الفصل التالي
الفصل 35: العفاريت ضد البشر
"كم عددهم؟" سألت وأنا أتبع جارز.
أربعة. محاربان. رامي سهام. سحر. أجاب غارز: "لقد قتلتُ عشرة عفاريت بالفعل."
لم أصدق أن الكثيرين قد ماتوا بالفعل. ما مدى قوة وخطورة البشر؟ عندما وصلنا إلى مدخل الكهف، كانت المجموعة حوالي عشرين عفريتًا وأنا. حينها تلقيت إشعارًا.
' نعم '
جارز، زيز، روز، كويز، فولز، سيل.>
بمجرد انضمامي إلى المجموعة، شعرتُ بأعضاء مجموعتي الآخرين كدغدغة خفيفة في أعماقي. حتى لو كانوا من بين مئات العفاريت، كنتُ أستطيع الإشارة إليهم جميعًا فرديًا.
"كيف فعلت ذلك؟" سألت جارز.
"تطلب من رئيسك الانضمام إلى الحزب. أخبره أنك تريد مغادرة الحزب." أجابني غارز: "يجب استخدام كلمة حزب . مهم."
أومأت برأسي ونظرت حولي إلى مجموعتنا، متسائلاً لماذا لا نرسل المزيد أو نستخدم الدببة.
"هل نحن فقط من سيذهب؟" سألت.
نعم. أرسل عددًا كبيرًا من البشر، ثم هربوا. أخبر غيرهم من البشر. سيأتي الجيش ويقتل الجميع. أخبر غارز: "الزعيم من قبيلة قديمة قُتلوا على يد البشر. إنهم أذكياء. يجب علينا نحن أيضًا."𝑓𝑟𝑒𝘦𝓌𝑒𝑏𝑛𝑜𝘷𝑒𝘭
مع أنني كنت ممتنًا لغارز لمشاركته المعلومات معي، إلا أنني تمنيت لو كان يتحدث بوضوح كروتز أو يوز. نظرتُ إلى أعضاء المجموعة الآخرين؛ كان الأربعة يحملون رماحًا، وتعرفتُ على الشخص الذي نجا من هجوم الدب.
غادرت مجموعاتنا الكهف وتوزعت في مجموعات منفصلة، لكننا جميعًا اتجهنا في نفس الاتجاه. لم أُرِد أن أميز نفسي بين العفاريت، لذا شكّلتُ رمحًا قصيرًا لأنه بدا سلاح العفاريت المعتاد. خططتُ للاختباء بين الحشد وتنفيذ عملية اغتيال.
لم نكن أول الواصلين إلى مكان الحادث، إذ لمحتُ البشر الأربعة يقاتلون العفاريت. من بين المحاربين، كانت إحداهما امرأة شقراء مدرعة بسيف ودرع، بينما كان الآخر صبيًا أحمر الشعر يحمل فأسين ويرتدي جلود حيوانات. كان رامي السهام يرتدي جلدًا أسود وعباءة، وحزامًا مبطنًا بسكاكين صغيرة، وكانت ملامحه محجوبة. وأخيرًا، كان الرامي رجلًا مسنًا يرتدي رداءً أبيض مائلًا للرمادي، وبيده عصا ذات طرف ذهبي. كان العفاريت يُذبحون.
"واو، هناك الكثير من الأوغاد." علق صبي الفأس.
"ركز يا صموئيل" أمرت المرأة المدرعة.
"أنا سام. أمي فقط هي من تناديني صموئيل." ردّ وهو يقطع عفريتًا إلى قطع صغيرة، "إنهم مجرد عفاريت. لا تتوتروا كثيرًا."
أصاب سهم كتفه، فانتزعه بسرعة. أنشد الرجل الأكبر سنًا ترنيمة، فأحاط به ضوء أبيض ذهبي اللون، فانغلق الجرح بسرعة.
"السحر الشافي؟" همست متسائلة.
"هذا سيء،" أجاب جارز، وهو يضغط على أسنانه في عواء بغيض.
أنا واثق من مهارة التخفي لدي. أستطيع التسلل والقضاء على المعالج. اقترحتُ.
أومأ غارز برأسه ثم بدأ بالتواصل مع بقية الفريق بينما انفصلتُ. حرصتُ على الابتعاد والالتفاف للاقتراب من نقطة ضعف. بين المحاربين اللذين يصدّان أي محاولة، والرامي الذي يطلق النار من الخط الخلفي، والمعالج الذي يُداوي أي جروح، بدا الوضع كارثيًا لفريق غرين.
لحسن حظي، لم يلاحظوني أقترب من المعالج من الخلف، فطعنته برمحي في مؤخرة جمجمته بكل قوتي. اصطدم رمحي بحاجز غريب، مما أدى إلى صد ضربتي، وسمعتُ صوت تحطيم عالٍ. عندما رأيتُ رمحي يفشل، أفلتتُ قبضتي اليسرى من السهم وأطلقتُ [انفجار الوحل] براحة يدي المفتوحة مباشرةً على الرجل.
"ماذا؟!" صرخ بدهشة قبل أن يُغطى بحامض مشتعل. ثم بدأ بالصراخ.
"اللعنة! توبي، ظننت أنك تمتلك [الإدراك]؟" صرخ سام.
"المستوى الثاني فقط! لا بد أن العفريت لديه مهارة [تخفي] أعلى." أجاب توبي، الرامي، وهو يُصيب سهمين ويطلقهما عليّ دون عناء.
أحاط ذلك الضوء الأبيض الذهبي المعالج، لكنني لم أُرِد المخاطرة بالإصابة. حاولتُ المراوغة، لكن أحد الأسهم أصاب هدفه. لكن، مُفاجئًا جميع الحاضرين، فشل السهم في اختراق حاجزي. انقضضتُ على المعالج وبدأتُ بطعنه مرارًا وتكرارًا.
كان الرجل يتخبط ويحاول شفاء نفسه، لكن حالته كانت تزداد سوءًا، عاجزًا عن التعافي من الحروق والطعنات المتراكمة. أصابتني المزيد من السهام بسرعة، لكنها مع ذلك فشلت في اختراق حاجزي.
إذا وجدتَ هذه الرواية على أمازون، فاعلم أنها مسروقة. أبلغ عن المخالفة.
"لا أستطيع أن أؤذيه، سام!" صرخ توبي.
بدأ سام يندفع نحوي، وفؤوسه تلمع بالدم، حين ركض عفريتان لاعتراضه. وكأنما بدافع غريزي، استدار وشطر أحدهما.
كان على وشك ضرب العفريت الآخر عندما أُطلق عليه سهمان، أحدهما غرق في ذراعه. تأوه بانزعاج، لكنه قاوم الألم ليشقّ الرمح والعفريت.
"يا لكِ من حقيرة! سأقتلكِ!" صرخ سام وهو ينقضّ عليّ، متجاهلاً كل شيء آخر، بينما اخترق سهمان ظهره.
رفضتُ الانتظار حتى يصل إليّ، ولجأتُ إلى استخدام [طلقة الوحل]، مستنفذًا مخزوني الهائل من الوحل الحمضي المضغوط. إما أنه لم يكن بارعًا في المراوغة، أو أن مهاراتي كانت أفضل، إذ لم يفلت من أيٍّ من الطلقات، وتلقى ثلاث كرات حمضية مباشرة في صدره قبل أن يصل إليّ أخيرًا.
"سحر حمضي أو شيء من هذا القبيل!" صرخ سام وهو يضربني، لكنني تفاديت الضربة.
"لقد كان توم العجوز على حق،" تمتم توبي، وكان تركيزه الآن على إطلاق النار على العفاريت التي يمكنه قتلها.
"علينا تحذير النقابة." ردت السيدة وهي تصد سهمًا.
سررتُ لأن بقية العفاريت كانوا يشغلون الآخرين لأتمكن من التركيز على فتى الفأس. أطلقتُ دفعةً أخرى من المادة اللزجة من يدي اليسرى محاولًا طعني برمحي، لكنه صمد رغم الحرق، وضرب بفأسه ذراعي اليمنى. ابتسم ابتسامةً منتصرةً عندما سقط ذراعي ورمحي على الأرض. كانت الصدمة والرعب على وجهه، عندما عادا للظهور في لحظات، لا يُقدر بثمن.
"التجديد؟!" صرخ قبل أن يتلقى رشقتين من الحامض مباشرة على وجهه.
صرخ وبدأ يلوح بذراعيه بعنف. ابتسمتُ وأنا أركض نحو الرامي، متفاديًا بسهولة ضربات فأسه العمياء.
سام؟ اللعنة! كاثرين، أحتاج مساعدة. صرخ توبي، لكن ليس قبل أن يُطرق ويطلق سهمين قتلا العفاريت التي كانت تُشتت انتباهها.
لم يكن الأمر جيدًا. لم أُرِد مواجهتها الآن. رفعتُ ذراعي وأطلقتُ أقوى [انفجار لزج] لديّ حتى الآن، مُستنزفًا كل احتياطياتي ودمجته مع [الوحل اللاصق]، مُستبعدًا [الوحل الحمضي]. تمنيتُ أن تُؤخرها التضاريس اللزجة حتى أواجه الرامي.
"ما هي تلك التعويذة؟" سألت كاثرين في حالة صدمة.
"ليس لدي أي فكرة، لكنها أخطأت الهدف"، أجاب توبي.
بدلًا من الركض، بدأ يسحب قوسه، وكان شد الإطار والوتر شديدًا لدرجة أنه كان يُسمع صرير الخشب. بدا الأمر سيئًا، لكن لم يكن أمامي خيار سوى الاقتراب منه. حاولتُ إطلاق بضع رصاصات من الوحل أثناء اندفاعي، لكنه تجنبها. ثم أطلق وتر قوسه. لم أستطع حتى رؤية مسار السهم عندما انفجر فجأةً مخترقًا جذعي الأيسر بالكامل.
ها! هدفٌ مُحقق! لا يُمكنكِ صدّ [الضربة القوية]، أيتها العاهرة! احتفل قبل أوانه.
"أنا سعيدة جدًا لأنني لست غبية بما يكفي لأبقي عضلاتي الأساسية في منطقة صدري." فكرت في نفسي، ولكن ليس قبل بذل بعض الجهد الإضافي في تقوية منطقة الحوض، حيث كانت عضلاتي الأساسية في الواقع.
تظاهرتُ بالترنح المميت، وأطلقتُ رصاصة بيضاء شفافة [طلقة وحل] على كاحله من أحد أصابعي. أصابته دون أن يلاحظ، مما جعله يلعن من الألم ويكاد يسقط. عندما عادت تجاويف صدري إلى مكانها، وواصلتُ هجومي، صرخ.
"كاثرين، النجدة! هذا الشيء وحش! حتى قلبه تجدد!" صرخ.
"توبي! أنا عالقة! كأنني أحاول المشي في مستنقع!" صرخت ردًا على ذلك.
نظرتُ نحوها فلاحظتُ أنها تتقدم ببطء شديد، كل خطوة بطيئة كالجليد، إذ اضطرت لسحب قدمها من طين الأرض. نظرتُ إلى عامل الفأس فرأيته منهارًا على الأرض ومثقوبًا بالسهام، كقنفذ بحجم إنسان. كان غارز مشغولًا.
بدأ توبي بالذعر وحاول التراجع رغم صراخ كاثرين عليه، ولكن ما إن أدار ظهره لي، حتى بدأتُ بإطلاق [طلقة الوحل] مجددًا. عندما اقتربتُ منه، رمى عليّ بخناجره على عجل. لكن، كسهامه، لم تخترق حاجزي. وفي آخر وقفة له، سحب سيفًا قصيرًا من خصره، مستعدًا للقتال.
"ماذا؟ كيف؟" لقد فزعت من الإشعار.
"اللعنة! سام! اللعنة!" صرخ توبي بغضب وطعنني بشفرته في صدري.
انتزعتُ خصيتين من كل ذراع، وحاصرتُ رأسه. بدأ يضرب ويطعن مرارًا وتكرارًا وأنا أحاول إدخال الحمض في حلقه. تباطأت الضربات حتى انهار.
ابتلعتُ جسده بالكامل، ثم وضعتُ معداته فيه، بينما كان يُمتص بسرعة. ورغم حجمه، فقد أطلق كميةً مذهلةً من المادة اللزجة، مما جعلني أتساءل مجددًا عن نسبة التحويل. سأستعيد كل المادة اللزجة التي استنفدتها بواحدٍ فقط، أو ربما اثنين آخرين من البشر.
كانت كاثرين بالقرب من حافة فخ المادة اللزجة التي صنعتها، تحدق في وجهي والدموع في عينيها.
"كيف لك ذلك؟ أيها الوحش!" صرخت في وجهي وهي تُشير بسيفها، "هؤلاء أصدقائي!"
"هل كنت تتوقع منا أن نستسلم ونموت من أجلك؟" قاطعته.
"ماذا؟!" صرخت وهي مذهولة.
هاجمتمونا، ودافعنا عنكم. قتلتم أربعة من جماعتي. أجبتُ بهزّ كتفي، وأشرتُ إلى جميع العفاريت القتلى، "ناهيك عن الآخرين".
ترددت للحظة قبل أن تقول: "اللعنة عليك أيها الوحش! حتى لو متُّ، ستعرف النقابة وتقتلكم جميعًا!" صرخت وهي تلوّح بسيفها.
تنهدت وبدأتُ أتضخم، وخلعتُ ملابسي متخليًا عن هيئتي الغولية - بما أن غارز هو الناجي الوحيد، لم تكن هناك حاجة للتنكر. واصلتْ تمزيق كتلةٍ لزجةٍ لا نهاية لها. لكن صرخات غضبها سرعان ما استُبدلت بصرخات رعب. انبثقت خيوطٌ لزجةٌ كبيرةٌ وسميكةٌ من هيئتي لتمسك بأطرافها، وتقيّدها. استمرت في الصراخ حتى أسكتها، وغطّى جسدها بالكامل بالوحل. كافحت حتى النهاية، حتى حاولت السباحة عبر كتلة الوحل إلى الحافة، لكن الأمر انتهى.
الفصل السابق