الفصل التالي
الفصل 34
كانت القطعة الأثرية في حيرة حقيقية. لقد اقتحم ضيف غير مدعو بجرأة ساحة الاختبار الشريفة للملك الجديد.
كانت أشجار الأشباح وحوشًا تتغذى على أرواح الراحلين الذين لقوا حتفهم في هذه الأرض. كان هناك في الأصل ثلاث أشجار تحمي المَزار، ولكن لم يتبق منها سوى شجرة واحدة. ولدهشة الأثر، كان الدخيل يدمر الشجرة الأخيرة المتبقية بلا رحمة.
"توقفوا! أرجوكم، توقفوا! يا لقوة الملاذ...! محاكمة الملك..!"
متجاهلاً ثورته، واصل سوهو تحطيم شجرة الأشباح الثالثة بشراسة كما لو أنه قد جُنّ. في هذه الأثناء، وقفت ضباع الظل، التي تضاعف عددها إلى ستة، تحرسه بهدوء ويقظة.
بمجرد أن أتغلب على هذا التحدي، سأنتقل إلى مستوى آخر!
لسوء الحظ، لم يُؤدِّ تدمير شجرة الأشباح الثانية إلى رفع مستوى سوهو. ومع ازدياد مستواه، بدا أنه يحتاج إلى المزيد من نقاط الخبرة للارتقاء. ومع ذلك، أخبرته الخبرة أن الأمر سينجح هذه المرة، فقام بتحريك سيفه بسرعة أكبر.
لكن على عكس سوهو المتحمس، استمرت القطعة الأثرية الأخرى في غزو عقله لإجباره على التوقف. "أرجوك! هذه آخر شجرة شبحية! لقد اعتنيت بتلك الشجرة بعناية فائقة!"
"لا أستطيع سماعك، لا أستطيع سماعك."
أعلم أنك تسمعني! لا تتدخل في محاكمة الملك، أيها الدخيل غير المؤهل!
لامست كلمات القطعة الأثرية الأخرى وترًا حساسًا لدى سوهو، فتوقف على الفور. "غير مؤهل، كما تقول؟" أمال رأسه للخلف وكشف عن ابتسامة ماكرة. "كلانا يعلم أنك لن تختار ملكًا في الواقع. فلماذا كل هذه الضجة؟"
أُجيب على سؤاله بالصمت، وهو ما توقعه سوهو إلى حد ما كونه مالكًا لأحد أنياب راكان.
"أنت تنوي الاستيلاء على جسد آخر إنسان على قيد الحياة، أليس كذلك؟"
عندما يستضيف كائن أدنى ناب راكان، فإنه يستحوذ على جسده المادي. لكن هذه المرة، كان المعيار الإضافي هو "المستوى الملكي". مهما حاول البشر، فلن يكونوا جديرين أبدًا بأن يصبحوا ملوك الأنياب التاليين في نظر أحفاد راكان.
يتحطم!
في تلك اللحظة، دمر سيف سوهو أخيرًا شجرة الأشباح الأخيرة.
[تم تدمير شجرة الأشباح.]
[ستختفي جميع الأشباح.]
[ارتقِ بمستواك!]
اختفت جميع الأشباح في حقل ماجوك مع آخر شجرة. اختفت الأنينات المتواصلة التي كانت تتردد بلا انقطاع، وألقت بصمت ثقيل على الغابة.
وأخيراً، في نهاية السكون الخانق، سأل الأثر: "أنت تعرف الكثير عني، أليس كذلك؟ ما هي هويتك الحقيقية؟"
كان السؤال موجهاً إلى سوهو، ولكن لكونه مسموعاً للجميع، فإن النية الكامنة وراءه أرسلت قشعريرة في أجساد كل صياد داخل حقل ماجوك.
وفجأة، بدأت الغابة ترتجف، واهتزت الأرض تحتها كما لو كانت على وشك الانهيار.
"ماذا يحدث؟"
"ما الذي يحدث بحق السماء الآن؟!"
بدأ زلزال مزعج تحت أقدامهم، وسرعان ما شحب لون الصيادين المتبقين في الغابة.
من ناحية أخرى، ضحك سوهو وسأل فانغ راكان: "يبدو أن هذه القطعة الأثرية أقوى منك، أليس كذلك؟"
"لا أمل. يبدو أنه وجد وعاءً مناسباً،" ردد صوت السيف بسخرية. "لكنني فعلت ما هو أفضل. لقد اكتشفت مخلوقاً له حق حقيقي في العرش."
كان غراي الوريث الشرعي الأخير لعشيرة فانغ، ورغم أنه أصبح حيوانًا أليفًا لسوهو داخل زنزانة الظلال، إلا أن ذلك لم يكن مصدر قلق كبير للسيف. كان راكان فانغ واثقًا من أن وجود غراي بجانب سوهو سيساعده على أن يصبح حاكمًا أقوى.
"هل تعلم ما هو الغرض الذي تخدمه القطع الأثرية؟"
"ما هذا؟"
"نجعل خلفاءنا المختارين يتنافسون فيما بينهم لإثبات جدارتهم بالعرش." تحرك السيف مشيرًا إلى موقع القطعة الأثرية الأخرى. "انطلقوا. أثبتوا أن ادعاءنا هو الأجدر."
حوّل سوهو نظره نحو ابن آوى الظل. "ابن آوى! خذوني إلى هناك!"
وبناءً على أمره، اقترب ابن آوى الظل من سوهو وسمح له بالصعود على ظهره، ثم بدأ بالركض عبر الغابة الكثيفة بسرعة مذهلة.
***
مع اقترابهم من مركز الزلزال، ازدادت كثافة الغابة. وامتلأت المنطقة المحيطة بأنواعٍ شتى من الوحوش السحرية النباتية. من غير المرجح أن يكون أي صياد قد غامر بالذهاب إلى هذا الحد. وبغض النظر عن انعدام الحوافز المالية، فقد كان الأمر شديد الخطورة.
"هذه النباتات هنا متعطشة للدماء. يبدو أنها طورت شهية للبشر."
قالت بيرو الحقيقة. السبب وراء تحوّل ماغوك إلى غابة موبوءة بنباتات سحرية خطيرة هو الموقع المشؤوم الذي ظهرت فيه البوابة - أكبر حديقة نباتية في سيول. ظهرت بوابة إلى عالم آخر في قلب الحديقة النباتية، وانتشر الضباب الأزرق المتدفق منها ليغمر النباتات المتنوعة داخلها، مما أدى إلى سلسلة من التطورات الغريبة. ونتيجة لذلك، تحولت المدينة إلى جحيم مليء بالنباتات المهددة للحياة.
ربما كان الضرر أقل لو ظهرت البوابة على جبل مثل جبل غواناكسان. فأنواع النباتات على جبل عادي أقل تنوعاً بكثير مقارنة بحديقة نباتية.
ومما زاد الطين بلة أن الحديقة النباتية كانت تقع في قلب المدينة. فالنباتات الوحشية الملوثة بالمانا التهمت أعدادًا لا حصر لها من البشر في المدينة، وخضعت لمزيد من الطفرات البشعة. كانت الغابة بمثابة تتويج لكل المصائب التي حلت بالمدينة.
—حديقة ماجوك النباتية
كانت شجرة عملاقة تنمو الآن في المكان الذي كانت فيه الحديقة النباتية سابقاً. كانت تتلوى وتتحرك كما لو كانت حية.
ضيّق سوهو عينيه وتفحّص الشجرة العملاقة بدقة. وسرعان ما أدرك حقيقتها. "هذه... ليست شجرة، أليس كذلك؟"
كان محقاً. ما بدا وكأنه شجرة واحدة كان عبارة عن مجموعة من آلاف النباتات من الحديقة النباتية، تلتف وتتشابك مع بعضها البعض لتغطي المبنى على شكل شجرة ضخمة.
"عشٌ للملك." قال راكان فانغ بنبرةٍ متحمسة. "لقد تمكن الناب الآخر من بناء ملاذٍ بهذا الحجم. أعتقد أن عليّ أن أُشيد به قليلاً في هذا الأمر."
وفجأة، انفتحت أبواب المبنى المتهالك، المغطى باللبلاب الكثيف، والمغلقة بإحكام.
"إنها تريدنا أن ندخل."
"يا أيها الملك الشاب، قد يكون هذا فخاً."
ابتسم سوهو ابتسامة خفيفة استجابةً لقلق بيرو. "إذا كان فخاً، فسوف نخترقه."
حفيف!
وبيده سيفان، دخل إلى المدخل.
[لقد دخلت الزنزانة.]
ابتلع الحديقة النباتية الفاسدة سوهو، ثم التف اللبلاب حول الباب، وأغلقه مرة أخرى.
***
كان داخل المبنى المدمر هادئًا ومظلمًا تمامًا، بلا أي بصيص نور. ركّز سوهو حواسه إلى أقصى حد للتكيف مع الظلام. أخرج قناع الغراب من حقيبته وارتداه ليتمكن من الرؤية بشكل أفضل. بدأت خيوط العنكبوت تتضح أمامه.
"همم. انظر إلى هذا،" تمتم سوهو وهو يتفقد محيطه. كان كل شيء من حوله مغطى بخيوط عنكبوت بيضاء. "إذن، كان هذا هو الفخ؟"
ثم سمع حفيفاً. ازداد الضجيج ارتفاعاً بينما كانت وحوش تشبه العناكب من جميع الأحجام تزحف على الشباك، وتراقب الدخيل.
[عنكبوت القبر]
[عنكبوت القبر]𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢
عناكب المقابر. يا له من اسم مناسب!
بدا أن العناكب قد استقبلت بعض الضيوف قبل وصوله - صيادون متحولون تتبعوا رائحة الحديقة ودخلوا بينما كان سوهو مشغولاً برعاية أشجار الأشباح. كانوا متشابكين في خيوط العنكبوت ومعلقين من السقف. بعضهم كان يغطي أفواههم، أما الآخرون الذين لم يكن فمهم مغطى فكانوا يصرخون بيأس.
"سا، أنقذ...!"
"أرجوك أنقذنا...!"
"إنها تضحيات. جزية للملك."
ترددت كلمات راكان فانغ برفق في رأس سوهو وهو يحدق في الهاوية السحيقة البعيدة. هناك، كانت عنكبوت بحجم منزل جاثمة في الظلال. كان للعنكبوت عشرات العيون، وفم بشع، وزوج من الكماشات الضخمة.
[عنكبوت المقابر العملاق]
لقد كانت عنكبوتًا ضخمًا ومهيبًا حقًا.
"أستطيع أن أشعر بهالة القطعة الأثرية داخل ذلك المخلوق."
ضيّق سوهو عينيه بعد كلمات راكان فانغ. "إذن، أعتقد أننا بحاجة إلى شق بطنه واستخراجه." ثم انقضّ على المخلوق بشجاعة وقوة هائلة.
وبينما كان يقفز في الهواء، انهالت عليه عناكب المقابر من الجدران والسقف.
"اعتني بالصغار!"
هدير!
انقضت ضباع الظل وهاجمت عناكب المقابر، ومزقتها بمخالبها القوية وأنيابها الحادة.
[تم القضاء على عنكبوت المقابر.]
[تم القضاء على عنكبوت المقابر.]
[تم القضاء على عنكبوت المقابر.]
ظهرت العديد من الرسائل في وقت واحد. اختار سوهو تجاهلها جميعاً وركز فقط على ما ينتظره.
ليس هناك سوى هدف واحد! قذفت العنكبوتة العملاقة خيوطًا بيضاء حريرية باتجاه سوهو. سأمزقها! بدأ سيفاه بالالتفاف في آن واحد.
[المهارة: تم تفعيل "ضربة العاصفة".]
مزّقت الشفرات المزدوجة شبكة العنكبوت بلا رحمة. وكشف العنكبوت الضخم عن نفسه خلف الخيوط الممزقة بينما هبطت مخالبه من الأعلى. لولا تحرك سوهو، لكان قد سُحق بين مخالبه. سحب العنكبوت العملاق مخالبه من على الأرضية الحجرية ونهض من جديد.
اشتدت نظرة سوهو. إنها قادمة مرة أخرى! لوى جسده ليتفادى الضربة وتفاداها مرة أخرى.
استشاط العنكبوت غضباً، وبدأ يهاجم بعنف بمخالبه. واستمر الهجوم المتواصل، محطماً الأرضية بأكملها بشكل غير متوقع.
شعر سوهو وكأنه يصارع آلات بناء ثقيلة. مع ذلك، وجد ثغرة. ها هي... أشعر بها.
تحسّنت حواسه بفضل أدواته، مما سمح لمهاراته في استشعار الخطر بالتألق. تفادى سوهو ببراعة هجمات العنكبوت العملاق المتواصلة، مقترباً منه شيئاً فشيئاً مع كل مراوغة. وما إن اقترب بما يكفي، حتى ضرب ساق المخلوق الشبيهة بالعمود بناب راكان.
أدى الاصطدام إلى ترنح المخلوق، فاستدار سوهو إلى الجانب الآخر، وضرب بقرن فولكان مرة أخرى. وبعد أن سيطر مؤقتًا على الموقف، أطلق بسيفيه المزدوجين وابلًا متواصلًا من الضربات.
[المهارة: لقد ارتفع مستوى "إتقان السيف المزدوج"!]
وسط وابل الضربات القوية المتواصلة، أطلق المخلوق زئيرًا. وتردد صدى صوت من جسده: "لن يكون الأمر بهذه السهولة! مهما حاولتَ المقاومة، ستكون في النهاية فريستي!"
لن يكون الأمر بهذه السهولة... فهم سوهو السبب. الهيكل الخارجي قوي للغاية. ولكن من يهتم؟ الدفاع القوي يعني ببساطة أنني سأضطر إلى سحقه بقوة أكبر. أنا فريستك؟ لا تسخر مني. ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه. أنت فريستي. فكرة قتل هذا المخلوق وقيادته كجندي ظل أثارت حماسته.
[المهارة: تم تفعيل "ضربة العاصفة".]
الفصل السابق