الفصل التالي
الفصل العاشر: البركة
غمرني شعورٌ بالإثارة وأنا أحدق في البركة، متسائلاً عن المخلوقات التي قد أجدها بالقرب. غرائز الوحل التي غذّاني إياها شعار [التجربة] الغريب أحيانًا كانت تُداعب أركان عقلي، مما جعلني أُحدّق في الماء بشوق. لا بد أن الوحل الأزرق يستمتع بقربه، لسببٍ ما، إذ تذكرتُ إخوتي وهم يتسكعون حول الجدول عندما استيقظتُ أول مرة.
كان قلقي الوحيد هو أن أغادر قمم الأشجار لأقترب من البركة، لكن بالتفكير في سهولة قتلي للعديد من الخنازير، شعرت بثقة غريبة. بضربة مبللة، ارتطمت بالأرض وقفزت بضع قفزات وزحفت زحفًا لزجًا - كان كلاهما بطيئًا للغاية بعد أن اعتدت على الحركة مع شبه قدمي.
تبددت ثقتي السابقة بالقلق، وقررتُ أن أرى إن كان بإمكاني تكييف حركة تشابك خيوطي مع حركة الأرض. قذفتُ خيوطًا للأمام، لكنها لم تبتعد كثيرًا لأن الأرض لم تكن مستوية أو صافية بما يكفي. ثم قذفتُ خيوطًا أخرى، لكن بانحناءة صاعدة، طار لمسافة أفضل بكثير. عندما لامست طرف خيوطي الأرض، انطلقتُ مسرعًا وقذفتُ جذعي مع نشر نقطة خروج خيوطي لتخفيف هبوطي. وبينما تحرك جذعي، تبعه الوحل بسرعة، وسرعان ما وجدتُ نفسي عند جذعي المقصود، وجعلتني هذه العملية أبدو وأتحرك كدمية غريبة.
لقد تدربت على ذلك عدة مرات حتى تمكنت من القيام بذلك بسرعة كافية، بل وحاولت أيضًا إخراج خصلة ثانوية للأمام أثناء الطيران لتسلسل هذه الحركات معًا.
يبدو أن أيام تدريب الضغط التلقائي والتلاعب المعقد بالوحل قد أتت بثمارها أخيرًا. فكرتُ مع هزة سعيدة.
بعد أن شعرتُ بالرضا، اتجهتُ نحو حافة البركة، مُتأملاً ما حولي وأنا أقترب. كانت بعض الحيوانات البرية تشرب من الطرف الآخر للبركة، ولاحظتُ حشرات طائرة بحجم الكلاب تسبح جيئةً وذهاباً على سطح الماء. كانت البركة نظيفة نسبياً، لا تحتوي إلا على بقع قليلة من الطحالب. عندما وصلتُ إلى حافة الماء، أمِلتُ كتلة اللعاب خاصتي ورفعتُ جذعي لأُلقي نظرة على الأعماق. لم تكن البركة عميقةً جداً إلا في المنتصف، حيث لم أستطع رؤية الأعماق العكرة، ورأيتُ الكثير من الكائنات الشبيهة بالأسماك تسبح.
أخرجتُ محلاقًا وثقبتُ الماء، فوجدتُ صعوبةً في اختراق السطح إلا إذا استخدمتُ محلاقًا مضغوطًا. جربتُ محلاقًا غير مضغوطٍ ومرنًا، فوجدتُه يطفو على السطح.
'على الرغم من أن هذا يبدو غبيًا، إلا أنني أعتقد أن وجود تقارب بين الأغشية المخاطية الزرقاء والماء أمر منطقي.' انقطعت أفكاري عندما جاءت بعض الأسماك لترى ما إذا كان خيطي العائم طعامًا.
تنقر الأسماك المادة المخاطية بحذر وتأخذ بضع قضمات، وبسبب قلة كثافتها، تسرق بعض القطع. منزعجًا بعض الشيء، أرغب في اصطياد تلك الأسماك وأكلها بنفسي. أشكل محلاقًا ثانيًا فوق رأسي وأصنع منه رمحًا، ثم أتساءل إن كان بإمكاني صنع شبكة صيد وأكافح لبضع لحظات حتى أتمكن من صنعها. أسحب بعض كتلة المادة المخاطية من [مخزن النواة]، ثم أستخدمها لتمديد محلاق الشبكة وآخر للمساعدة في تثبيتها. بعد أن أكون بعيدًا بما يكفي لأتجنب الأسماك القاضمة، أضع الشبكة في البركة بسلاسة قدر الإمكان وأسحبها عبر الماء.
هذه الحكاية مسروقة من مؤلفها الشرعي، ولا يُقصد نشرها على أمازون؛ أبلغ عن أي مشاهدات.
أمسكتُ بعددٍ لا بأس به من الأسماك التي لم تكن ذكيةً بما يكفي للهرب، فرفعتُ شبكتي من الماء بسعادة. أسكبُ المزيد من المخاط في الشبكة وأنا أُغلِّقها، وسرعان ما تكوّنت فقاعةٌ من المخاط مليئةٌ بالسمك، فألتهمها على الفور.
افترضتُ أن السمكة لن تُعطيني أي نقاط خبرة، لذا فاجأني هذا التنبيه المفاجئ. بصراحة، كنتُ قد نسيتُ أمر [شكل الوحل] تمامًا، فقد كنتُ أقوم بمعظم وظائفه دون مساعدته قبل أن أحصل عليه. يُدهشني أنه استغرق كل هذا الوقت ليزداد، فقد افترضتُ أنه يُساعدني بشكل سلبي كلما صنعتُ سيفًا أو مخلبًا.
ربما أكتسب خبرةً أكبر عندما أحاول ابتكار أشكال جديدة؟ مكافأة إضافية للتجريب؟ أتساءل ما الذي يؤثر أيضًا على اكتساب السمات والمهارات؟
أحاول طرقًا أخرى لصيد الأسماك وتغذية نفسي بكمية أكبر من المادة المخاطية، مثل الرمح، وسيفي المتين، ومخلب، وحتى شبكة أصغر. [التشريح] لا يُخبرني أن لديها ما يستحق الحصاد، لكنها تذوب بسرعة، إذ تفتقر إلى عظام قوية أو جلد صلب، لذلك آكلها كاملة.
يبدو أن صيدي قد أزعج أحد سكان البركة. لاحظتُ ظلًا كبيرًا يقترب من الماء، فأطلقتُ خيطًا للخلف وتسللتُ بعيدًا إلى مكان أكثر أمانًا. أوقفتُ الضغط التلقائي، ورفعتُ كتلة المخاط إلى أقصى كثافة، بل وسحبتُ بعض المخاط الإضافي لزيادة حجمي. خرج مخلوق ضخم يشبه الضفدع من البركة، بجلد أخضر باهت مغطى ببقع أرجوانية سوداء.
"هذا الشيء اللعين أكبر من أربعة خنازير مجتمعة!"
إنه يطلق صوت تجشؤ ويحدق في وجهي مباشرة.
"أتساءل ما هو مستوى هذا الشيء، أو إذا كنت أستطيع-" انقطع تفكيري، كما لو أنه دون سابق إنذار، أطلق لسانه بسرعة البرق نحوي واصطدم بخارجي اللزج.
لم يخترق لساني مخاطي بعمق، فتنفست الصعداء حتى أدركتُ أن لساني ملتصق بمخاطي ويحاول شدّي إلى فمه. في حالة من الذعر، صنعتُ سيفًا طويلًا وطعنتُ لساني، فانقلب. صنعتُ مخلبين وحاولتُ خدشه وتمزيقه، لكن الضفدع اكتفى بنقيقٍ حادّ كأنه يسخر مني.
أحاول التفكير في شكل أو سلاح أستخدمه لقطع هذا اللسان، وأشعر به يحاول جذبي نحوه، لكنني متشبث بالأرض بقوة بمساحة سطحي الواسعة. يقرر الضفدع، لدهشتي، أنه إن لم يستطع الفوز في هذه المعركة، فسيقترب مني ببساطة.
يثور عقلي بينما يتقدم الضفدع العملاق، والحل الوحيد الذي خطر ببالي هو التضحية بكتلة المخاط والهرب. في عقلي، أفصل المخاط عن لساني وأفقد السيطرة عليه؛ فيعود لسان الضفدع إلى فمه، وأراه يبتلع مخاطي بسعادة. حتى أنه يلعق شفتيه!
رميتُ محلاقًا لأهرب، لكنني لم أكن سريعًا بما يكفي، وقد علق بي لسان الضفدع مجددًا. قُسِّمتُ المادة المخاطية بسرعة، فانفصلت دون أن تؤثر سلبًا على هروبي. انكمشت لسانه بسرعة، وشاهدته وهو يأكل المزيد من المادة المخاطية بغطرسة.
أكرر حركتي الماكرة مرارًا وتكرارًا حتى أصل إلى حافة الغابة. أثناء هروبي، تمكنت من تفادي اللسان مرتين، ربما بمحض الصدفة، إذ سرق مني جزءًا ثالثًا من المادة المخاطية قبل أن أبتعد عنه أخيرًا.
بالنظر إلى كثافة المخاط المسروق، فقد خسرتُ أكثر مما اكتسبتُ خلال رحلة الصيد. شعرتُ بالإهانة وأنا أحاول العثور على فريسة أضعف لأخزّن كتلة المخاط قبل عودتي إلى المنزل.
كل حصادي كان مثمرًا، لكنني لستُ في مزاجٍ للاحتفال. ألقيتُ الفرو على الغصن، وتوجهتُ إلى جحر الشجرة، وبصقتُ الأنياب.
أحتاج إلى أن أصبح أقوى.
الفصل السابق