الفصل التالي
الفصل الخامس: حادثة غير متوقعة
"أليشا... عفواً، هل من المناسب أن أناديكِ باسمكِ؟" حك ناثان مؤخرة رأسه.
"يمكنكِ مناداتي أو مناداة أي شخص آخر من المقربين بأسمائنا ما لم يكن هناك اتفاق بينكِ وبين ذلك الشخص." أوضحت أليشا. بدا صوتها هادئاً.
"هل هذا صحيح؟ إذن، أليشا، هل يوجد زواج بين إنسان ورفيقه؟" سأل ناثان.
"بالتأكيد هناك أطفال. لكن لن يكون هناك أي طفل بسبب اختلاف أعراقنا."
"آه!" لم يكن ناثان متأكدًا مما إذا كان عليه أن يشعر بخيبة أمل أم لا. نظر بعيدًا وهو يشرح: "معذرةً، لا بد أن سؤالي غير لائق. لم أستطع إلا أن أسأله عندما رأيت امرأة جميلة كهذه."
"فوفو، شكرًا لكِ." ضحكت أليشا، وشعرت بدفء يغمر المكان من حولها. "مع ذلك، ما زلتُ مندهشة من اختيار السيدة فيفيان لتلميذة. هناك الكثيرون ممن يرغبون في أن يكونوا تلاميذها، لكنها لم تقبل أحدًا قط. بالطبع، هذا مدحٌ لكِ. لا بد أن لديكِ صفة تُقدّرها كثيرًا. من فضلكِ، لا تُقلّلي من شأن نفسكِ. وفي الوقت نفسه، لا تكوني مغرورة. إذا أردتِ أن يحترمكِ الآخرون، فعليكِ أن تستحقّي ذلك. لن يُمنح لكِ الاحترام لمجرد كونكِ تلميذة السيدة فيفيان. هل هذا واضح؟"
"نعم." أومأ ناثان برأسه بتعبير جاد. "في هذه الحالة، هل تمانع إذا طرحت عليك بعض الأسئلة الإضافية؟"
"بالتأكيد. سأجيب على السؤال بأفضل ما أستطيع."
بدأ ناثان بطرح بعض الأسئلة البسيطة. لم يستطع أن يكون صريحًا جدًا، فكشف عن هويته كمسافر بين العوالم. وفي الوقت نفسه، كان يتعرف تدريجيًا على هذا العالم.
...
عند المدخل الرئيسي للمدرسة، كانت سيلينا أشتون تقرأ كتابًا تحت شجرة. كانت هي نفسها الطالبة التي انتهى بها المطاف بالجلوس بجوار ناثان أثناء الاختبار.
كان تركيزها منصباً على الكتاب عندما شتت انتباهها فجأة صوت مألوف.
"هكذا هي الأمور."
لم تستطع إلا أن ترفع رأسها، ناظرة إلى مصدر ذلك الصوت، فوجدت ناثان يسير برفقة قزم.
«هل هذا هو الشخص الذي استدعى ذئباً أثناء الاختبار؟» سألت في نفسها، ووجهها لا يزال خالياً من التعابير. «لكن الشخص الذي يمشي معه هو قزم.»
لم تستطع إلا أن تتذكر ما حدث قبل قليل. كانت تنتظر نتيجة الاختبار في نفس المكان، لذا شهدت كيف جاء المعلم إلى ناثان وأخذه إلى مكان ما.
ولدهشتها، خرج الطالب نفسه فجأةً ومعه قزم. ما الذي كان من المفترض أن يعنيه ذلك؟
هل تمكن من الالتحاق بهذه الأكاديمية؟ إذا كانت موهبته ضعيفة، فهل يعني ذلك أنه ذكي بما يكفي ليتم قبوله؟
وبينما كانوا يمرون، لم تستطع إلا أن تسمع حديثهم.
"بالمناسبة، ما هي صفات حيوانك الأليف؟"
"الجودة؟" أمال ناثان رأسه في حيرة. لم يستطع التفكير إلا في شيء واحد، وهو ما أكدته أليشا.
"أجل. بمجرد أن تصبح مستدعيًا، يجب أن تتمكن من رؤية شاشة زرقاء تعرض معلومات عن مرافقيك. يجب أن يكون هناك الاسم والمستوى والعرق والجودة."
"أوه! هل يمكنك شرح الأمر أكثر قليلاً عنهم؟"
"دعنا نرى. الاسم والعرق واضحان، ونحن نحتاجهما فقط للتسجيل. أما المستوى فهو مخصص لنصبح أقوى. كان من المفترض أن تخبرك سيدتك بسبب استجابتنا لنداءاتك، أليس كذلك؟"
"نعم. الهدف هو أن تصبح أقوى. كيف يمكنك حتى رفع مستواك؟"
يتم ذلك بهزيمة العدو وامتصاص نواته. نصف العالم حاليًا محتل من قبل كائنات فضائية. هذه الكائنات، على الرغم من غرابتها، تمتلك نوىً داخلها. هذه النوى مليئة بمادة الإينا. بامتصاص الإينا الموجودة داخل تلك النواة، نستطيع رفع مستوانا.
"الطريقة الثانية هي التطور. خذني كمثال. يمكنني أن أصبح قزمًا عاليًا كتطور. هذا ما ذكرته السيدة سابقًا بخصوص الحاجة إلى كمية هائلة من الموارد."
"إذن، النوى مخصصة للمستويات بينما التطور مخصص للأعراق؟"
"أجل، أنتِ ذكية." ابتسمت. "أما بالنسبة للعنصر الأخير، الجودة، فهي في الأساس مقياس لموهبة المرافقين. وهي مقسمة إلى أربع فئات: أساسية، جيدة، ممتازة، ومثالية، وتنقسم بدورها إلى مستويات منخفضة، ومتوسطة، وعالية. كلما ارتفعت الجودة، زادت كفاءة المرافقين في امتصاص النوى."
همهم ناثان وهو ينظر إلى الأسفل متأملاً: "فينرير وحش سماوي، لكنه الآن في أدنى مستوياته. هل يعني هذا أن فينرير ليس هو الذي أعرفه؟ هل يجب أن يتطور فينرير؟ لحظة. إذا كان الأمر كله متعلقًا بكمية الإينا، فهل يمكنني التضحية بمزيد من الإينا من أجل فينرير؟ هل سيصبح أقوى بهذه الطريقة؟"
لم يستطع ناثان إلا أن يسأل: "أليشا، هل من الممكن أن أضحي بمزيد من إينا من أجل الحصول على رفيق؟ هل سيصبح أقوى؟"
"هذا سؤال جيد. تُظهر النظرية إمكانية حدوث ذلك، لكن لم ينجح أحد في ذلك حتى الآن."
"أهذا صحيح؟" بدا ناثان محبطًا. قد لا ينجح الأمر، لكن قد يكون الوضع مختلفًا بالنسبة لفينرير لأنه وحش سماوي وليس مجرد تابع بشري. "حسنًا، لديه جودة أساسية منخفضة."
"آه!" ابتسمت أليشا بسخرية. "أعتقد أنك ستصبح أقوى."𝒇𝒓𝒆𝒆𝙬𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝙡.𝒄𝓸𝒎
"شكرًا لك." ابتسم ناثان ردًا على ذلك. وأضاف في نفسه: "حسنًا، إنه وحشٌ سماوي، لذا أعتقد أنني سأصبح أقوى. إضافةً إلى ذلك، لقد وجدتُ مكانًا آمنًا لنموي المبكر. بما أن هذا هو واقعي الجديد، فسأكون جريئًا لكن حذرًا في الوقت نفسه. لا أريد أن أموت بطريقةٍ غبيةٍ مرةً أخرى."
لنرى. بناءً على تجاربي في قراءة الروايات، عادةً ما تبدأ قصة الأكاديمية بدرس عملي، أو تنمر من طلاب السنوات العليا، أو تحدي متلازمة السيد الشاب الفاسد.
كان على ناثان أن يستعد لتلك الاحتمالات الثلاثة في غضون أسبوع، على أمل ألا يكون هو الهدف.
هذا ما كان يعتقده حتى تحول تعبير أليشا إلى عبوس.
"!!!" التفتت أليشا نحو بوابة الأكاديمية، فوجدت أكثر من عشرين شخصًا يقتحمون الأكاديمية فجأة. كان كل منهم مغطى بالسواد، ولم يظهر منهم سوى أعينهم.
"توقفوا!" استدعى الحراس أتباعهم، وكانوا من الأورك والكوبولد.
لكن الحراس وأقاربهم تعرضوا فجأة لهجوم من قبل عدة أشخاص، مما أدى إلى مقتلهم على الفور.
"الطلاب في الأفق!"
"اقبض عليهم!"
تقدمت أليشا للأمام كما لو كانت تحاول حماية ناثان. لاحظت علامة عنكبوت على رقبة أحدهم. "ابتعدوا. إنهم إرهابيون."
انتاب ناثان الذهول، وشعر وكأن قلبه توقف للحظة. فبعد أن ظن أن الوضع سيهدأ لمدة أسبوع، اتضح أن كل شيء بدأ بهجوم إرهابي.
"كادت أن تفوتني حقيقة أن يوماً واحداً لم يمر. أليس هذا أسوأ يوم في حياتي؟"
الفصل السابق