الفصل التالي
[رنين! مهمة جديدة]
وصف المهمة: [استكشف البوابة!]
المكافآت: [ترقية فورية للمستوى؛ بالإضافة إلى عنصر عشوائي واحد.]
«استكشاف البوابة؟» تساءل نوكس، ناظراً إلى الشاشة الوامضة أمامه. مع أنه لم يكن يعلم ما يكمن وراء البوابة، إلا أنه كان يميل بشدة إلى قبول المهمة لأن المكافآت كانت سخية للغاية.𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂
"حسنًا، يكفي من المغامرة لهذا اليوم. لنعد إلى جدي،" قالت نيكس وهي تدير ظهرها وتستعد لمغادرة المكان.
ضغط نوكس على أسنانه، وهو يذرع المكان جيئة وذهاباً وهو يتساءل: "اللعنة، كيف أقنعها؟"
كان يعلم مدى ثبات نيكس على قراراتها... كان من الصعب جدًا تغيير رأيها. لكنه لم يُرد تفويت هذه الفرصة. لو فعل، لكانت نيكس ستبكي حتى تغفو حتمًا لعلمها أنها فوّتت فرصة الارتقاء بمستوى كامل!
على عكس الفئات الأخرى، كان المستوى مهمًا للغاية. فهو لا يضمن فقط زيادة قدرته على الترويض، بل يمنحه أيضًا خانة مهارة إضافية!
في الوقت الحالي، لم يكن أمامه سوى خيارين: إما أن يتبع نيكس أو أن يندفع إلى البوابة... ويواجه العواقب لاحقاً.
تردد نوكس وهو يفكر في خياريه... كان على وشك اختيار الخيار الثاني. لكن أحدهم سبقه إلى ذلك.
"أختي!" نادت سيرينا ويداها ترتجفان، مما جعل نيكس تتساءل عما يجعلها تتفاعل بهذه الطريقة.
"هذا صدعٌ بُعدي!" تلعثمت سيرينا. "أتذكرين دومبرينجر؟ وجده العم ناثان داخل أحدها. وفقًا لأبي، هذه الصدوع بالغة الأهمية لدرجة أنها قد تتسبب في حروب بين الدول بسبب الكنوز الثمينة التي يمكن الحصول عليها منها."
بدأت سيرينا في شرح كل ما تعرفه عن الشق البُعدي، مما ترك نوكس مذهولة؛ حتى تعبير نيكس الجامد انهار وهي تنظر إلى البوابة، متسائلة عما إذا كان كل ما قالته سيرينا صحيحًا.
لو كان الأمر كذلك... لمعت نظرة جشعة في عينيها الجميلتين. لو استطاعت الحصول على الكنوز الموجودة بالداخل، لكانت قادرة على مساعدة والدتها وجدها وجميع سكان بارونية كرومويل بشكل كبير.
بعد دراسة الإيجابيات والسلبيات، كانت نيكس مترددة. ماذا لو كانت الوحوش في الجانب الآخر أقوى؟ كانت تعلم جيداً أنه لا يوجد شيء مجاني؛ لكل شيء ثمن في هذا العالم.
عندما رأى نوكس تعابير وجهها المتأملة، قرر أن يستميلها قليلاً. مع أنه كان معروفاً بأنه الفتى المشاغب في البارونية، إلا أن لديه جوانب أخرى لم يكن يعرفها إلا القليلون.
... تلاعب.
اقترب منها... شعر نوكس بألمٍ في قلبه لأنه كان على وشك استغلال أخته لمصالحه الأنانية؛ كان مستعدًا لفعل ذلك مهما كان. من بين الجميع، كان الوحيد الذي يعرف عن كثب مدى خطورة هذا العالم. للبقاء على قيد الحياة، كان بحاجة إلى القوة، حتى لو كان ذلك على حساب ارتكاب بعض الأفعال غير الأخلاقية.
"نيكس"، أمسك بيدها وهو يحدق في عينيها. عبست نيكس؛ أرادت أن تبعد يده عنها لكنها استمعت بدلاً من ذلك إلى ما قاله.
أعدكِ بأننا سنكون بجانبكِ. سنواجه معًا أي مخاطر قد تواجهنا. وتذكري كلمات سيرينا - قد تكون هذه فرصة لتغيير حياتنا، لإحداث فرق حقيقي في البارونية. إضافةً إلى ذلك، أنا قوية جدًا الآن. هل أنتِ مستعدة حقًا للتخلي عن هذه الفرصة؟
"هل هذا أخي الأحمق يتحدث؟" صرخت نيكس بأفكارها، وهي تنظر إلى نوكس كما لو كان مسكونًا.
"ماذا تقصدين؟" أفلت نوكس يدها. "هل تحاولين القول إنني لا أستطيع قول شيء كهذا؟"
"نعم... أنت غبي ومتهور للغاية. هل لهذا علاقة بالصف الجديد؟"
"ربما، وربما لا"، هز نوكس كتفيه ببساطة. "على أي حال، ما رأيك؟"
نظرت نيكس إلى سيرينا ورأت أن حتى الجبانة أرادت الذهاب، لذلك اتخذت قرارها في النهاية.
"حسنًا، لنستكشف البوابة!"
"هذه أختي!" قفز نوكس وكان على وشك معانقتها، لكن صوتاً بارداً كالثلج أوقفه.
"لا تفكر حتى في معانقتي بجسدك النتِن."
"أنا لا أشم رائحة كريهة. أنتِ من تنبعث منها الرائحة الكريهة،" ردت نوكس. "سيرينا، هل تنبعث مني رائحة كريهة؟"
"لا، رائحتك جميلة، مثل العطر. أشعر بالتوتر في كل مرة تقتربين فيها مني."
"هاه؟"
"هيا بنا، لندخل البوابة الآن."
***
بعد ثوانٍ قليلة من مرور الأطفال الثلاثة عبر البوابة، ظهر رجل ذو لحية كثيفة وعيون ضيقة، يرتدي رداءً أزرق مثيراً للريبة كان محفوظاً في حالة جيدة، من بين الشجيرات.
"صدعٌ بُعدي!" صرخ في حالة صدمة. كان يصطاد داخل الغابة عندما لاحظ تذبذب الطاقة الغريب.
من كان ليظن أنها كنز ثمين!
يمكن لمدينة أن تزدهر بمجرد وجود بوابة بُعدية في أراضيها!
"يجب أن أقدم تقريراً إلى الدوق. سيكون سعيداً للغاية وسيكافئني بالتأكيد"، فكر الرجل وهو يندفع نحو الاتجاه المعاكس لبارونية كرومويل... نحو دوقية أرمسترونغ، دوق المنطقة الغربية!
***
[لقد دخلتَ إلى صدع بُعدي]
كانت هذه هي الرسالة التي استقبلت الأطفال الثلاثة فور دخولهم البوابة؛ وللحظة، فقدوا بصرهم وحاسة الشم مؤقتًا.
كان نوكس يعتقد في البداية أن هذه هي الحالة الطبيعية للبعد حتى عادت الوضوح.
"إنه جميل!" هكذا هتفت سيرينا ونوكس ونيكس بدهشة وهن يشاهدن المنظر أمامهن.
وجدت المجموعة نفسها في عالم غامض من الجزر العائمة التي يبلغ عددها الآلاف. كان الهواء هنا مثقلاً بطاقة غريبة، وبدت آلاف الجزر وكأنها تنجرف بلا هدف، كما لو كانت معلقة بقوة خفية.
أسفل الجزر، كان هناك ضباب كثيف لدرجة أنه حجب الرؤية تماماً، مما أعطى انطباعاً بأن الجزر تطفو في بحر من الغيوم.
ضيّق نوكس عينيه؛ استطاع بطريقة ما أن يرى أن الجزر متصلة بسلاسل سميكة ومتينة. إلا أن الضباب جعل الرؤية صعبة للغاية.
إذا كان تخمينه صحيحاً، فسيتعين عليهم السير على السلاسل للتنقل من جزيرة إلى أخرى.
"لكننا لسنا في عجلة من أمرنا. إضافة إلى ذلك، لا يزال أمامنا هذه الجزيرة التي نحن عليها لاستكشافها—"
"آرغ!!!!!!" قاطعت صرخة حادة حديث نوكس الداخلي فجأة.
تسارع نبض قلب نوكس عندما سمع تلك الصرخة المألوفة. استدار بسرعة، وما رآه أصابه بالذهول لدرجة أنه لم يستطع حتى التنفس.
الفصل السابق