الفصل التالي
الفصل 18: الموقف
"لقد كتبت كل شيء." سلم ناثان الورقة إلى سيلينا.
ألقت سيلينا نظرة سريعة على الإجابة، لتُصدم بوجهة نظر مختلفة تمامًا. وكلما قرأت أكثر، أدركت سبب قبول فيفيان له كطالب لديها.
"حسنًا، سأذهب." لم يعد ناثان يكترث بها. لم يخطر بباله أبدًا أن سيلينا ستكون بانتظاره في الممر المؤدي إلى الصف وكأنها تمنعه من الهرب.
ارتجف جسد سيلينا وهي تقول على الفور: "انتظر من فضلك. أنا... لم أسألك عن المكافأة. كيف تريدني أن أكافئك؟"
كانت كلمة "أنت" هي ما أراد ناثان قوله، لكنه لم يفكر في الأمر حقاً. "لا أعرف."
فكرت سيلينا للحظة. قد لا تكون الإجابات بحد ذاتها مهمة، لكن طريقة تفكيره كانت قيّمة. فقد مكّنها الحصول على هذه الإجابة من فهم نوع المنظور الذي تُقدّره فيفيان.
"لا أعتقد أنني أستطيع أن أعطيك مالاً. ماذا لو انضممت إليك خلال الرحلة؟ يجب أن تكون هذه الرحلة مخصصة لمطاردة هؤلاء الغزاة، لذا فإن الذهاب معًا سيزيد من فرصنا في تحقيق نتيجة جيدة."
كان ذلك حلاً جيداً، ولكن في الوقت نفسه، كانت هناك بعض الأمور التي أراد ناثان تجربتها خلال هذه الرحلة. لذا، قال: "بدلاً من ذلك، ماذا عن معدات للتدريب؟"
أمالت سيلينا رأسها في حيرة. "ألا يمكنكِ أن تطلبي ذلك من معلمتكِ؟"
أجاب ناثان بهز رأسه.
"للأسف، لا أستطيع أن أعطيك أي شيء له علاقة بالمال." بدت سيلينا محبطة من نفسها. يبدو أنها اتخذت قرارًا متسرعًا عندما طلبت من ناثان كتابة إجابات اختباره.
من ناحية أخرى، فكر ناثان في شيء آخر. "في هذه الحالة، هناك شيء يمكنك المساعدة فيه."
"ما هذا؟" أضاءت عينا سيلينا.
"علّمني كل شيء عن العالم، مثل الأوضاع السياسية والنبلاء وأمور أخرى. بصفتك من عائلة نبيلة، يجب أن تعرف كل هذا، أليس كذلك؟" كان ناثان مشغولاً للغاية بدراسته عن الاستدعاء لدرجة أنه لم يكن يعرف حتى المملكة التي يقيم فيها حاليًا.
"لكنني لا أعتقد أن هذا منصف لك."
"أنت تعتقد أنه ليس عدلاً، لكنني أعتقد أنه عدل." هز ناثان كتفيه. "حسنًا، هذا كل ما في الأمر. ما رأيك في قضاء الوقت في المكتبة بعد المدرسة؟"
"أفهم."
عندما كان ناثان على وشك المغادرة، فتحت سيلينا فمها وقالت: "شكراً لك".
لوّح ناثان بيده فقط. لم تكن تعلم أن سبب اعتقاد ناثان أن الأمر عادل هو أن تعليمه عن النبلاء سيستغرق بضعة أيام. كما أنها ستشعر بالامتنان له. فإذا أصبحا صديقين، فهي لا تزال من عائلة نبيلة، لذا قد يكون هناك أمور أخرى يمكنها المساعدة فيها مستقبلاً.
بمجرد دخول ناثان إلى الفصل، ساد صمتٌ للحظات، وتوجهت إليه جميع الأنظار.
"كنت أتوقع هذا، لكن نظراتهم كانت مؤلمة." فكّر ناثان وهو يتجه إلى مقعده. وبما أنه سيحضر جلسة دراسية أخرى مع سيلينا، فربما كان من المقبول أن يجلس بجانبها.
"هل هو فعلاً؟ هل هزم رايفان حقاً؟"
"أجل. لا أعتقد أنها كانت مصادفة."
"إذن كان ذئبه أقوى من الشبح؟"
"حسنًا، الشيء الوحيد المختلف عنه هو رفيقه المستدعى. لم نكن نعرف شيئًا عن قوته أو موهبته."
"صحيح. إذا كانوا أقوياء، ألا يعني ذلك أنه كان فريدًا من نوعه؟"
كان هؤلاء الناس يتهامسون فيما بينهم، ولم يجرؤ أحد منهم على الاقتراب منه. ومع ذلك، فقد أولوه اهتماماً بالغاً.
قبل أن يجلس، تحول نظره قليلاً إلى الشخص الذي هزمه بالأمس.
امتلأت عينا رايفان بالكراهية. كان عليه أن يطلب من العديد من الطلاب الحصول على نوى برمجية لأنهم لم يتمكنوا من توفير ما يكفي منها لمواجهة ناثان مباشرةً بالأمس، مما ألقى باللوم عليه.
«يبدو أنه من هذا النوع من الأشخاص. ستكون هذه مشكلة كبيرة. على الأقل، عليّ أن أنتظر لأرى رد فعل البارون لأفهم ما إذا كان عليّ التخلص منه أم لا.» فكّر ناثان.
تمامًا مثل ناثان، راودت رايفان فكرة مماثلة بشأن التخلص منه. قال: "انتظر فقط. بعد أن يعلم والدي بهذا، سينتقم منك. ستموت عائلتك أمام عينيك. ستدفع ثمن إذلالي حتمًا."
أو هكذا ظن رايفان، وليس كما ظن والده.𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎
...
إقليم رايزانت.
"سيدي. لقد تلقينا رسالة من السيد الشاب يقول فيها إنه تعرض للتنمر من قبل زميله في الصف. هناك بعض الأشياء الغريبة في الرسالة."
كان والد رايفان، خافيير ريزانت، رجلاً في منتصف العمر ذو عينين وديعتين. وبينما كان يستدير، عبس خافيير. "هل تعرضت للتنمر؟"
"نعم. يبدو أن السيد الشاب تحدى هذا الرجل وهُزم."
"من كان الشخص الآخر؟"
"ابن مزارع من منطقتنا. قيل إنه أُدخل إلى الأكاديمية عندما لاحظ أحدهم وجود إينا داخل جسده. وبحسب التقرير، قيل إن موهبته كانت أقل بكثير من أي شخص آخر في الأكاديمية لأنه لم يستدعِ رفيقًا بشريًا بل حيوانًا."
"حيوان؟" فكر كزافييه للحظة. "لماذا يبدو الأمر متناقضاً؟ أولاً، لقد تحدى أقرانه لأنه كان يعتقد أن موهبته أضعف. ومع ذلك فقد خسر أمامه في مبارزة عادلة، أليس كذلك؟"
"بدا الأمر كذلك."
"إذا كان الأمر كذلك، فلم يكن الفتى المزارع أضعف، بل كان مختلفًا. كنت أعرف موهبة رايفان. إن هزيمة شخص مثله تعني أن قوة الفتى المزارع كانت من بين الأفضل في صفه."
"هذا..." توقف كبير الخدم للحظة. "كيف أرد على السيد الشاب؟ إنه يطلب مساعدتنا لقتله وقتل والديه."
"لماذا تكبّد عناء تحدّي أحد؟ لو كان من هذه المنطقة، لكان عليه أن يصادقه. ربما يعمل ذلك الفتى المزارع لدينا في المستقبل."
حكّ كبير الخدم مؤخرة رأسه.
"قلها فحسب!" حدق كزافييه في كبير الخدم.
"ربما كانت السيدة يا سيدي. ربما شعرت بالتهديد وحاولت التلاعب بالسيد الشاب ليكره ذلك الشخص."
"هل هي غبية؟" ارتعشت حواجب زافيير.
لم يجرؤ كبير الخدم على قول أي شيء.
"هل تعلم ما هو أكثر شيء مرعب في هذا العالم؟" تنهد زافيير تنهيدة طويلة. "إنه المجهول. كلما قلّت المعلومات التي لدينا، كلما ازداد اعتقادنا بأنهم أقوى. قد يكونون قادرين على فعل هذا أو ذاك أو أي شيء آخر."
"إن قدرته على هزيمته تدل على قوته، بل على تميزه. وهذا التميز كفيلٌ بإثارة اهتمام جهاتٍ أقوى منه. طلبتُ منه التزام الصمت لبعض الوقت، وتحققتُ من قوة كل شخص وخلفيته قبل الإقدام على أي خطوة... أراهن أن أحدهم سيضمه إليه حتمًا بسبب هذا التميز، سواءً لفهمه أو لإجراء تجارب عليه."
"هذا..." ابتلع كبير الخدم ريقه. "كانت هناك رسالتان... إحداهما من السيد الشاب تشرح الموقف من وجهة نظره، والأخرى من نائبة المدير فيفيان."
أصبح تنفس كزافييه ثقيلاً، وهو يبذل قصارى جهده لكبح غضبه.
"أخبرني، هل كنتُ مشغولاً للغاية مؤخراً لدرجة أنني تساهلتُ كثيراً حتى ظنّ الجميع أن بإمكانهم فعل ما يحلو لهم؟" أظهر زافيير نيةً قاتلة. انبعث ضبابٌ داكن من جسده وهو يتشكّل تدريجياً على هيئة شبحٍ عملاق. وعلى عكس شبح رايفان، كان هذا الشبح يحمل منجلاً كما لو كان حاصد أرواح.
الفصل السابق