بدت «لؤلؤة طاقة الظل» التي أخرجها لويث مختلفة قليلاً عما رآه جين من قبل.
كان هناك ضوء أسود خافت يتدفق من خلالها، كما أنها كانت أصغر حجمًا. وعند الفحص الدقيق، استطاع جين رؤية أشخاص ومناظر طبيعية بداخلها.
بشكل غريزي، أدرك أنها جهاز تسجيل سليم.
كانت المناظر الطبيعية المرئية داخل اللؤلؤة سجلات من الماضي.
«لن أتمكن من تذكر الآنسة لويث بعد الآن، ماذا يعني ذلك؟»
[تمامًا كما يبدو. زيبل، لا يزال تلاعبه بالتاريخ ساري المفعول.]
كان جين قد سمع الكثير عن تلاعب زيبل بالتاريخ، لكنه لم يختبره بنفسه بعد.
لم يشهد سوى مشاكل تتعلق بذكريات الآخرين، خاصة تلك المتعلقة بـ«رونكاندل» القديمة.
لهذا السبب لم يستطع تقبّل الأمر بسهولة. إذا كانت الذكريات بهذه الحيوية، فهل سينسى حقًا وجود لويث بمجرد مغادرته هذا الفضاء الفرعي؟
وكأنها تقرأ أفكار جين، ابتسمت لويث ابتسامة حلوة ومرة وأخرجت ريشة من بين ذراعيها.
«أعطني يدك للحظة،» قالت لويث.
مدت يدها وكتبت اسمها على راحة يد جين.
بعد قليل، شعر جين بقشعريرة وهو يرى اسمها مكتوبًا على راحة يده.
لوث داميرو يول.
…داميرو يول، …يول، ….
«كتابة اسم الآنسة لوث على راحة يدي آخذة في التلاشي…!»
سرت قشعريرة في عموده الفقري.
كان جين يعلم بالفعل أن زيبل يمتلك القدرة على التلاعب بالتاريخ.
ومع ذلك، فإن تجربة ذلك بنفسه كانت أمراً مختلفاً تماماً.
[لا بد أن «المتعاقد الألفي»، السيد جين، قد زار قبرين من قبل. ولا بد أنك صادفت الحراس هناك.]
«نعم، قابلت الحراس الذين كانوا يشبهون السيد سيلدراي والسيدة سارة.»
[بالفعل، يبدو أن هؤلاء الأفراد قد اختفوا أيضًا من ذاكرتي. على عكسهم، أنا لست حارسة مكونة من طاقة الظل والروح. ولهذا السبب سأستمر في التلاشي من ذاكرة السيد جين.]
لم تكن حارسة مكونة من طاقة الظل والروح، بل كانت إنسانة حية. ولذلك، على عكس سيلدراي أو سارة، اللذين واجهوا الموت بالفعل، كانت تُمحى باستمرار من التاريخ.
[كان من الجميل أن أشارككم العديد من القصص عن رونكاندل منذ ألف عام، لكن للأسف، لا أملك سوى القليل جدًا من الذكريات عن تلك الفترة.]
الوقت الممنوح للجن سريع الزوال مثل وقت التنانين، إن لم يكن أكثر.
لا يوجد كائن في هذا العالم يرغب في تحمل فترة طويلة تمتد لألف عام دون أن يمتلك حتى ذكريات كاملة.
لهذا السبب وجد جين صعوبة في اختيار كلماته.
[لا داعي للحزن على ذلك، سيدي جين. فقدان التاريخ المتعلق بي ليس أكثر من ندبة على الشرف الذي اكتسبته كجزء من رونكاندل، بصفتي حامية العشيرة والعالم.]
تحدثت لويث بهدوء. كانت قد فقدت معظم ذكرياتها عن رونكاندل القديمة، لكن حبها الأعمى بقي سليمًا.
«…كان الثمن المدفوع لحماية العشيرة قاسيًا للغاية.»
[لكن لو لم يكن هناك مثل هذا الثمن، لكان «رونكاندل» قد محي تمامًا من الوجود. كيف حال «رونكاندل» الآن؟]
«بعد «زيبل»، هي ثاني أقوى عشيرة في العالم.»
عند سماع ذلك، أشرقت لوث فرحًا.
[أترى، لقد كانت تضحية تستحق العناء!]
مثل طفلة متحمسة، تحدثت لوث بصوت مفعم بالحماس.
[قلت لك يا تيمار. يمكننا بالتأكيد حماية العشيرة…!]
التقت عينا جين بعيني لويث.
نظرت لويث إلى جين للحظة ثم خفضت رأسها.
[أوه، لقد أخطأت. أنا آسفة.]
"لا بأس يا آنسة لويث."
ساد الصمت للحظة.
كان جين يشعر بانزعاج متزايد وهو يشهد الحالة المثيرة للشفقة لهذه الجنية المسكينة.
[في عصري، كاد عشيرة رونكاندل أن تُمحى من التاريخ. اختفت أقوى عشيرة من المبارزين السحريين. وبما أننا أقسمنا قسمًا في ذلك الوقت، فإن أفراد عشيرة رونكاندل الحاليين لن يتمكنوا من استخدام السحر.]
"هذا صحيح."
[ومع ذلك، سيدي جين، بصفتك متعاقد سولديريت، فإن اللعنة التي لحقت بعشيرة رونكاندل آنذاك لن تنطبق عليك.]
وااا…
شكّل جين كرة من المانا في راحة يده. حدقت لويث في الكرة بانبهار.
«إنه الضوء، الذي أنقذناه.»
«الآن أنا السيف السحري الوحيد من عشيرة رونكاندل.»
استحضر لويث السحر أيضًا.
في تلك اللحظة، انبثقت موجة غريبة من لؤلؤة طاقة الظل، وتذكر جين أنه رأى ذلك السحر في الماضي.
«سحر التسجيل؟»
كان السحر الذي يستخدمه لويث يشبه سحر تسجيل التاريخ.
كان هيستور نشطًا بين عامي 1400 و1500. ومن المعروف أن الجنيات قد انقرضن قبل ذلك بوقت طويل.
بوزززز…
بدأت لؤلؤة طاقة الظل في التنشيط، مطلقةً صوتًا مألوفًا وناعمًا.
هل يمكن أن تكون هناك أي صلة بين الجنيات وهستور؟
وبينما كان يفكر في الأمر، تحدثت لويث.
[يبدو أنك مندهش قليلاً، سيدي جين.]
«لقد رأيت سحرًا مشابهًا من قبل.»
[إنه ليس سحرًا، بل قدرة خاصة فريدة من نوعها لقبيلة الجنيات التي ننتمي إليها. نحن، أبناء قبيلتنا، نولد بعمر يقترب من الخلود، لكن في المقابل…]
ويييي…
تحول الضجيج غير المستقر لـ«لؤلؤة طاقة الظل» تدريجيًا إلى صوت سلس.
كان صوتًا لم تصدره «لؤلؤة طاقة الظل» المتضررة من قبل أبدًا.
[علينا واجب مراقبة العالم وتسجيله.]
مراقبة العالم وتسجيله.
كان ذلك هو الغرض من وجود الجنيات.
[على الرغم من أننا نمتلك قوة كافية، إلا أننا نادرًا ما تدخلنا في شؤون البشر. حتى عندما ظهر طغاة ليدمروا العالم أو عندما انحرفت ثقافات البشر في الاتجاه الخاطئ، اكتفينا بالمراقبة والتسجيل. هذا هو دورنا.]
«في هذه الحالة، آنسة لويث، بصفتك جنية، أصبحتِ عضوة في رونكاندل لأن زيبل كان يتلاعب بالتاريخ.»
فهم جين السياق وأجاب، مما دفع لويث إلى الإيماء برأسها.
[هذا صحيح. لو لم يشوهوا التاريخ، لما كنتُ التقيتُ بـ تيمار أو أصبحتُ رئيسة خدام «رونكاندل».]
كانت لويث داميرو يول في الأصل أرقى كائن بين الجنيات.
كان اسم «يول» محجوزًا لملك الجنيات وحده.
[لكن في مرحلة ما، تأثرتُ بـ تيمار وبدأتُ أعتبر نفسي عضوًا في رونكاندل. كانت قلعة العاصفة تبدو لي وكأنها بيتي أكثر من الغابة البدائية، التي كانت وطني الأصلي. مقارنةً بالوقت الذي قضيته في الغابة، فإن الوقت الذي قضيته هنا يبدو وكأنه مجرد حلم في قيلولة منتصف النهار…]
والآن، حتى ذلك الشعور كاد أن يُمحى من ذاكرتها، ولم تستطع جين حتى أن تتخيل الشعور بالفقدان الذي لا بد أن لوث تشعر به.
[هاهاها، يبدو أن هذا ليس الوقت المناسب لاستحضار الذكريات المنسية.]
«آنسة لوث.»
[نعم، ما الأمر؟]
"هل تعرفين، بالصدفة، عشيرة تُدعى «هيستور»؟"
[هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها هذا الاسم.]
"أفراد تلك العشيرة يمتلكون قدرات مشابهة لقدراتك، سحر تسجيل التاريخ. لقد تم تدميرهم واختفوا على يد زيبل، لكن اتضح أنني أعرف آخر فرد ناجٍ من عشيرة «هيستور». ربما يمكنني أن أطلب من ذلك الشخص استعادة ذكرياتك، آنسة لويث."
[إنها قصة مثيرة للاهتمام، أن يستخدم البشر سحرًا مشابهًا لسحرنا… ومع ذلك، فإن استعادة ذكرياتي أمر مستحيل.]
"ومع ذلك، يجب أن نحاول."
[لا يمكنني مغادرة هذا المكان، وإذا غادرتِ هذا الفضاء، فستنسين كل شيء عني. لذلك، حتى لو طلبتِ من ذلك الشخص استعادة ذكرياتي، فلن يكون ذلك ممكنًا. حتى لو كان ذلك الشخص يمتلك بالفعل مثل هذه القدرات.]
وضعت لويث يدها على يد جين، ووضعتها على لؤلؤة طاقة الظل.
[ومع ذلك، هذا لا يعني أن وجود الشخص يُنسى تمامًا. على حد علمي، تظهر لمحات من مظهري أيضًا في جهاز التسجيل هذا. لا يمكنني أن أريك إياها سوى مرة واحدة، لذا أرجوك أن تنظر إليها عن كثب.]
أوووونغ!
اشتدت الموجات السحرية المنبثقة من لؤلؤة طاقة الظل.
في الوقت نفسه، شعر جين وكأن وعيه يُسحب نحوها، مما سمح له بفحص الذكريات المسجلة داخل لؤلؤة طاقة الظل.
—————–
كان مكانًا تهب فيه العواصف طوال الفصول، لكن ذلك اليوم كان مضطربًا بشكل غير عادي.
كانت تعابير وجوه الأشخاص الجالسين في قاعة الاجتماعات بقلعة العاصفة قاتمة.
على أحد جوانب القاعة، كانت أكوام من الأوراق الفارغة، الآلاف من الأوراق، مكدسة.
ومع ذلك، كانت الأوراق مجعدة قليلاً بالفعل، كما لو أن أيدي بشرية قد لمستها.
سووش، سووش، سووش…
كان الخدم والعلماء يكتبون بلا كلل شيئًا ما على أوراق جديدة.
كانوا يسجلون أحدث الأحداث المتعلقة بالجنيات.
كان المئات من الأفراد ينقلون في آن واحد نفس المحتوى بعبارات وتفسيرات مختلفة.
(في 3 مارس 797، سجل رونكاندل تلاعب زيبل بالتاريخ فيما يتعلق بالجنيات. في 4 مارس، تم نسيان الجنيات شيل داميرو، وبيكا تيشكي، ومولياس مون، وتريكا تريدوس، وزين ماينو بين صفوف الجنيات…)
(…، في 3 مارس، سجل رونكاندل زيببل…)
بينما كان المسؤولون والعلماء يقومون بالتدوين، كانت النصوص تُمسح أيضًا.
كان الأمر أشبه بصب الماء في إبريق مثقوب. ومع ذلك، واصل المسؤولون والعلماء تدوين نفس المحتوى بيأس.
فعلوا ذلك خوفًا من أن تقع الجنيات في النسيان التام إن لم يفعلوا ذلك.
ومع ذلك، لم يكن هذا الخوف من نسج الخيال. كان خوفًا نشأ من مشاهدة شيء ما يُمحى بهذه الطريقة.
لكن ما كان أكثر رعبًا هو حقيقة أنه إذا اختفت الجنيات تمامًا، فهناك احتمال أن يتم محو رونكاندل من التاريخ بنفس الطريقة.
«هل سيقوم زيببل، أولئك الأوغاد المجانين، حقًّا بمحو الجنيات، اللواتي عشن وتنفّسن… بهذه الطريقة؟»
انفجرت ديانا، إحدى الفرسان العشرة العظماء، غضبًا. وشاركها الجميع في الغرفة مشاعرها.
كانوا جميعًا يعلمون.
بهذه الطريقة، لم يكن بوسعهم سوى تأخير اختفاء الجنيات من التاريخ وتأجيل انقراضهن بالكاد.
على الرغم من كونهن كائنات حية.
بمجرد محوهن من التاريخ، يصبحن كأنهن لم يكنّ موجودات منذ البداية.
لن يتعرف عليهن أحد، وسوف يضيعن أيضًا.
تجاوزت قدرة زيبل على التلاعب بالتاريخ مجرد «تشويه الحقيقة» ودخلت في نطاق محو الحقيقة نفسها.
«كيف يمكن لمجرد بشر أن يمتلكوا مثل هذه القوة، قوة لا يمتلكها حتى الملوك…
لولا قدرات الجنيات، لما عرفنا أبدًا أن تلاعب زيبل بالتاريخ قد وصل إلى هذا المستوى.»
تحدث بادلر، أحد الفرسان العشرة العظماء.
وكما قال، لولا «قدرات التسجيل» التي تمتلكها الجنيات، لما عرف سكان رونكاندل الحقيقة أبدًا.
لكن على هذا المنوال، ستختفي الجنيات قريبًا.
ولن يتمكن أحد من تسجيل الحقيقة من أجل رونكاندل، بل من أجل العالم بأسره.
كرانش!
دخلت رئيسة الخدم، لويث داميرو يول، قاعة الاجتماعات.
«لقد وصلت، أيتها رئيسة الخدم.»
رحبت ديانا بها بانحناءة، وفتحت لويث نافذة شفافة في الهواء باستخدام سحرها.
«انظروا جميعًا إلى هذا. هناك أمل. لقد اكتشفت أن حتى تلاعب زيبل بالتاريخ له حدوده…!» صاحت لويث بصوت منتصر يتناقض مع مظهرها المنهك.
كانت هذه الكلمات مسجلة على النافذة الشفافة.