الفصل 45
كان إصرار اللص المحترف على السرقة على مستوى مختلف تماماً مقارنة بالآخرين.
تحت الأعين المراقبة للمدير والأساتذة، كان راتفورد قد فتح الأقفال وسرق القطع الموجودة داخل الصناديق.
كانت الدوراق تحتوي على تشكيلة من السوائل مختلفة الألوان، وكان بمقدور يي-هان الشعور بأنواع مختلفة من المانا تنبعث منها.
"على فكرة... ما هذه؟"
"أخشى أنني لا أعلم يا سيدي."
"فـ... فهمت."
كان راتفورد لصاً محترفاً، وليس خبيراً في الكيمياء القديمة. لقد أخذ كل ما بدا ذا قيمة دون أن يتوقف للتفكير في ماهيته.
"أنا أيضاً لا أملك أدنى فكرة عما تكون."
على الرغم من أن يي-هان كان قدقلب صفحات العديد من الكتب لدراسة مواضيع متنوعة أثناء وجوده في ضيعة وارداناز، إلا أنه لم يكن مطلعاً بدرجة كافية في الكيمياء القديمة ليتعرف على ماهية هذه السوائل.
"يونير، هل تعرفين ما هذا؟"
"هذا..."
أخذت يونير إحدى الدوراق وفحصتها بتعبير جاد.
"أليست هذه خمراً؟"
"هل تمزحين؟"
"أعتقد أنها نبيذ."
أزالت يونير السدادة الفلينية واستنشقت الرائحة بحذر. ثم هزت رأسها تأكيداً لنفسها.
"أجل، إنها نبيذ."
"..."
"لكنني أعتقد أن البقية جرعات. أما بالنسبة لاستخدامها الدقيق، فسيتوجب علي البحث في الكتب داخل المكتبة..."
"ففف. على الأقل هناك ذلك."
لم يكن راتفورد متفاجئاً بشكل خاص لرؤية فرد من عائلة مايكين وفرد من عائلة وارداناز يناقشان بضائع مسروقة.
لقد كان يعلم ألا يتدخل في الأمور التي تخص الكبار.
"إنه ليس معترضاً على فكرة استخدام جرعات مسروقة. يا له من شخص منفتح الذهن."
"شكراً يا راتفورد. سأستخدمها جيدا."
"الشرف لي. رجاء لا تتردد في استدعائي إذا كانت خدمتي مطلوبة."
"مجدداً، لا داعي لأن تكون مهذباً إلى هذا الحد... أوه، هل ترغب في العناية بالخيول معاً؟"
بما أن راتفورد كان هنا في وقت مبكر من الصباح، فقد كانت فرصة جيدة له ليقترب من الخيول.
أنزل راتفورد رأسه عند سماع هذا الاقتراح.
"سيكون من دواعي شرفي أن أرافقك."
"توقف عن هراء الشالفصل 45
كان إصرار اللص المحترف على السرقة على مستوى مختلف تماما مقارنة بالآخرين.
تحت الأعين الساهرة للمدير والأساتذة، فتح راتفورد الأقفال وسرق المقتنيات من داخل الصناديق.
كانت الفتحات تحتوي على تشكيلة من السوائل مختلفة الألوان، واستطاع يي-هان الشعور بأنواع مختلفة من المانا تنبعث منها.
"على أي حال... ما هذه السوائل؟"
"أخشى أنني لا أعرف يا سيدي."
"أفهم."
كان راتفورد لصوصا محترفا، وليس خبيرا في الكيمياء القديمة. لقد أخذ كل ما بدا ذا قيمة دون أن يتوقف للتفكير في ماهيته.
"أنا أيضا لا أملك أدنى فكرة عن ماهيتها."
على الرغم من أن يي-هان تصفح عدة كتب لدراسة مواضيع مختلفة أثناء وجوده في ضيعة وارداناز، إلا أنه لم يكن مطلعا بدرجة كافية في الكيمياء القديمة لتحديد طبيعة هذه السوائل.
"يونير، هل تعرفين ما هذا؟"
"هذا..."
أخذت يونير إحدى القوارير وفحصتها بتعبير جاد.
"أليس هذا خبرا؟"
"هل تمزحين؟"
"أعتقد أنه نبيذ."
نزعت يونير السدادة الفلينية وحصتها بحذر. ثم هزت رأسها تأكيدا.
"أجل، إنه نبيذ."
"..."
"لكن أعتقد أن البقية جرعات سحرية. أما بالنسبة لاستخدامها الدقيق، فسيتوجب علي البحث في الكتب الموجودة في المكتبة..."
"ففف. على الأقل هناك ذلك."
لم يكن راتفورد متفاجئا بشكل خاص وهو يشهد عضوا من عائلة مايكين وعضوا من عائلة وارداناز يناقشان بضائع مسروقة.
كان يعلم أنه لا ينبغي له التدخل في الشؤون التي تخص الكبار.
'إنه لا يمانع فكرة استخدام الجرعات المسروقة. يا له من شخص متفتح العقل.'
"شكرا يا راتفورد. سأستخدمها جيدا."
"الشرف لي. رجاء لا تتردد في استدعائي إذا تطلب الأمر خدمتي."
"مرة أخرى، لا داعي للتكلف الشديد... أوه، هل ترغب في العناية بالأحصنة معا؟"
بما أن راتفورد كان هنا في الصباح الباكر، فقد كانت فرصة جيدة له للاقتراب من الأحصنة.
انحنى راتفورد برأسه عند سماع هذا الاقتراح.
"سيكون من دواعي شرفي أن أقوم بمرافقتكم."
"كف عن هراء الشرف هذا."
"المجد لـ..."
"توقف."
"علم."
طرق-
"؟"
سمعوا صوت شيء يسقط من الخلف.
عندما التفتوا إلى الوراء، رأوا نيليا متجمدة في مكانها، والصدمة واضحة على وجهها.
"لـ... لديكما صديق جديد..."
تراجعت عدة خطوات إلى الخلف، ويبدو عليها الذهول من هذه الخيانة.
ركض يي-هان ويونير نحوها بسرعة.
"أوه، هل هذا ما حدث؟ كان عليك إخباري من قبل. هل كنت خائفا من أن أفهم الأمر خطأ أو شيء من هذا القبيل؟"
تبادل يي-هان ويونير نظرات ذات معنى.
'لقد كانت على وشك القفز إلى الاستنتاجات قبل قليل، أليس كذلك؟'
'بالتأكيد.'
لحسن الحظ، قاما بتبديد سوء الفهم لدى نيليا. لقد ظنت أنهما يستبدلانها براتفورد، الذي كان أيضا طالبا في السلحفاة السوداء.
ارتدى راتفورد وجها جادا وقال: "أنا لست صديقهما. بل أنا..."
"تبا، انزلقت يدي."
استخدم يي-هان فرشاة العناية بالأحصنة لسد فم راتفورد.
"والآن، لنعتنِ جميعنا بالأحصنة معا."
كان هناك زوج من الطلاب الآخرين الحاضرين في الإسطبلات، آملين في الاقتراب من الأحصنة.
على الرغم من أن الأستاذة بونغايغور أخبرت الطلاب بأن يصبحوا أصدقاء لها، إلا أن القليل فقط كانوا مجتهدين بدرجة كافية للاستيقاظ في الصباح لمجرد العناية ببعض الحيوانات.
ولم تكن الأحصنة لطيفة مع المجتهدين.
"آغ! كف عن البصق علي!"
"اسمع، هل ستفعل؟ ما مشكلتك؟ ما الذي تريده بالضبط!؟"
بصقت الأحصنة عليهم، ونطحتهم برؤوسها، وحاولت قضمان أيديهم.
كان يي-هان غير أبالٍ بكل هذا.
'حيوانات المعامل ليست متعاونة أبدا.'
بالتأكيد، كانت الأحصنة عدوانية، لكنها كانت بعيدة كل البعد عن كونها الأسوأ في التعامل. على الأقل، لم تكن تهرب أو ترمي الروث على من يرعاها.
"تعال هنا، دعني أفرش شعرك."
"بوهونغ!"
الحصان الأبيض الذي ائتمنت الأستاذة بونغايغور يي-هان عليه حدق في الفتى أمامه.
كان من الواضح جدا لكل من يراقب أنه سيضرب في اللحظة التي يقترب فيها يي-هان منه.
ومع ذلك، لم يمانع يي-هان هذا على الإطلاق.
وففف!
اندفع الحصان الأبيض نحوه على الفور. كان يي-هان قد توقع هذا وقفز إلى الخلف لتفادي الهجوم.
ذهل الحصان؛ لم يعتقد أن يي-هان سيتفادى اندفاعته.
"توي!"
هذه المرة، بصق، لكن يي-هان انحنى، بعد أن رأى هذا قادما من ميل.
"فتى جيد. فتى جيد."
قضم!
حاول الحصان أخذ قضم من يي-هان، لكن البشري تنحى جانبا وقلص المسافة بينهما بسرعة.
ومع ذلك، لم يكن الحصان ليرضخ ويسلم.
كانت ساقاه مربوطتين، لذا لم يستطع الرفس، لكنه حاول العبث مع الفتى بطرق متنوعة.
وقف يي-هان في مكانه، متفاديا الهجمات ومانعا ما لم يستطع تفاديه.
نيليا، التي كانت تراقب هذا من الخلف، كانت مبهورة للغاية.
'كيف يضبط نفسه بهذه الطريقة؟'
لو كانت مكانها، لكانت قد شتمت الحصان حتى الجحيم أو أخرجت السوط الآن.
من ناحية أخرى، لم يعرب يي-هان عن أي غضب واستمر في تهدئة الحصان، داعيا إياه بالفتى الجيد.
'هل هذه هي هيبة النبلاء؟'
بولولو
تعب الحصان الأبيض في النهاية وخفض رأسه بعد أن أحدث جلبة لفترة من الوقت.
عندها فقط بدأ يي-هان في تمشيطه والعناية به.
حتى وهو يتلقى التمشيط، حدق الحصان الأبيض في يي-هان، كاشفا عن نيته في الضرب مرة أخرى بعد استعادة قوته.
'وتقولين لي إنه لا يجري أي دم للوحوش في عروقه؟'
لم يكن يي-هان مقتنعا، رؤية مدى عناد هذا الحصان.
'بقية الأحصنة لا تبدو خبيثة مثل هذا...'
قعقعة!
"أخير... أحيرا."
ظهرت يونير مغطاة بالتراب بعد فترة طويلة من الصراع مع حصانها. وعلى الرغم من مظهرها، كانت هناك ابتسامة مشرقة على وجهها.
مرت نيليا وراتفورد أيضا بتجربة مماثلة.
"لقد بدأ يستمع إلي الآن."
"لقد اقتربت أيضا القليل من حصاني."
التفت يي-هان نحو الحصان الأبيض وحدق فيه بكثافة.
لسوء الحظ، لم يتحرك المخلوق وببساطة واجه اتجاها مختلفا.
لو كان أي طالب آخر، لكانوا إما جنوا من موقفه المتمرد أو استسلموا عن ترويضه...
ومع ذلك، كان قلب يي-هان ساكنا مثل بركة مياه.
'سيتوجب عليه الاستسلام في أحد هذه الأيام.'
مهما فعل الحصان، فقد كان أرحم من الهراء الذي يطهوه أساتذته.
تخلى يي-هان عن مشاعره وكان يفعل ما يتوجب عليه فعله.
بعد أن انتهى من تمشيط الحصان الأبيض، أعطاه بعض الطعام.
أثناء الحفاظ على الاتصال البصري، التقم الحصان العلف بسرعة، وعيناه توصلان رسالة واضحة مفادها "لا تعتقد أن هذا قد انتهى".
"أفكر في أخذ حصاني في نزهة مشي،" قالت يونير وهي تنفض الغبار عن نفسها.
كانت المشاوير أمرا لابد منه عندما يتعلق الأمر بالعناية بالأحصنة.
لم تكن تحافظ على صحة الأحصنة فحسب، بل كانت تساعد في تكوين روابط مع الطلاب.
حتى الوحش الحساس سينسجم مع شخص متواجد حوله باستمرار.
"همم."
كان لدى يي-هان شكوك حول ما إذا كان الحصان الأبيض سيتبعه في نزهة دون إحداث ضجة.
لقد كان يستهدفه بالفعل في تلك المساحة الضيقة. بمجرد خروجه من الإسطبلات، ألن تكون لديه مساحة أكبر للهجوم؟
"همم..."
ألقى يي-هان أولا نظرة على السوار والحزام اللذين كان يرتديهما، ثم على الحصان الأبيض.
لسبب ما، شعر الحصان بشعور من الرعب عندما التقت عيناه بعيني يي-هان.
"أنا هنا!"
"..."
فتح أوريغور الباب، ممكنا تعابير وجهه من البقاء تحت السيطرة.
من الخارج، خطت بونغايغور إلى الكوخ وهي تحمل كوبا قصديريا.
"اصنع لي بعض الشاي!"
"أنتِ حتى لا تحبين الشاي الذي أصنعه..."
"لا بأس، سأتحمل!"
والحزن واضح على وجهه، غلى أوريغور الماء.
يا لها من مأساة أن يي-هان لم يكن حاضرا اليوم.
"يبدو أن طلاب السنة الأولى يعملون بجد في الإسطبلات،" قالت بونغايغور وهي تجرع الشاي الساخن الذي قدم لها.
كان الاجتهاد صفة مهمة لكل من الخيمائيين والمروضين.
كان هناك سبب لجعلها تجمع أحصنة ذات شخصيات خبيثة وتطلب من الطلاب التعرف عليها.
كان ذلك لتدريب اجتهادهم.
يتطلب الأمر الكثير ليصبح المرء صديقا لحيوان غير مألوف، وكان الاجتهاد هو الأهم.
بدون الاجتهاد، كان من المستحيل الاقتراب من الحيوانات.
"لقد جعلت الأحصنة حساسة للغاية بشكل متعمد، لكنها ستنفتح إذا اعتنيت بها واقتربت منها بإخلاص. ومن ناحية أخرى، ستكون تجربة مؤلمة لأولئك الذين يحاولون جلد الأحصنة لإخضاعها."
عند إعطاء هذا التكليف، كان الطلاب يظهرون عادة إحدى إجابتين.
بعض الطلاب يستيقظون في الصباح الباكر للتعرف على الأحصنة. والبعض الآخر يتصرف بنفس التكبر كالمعتاد، محفزين الأحصنة وجالدين إياها حتى تتصرف بتهذيب.
ما لم يكونوا يعرفونه هو أن الأحصنة التي أعدتها بونغايغور لم تكن من النوع الذي يخضع للعنف. وبالتالي، فإن أولئك الذين لم يكونوا مجتهدين سيكونون على موعد مع تجربة مريرة.
"كوهاهاهاها!"
"..."
هز أوريغور رأسه وهو يرى عمته تعوي ضحكا وهي تضع كوبها جانبا.
'إنها تستمتع بتعذيب الطلاب أكثر من اللازم.'
كان أوريغور وبونغايغور متشابهين كقطرتي ماء، على الأقل في ذهن يي-هان، لكن أوريغور لم يكن مدركا لهذا.
"أنا مختلف عنها!" كان موقفه الرسمي.
"هل يعمل وارداناز بشكل جيد؟"
"آه، هو. إنه مجتهد، لذا ينبغي أن يكون بخير. سلمنا أن الغريفين أكثر صعوبة في التعامل معه قليلا، ولكن مزيجا من الاجتهاد والذكاء والحظ، لن تكون لديه مشكلة في الاقتراب من أحدهم."
"؟"
رفع أوريغور رأسه بينما كان على وشك صب المزيد من الشاي.
كان هناك شيء غير صحيح.
"هل قلتِ غريفين للتو؟"
"هاه؟"
"قبل لحظة... ذكرتِ الغريفين."
"لا بد أنك تتخيل. لقد قلتُ أحصنة."
حدق أوريغور في عمته، ومزيج من الصدمة والرعب في عينيه.
هل حولت حقا غريفين إلى حصان؟
"لم تفعلي ذلك، أليس كذلك؟"
"ماذا تقصد؟"
"..."
'لا، دعنا لا نسبق الأحداث. قد يكون الغريفين هو اسم ذلك الحصان.'
عاد أوريغور إلى حواسه.
الغريفين. كانت وحوشا جوية برأس وأجنحة نسر وأكف ومخالب أسد.
لم تكن فقط متطلبة للغاية وفخورة، بل كانت لديها شخصية عنيفة وكانت متطلبة جدا بشأن من يمكنه أن يكون سيدها.
طبيعتها وعاداتها تختلف باختلاف المكان الذي أتت منه، لكن شيئا واحدا كان مؤكدا:
لم تكن مخادع يمكن لطالب في السنة الأولى التعامل معها!!
"ما اسم ذلك الحصان؟"
"غري-فون-غري."
"هل جننتِ أخيرا!؟!؟"
انفجر أوريغور في النهاية.
كان على تلميذه أن يأخذ استراحة بالأمس فقط للتعافي من إصابة، ومع ذلك فإن عمته تجبره على فعل شيء مجنون.
"ما مشكلتك!؟ هل ترغب في العراك؟ هل هذا هو الأمر؟"
"لقد حولتِ غريفين ملعونا إلى حصان!"
"أين أدلتك، هاه؟ هل لديك إثبات؟ ولنقل إنني فعلت. إنه الآن حصان، لذا ينبغي أن يكون آمنا!"
"هل تعتقدين أن الغريفين أغبياء مثل السلايم!؟"
كانت الفوضى عارمة داخل الكوخ، حيث تكسرت الأكواب، وتطايرت الكراسي، وتدمر الأثاث.
ومع ذلك، بالنسبة للأقزام، كان هذا شجارا عائليا نموذجيا.
بولولولولولونغ
"خذ هذه."
شعر يي-هان بالرضا وهو ينظر إلى الحصان الأبيض أمامه.
موقفه الشرس من قبل لم يكن له أثر، وقد أصبح أكثر تهذيبا بكثير.
كان هذا من صنع يي-هان. لقد أزال سواره وحزامه الماصين للمانا، ووضعهما جميعا على الحصان بدلا من ذلك.
'كما توقعت. لقد أصبح مطيعا الآن بعد أن ختمت المانا الخاصة به.'
كل الكائنات الحية ولدت مع كمية معينة من المانا بداخلها، وبمجرد سحب المانا منها، سيشعرون بالإجهاد.
مجهزا بكل الأدوات التي كانت على يي-هان في الأصل، كان الحصان الأبيض متهالكاً لدرجة أنه لم تعد لديه الطاقة للمقاومة بعد الآن.
"حسنا. لننطلق..."
بولونغ
استسلم الحصان الأبيض لقدره وسماح ليي-هان بقيادته من المقود.
وصل يي-هان إلى فكرة مفاجئة وهو يرى الحصان يتصرف بهذه الطريقة.
'لا يزال بإمكانه المشي مع ارتداء السوار والحزام. هل لدى الحصان تجدد مانا عالٍ؟'
'إما هذا، أو أن المعدات لم تمتص قدرًا كبيرًا من المانا كما ظننت في البداية.'
'حتى لو كان يجري بعض دم الوحوش في عروقه، لا ينبغي للحصان أن يملك كل هذه المانا. أظن أن السوار والحزام ليسا بقوة ما تخيلت.'
بدأ يسير إلى جانب الحصان، مستغرقا في أفكاره.
كان العديد من الطلاب حوله يبكون ويتوسلون الرحمة بعد محاولتهم ركوب أحصنتهم بالقوة.
"أنزلني!! أرجوك! كنت مخطئا!"
'كيف يمكنني جعلها تمتص المزيد من المانا؟'
واصل يي-هان طريقه، معتادا بالفعل على رؤية مثل هذه المشاهد في الأكاديمية.