوى أعلى... استشرت خريطتي ورأيت للأسف أن غليمروك كانت على مسافة بعيدة. إن محاولة القيام بانحراف صغير لتجربة صيد هلام أصفر آخر لم تكن مجدية، إلا إذا كنت أريد المخاطرة أكثر بأن يتركني ثيرن خلفه.
تنهدت في نفسي، وواصلت رحلتي نحو ستانتونديل، متأكداً من تفريغ أي قفزات طويلة متعددة السلاسل بأمان في الأرض. أدى الجمع بين الطيران وخطوة الرعد إلى تقليص ما يقرب من يومين من وقت السفر، رغم المسافة الأكبر إلى ستانتونديل مقارنة بككارلين. ومع ذلك، كان ذلك أيضاً مع مستوى أعلى لمهارة خطوة الرعد، مما يعني أنني استطعت القيام بسلاسل أطول بكثير، لذا كان حسابي العقلي التقريبي مجرد تخمين في أحسن الأحوال.
قبضت أيضاً على عدد من وحوش البرية وأكلتها، والتي رصدتها في الطريق. وبينما شعرت وكأنني أمارس التنمر، ولم تكن الخبرة تستحق الذكر بوضوح، كنت أرغب في بناء احتياطي صغير من كتلة الهلام. كانت حصيلتي الأحدث، هلام النيترو، مذهلة بكل بساطة، وكنت أريد تجربتها بطرق مختلفة ومعرفة ما هي قادرة عليه. ومع ذلك، كنت سأحتاج إلى كتلة هلامية كافية للقيام بذلك، حيث دمرت هذه السمة الهلام تماماً عندما انفجرت.
لقد كانت سمة قوية بشكل ساحر، وسقط عدد من وحوش الطريق ضحايا لتجاربي. كانت إحدى تجاربي الأكثر شراً عندما صنعت أرنباً ضئيلاً وجهزته للحفاظ على شكله، ثم تركته على الأرض قرب ذئب غافل. كنت لأظن أن حالة الأرنب الميتة تماماً والمجمدة ستجعل الذئب متشككاً، لكنه لم يضيع وقتاً في عض الأرنب المزيف بشراسة، والذي انفجر بعد ذلك. بينما يُعد ترك الفخاخ المتفجرة أمراً، فإن قدرتي على محاكاة القنابل والتنكر فيها كشيء آخر قوية بشكل مرعب.
أيها الملوك... تخيلوا لو استطيع تحريكها؟ يمكنني صنع قنابل مسيرة، مثل حمامات ضئيلة، لتطير نحو الهدف قبل أن تنفجر. خلال الأمسيات، قضيت بعض الوقت في البحث عن صعقة الصعق؛ التطبيق الواضح سيكون لمعرفة ما إذا كان بإمكانني إضافة مفهوم الصعق إلى تعاويذنا الأخرى أو إنشاء تأثير إصابة أكبر مثلما فعلت مع قضمة الصقيع. لم أكن متأكداً تماماً كيف سيعمل ذلك بسبب قصر مدة علة الصعق.
كان تجميد شيء ما بمثابة ضربة قاضية؛ فما كان ليصمد الكثيرون أمام المرحلة الأخيرة من العلة، بينما كان الصعق سهل التطبيق نسبياً لكنه قصير الأجل للغاية. ربما بدلاً من البناء التصاعدي، يمكنني العمل عليه عبر تطبيق الحالة بشكل دوري. فحينها ستصعق الهدف لفترة وجيزة كل بضع ثوانٍ؟ هل سيُجدِي ذلك؟ لقد كان أمراً يستحق الاستكشاف بالتأكيد.
* * *
عندما اقتربت من ستانتونديل، أوقفت استخدام كل مهارات [خطوة الرعد] واكتفيت بالتحليق عالياً في السماء، محاولاً بذل قصارى جهدي للاندماج في الخلفية عبر رفع مستوى شفتافي إلى أقصى حد. بحلول الوقت الذي وصلت فيه رسمياً، كان المساء قد حلّ، لذا أمضيت بعض الوقت في الانتظار بلا مبالاة وتدريب نفسي على الطيران المستمر و[رؤية النسر]. انتظرت بصبر حتى اقترب الليل، مراقباً الناس وهم يمارسون أنشطة يومهم الأخيرة من السماء.
"من المرعب قليلاً التفكير في أنهم لا يدركون وجودي هنا... لو كنت وحشاً مجنوناً، فما الذي كان سيمنعني من التحليق فوق البلدة وإسقاط قنابل [هلام النيترو] عليهم؟ وهو... ما تفعله التنانين على ما يُقال لقتل أي شخص يوقظ سلالتها... يا له من أمر مخيف."
بمجرد أن صار الظلام دامساً بما يكفي، تحولت إلى هلام أزرق صغير وهبطت ببطء بأكبر قدر ممكن من التخفي. حين هبطت، أخفيت أجنحتي وألقيت بقبعتي السحرية في المستودع. حقيقة إمكانية إلقائها بسهولة في المستودع منحتني شعوراً بالراحة تجاه ذلك الغرض الغريب المفترض أنه مرتبط بروحي.
"التفكير في أنني عدت إلى هنا مجدداً..."
فكرت، وتابعت الهلام وهو يرتد حولي بشعور طفيف بالحنين. أعدادها تجددت بشكل كبير منذ وليمتي الأخيرة، وبدا أن البشر قد سئموا من كونها وليمة. كان هناك أيضاً سياج بدائي يحيط بحظيرتهم الكبيرة للغاية. لن يمنع السياج أي هلام من الهرب، ولكن من الواضح أن الأمل كان في إبعاد أي مفترسات. بالبحث في ملفاتي، استعرت مهارة [التخاطر (الصغرى)] وحاولت التواصل مع أحد الهلامات الزرقاء. صمت مطبق.
حاولت الوصول إلى أخرى، لكن لم يكن هناك شيء. ولا حتى تلميح لفكر. حاولت حتى الحفاظ على الاتصال مع أحدها بينما صنعت له بعض الطعام، ولكن بخلاف التهامها بشراهة من يدي، لم يكن هناك حتى تلميح لفكر.
"أبدأ حقاً في فهم سبب عدم تصديق تريكسي لكوني هلاماً..."
مركّزاً على [رابط الرفيق], حاولت معرفة إن كان بإمكاني إنشاء رابط بهذه الطريقة. لم أستخدم هذه المهارة من قبل، لذا لم أكن متأكداً ممّا أتووقعه، وبطريقة ما، بدا الأمر وكأنني أمدّ يدي لأصافح المخلوق الذي أمامي ذهنياً. راودتني لحظة أمل قصيرة، لكن يدي الذهنية باردت، ولم يُبْدِ الهلام أي إشارة على إدراك عرضي.
"لم أتحصل حتى على إشعار رفض، والذي أفرضه كنت سأحصل عليه لو قال لا... أهلام بلا حول ولا قوة لهذه الدرجة؟"
شعرت بمرارة شديدة، إذ كان أحد حلولي هو محاولة الظهور بمظهر مروّض هلام، لكن إن كان ذلك مستحيلاً، فأنا في وضع سيء.
"لا يمكنني تجاهل أمر جاف وواضح كهذا. هناك حدّ معيّن للهراء الذي يستعد الناس لتصديقه باعتباره أشياء تخص الجن."
بهذا التأكيد المرير، انتقلت إلى النشاط الأخير الذي أردت تجربته. أردت معرفة ما إذا كان تناول المزيد من الهلام يمكن أن يحسن صفة [هلام المانا] الخاصة بي أكثر. مددت لحيطاً وابتلعت هلاماً أزرق غافلاً بالكامل، مُلتهماً هلامه ونواته كلياً. <هُزم هلام (أزرق) المستوى 2. اكتسبت خبرة.> <تم امتصاص نواة هلام (أزرق).
اكتُسبت صفة [هلام المانا].> "ممم... لقد اكتسبت الصفة لكن دون ترقية مستوى. ربما عليّ فقط تناول المزيد..."
<هُزم هلام (أزرق) المستوى 1. اكتسبت خبرة.> <تم امتصاص نواة هلام (أزرق). اكتُسبت صفة [هلام المانا].> ...
"إنه لأمر صادم مدى عدم انضغاط هلامهم... هل كنت بهذه الضعف حقاً في تلك الأيام؟"
... ... <هُزم هلام (أزرق) المستوى 1. اكتسبت خبرة.> <تم امتصاص نواة هلام (أزرق). اكتُسبت صفة [هلام المانا].> <تحسنت صفة [هلام المانا المستوى 11]
الحالية إلى [هلام المانا المستوى 12].> "هاه! لقد نجح الأمر!"
هتفت بسعادة. لقد تطلب الأمر عدداً أكبر بكثير ممّا تخيلت. لقد أكلت ستة هلامات من أجل مستوى واحد.
"وعليّ افتراض أن ذلك كان ستة فقط نظراً لترقيتي الجزئية للمهارة..."
كان عليّ أن أعرف. امتدت لحيطي وبدأت في الإمساك بالمزيد من الهلامات. <هُزم هلام (أزرق) المستوى 1. اكتسبت خبرة.> <تم امتصاص نواة هلام (أزرق). اكتُسبت صفة [هلام المانا].> ... ... ... <هُزم هلام (أزرق) المستوى 1. اكتسبت خبرة.> <تم امتصاص نواة هلام (أزرق). اكتُسبت صفة [هلام المانا].> <تحسنت صفة [هلام المانا المستوى 12]
الحالية إلى [هلام المانا المستوى 13].> "أحد عشر هلاماً!"
صاحت مندهشاً. كان العدد المطلوب عالياً بشكل صادم، وبدأ الحقل يبدو مقفراً من حياة الهلام. تصاعد شعوري بالذنب عندما أدركت أنني ألتهم الدخل الأساسي للبلدة.
"آه... سيّد أعوضهم؟ أعني، هلامي أفضل بكثير من هذه القمامة... رغم قول ذلك، ما زلت لا أستطيع حتى الشعور أو رؤية أي فرق بين هذه الصفة الآن وتلك التي كانت عليها عندما كانت في المستوى العاشر."
بدأت في إخراج بعض القوارير والحاويات الفارغة في مستودعي، متأكداً من أنها نظيفة وفارغة وجاهزة لأملئها بهلامي الخاص. أكدت أنها مجرد [هلام مانا] وقمت بتصفيتها حتى لا تكون كثيفة للغاية. بعثرت الحاويات على الأرض، متمنياً أن تكون تعويضاً جيداً بما يكفي لوجبتي.
"من الجيد أن لدي عدد لا بأس به من المطרות والقوارير التي أخذتها من مختبر الغول ذاك."
شارعاً بشيء أقل من عبء ضميري، أخرجت أجنحتي وطرت إلى الأعلى مباشرة. وأثناء تحليقي عالياً في السماء، عبرت أيضاً فوق ستانتونديل، راءياً النوافذ القليلة المضيئة بالأضواء في الداخل. أخرجت أيضاً علامات المغامرين التي أخذتها عندما كنت مع العفاريت وأسقطتها داخل البلدة واحداً تلو الآخر.
"آمل أن يجد شخص ما هذه... كان يجب أن أعيدها منذ دهور، لكنني ظللت أنسى أنني امتلكتها."
أراد جزء مني الهبوط وإلقاء التحية على رودريك، وتابيتا، وكورت، بينما كانت معدي ترغب بشدة في أن أزور نزل تريفور للحصول على طعام عالي الجودة، بلا شك. للأسف، كان عليّ التخلي عن أي من الفكرتين؛ كان الأمر محفوفاً بالمخاطر للغاية، ولم أكن أريد ربط الهلامات المختفية بي حتى لو قدمت بعض التعويض. حلقت في سماء الليل مع إرشاد النجوم والقمر بينما توجهت نحو كارلين. ألقيت نظرة خاطفة على الجبل العميق في الغابة وتساءلت عما إذا كانت العفاريت قد نجت...
شيء يجب التحقيق فيه عندما لا تكون لدي التزامات.
* * *
اقتربتُ من كارلين فعدّلت مساري باتجاه الزنزانة ليبدو وصولي منطقياً أكثر. هبطتُ خفيةً وعدتُ إلى هيئتي الإلفية، تمدّدتُ وتأكّدتُ من ملصقاتي فكان كل شيء على ما يرام. ثم بعد قليل من الإطالة ابتسمتُ باتساع وبدأتُ وصولي المدوي. لم أتمالك نفسي من الضحكة حين فزع الحراس والمواطنون الواقفون في الطابور عند وصولي. بل سمعتُ همهمات من الحراس الأكبر سناً وهم يتذمرون من ليزا.
"يبدو أن جيت لم يكن يمزح حين قال إنها كانت تميل للمقالب في صباها..."
لحسن الحظ، بدا أنه لا توجد أي ضغينة، فسُمح لي بالدخول إلى المدينة دون احتكاك يُذكر. على الرغم من أنني لم أُؤمر بالتوجه مباشرة إلى نقابة المغامرين، إلا أنني قصدتها على أي حال لعدم وجود سبب يمنعني من تقديم التقرير ومعرفة ما إذا كان ثيرن قد ملَّ الانتظار.
"أتساءل كيف ستكون مقارنة مدينة القزم... آمل ألا أواجه الكثير من العيون التي تحدق بي طوال الوقت."
وصلتُ إلى النقابة دون مشكلات، فانتظرتُ بأدب ريثما ينتهي لوك من التعامل مع عميله الحالي. وفي أثناء الانتظار، سألني بضع فرق أخرى إن كنتُ مهتمة بالانضمام إليهم في مهمة، فاعتذرتُ بأدب مبيّنةً أن لدي التزامات سابقة. خلافا للفوضى العارمة في الزنزانة، لم يحدث أي انفجار غضب أو تُلقى عليَّ إهانات.
"تلك الواقعة ما زالت تزعجني بحق... أتساءل ما مشكلة ذلك الرجل؟ لا يسع ريبي سوى الشعور بأن الأمر كان مُدبراً إلى حد ما."
أخيراً جاء لوك وهو يبتسم بإشراق.
قال: "من الجيد رؤيتك مجدداً يا آنسة سيل".
قلت: "سرني رؤيتك أيضاً يا لوك. لقد عدتُ من جولة ناجحة في الزنزانة".
قال لوك: "لقد تلقيتُ رسالة السير جيت وسلمتها مباشرة إلى المعلمة ليزا. لقد طلبت مني إرسالك إلى مكتبها فور ظهورك من جديد".
توقف لوك وبرهة وضحك.
"كانت هناك بعض الرهانات حول ما إذا كنتِ ستختفين لأشهر مرة أخرى".
"مع أن ذلك كان سيكون ممتعاً، إلا أنني لا أظن أنني أستطيع ترك المسكين ثيرن ينتظر لفترة أطول. هذا بافتراض أنه لم يتركني وراءه بالفعل؟"
"كلا. إنه ما زال ينتظر وذكر أنه يريد جرك بعيداً فور حصولك على شارتك الجديدة. بالقوة إن لزم الأمر."
لم أتمالك نفسي من التلوّي وأنا أشعر بالأسف لترك طويلاً في الانتظار. وسجلتُ ملاحظة ذهنية لتسريع منحه المزيد من هلام الكحول. تبادلنا بضع عبارات مجاملة أخرى قبل أن أتوجه إلى مكتب ليزا.
"الرتبة الذهبية، ها أنا قادمة!"