ملخص الكتاب الاول: وُلد سيل من جديد هيولى زرقاء بسيطة، وسعى للفرار من قيود الاستزادة لغاية الحصاد. توغل سيل داخل الغابة وأحدث شتى أنواع الفوضى وشرع في قهر الوحوش التي تحكم الغابة. بعد تطوره، صادق سيل إلفية تحتضر فعقدت معه عهداً وأمرته بقتلها. غمرت سيل مشاعر الحيرة والانتهاك، ففر من الغابة بأقصى سرعة ممكنة. انخرط سيل بعد ذلك مع قبيلة غوبلين تكن بغضاء للبشر، وقرر الانضمام إليهم على أمل إيجاد من يقبل وحشاً.
أثناء وجوده مع الغوبلين، هجم المغامرون البشر، مما أدى في النهاية إلى تظاهر سيل بأنه إلفي أسير وتأمين مرور آمن نحو المدن البشرية. انتهى المطاف بسيل بالانضمام إلى نقابة المغامرين واكتساب فئة الساحر للوصول إلى عجائب السحر. وقعت أحداث صاخبة، وانتهى الأمر بسيل بقهر زنزانة، وقتل نبيل متعطش للدماء، ثم نقله إلى المدينة التالية. في كيرلين، ترقى سيل وسعى فوراً لإنجاز المهام لكسب الدخل من أجل نوى الهيولى والوحوش النادرة لتناولها.
قتل سيل سمندراً، وأوقف غارة واسعة لأوركس، وشارك في مهمة طوارئ لوقف تدافع وحوش. الآن وضع سيل نصب عينيه الجزيرة العائمة القريبة، عازماً على الحصول على هيولى صفراء لاكتساب سمات هيولى جديدة وسحر البرق!
استيقظت في صباح اليوم التالي وأنا أشعر بانتعاش مذهل، وهو أمر مضحك بالنظر إلى أنني كنت أنام في حفرة في الأرض. على الرغم من العبء الذهني البسيط للحفاظ على هيئة، إلا أن العودة إلى هيئة الهلام من أجل نوم عميق كانت أمراً لا يُعلى عليه.
"ربما يجدر بي شراء حوض استحمام كبير وفخم، سرير الهلام النهائي."
تأملت الفكرة، "رغم أنني بحاجة إلى بذل المزيد من الجهد لرفع [خزن النواة] إلى المستوى التالي. لا أستطيع تصديق نفاد المساحة..."
ألقيت نظرة فاحصة على مخزني، فوجدته مشغولا بالكامل تقريباً ببحر من الهلام. وبينما كنت أناقش نفسي فيما يجب فعله، أدركت أمراً ما.
"انتظار. أهذه هي أقصى درجة ضغط لدي حتى الآن؟ لقد اندمجت [كثافة الهلام] داخل [هلام التشكل] واكتسبت مستوى أو مستويين إضافيين..."
شرعت في سحب أجزاء من هلامي وحاولت ضغطها مجدداً. كان بعضها قد بلغ الحد الأقصى الجديد بالفعل، وقد أُفرِز بوضوح بعد اندماج السمات، بينما بقي جزء كبير عند الحد الأقصى القديم. لقد أتمتُّ عملية تفريغ الهلام الزائد في المخزون منذ زمن بعيد لدرجة أنني نسيت تماماً أمر الحاجة لأي صيانة.
"حسناً، لأسعَ إلى ضبط [الأنوية الفرعية] لتنخل الهلام بأكمله وتعيد ضغطه. حظاً سعيداً!"
شجعت نفسي ذهناً على القدرة في تفويض العمل. وقد جلب هذا فائدة إضافية تتمثل في العمل نحو مستواي التالي في [خزن النواة] و[هلام التشكل]، حيث سيحتاجان إلى سحبه لضغطَه بشكل أكبر.
"يا للأفول، لا يمكنني التفاعل مع مخزني الداخلي. سيكون ذلك مفيداً بالتأكيد، أو لعلها ميزة في مستوى أعلى؟"
واصلت السير على طول المسار نحو علامة المهمة الذهنية. كان الوقت مبكراً للغاية في الصباح، لذا كان الطريق خاوياً لي وحدي. كنت أراقب أحياناً التقدم الذي أحرزته [الأنوية الفرعية] في المهمة، وتساءلت عما إذا كنت قد كلفتهم بمهمة لا نهائية محتملة — كيف سيفرقون بين الهلام المؤكد في أقصى كثافة وما عداه؟ اتضح الجواب وأنا أتابعهم وهم يشرعون بكفاءة قاسية: لقد فصلوا هلامي بطريقة ما إلى أجزاء مختلفة داخل مخزني الداخلي.
كان الأمر يشبه جداراً خفياً بين هلامي وذلك الجانب الذي امتلاء بسرعة بعد سحبه وإعادة ضغطه.
"أهذه ميزة فتحتها في مرحلة ما ولم أكن أعرف شيئاً عنها؟"
تساءلت. حاولت إضافة خط فاصل آخر بين الهلام ومنطقة أخرى تُخلق بنظافة في مساحة المخزون.
"هَاه... حسناً، أوامر جديدة، أيها الجميع. بعد ضغط كل شيء، لنقسمه إلى أربعة أقسام: النصف سيكون هلاماً بأقصى كثافة، وعشرون بالمائة ستكون [هلام اللهب] بأقصى كثافة وأقصى درجة حرارة، وعشرون بالمائة ستكون [هلام الصقيع] بأقصى كثافة وأدنى درجة حرارة، والقسم المتبقي سيكون هلاماً عادياً."
ستكون هذه مهمة شاقة إلى حد ما بالنسبة للأنوية الفرعية، لكنني اعتقدت أن استدعاء أنواع مختلفة من الهلام في لحظة واحدة سيكون مفيداً وعملياً. يمكن تفعيل [هلام السم] و[هلام الحمض] مثل مفتاح تبديل، في حين أن السمتين القائمتين على درجة الحرارة كان لهما بعض التأخير في الوصول إلى حدهما. كما أنشأت أمراً لتجديد المخزونات، حيث شعرت أنني سأستخدم كلينا كذخيرة للتعامل مع الوحوش الطائرة.
"في السابق، كان عليّ أن أدرك ذهناً مكانه في مخزني؛ يبدو هذا أكثر ملاءمة بكثير."
بينما عملت [الأنوية الفرعية] بجد، واصلت اللعب بالسحر. كنت أحرز تقدماً لائقاً حتى لمحت شيئاً ضخماً للغاية في الأفق؛ تلاشت تعويذتي مع انكسار تركيزي، وأمعنت النظر بذهول في كتلة الأرض العائمة الهائلة. كانت لا تزال بعيدة للغاية، ولكن لكي يتمكن المرء من رؤيتها من هذه المسافة، لا بد أنها هائلة.
"قالوا إنها جزيرة عائمة، لكن يبدو أن هذا وصف أقل بكثير مما تستحق..."
تمتمت، بينما كانت حماسة متأججة تتصاعد في داخلي. لم أكن أطيق الانتظار لاستكشافها. كان الوقت متأخراً بعد الظهيرة عندما وصلت إلى منطقة المهمة، حيث أصبحت الجزيرة العائمة أقرب بكثير وفي نطاق الرؤية. والأفضل من ذلك كله، أن [الأنوية الفرعية] قد أنجزت مهمتها بل وحسنت مستوى السمات. <تم اكتساب البراعة. تحسن [خزن النواة المستوى 5]
إلى [خزن النواة المستوى 6].> "السؤال الآن هو... كيف أجد الغريفين؟"
قلت، وأنا أتنهد محاولاً تفحص الأفق.
"لا أستطيع رؤيتها. لعلها تبدو لي كبقع صغيرة لا تُرى."
قررت تجربة استراتيجية الطعم التي اتبعها لوك. عندما خلت الطريق من المارة، شكلت ممساكاً على هيئة مقود وجعلت ألفا يتحول إلى أيل. عندما سررت بالتنكر، جلست على صخرة قريبة وانتظرت. وانتظرت. وانتظرت... كان عدد النظرات التي تلقيتها من المسافرين مزعجاً، المنظر الغريب لقزم يجلس على جانب الطريق مرتدياً درعاً عالي الجودة ويرتب الحجارة بسحر بجانب أيل أليف. على الأقل بدا أن ألفا يقضي وقتاً ممتعاً، مستخدماً بوضوح مهارة [التمثيل]
بل ومظهراً وكأنه يرعى. حاولت التركيز فقط على تماريني في [اليد السحرية] بينما كنت أمضي الوقت. تساءل عدد قليل عن سبب جلوسي على جانب الطريق، وكان التفسير البسيط بأنه طعم للغريفين كافياً لإشباع فضولهم. أضعت ما تبقى من اليوم بأسره جالساً هناك دون أن أجني شيئاً. قرر في النهاية الانسحاب بحلول المساء وتمددت مبتعداً. في صباح اليوم التالي، رفعت بصري نحو الجزيرة العائمة، وكان اقترابها المتدرج جراء الانجراف أكثر وضوحاً بكثير بعد قضاء ليلة كاملة دون تفحصها.
حاولت تنفيذ استراتيجية الطعم مرة أخرى، إلا أنني هذه المرة جعلت بيتا يتظاهر بأنه أيل أيضاً، وبدلاً من الجلوس بلا حراك، قررت السير نحو الجزيرة العائمة. بدأ الضجر يتسلل إلي عندما اقتراب منتصف النهار، وما زلت لم أتعرض للهجوم من قِبل ما يُسمى بالغريفين. تساءلت عما إذا كان شخص آخر قد قتلها. فهل ستتحدث مهمتي إن كان الأمر كذلك؟ أيمكن للنقابة إلغاء أمر ما عن بُعد؟
"في أسوأ الأحوال، يمكنني محاولة استخدام أجنحة الحشرات وآمل أن تكون كافية. ربما لو أنشأت عشرة منها مثلاً؟"
كنت مشغولاً بالتفكير في خطط الطوارئ عندما حدث الأمر أخيراً. كنت أتأمل فيما إذا كان بإمكاني بناء عمود هلامي باتجاه الجزيرة عندما صدع صرير عالٍ مفاجئ، أعادني إلى الواقع. لقد انقضّ شكل ضخم إلى الأسفل وانتزع بيتا من الأرض؛ رقّ ممساك الهلام بسرعة عندما تمدد إلى أقصى حد قبل أن ينقطع عندما لم أفكر في مدّه بالسرعة الكافية.
<غريفين المستوى 8.> <انقطع الاتصال بالأنوية الفرعية بيتا.> "بيتا!"
صرخت برعب وأنا أراه يهوي من السماء وكأنها قطرة بلا حياة ليتحطم على الأرض في الألف بعيداً. دون أن يدري الغريفين، فإن ما ظنه وجبة قد فقد شكله بمجرد انقطاع الاتصال بي. كنت أمنى النفس أن ينجو بيتا من السقوط؛ وإلا فسيتعين علي الانتظار حتى الغد لإعادة توليده. كان الغريفين يرتفع عالياً في الجو، مستعداً لغوصة انقضاضية أخرى. هذه المرة، عززت الممساك المتصل بألفا وخططت لأن أُجرّ معه إلى الأعلى.
وخلافاً لما سبق، لن أُفاجأ بينما كنت أنتظر هجومه الحتمي. عندما ظهر مرة أخرى، مصحوباً بصرير حاد، رأيته يمسك بألفا. وعندما شرع الغريفين في الصعود، سحبت ممساك المقود وجذبت نفسي نحوه. بدا الغريفين وكأنه لاحظ خطباً ما فحاول إفلات قبضته عن ألفا. كان هذا الوحش ذكياً بما يكفي لمحاولة استخدام الجاذبية سلاحاً له، لكنني أمرت ألفا بالتمسك به. فيما لم أستطع افتراضه سوى صرخات مذعورة عندما أدرك أن فريسته مفترس، انقلب ألفا عائداً إلى الوراء وانفجر مثل فك مطبق على ساقيه الأماميتين المخلبيتين.
كنت قد انتقلت بالفعل إلى مظهر آخر، وأودعت درعي، وتخلصت من تنكري، وكل ذلك بينما كان الهواء يعصف حولي. الآن، كهلام خالص، أطلقت جميع أنويتي عبر المماسك المتصلة بألفا وراقبته تتبع كتلة الهلام بسرعة.
"لقد مر وقت طويل منذ أن استخدمت خطاف الهلام. يسرني أنه ما زال يعمل."
فكرت بسعادة. لم يكن الغريفين سعيداً؛ فقد توقف عن الصعود وبدلاً من ذلك رفرف في مكانه بينما حاول التمزيق والنهش بمنقاره الحاد كالسكين. جعلت ألفا يدافع بـ[هلام الحمض]، وعندما قوبلت محاولاته للعض بألم حارق، توقف بجنون. قام على الفور بغوصة عملاقة وحاول القيام بمناورات جوية للتخلص مني. ولكن مع بقاء جميع أنويتي سالمة وآمنة بالقرب من جسده، كنت قد بدأت بالفعل عملية تغليف جسده بالكامل بإحكام بالهلام ما عدا جناحيه.
في ما لا بد أنه كان محاولة يائسة ومذعورة من الدورانات البرميلية، فقد السيطرة على طيرانه وتحطم بعنف على الأرض. احتك جسده وهلامي بالسطح، مما أثار أثراً من الدماء والهلام والرياح. كنت قد لَففت أنويتي في جيب من الهلام الكثيف وضعت المرونة عند الحد الأقصى، آملاً أن يحميه ذلك. في مكان ما، عبر التدحرج العنيف وغير المبرر عبر السسطح، تلقيت إشعاراً. <تم هزيمة الغريفين المستوى 8.
اكتساب الخبرة.> "أعني... لقد قتل نفسه بطريقة ما، ولست أتذمر من الخبرة المجانية."
استعدت اتزاني وتأكدت من سلامة جميع [الأنوية الفرعية]. لقد فقدت الكثير من كتلة الهلام على الأرض، ولكن بصراحة، بدا الأمر وكأنها قطرة في بحر عند هذه النقطة. نظرت إلى جثة الغريفين المشوهة وتنهدت بينما وبختني [التشريح] لتخريبي جزءاً كبيراً من أجزائه الثمينة. لقد فوجئت بأن ريشه اعتبر ثميناً، لكن القليل جداً منه بقي سليماً بعد هذا الهبوط المروع. سمحت لـ[التشريح] بإنقاذ ما يمكن إنقاذه وأكلت الباقي بسعادة.
<اكتمل ملف [الغريفين].> كنت متحمسة لمراجعة الملف الشخصي الجديد، لكن كان لدي هم أكثر إلحاحاً. احتجت إلى التحقق من المكان الذي سقط فيه بيتا. تحولت إلى ذئب لأركض بشكل أسرع، ولحسن الحظ، جعلت [الخرائط] العثور على موقعي السابق أمراً سهلاً. بعد بحث قصير، رأيت بركة زرقاء ونواة خضراء تفاحية اللون بها بعض الخدوش والشقوق الطفيفة. أمسكت بالنواة فوراً بـتمساك وألقيتها في أعماقي الهلامية.
<استعادة الاتصال بالأنوية الفرعية بيتا.> "هذا مريح... آسف بشأن ذلك يا بيتا."
كنت أشعر بأن كتلة الهلام تُستخدَم لإصلاح الشقوق الدقيقة في [النواة الفرعية]، لكنني كنت ممتناً لمجرد أنها لم تُدمر.
"لنلقِ نظرة الآن على ما كان لدى ذلك الغريفين لتقديمه."