الفصل الرابع: العودة إلى العاصمة الإمبراطورية
بعد ساعة. خارج مقر مرتزقة النمر الأزرق.
"أوه! انظروا إلى السماء!" هتف شخص عشوائي.
"أين؟" توقف أحد المارة في مساره وسأل.
في السماء، كان يمكن رؤية صورة ظلية كبيرة فوق السحب.
"إنه... إنه تنين!!" هتف شخص آخر.
"سيدمر التنين المدينة، اهربوا جميعاً!" ذلك الشخص الذي هتف أولاً فر مذعوراً عند رؤية مثل هذه الصورة الظلية.
"أيها الأحمق، ذلك ويفيرن!" علّق شخص آخر مطلع بعد رؤية الصورة الظلية تهبط من فوق السحب.
امتد باع جناحي الويفيرن لاثني عشر متراً. بدا طويل الوجه مع مجموعة من الأسنان الحادة كالشفرات في فمه. كان ذيله يتخبط، مما خلق هبات من الرياح أطاحت بالأشخاص الذين كانوا بالقرب منه بعيداً عن توازنهم.
على ظهره كان رجلاً في منتصف العمر يرتدي درعاً أحمر لامعاً. كان وجهه شجاعاً مفعماً بالحيوية، وكان ينبعث منه هالة قادرة على إخضاع كل الأشخاص الموجودين تحته تقريباً.
لذا، لم يجرؤ أحد على الصراخ في وجهه.
مسح المنطقة بعينيه ولمح لافتة مرتزقة النمر الأزرق على أحد المباني. توجه فوراً نحو ذلك المبنى. ثم امتثل الويفيرن وهبط أمام مقر مرتزقة النمر الأزرق.
"قائد الحرس الإمبراطوري، رينارد نولان، يأمر قائد مرتزقة النمر الأزرق بالخروج!" صرخ ذلك الرجل بصوت عالٍ، مما صدم الكثير من الناس نظراً لحقيقة أن الرجل الذي على الويفيرن ينتمي إلى الحرس الإمبراطوري.
"ما الذي يفعله قائد الحرس الإمبراطوري هنا؟" بدأ الكثير من الناس يتهامسون للآخرين.
لم يكن مجرد حارس إمبراطوري عشوائي بل القائد! إذا قال أحدهم إنه لا يوجد شيء يحدث، فلن يصدقوه حتى لو تعرضوا للتعذيب!
لم يجرؤ أعضاء مرتزقة النمر الأزرق على الرد عليه. لم يكن بوسعهم سوى الانتظار في صمت بينما ينتظرون ظهور قائدهم.
لحسن حظهم، خرج القائد على عجل من المبنى وانحنى بسرعة لقائد الحرس الإمبراطوري، رينارد نولان.
"نوييل من مرتزقة النمر الأزرق، في خدمتكم!" تعرق نوييل داخلياً.
شخص قوي كهذا قد جاء مباشرة إلى مجموعتهم المرتزقة!
فكر في نفسه: 'واو، إمبراطوريتنا بالتأكيد تفرض سلطتها في جميع أنحاء الأرض!'
لم يكلفوا أنفسهم حتى بمنحه أي اعتبار.
'في الواقع، لماذا يفعلون؟' سخر نوييل من نفسه.
"همم، هل غري-" قبل أن يتمكن رينارد نولان من إنهاء جملته، رأى شخصية ذكر تخرج من المبنى وعلى ظهره طفل.
نظر رينارد نولان إلى نوييل وقال بلمعة راضية في عينيه: "جيد، ستكافأ بالتأكيد بثروات وفيرة!"
"لقد مضى وقت طويل، راي!" ابتسم.
عند سماع الصوت المألوف والمريح، تسللت ابتسامة على وجه راي نولان أيضاً.
"نعم، أخي!"
ثم تعانق الاثنان بحرارة بعفوية وضحكا بشدة بنبرة صاخبة.
"هل الأمير الإمبراطوري بخير؟"
تحول تعبير رينارد نولان إلى القلق قليلاً.
"...نعم، كما ترى." نظر راي نولان إلى ظهره بينما كان يتحدث. ثم زم شفتيه وبكى داخلياً وهو يفكر في العامين الماضيين، 'كيف يفترض بي أن أقول إن الأمير الإمبراطوري كان في غيبوبة منذ اللحظة التي أوكل فيها إلي؟'
تنهد رينارد نولان تنهيدة ثقيلة وأومأ برأسه: "حسناً، لنغادر هذا المكان إذن."
"أرجو ذلك، لقد سئمت من أسلوب الحياة هذا." ضحك راي نولان بصوت عالٍ، دون أن يظهر قلقه.
ثم أدار رأسه إلى الخلف ورأى أولئك المنبوذين الذين كان معهم في هذين العامين.
"إذا واجهتم أي مشكلة، توجهوا إلى عائلة نولان واذكروا اسمي، راي نولان." ابتسم راي نولان وهو يودعهم، "أراكم لاحقاً، نوييل."
وقف نوييل هناك مذهولاً من هذا الكشف. فكر في نفسه: 'جميعهم أشخاص مهمون، وهذان من عائلة نولان النبيلة... لقد ضربت الذهب!'
عندما صعد الأخوان على الويفيرن، صرخ نوييل: "لا تنس كلماتك غري، لا، راي!"
"لن أفعل..." ابتسم راي نولان بذكاء.
كانت تربطه علاقة ودية بنوييل بخلاف حقيقة أنه كان يحمي ابن أخيه ميل إلى حد ما، لكن كان من المتوقع ذلك. كان لا يزال مستعداً لمعاملته باحترام.
ثم طار الويفيرن إلى السماء متوجهاً نحو العاصمة الإمبراطورية.
======
بعد ست ساعات.
كان يمكن رؤية جدار ضخم في المسافة. كانت الجدران يبلغ ارتفاعها أكثر من ستين متراً.
"أخيراً، وصلنا إلى العاصمة الإمبراطورية بمساعدة هذا الويفيرن السريع!" تحدث راي نولان بفرح. كان لدى الاثنين الكثير ليقولاه، لذا تحدثا طوال الطريق، متجاهلين تيان لونغ.
في هذه الأثناء، لم يستطع تيان لونغ فهم ما كانوا يقولونه، لذا استسلم فقط واستمتع بأول رحلة طيران له على الويفيرن. كان سريعاً جداً، والرياح التي تلامس وجهه قليلاً أعطته شعوراً بالبهجة لم يختبره منذ وقت طويل.
ربما، شعر حتى أن السفر المكاني المهدد للحياة لا يقارن!
مقاومة الهواء التي واجهها كانت ستلقي به بعيداً عن الويفيرن، لكن الاثنين اللذين كانا أمامه تجاهلا مقاومة الهواء عرضاً وساعداه بشكل غير مباشر في صدها عن طريق نصب حاجز.
'آه، الهواء منعش جداً في هذا العالم. المناظر جميلة جداً. هل أنا في إجازة بالفعل؟'
شعر تيان لونغ أن اختياره للمجيء إلى هذا العالم كان أفضل قرار اتخذه على الإطلاق. لحسن الحظ، قدره، الذي كان فظيعاً عادة، لم يخذله هذه المرة، أو هكذا شعر على الأقل.
لم يكن يعرف إلى أين يتجه، ولم يكن يعرف ما إذا كان سيكون آمناً في المستقبل، ولكن بما أنهم عاملوه بعناية، فقد ظن أنه سيكون آمناً معهما.
ليس الأمر كما لو كان بإمكانه تغيير مستقبله الآن، أو القيام بأي شيء ذي أهمية في هذه البرية التي تحته، لذا فقد انساق مع التيار ولم يهتم بالتفكير كثيراً.
مر الويفيرن بسرعة فوق الجدران دون أي عوائق وتوجه إلى القلعة الإمبراطورية. ثم هبط تحت المدخل الرئيسي للقلعة الإمبراطورية.
أمسك العديد من الحراس رماحهم بقوة كما كانوا يفعلون دائماً. لم يرمشوا حتى عندما هبط الويفيرن أمامهم، لكنهم أظهروا نوعاً ما الرهبة والاحترام في أعينهم.
في الوقت نفسه، كانوا في حيرة من أمرهم بشأن من يكون ذلك الطفل الهزيل والفقير...
ثم دخل الثلاثي إلى القلعة الإمبراطورية دون أي عوائق، كما لو كانوا أسياد هذه القلعة الإمبراطورية.
استطاع تيان لونغ رؤية عظمة هذا المكان، وحتى دون أن يجعله أحد يفهم، شعر أنه وصل إلى نوع من مسكن الملوك. أدرك أيضاً أنه كان يفتح فمه قليلاً وأغلقه.
شعر بالحرج قليلاً، وفكر: 'هل يؤثر جسد الطفل الصغير على مشاعري إلى حد ما؟'
في هذا الوقت القصير من تجربة ومشاهدة أشياء كثيرة بعد مجيئه إلى عالمه، شعر أنه بدلاً من صعوبة السيطرة على مشاعره، فإن الاضطرابات التي شعر بها لم تكن شيئاً بسيطاً.
جعل هذا يشك في أن جسد الطفل النامي قد يؤثر على مشاعره الهادئة المستقرة بالفعل.
ومع ذلك، كان هذا عالماً جديداً، وكان من الممكن أيضاً أن الموانع التي كانت في عقله في العالم الحديث قد تلاشت كلها.
وصلوا أمام قاعة العرش في وقت قصير. تماماً كما كانوا سيطلبون مقابلة الإمبراطور، فتح الباب، وخرجت امرأة شابة ذات سمات استثنائية بتعبير قلق على وجهها.
صُدم تيان لونغ عندما رأى هذا الجمال الذي يطيح بالممالك ذو السمات الفاخرة والأنيقة.
جذبت قامتها البالغ طولها 170 سنتيمتراً عينيه. بشرتها فاتحة، وعيناها اللوزيتان بلون أرجواني ملكي مثل قطرتين من النبيذ، أضاءتا عينيها. جعلها شعرها الأشقر المموج الذي يصل إلى خصرها تبدو رائعة كالملاك. أظهر وجهها سلوكاً دافئاً ورشيقاً مثل أم مهتمة.
حتى ذلك الحين، كانت تمتلك جسداً مصقولاً تماماً مع منحنيات في الأماكن الصحيحة، مما جعلها تبدو ناضجة قليلاً.
نظرت المرأة الشابة نحو الطفل الذي كان في المنتصف، متشابك الأيدي مع الأخوين. اتسعت عيناها من الصدمة.
تفتحت شفتاها قليلاً وبدأت تركض ببطء نحو الطفل، وعانقته على عجل بكل عاطفتها.
"أنت بأمان. أنت بأمان، لحسن الحظّ، أنا آسفة، أنا آسفة لأن الأم لم تتمكن من أن تكون معك طوال هذا الوقت!"
بدأت المرأة الشابة تذرف دموع الفرح وهي ترتجف بشدة.
أصيب تيان لونغ بالذهول وهو يشعر بأن هذه المرأة تعانقه. على الرغم من أنه لم يستطع فهم ما كانت تقوله، إلا أنه كان يستطيع الشعور بالدفء من العناق، وهو ما لم يحصل عليه في حياته السابقة.
'هل هذه المرأة، هي أم هذا الطفل؟' فكرة داهمت عقله.
عند سماع الهذيان من أم هذا الطفل، غمرته مرة أخرى مشاعر معقدة من الذنب والحزن. لم يكن يعرف السبب، لكنه كاد ألا يستطيع منع دموعه من السقوط.
عض شفتيه وتأمل: 'هل هذا أيضاً بسبب جسد الطفل النامي؟'
يمكن رؤية شاب، كان تعبير وجهه مليئاً بالفرح للحظة عابرة، خلف المرأة الشابة التي كانت تعانق تيان لونغ حالياً.
بدا أن طوله 180 سنتيمتراً، وبشرته فاتحة مع عينين بلون الياقوت الملكي تشعان بهالة ملكية. كان شعره الأسود المموج الذي يصل إلى خصره كثيفاً مثل الحبر. التقى ذقنه بلحية قصيرة، وكانت كتفاه عريضتين مع بعض العضلات مما يجعله يبدو ذكورياً ووسيماً للغاية. باختصار، كان متوسط البنية، وكان وجهه يبدو جذاباً بشكل ملحوظ للنساء.
"أخيراً، عاد ابني بسلام!" نطق ذلك الشاب بنبرة عميقة، مظهراً عظمته. أنتج تعبيراً جاداً على وجهه، لكن حدقتي الياقوت بدتا رطبتين.
جثا الأخوان على ركبتيهما على الفور: "نحن ندفع احترامنا للإمبراطور والإمبراطورة!"
صرخا بصوت واحد.
"جيد، قوما، اتبعاني إلى العرش..." أومأ الشاب برأسه واختار عدم التدخل في لم شمل الأم والابن. بدلاً من ذلك، سار نحو العرش وجلس.
انحنى كل أولئك الذين كانوا في قاعة العرش وهم يشبكون أيديهم لإظهار الاحترام للإمبراطور. شغل الكثير منهم مناصب في البلاط الإمبراطوري، يديرون مناطق الإمبراطورية.
"ارفعوا رؤوسكم! راي نولان، لقد قمت بمهمة عظيمة بحماية ابني في وقت الفوضى. سيمنحك هذا الإمبراطور لقب دوق، ومدينة من رتبة الأرض متوسطة المستوى حول المنطقة الداخلية، و100 عملة أرجوانية."
"إنه لشرف لي، يا صاحب الجلالة!" أجاب راي نولان بطاعة، لكن المكافأة التي حصل عليها جعلته يشعر أن كل مشقاته كانت تستحق ذلك!
خاصة مدينة من رتبة الأرض متوسطة المستوى!
"رينارد نولان، لقد قمت بعمل رائع في مرافقتهم للعودة بسلام!"
"إنه أمر مفروغ منه، يا صاحب الجلالة!" أجاب رينارد ورأسه لا يزال مائلاً للأسفل، مظهراً تبجيله وطاعته.
في هذا الوقت، دخلت الإمبراطورة إلى قاعة العرش وهي تحمل طفلها بين ذراعيها.
بمراقبة الإمبراطورة، أومأ الإمبراطور برأسه وألقى نظرة على طفله البالغ ولكن الهزيل. قطب حاجبيه وسأل: "راي نولان، اشرح الأحداث التي وقعت عندما كنت تحمي ابني."
"نعم، يا صاحب الجلالة." أومأ راي نولان برأسه وشرح الأحداث التي وقعت خلال مهمته السرية دون إخفاء أي شيء.
بعد حوالي عشرين دقيقة من الشرح...
"وهذا كل شيء، يا صاحب الجلالة!" اختتم راي نولان تقريره.
"إذن... أنت تقول إن ابني استيقظ للتو قبل ثلاثة أيام؟"
عند سماع السؤال من الإمبراطور الذي كان مليئاً بالشك والبرود، بدأت قطرات العرق تتشكل على وجه راي نولان بينما ابتلع ريقه.