الفصل التالي
الفصل 44: اركع أمام الملك
ضيّق روديوس عينيه، وشعر بالتحدي. لم يكن هناك أي سبيل للتراجع أمام هذا الاستفزاز.
نهض على الفور بوجه هادئ، عازماً على إظهار من هو الرئيس.
"من الأفضل أن تراقب عن كثب." قال روديوس بنبرة غاضبة.
"روديوس فيتي لياستان. أنت تطلب فأسًا. هل هذا صحيح؟"
"نعم سيدي." أومأ روديوس برأسه لجيسون.
هذه المرة، دخل رجل ضخم إلى الصف بسبب حجم الفأس الذي طلبه روديوس. كان طوله ضعف طول روديوس نفسه. وضع الرجل الفأس في المنتصف، لأن روديوس لم يستطع تحريكه بمفرده.
أومأ روديوس للرجل، مُقرًّا بجهوده. وكما فعل أوغست، أخرج روديوس قرن ثور، لكن هذا القرن الأسود كان أكثر سُمكًا وطولًا من قرن الثور العادي.
"ثور العالم السفلي، أليس كذلك؟"
"أجل. لقد تلوث الثور بهالة الموت في الجنوب. سأستخدم هذا كعامل مساعد ثانٍ." ابتسم روديوس وهو يضع القرن فوق الفأس.
يا معجزة العالم، يا الكائن السماوي المُستدعي، أرجو أن تستخدم جسدي كمنارة وتمنح الكائن الحبيب مرورك. باسمي، روديوس فيتي ليايستيان، استجب لندائي واخرج إلى هذا العالم، أيها الكائن العظيم من عالم آخر.
أحاط الضوء بالمحفزات كما حدث سابقاً، لكنه تغير فجأة حيث تحول الضوء تدريجياً إلى اللون الأسود مع أثر من اللون الأحمر، كما لو كان ينضح بتعطشه للدماء.
تذبذبت إينا في الهواء بينما شعر الناس بقشعريرة تسري في أجسادهم وبدأ الكأس يهتز.
عبس جيسون، مستعداً لاستخدام قوته الخاصة لتحييدها إذا لزم الأمر.
تشكّل الضوء الأحمر والأسود تدريجيًا على هيئة إنسان عملاق ذي قرنين هائلين. كان طوله يُضاهي طول العملاق ذي العين الواحدة الذي كان لدى روديوس، ويكاد يلامس قمة السقف. ومع ذلك، شعر الجميع بالضغط الهائل الذي كان يُشعّه.
"اخرج." ابتسم روديوس ابتسامة ساخرة بينما اختفى الضوء، كاشفاً عن الشكل الحقيقي للشيطان.
"مينوتور!"
"لكن هذا ليس مينوتورًا عاديًا."
"إنه ينضح بضغط غريب للغاية."
شهق الطلاب، وشعروا بالخوف لمجرد النظر إلى جسده.
"مو!" أطلق المينوتور زئيراً.
وبإشارة من يده، استخدم جيسون قدرته "إينا" لتشكيل حاجز نصف كروي يحجب موجة الصدمة، لأنه لا يريد أن تتحطم النوافذ.
لكن الطلاب شعروا بوضوح بقوة الثور.
"كما هو متوقع من صاحب السمو."
"يا للعجب أنه قادر على استدعاء هذا المينوتور القوي."
"قزم أغسطس جيد، لكن المينوتور ببساطة أقوى من اللازم."
حتى ناثان نفسه ذُهل من مظهر المينوتور، ولكن لسبب مختلف. عندما رأى تلك العيون المحمرة، تذكر ناثان أسطورة معينة. كان لتلك الشخصية سمة مشابهة للمينوتور، لكنها كانت أكثر شراً بكثير.
لم يستطع إلا أن يتمتم قائلاً: "ماذا بعد؟ هل سيستدعي بافوميت؟"
لم يكترث جايسون بالمينوتور. "هذا يكفي. يمكنك استدعاء رفيقك. آمل ألا تقاطع الطقوس."
"أعتذر." أومأ روديوس برأسه بأدب بينما اختفى المينوتور. وبينما كان يعود إلى مقعده، نظر روديوس إلى أوغست بابتسامة ساخرة.
حافظ جيسون على هدوئه وسأل: "حسنًا. هل يرغب أحد في المحاولة؟"
بعد هذا العرض من روديوس، لم يرغب أحد حقاً في المحاولة لأنهم كانوا يعلمون أنهم سيُقارنون بالمينوتور.
وبينما كان جيسون على وشك أن ينادي اسماً، رفع أحد الطلاب يده فجأة قائلاً: "يا أستاذ، أنا مستعد للمحاولة".
"بالتأكيد. أكمل."
"لاندارك؟"
"هل سيختبر قوته ضد هذين الوحشين؟"
نهض لاندرك وألقى نظرة خاطفة على ناثان قبل أن يتذمر.
أمال ناثان رأسه في حيرة، متسائلاً في نفسه: "هل أسأت إليه أم ماذا؟"
سأل جيسون: "أنت تطلب جرو ذئب عظيم، أليس كذلك؟"
"نعم يا أستاذ."
عادت الموظفات حاملات صندوقاً يحتوي على جثة جرو ذئب. ويبدو أنهم قتلوا هذا الجرو منذ وقت ليس ببعيد.
أخرج لاندرك قلادة على شكل هلال ووضعها على جرو الذئب.
وكما فعل الآخرون، ردد نداء الاستدعاء.
"هل سيستدعي مستذئباً؟"
"المستذئب قوي، لكن قوته تعتمد على الأشياء التي يتم التضحية بها من أجله."
"أظن أننا سنتمكن من رؤية المستذئب الشهير. عائلة لاندرك معروفة تمامًا بحيواناتها الأليفة من نوع الصيادين."
بدا الطلاب أكثر استرخاءً، معتقدين أن لاندرك لا تزال ضمن نطاق يمكنهم الوصول إليه، على عكس أوغسطس وروديوس.
ولأن التضحية لم تكن شيئاً مميزاً، لم تُنتج إينا أي ظواهر مذهلة. بل شكّلت بهدوء هيئة مستذئب.
لكن في اللحظة التي اختفى فيها الضوء، انفجر في جميع الاتجاهات، كما لو أن المستذئب كان يسيطر على الضوء وقام بتشتيته عمداً.
"ماذا؟ هل فعل المستذئب ذلك للتو؟"
"انظر إلى مظهر المستذئب."
كان للمستذئب عضلات مفتولة ومخالب حادة. كانت نظراته باردة كنظرات المفترس، وظهرت على جسده ندبتان ضخمتان، إحداهما تمتد من جبهته إلى خده الأيمن، والأخرى من كتفه الأيمن إلى بطنه. من مظهره وحده، عرفوا أن المستذئب قد خاض مئات المعارك.
"مدهش."
"قد لا يكون بقوة القزم أو المينوتور، لكن هذا المستذئب قوي جداً."
"كما هو متوقع، أعتقد أن هناك سببًا لكونه أحد أفضل الطلاب في الفصل."
"بالفعل. إنه قادر على استدعاء مستذئب على هذا المستوى دون تضحية ملحمية."
"إذا كان لديه واحد، فأخشى أن الفجوة بينه وبين هذين الاثنين لن تكون بعيدة جدًا."
"مع ذلك، أتساءل عن مدى قوة ذلك المستذئب مقارنة بذلك الذئب..."
عرف الجميع على الفور أي ذئب كان يُذكر في المحادثة. كان من الواضح أنه فينرير.
"هاهاهاها. لقد أمسكت بمستذئب! مستذئب رفيع المستوى. هل رأيت ذلك؟" أشار لاندرك إلى ناثان.
أشار ناثان إلى نفسه وهو ينظر إلى الوراء. كان يعتقد أن النتيجة السابقة قد أظهرت أنه مستحضر بارع، ولكن لماذا قد يستفزه أحدهم فجأة؟
عندما رأت سيلينا الحيرة على وجه ناثان، همست من بعيد: "إنه لاندرك ووديل. لقد حصل على المركز السادس في الرحلة الماضية."
"السادس... آه!" فهم ناثان أخيرًا سبب استفزازه له طوال هذا الوقت.
"نعم. لقد ظن أنك محظوظ، وأنه هو من يستحق المركز الخامس. ولكن بسببك، لم يتمكن من الحصول على ذلك المركز. باختصار، إنه يتصرف كخاسر سيء."
"أتفهم ذلك. ربما سأتصرف بنفس الطريقة إذا ارتبطتِ بشخص آخر. أمزح فقط." ضحك ناثان.
اتسعت عينا سيلينا في ذهول كما لو أن عقلها توقف عن العمل للحظة، ولم تكن تتوقع أن يقول ناثان تلك الكلمات.
في هذه الأثناء، تنهد ناثان من تصرف لاندرك. لقد فهم سبب كونه خاسراً سيئاً، لكن كان عليه أن يفعل ذلك مع صاحب المركز الخامس الحالي، وليس معه.
لم يكن يعلم سبب استهدافه له شخصيًا، لكن كان هناك سبب محتمل في ذهنه. كانت سلالة لاندرك تركز على استدعاء المستذئبين، لذا اعتقد أنه من السهل افتعال شجار معه، لأن فينرير كان مجرد ذئب عادي.
"ما الذي تتنهد به؟ أنا أتحداك في حرب المستدعين!" أشار لاندرك إلى ناثان.
"ماذا يمكنك أن تقدم أصلاً؟ لا بد أنك استنفدت الكثير من الموارد وجميع وحداتك الأساسية، لذا ليس لديك ما تقدمه." هز ناثان رأسه عاجزاً. "إلى جانب ذلك..."
فجأةً، تحول الجو إلى هدوء للحظة، كما لو أن السماء أرادت أن تسمع ذلك أيضاً.
وتابع ناثان كلماته بصوت عميق.
"ماذا يمكن أن يفعل مجرد تقليد ضدي؟"
ظهر فينرير فجأة بجانب ناثان. كان مظهره مختلفًا بالفعل عما كان عليه قبل شهر.
اتسعت عينا المستذئب، وارتجف جسده من الخوف. عندما نظر إلى فينرير، كان دمه يحثه غريزيًا على الركوع. كان من الصعب عليه حتى مقاومة الرغبة في النظر إلى الأسفل.
وحده المستذئب، الذي ينتمي إلى سلالة مماثلة، كان قادراً على رؤية حقيقة فينرير. بدا الأمر كما لو أن ذئباً وحشياً يقف خلفه، ينظر إليه بنظرة ثاقبة.
بدا الأمر وكأنه لا يستطيع أن يقول لا إذا أراد الطرف الآخر التهامه.
*انفجار!*
بدد ذلك الصوت العالي حالة عدم الارتياح التي كانت تسود الغرفة عندما رأوا جميعًا أن المستذئب كان راكعًا بالفعل، وجسده يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه كما لو كان يخشى على حياته.
قال ناثان بابتسامة ساخرة: "اركعوا أمام الملك". أي مستذئب؟ إنه لا شيء مقارنة بملك الذئاب.
الفصل السابق