الفصل 31: صفقة!
"همم، الجميع يعلم أنني أحبها بشدة." ومع ذلك، أومأ لوغان برأسه.
لم يكن هناك ما يخفيه، فنصف إمبراطورية لوريت بأكملها كانت تعرف حبه العميق لكلير على أي حال، ولم يكن يخجل من كونه مغرماً بامرأة واحدة أيضاً.
«رائع! من الرائع أن أرى حبك العميق لإمبراطورتك، ولكن بصفتك إمبراطورًا، عليك أداء واجبك يا إمبراطور لوريت. ما رأيك أن تتخذ ابنتي السادسة والثلاثين، شيرلي أشتون، زوجةً لك؟ موهبتها لا تقل عن موهبتك، بل يمكن القول إنها جوهرة إمبراطوريتي». هكذا تفاخر الإمبراطور أشتون بفخر.
"هذا..." ارتسمت على وجه لوغان ملامح حيرة. لقد أغراه هذا العرض، لكنه كان يدرك عواقب قبوله داخلياً وخارجياً.
"ماذا؟ إن كان الأمر يتعلق بالسن، فهي لم تتجاوز السادسة عشرة من عمرها، وهو السن المثالي للزواج. وإن لم يعجبك ذلك، يمكنك الانتظار بضع سنوات قبل أن تتخذها زوجة لك!" بدا الإمبراطور أشتون وكأنه مصمم على هزيمة منافسه، وربما لن يتراجع بعد أن وصل إلى هذه المرحلة.
لكن قبل كل ذلك، إذا استطاع تزويج ابنته من شخصية واعدة وذات نفوذ، وإقامة علاقات مع إمبراطورية أخرى، فلن يكون هناك ما هو أفضل من ذلك، أو هكذا ظنّ بنظرة ثاقبة في عينيه. فضلًا عن ذلك، ستزدهر ابنته العزيزة مع نمو إمبراطورية لوريت.
في رأيه، لم يكن هذا اقتراحاً سيئاً.
"عرضك مغرٍ يا إمبراطور أشتون، لكن عليّ أن أرفض عرضك بأدب، وإلا فلن أعرف حتى كيف مت." هز لوغان رأسه بتعبير حزين على وجهه.
"هاه؟ ههه، أرى أن الإمبراطور لوريت إما خاضع لزوجته أو مُبتز. ماذا عن هذا... لا مانع لديّ من تزويجها من ولي العهد ديفيس، ويمكنه أن يتخذها زوجته الأولى بعد أن يبلغ السادسة عشرة من عمره..." تردد الإمبراطور أشتون وهو يُقدم تنازلاً، وقال ذلك على مضض كما لو كان هذا اقتراحًا مقبولًا نوعًا ما.
ففي نهاية المطاف، سيكون الأمير ديفيس هو الوريث التالي لعرش إمبراطورية لوريت.
"هذا مقبول!" أومأ لوغان برأسه لأنه كان يرغب أيضاً في التحالف مع إمبراطورية موثوقة.
لقد فصلت إمبراطورية روس بين إمبراطورية لوريت وإمبراطورية أشتون على الأرض، لذلك لم تكن بينهما أي صراعات أو صراعات كثيرة في المقام الأول.
"ممتاز!"
"هاه؟" أصدر ديفيس صوتاً يدل على عدم الفهم.
كان تغيير العرض سريعًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع استيعاب ما حدث. كان يستمتع بالعرض فحسب، فقد كان رؤية والده في موقف محرج أمرًا مسليًا، ثم فجأة، ومن دون سابق إنذار، تمت خطبته دون سبب.
"ههه، يبدو أن الأمير الصغير سعيد للغاية. لا تقلق يا ولي العهد ديفيس، سأحمي عروسك من أي مكروه حتى تكبر!" أعلن الإمبراطور أشتون بفخر.
أومأ ديفيس برأسه شارد الذهن، إذ لم يستطع استيعاب ما يدور من حديث. وبعد لحظات، استفاق من شروده حين أدرك الأمر.
"يا له من وغد! لقد دبر لي مكيدة!" صرخ ديفيس غاضباً.
لم يحصل والده حتى على إذنه بعد! كان الأمر سيختلف لو كان طفلاً في السادسة من عمره، لكنه لم يكن كذلك!
كيف يمكنه أن يقبل بهذا؟
التزم الصمت، مدركًا أنه لا ينبغي له استخدام تقنية نقل الروح. لا يمكنه أن ينفجر غضبًا ويثور، أليس كذلك؟ سيكون ذلك محرجًا للغاية، كما أنهم سيشككون في عمره، فالطفل لا ينبغي أن يعرف أمور الكبار.
استمر النقاش لبضع ساعات حيث قاموا بتغيير الموضوع إلى الأحداث الجارية في قارة البحر العظيم.
"حسنًا إذن، سنغادر. إذا سنحت الفرصة، فسوف نلتقي مرة أخرى." نهض الإمبراطور كلايمور وودّع.
"هاها، آمل أن تكون هديتي قد نالت إعجابك حقًا. ثم سأغادر أنا أيضًا." غادر الإمبراطور روس بسرعة.
"سأبلغكم بأمر خطوبة ابنتي، فلا داعي للقلق إن تراجعت عن ذلك، فأنا سأتولى الأمر." طمأن الإمبراطور أشتون لوغان ثم انصرف.
نهضت الإمبراطورة روث، التي كانت على وشك المغادرة، لكنها عبست وألقت نظرة خاطفة بالقرب من العرش ولاحظت نظرات الأمير الصغير عليها.
ابتسمت وسارت نحوه بأناقة.
شعر ديفيس بالتوتر على الفور. استطاع أن يرى قممها تتمايل قليلاً، وعندما وصلت أمامه، انحنت وقرصت خديه.
تجمد في مكانه، ولم تتحرك عيناه بعيدًا عن صدرها.
"يا له من طفل لطيف!" لاحظت الإمبراطورة روث أن ديفيس كان يحدق بها بتمعن. ابتسمت بخبث ولم تأخذ الأمر على محمل الجد لأنه كان في السادسة من عمره تقريبًا.
ظنت أن فضوله هو ما دفعه إلى النظر إلى مفاتنها البارزة.
"بل كان مشاغباً."
تأملت في نفسها وهي تشعر بأنه كان يحدق بها معظم الوقت أثناء الحديث. لقد مكنتها حواسها الجسدية من استشعار نظرات جميع الرجال عليها.
"ثم سأودعك أنا أيضاً، أيها الإمبراطور لوريت."
وبينما كان ظهرها مرئياً لهم، غادرت وهي تحلق بعيداً.
بقي ديفيس متجمداً.
كانت فائقة الجمال، حتى أن ملابسها المحتشمة لم تستطع إخفاء مفاتنها. مع أنه رأى الكثير في حياته السابقة، إلا أنه لم يسبق له أن اختبر هذا القدر من "التقارب". كان عذراء بكل معنى الكلمة، ولولا انتقاله عبر التناسخ لكان ساحرًا.
شعر بأن الأمر مثير للغاية بينما كان قلبه ينبض بشدة.
وأخيراً، وبعد بضع ثوانٍ، هز رأسه.
"لقد أفسدت الأمر!" فكر بحسرة.
لسبب ما، كان يشعر بخيبة أمل لأنه لم يتمكن من ترك انطباع جيد لديها.
وجد والده يغادر القاعة خلسةً، فركض إليه بسرعة.
"أبي! ما معنى هذا؟" سأل ديفيس وهو يمسك بأكمامه بغضب.
ابتسم لوغان بخجل وغادر دون أن يقول شيئاً.
"تباً لك!" صرخ ديفيس، ولم يعد يبالي بشيء.
ترددت أصداء الضحكات في أرجاء قاعة العرش. كان الجميع في القصر الملكي يعلمون أن علاقتهم ودية، ولذلك لم يفكروا في الأمر ملياً.
======
توجه ديفيس إلى مقر الإمبراطورة ليشتكي إلى والدته.
سار بخطوات ثابتة غاضبة. وصل إلى جناح الإمبراطورة، ودخله، ثم وصل إلى غرفة والدته.
لم يعترض طريقه أحد، لذلك تمكن من الوصول بسرعة.
"كيف يجرؤ! لطالما حلمت بالمرأة المثالية، لكن هذا التحالف حطم آمالي تماماً!"
لم يكن ديفيس مستعداً لقبول هذا الأمر بصمت، فذهب إلى هناك ليُعبّر عن شكواه قائلاً: "أمي! هذا... أبي، هو..."
"هاهاها! ديفيس، لقد سمعتُ بذلك للتو." ضحكت كلير.
"آه! هو! كيف يجرؤ على فعل ذلك؟ لم يطلب موافقتي حتى. كيف يمكنه أن يفعل بي هذا؟" شعر ديفيس بالانزعاج والعجز.
ففي النهاية، كانت لديه خططه الخاصة لشريكة حياته المستقبلية.
قالت كلير بتعبير حزين على وجهها: "أنا آسفة يا ديفيس، لكن والدك ليس لديه خيار سوى التضحية بك في هذا النوع من المقترحات".
"ربما لا ترغبين في أن يتزوج والدك مرة أخرى، أليس كذلك؟" كانت عينا كلير دامعتين عندما نظرت إليه.
"لا يا أمي! الأمر فقط أن..."
"كفى يا ديفيس، من الأفضل لك أن ترى حقيقة هذا الزواج!" أعلنت كلير وهي تتجنب النظر إليه.
"لكن يا أمي! ليس لدي أي مشاعر تجاه الطرف الآخر!" لم يستسلم ديفيس أيضاً.
"المشاعر تتطور مع الوقت يا ديفيس! هذه الخطوبة قد بدأت بالفعل. إذا تراجعت الآن، ألن تتعرض المرأة التي خطبتها لمساسٍ خطير بكرامتها؟ كيف ستتمكن من الزواج مرة أخرى؟ فكّر فيما ستشعر به؟"
تلعثم ديفيس في الكلام لأنه شعر بأنه لا يستطيع مواجهة ذلك، ولم يكن أمامه سوى الاستسلام عاجزاً. ومع ذلك، شعر أن هناك خطباً ما.
"لا تقلق يا ديفيس، لن أعترض إذا تمكنت من الزواج من المزيد من النساء في المستقبل..."
إعلانات بواسطة بوبفيوتشر
أصيب ديفيس بالذهول، "ماذا؟ لكن... أمي؟ ألا تعارضين فكرة تعدد الزوجات؟"
لم يستطع ديفيس أن يفهم.
ألم تكن لتسمح للوجان بالزواج من امرأة أخرى حينها؟
"لا، الأمر ليس كذلك. أنا فقط أنانية للغاية ولن أسلم زوجي لأي امرأة أخرى." صرحت بذلك بوجه ثابت، ثم هزت كتفيها.
"على أي حال، ألا تشعر بأنك محظوظ؟ عمرك حوالي ست سنوات ولكن لديك زوجتان بالفعل تم اختيارهما لك!"
"هاه؟ اثنان؟"
بقي فم ديفيس مفتوحاً على مصراعيه.
"أوه، ظننت أنه كان ينبغي علينا طرح هذا الموضوع عندما كنت في الثامنة من عمرك في الماضي، لذلك لم يخبرك أحد. لقد كنت مخطوبًا بالفعل لعشيقة عائلة كولدون الشابة حتى قبل ولادتك."
"ماذا؟! ولكن كيف؟"
شعر ديفيس أن هذا غير ممكن. كم من الأشياء التي لم يكن يعرفها عن نفسه أو الأمور المتعلقة به؟
"أجل، خلال فترة التمرد. كان علينا جمع أكبر عدد ممكن من الحلفاء، ولم يكن بإمكاني بأي حال من الأحوال أن أزوج لوغان بامرأة من عائلة كولدون. لذا، لا يسعني إلا أن أوافق على مضض على خطبتك لسيدة عائلتهم الشابة."
عندما سمعها تُشدد على كلمة "على مضض"، بدأت تظهر خطوط سوداء على وجه ديفيس. أدرك الآن سبب شعوره بأن هناك خطباً ما، ولماذا ساندت والدته والده في هذه القضية، لأنه أدرك أنه تعرض للخداع من قِبَل كليهما.