الفصل التالي
الفصل 17.5: جلود الخنزير البري والعفاريت
عادةً ما كانت ساعات شفق نقابة المغامرين هادئةً نسبيًا، إذ يكون معظم الناس قد سلّموا مهامهم أو غنائم الوحوش وخرجوا لإنفاق ما جنوه في مطعم أو حانة أو نُزُل. ولكن كانت هناك دائمًا استثناءات، خاصةً إذا كان المغامرون يسافرون لمسافات بعيدة من وإلى هدفهم، لذلك كانت النقابة عادةً ما تحتفظ بقائمة صغيرة من موظفيها الليليين.
للأسف، كانت تابيثا عالقة في مناوبة العمل الليلية الليلة، وتمنت بشدة أن تعود إلى المنزل لتستحم بماء ساخن وتنهار على سريرها. نُشرت مؤخرًا مهمة إضافية لقتل العفاريت، وقد أصابت الجميع بالحمى، على أمل الحصول على مكافأة إضافية، لكن يبدو أن الناس كانوا يجدون صعوبة في العثور على تلك المخلوقات المزعجة، وكان هناك قتال على المخلوقات التي تظهر.
كانت تابيثا تكافح للبقاء مستيقظة حتى انفتح المدخل فجأةً، كاشفًا عن كورت، الذي كانت على وجهه ابتسامةٌ متعجرفة. شتمت في سرها، ثم اعتدلت، محاولةً الظهور بمظهرها الاحترافي. كان هناك رهانٌ جانبيٌّ مع موظفي النقابة حول ما إذا كان أيٌّ منهم سيتمكن من إكمال مهمة العفاريت الإضافية خلال أسبوع، وقد راهنت تابيثا بقطعتين فضيتين ضده، معتقدةً تمامًا أن عدد العفاريت في الغابة غير كافٍ. جعلها تعبير وجه كورت قلقةً حقًا من أنه قد أكمل المهمة وخسرت هي فضتها.
أهلاً بك مجدداً في نقابة المغامرين يا كورت. لا تقل لي إنك وجدت العفاريت فعلاً؟ سألت تابيثا، وقد أخفقت قليلاً في الحفاظ على احترافيتها.
"لا، أفضل حتى من العفاريت،" أجاب كورت. تمنت تابيثا بشدة أن تحتفل بسلامتها، لكنها تمالكت نفسها. مد يده إلى حقيبته وبدأ بإخراج الجلود الملفوفة ووضعها على الطاولة.
"يا! لا تُلقِ المواد الخام على مكتب الاستقبال - ستُلطخ بالدم!" صرخت تابيثا مُحتجةً، لكن هذا جعل وجه كورت يبتسم ابتسامةً كريهةً.
لا يوجد دم هنا. جلود الخنازير هذه مُجهزة بمهارة. رد كورت وهو يربت على أحدها بفخر.
رمشت تابيثا في حيرة، ثم فحصت الجلد، ووفاءً بوعدها، لم يكن هناك دم أو أي فائض كما لو كان مُعدّاً من قِبل دباغ ماهر. كانت فئة كورت الحالية مزيجاً من المقاتل والكشاف، وكان يأمل في الحصول على وظيفة متقدمة بمهارات استخدام سلاحين، لذا عرفت تابيثا أن هذا ليس عمله.
"أعلم أنك لا تملك حتى مهارة التشريح، كورت. هل استأجرت شخصًا ما؟"
شيءٌ كهذا... حصلتُ على عددٍ لا بأس به منها، وأنا سعيدٌ جدًا لأن النقابة أقنعتني بشراء حقيبة تخزين. ظننتُ أنكم تحاولون خداعي. ضحك بخفة وبدأ يُخرج المزيد من الحقيبة الصغيرة.
لقد كان الخيار الأرخص، لكنه كان يحتوي على جيب صغير خارج الأبعاد، وكان عنصرًا أساسيًا لأي مغامر طموح لمنع ثقله بالمعدات أو الكنز أو أجزاء الوحش.
إذا وجدتَ هذه الرواية على أمازون، فاعلم أنها مسروقة. أبلغ عن المخالفة.
عبست تابيثا بينما استمر كورت في إخراج تحفة فنية تلو الأخرى؛ حتى موظفي النقابة الذين يمكن توظيفهم لتفكيك الوحوش لا يمكنهم مطابقة هذا المستوى من الجودة - على الأقل في مدينة صغيرة مثل هذه.
ما مستوى التشريح المطلوب لهذه الجودة؟ مستوىً مذهلاً، مثل سبعة أو أعلى؟ تساءلت تابيثا في نفسها.
أكثر ما أزعجها هو أن جلد الخنزير، وإن كان له استخدامات، وكان من المرجح أن يُصنع منه درع خفيف رائع للمبتدئين، إلا أن الخنازير لم تكن تُعتبر وحوشًا، ولا يستخدمها إلا المبتدئون الذين يحاولون فتح [التشريح] دون إنفاق نقاط مهارة قيّمة. فلماذا يُضيع خبير وقته وجهده على الخنازير بينما يُمكنه جني ثروة طائلة لتفكيك شيء مثل التنين؟
"هل ذهبت وسرقة نقابة الحرفيين أو شيء من هذا القبيل؟" سألت تابيثا.
"لا، لقد حصلت على هذه في الغابة"، أجاب كورت.
لم يكن كورت يكذب، لكن تابيثا شعرت أنه يخفي شيئًا ما. تنهدت، ومدت يدها إلى صندوق الأمانات المسحور الذي لا يمكن الوصول إليه إلا للموظفين المسجلين.
حذرت تابيثا قائلة: "سنشتريها بسعر مضاعف عن السعر الطبيعي، ولكن تذكروا أنكم ستكونون مسؤولين إذا جاء شخص يبحث عنها".
صافر كورت بارتياح، "واو، سعر مضاعف. كنت أعرف أنها ذات جودة عالية، لكنني لم أتوقع هذا القدر، ولم أضطر لدفع رسوم النقابة الباهظة تلك لاستخراج الجثة... ربما عليّ أخيرًا الحصول على [التشريح]."
عبست تابيثا لكنها كتمت لسانها. لو كان كورت جادًا في محاولة فتح المهارة، لتعلم درسًا قاسيًا وسرعان ما يتوسل إلى موظفي النقابة - كان الأمر فوضويًا، ويستغرق وقتًا طويلًا، وغير سار بشكل عام.
"سنقوم بدفع نصف المبلغ لك الآن، ويمكنك تحصيل النصف الآخر غدًا بعد تأكيد ذلك مع نقابة الحرفيين."
"بالتأكيد، لا مشكلة. سأقيم احتفالًا كبيرًا مع المشروبات الليلة! لمَ لا تأتي مع تابي؟"
عبست تابيثا وهزت رأسها - كرهت ذلك اللقب الذي أطلقه عليها المغامرون. حتى لو أرادت الذهاب، لا تستطيع ترك النقابة دون رعاية، ناهيك عن أن سريرها لا يزال يناديها.
"آسفة، لا أستطيع، عليّ إنهاء نوبتي." ردت وسلمت كورت راتبه، "وعلاوة على ذلك، ماذا لو تأخر أحدهم عن صيد العفاريت؟"
لا أعرف لماذا طرحوا تلك المهمة الإضافية. لم أرَ عفريتًا واحدًا هناك، فقط الكثير من الذئاب. أكاد أقول إنها خدعة لإضاعة وقت المبتدئين. رد كورت بعبوس خفيف، اختفى فور أن بدأ بإيداع نقوده.
بصراحة، لست متأكدًا أيضًا. ستحتاج إلى التوغل عميقًا إلى نقطة التقاء الغابة بالجبل للعثور على أي عفاريت، لأنها تحب الاختباء في الكهوف.
هذا يعادل أكثر من يومين من السفر... حتى مع مكافأة المهمة الإضافية، الأمر لا يستحق العناء. أفضل التوجه إلى الزنزانة، واجتياز المستويات، على أمل الحصول على كنز نادر محظوظ.
فرقعت تابيثا أصابعها وأشارت إلى كورت، "بالضبط. حتى لو كان زنزانتنا تتمتع بسمعة البخل الشديد."
هذا صحيح. زنزانة الموتى الأحياء الأساسية سيئة جدًا للغنائم، مع أنها رائعة لصقل المهارات والمستويات.
أحيانًا أظن أن مزرعة الوحل هي العامل الوحيد الذي يُبقي الاقتصاد هنا على قيد الحياة. مهما بدا هذا الكلام سخيفًا...
"مهلا، لا تسخر من زراعة الوحل؛ هكذا وفرت المال لشراء سيفي الحقيقي الأول."
"آسف، آسف. لا أستطيع تحمّل هذه الأشياء منذ أن اكتشفتُ أنها تتجول في نظام الصرف الصحي لدينا..."
ضحك كورت وودّع، راغبًا في الوصول إلى الحانة قبل النداء الأخير. عند الخروج، استدار وابتسامة ساخرة أخرى تعلو وجهه.
"في المرة القادمة التي تشرب فيها جرعة، من الأفضل أن تأمل أن تكون من المزرعة وليس من المجاري!" صرخ ضاحكًا وخرج على الفور.
يا لك من وغد! لم أكن بحاجة لتلك الصورة في ذهني! صرخت تابيثا عند الباب المغلق. لا شك أنها ستحلم بأحلام مروعة الليلة... مخلوقات حمقاء وكورت غبي.
الفصل السابق