الفصل الخامس عشر
وكما كان متوقعاً، كان المخيم يحرس البوابة.
"أعتقد أنهم كانوا في منتصف عملية استخراج أحجار المانا من الزنزانة"، هكذا تكهن سوهو.
"بالفعل."
نظر بيرو نحو عربات التعدين العديدة المصطفة خارج البوابة. كانت العربات مليئة بأحجار المانا. بدا أن عمال المناجم قد أمضوا وقتًا طويلًا في العمل بفؤوسهم قبل أن ينهوا يومهم. في العادة، لا يجرؤون على ترك هذه الكمية الكبيرة من أحجار المانا ملقاة في العراء، لكنهم كانوا في زنزانة أشبه بحقل. معظم اللصوص ليسوا من الحمقى الذين يسرقون أحجار المانا من جبل يعج بالوحوش في جوف الليل، لكن سوهو وعصابته لم يكونوا كمعظم اللصوص.
قرمشة، قرمشة.
"أوه! هذا المكان مليء بأحجار المانا الرائعة!" طار بيرو بسرعة نحو العربة وبدأ يقضم أحجار المانا. كان رد فعله الأولي تجاهها فاتراً، لكنه الآن يبدو أنه يستمتع بمضغها. "هناك شيء مُرضٍ في مضغها." واصل النمل قضم أحجار المانا وهو يمسح المكان بنظره. وبعد أن تأكد من عدم وجود أي خطر، نادى على سوهو قائلاً: "يبدو أن الجميع قد أنهوا عملهم. لا يوجد أي أثر لأي كائن صغير."
"يجب أن تتعلم كيف تحسب. أنت أيضاً شخص صغير جداً."
"همم؟ ألا تعتقد أن مقبض السيف طويل بعض الشيء؟ ماذا لو أخذت قضمة من المقبض؟"
"همم. إذا أكلتني، فسيكون من الصعب الذهاب إلى المحمية للعثور على القطعة الأثرية، ألا تعتقد ذلك؟"
"هذا صحيح، لذا توقفي عن سيلان لعابك يا بيرو."
"لعنات. مفهوم." بعد الرد على سوهو، أنهت بيرو ابتلاع آخر جزء من أحجار المانا.
كان تناول ناب راكان كفيلاً بتجديد قوة النملة بشكل أكبر بكثير من التهام شاحنة كاملة من أحجار المانا. ولكن بما أن سوهو أصبح يمتلك سلاحًا أخيرًا، لم يستطع بيرو طلبه، فاضطر إلى الاكتفاء بالتهام عربات من أحجار المانا.
قرمشة، قرمشة.
ارتجف ناب راكان. وبينما كان وحش الظل يمضغ أحجار المانا بعزم، شعر السيف بنظراته مثبتة عليه، دون أي تردد. شعر السيف بأمان أكبر من أي وقت مضى وهو بين يدي سوهو.
"حسنًا، ادخلوا الآن من البوابة. يجب أن يكون هناك ملاذ خلفها."
"انتظر." غيّر سوهو اتجاهه فجأةً واختبأ خلف نقطة المراقبة. ضاقت عيناه وهو يراقب البوابة عن كثب. هناك شخص ما هناك.
في تلك اللحظة، رأى شخصاً يخرج من البوابة. في الواقع، كان هناك أكثر من شخص.
ألم يعد عمال المناجم إلى منازلهم؟ من المستبعد أنهم بقوا. فالمنجم المغطى مكان خطير بعد حلول الظلام. كما أن التعدين ليس من الأعمال التي يمكن إنجازها بسرعة في يوم واحد، ولا يوجد مبرر للعمل حتى هذه الساعة المتأخرة. أما من بقي منهم فلا بد أنهم صيادون من فرق الهجوم، وهذا أغرب ما يكون.
جميع الوحوش السحرية موجودة خارج البوابة، فماذا يمكن أن يفعل فريق الهجوم داخل البوابة؟
في تلك اللحظة، قفزت بيرو على كتف سوهو، وهمست بهدوء: "أيها الملك الشاب، هناك شيء غريب. أستطيع أن أشم رائحة الوحوش تنبعث منهم."
وحوش؟
انكشفت فجأةً وجوه الصيادين الذين خرجوا للتو من البوابة في ضوء القمر. لكن مظهرهم... مستذئبون؟! غطى الفراء المتسخ وجوههم، وبرزت أسنان حادة من أفواههم. والمثير للدهشة أن الصيادين كانوا في الواقع مستذئبين يرتدون ملابس بشرية.
هل هو نوع من سحر التحوّل؟ كانت المهارات أول ما فكّر فيه سوهو. كانت هناك أنواع مختلفة من المهارات، وفي بعض الأحيان، كان هناك صيادون قادرون على التحوّل إلى كائنات شبيهة بالوحوش. مع ذلك، كان احتمال اجتماع صيادين يمتلكون نفس المهارة في مكان واحد نادرًا للغاية.
إلا إذا كان تجمعًا لنقابة النمر الأبيض. ولكن حتى لو كان هناك العديد من الصيادين المتخصصين في صيد الوحوش في نقابة النمر الأبيض، لما تمكنوا من جمع هذا العدد الكبير من الصيادين الذين يمتلكون نفس نوع الوحش.
"أعتقد أنهم تذوقوا طعم دمائنا."
دم؟ نظر سوهو إلى ناب راكان.
"دم عشيرة فانغ يحمل قوة عظيمة. حتى البشر الذين يشربون بضع قطرات من دمائنا يكتسبون قوة تفوق قوة جنسهم."
"هل يشبه الأمر كيف يمكن أن يؤدي لمسك إلى الاستحواذ؟"
"لا، بل العكس هو الصحيح. لم يتم الاستحواذ على أجسادهم. لقد استولوا على قوة عشيرة فانغ."
"هل أخذوه؟"
"صحيح. لا أعرف أي أحمق من عشيرتنا أطعمهم الدم، لكن قوتهم لا بد أنها تضاءلت تبعاً لكمية الدم التي أُخذت."
بدا على سوهو الحيرة. لم يسمع قط أن شرب الدم يمنح القدرة على التحول. باستثناء الأحجار الرونية، لم يسمع قط عن اكتساب مهارات بهذه الطريقة الغريبة. مع ذلك، وبما أنه لم يمضِ سوى عامين على الكارثة العظمى، فقد تنشأ مواقف غير عادية في أي لحظة.
"لكنني لا أستطيع فهم ذلك،" تمتم راكان فانغ بنبرة استياء. "من ذا الذي قد يستنزف قوته ليخلق مثل هذه المخلوقات الهجينة... ما الذي يحدث هناك بحق السماء؟"
وبينما كان ناب راكان يعبر عن حيرته، بدأ مشهد غريب يتكشف. دخل المستذئبون إلى المستودع الذي أقاموه بالقرب من البوابة، ومن هناك، سحبوا أشخاصًا مقيدين بإحكام بشريط لاصق.
ما الذي يحدث؟! اتسعت عينا سوهو.
"ممممم...!"
كان الناس الذين تم تكميم أفواههم بشريط لاصق يرتجفون خوفاً. واتسعت زوايا أفواه المستذئبين.
"لا بد أنك شعرت بالملل أثناء الانتظار خلال النهار، أليس كذلك؟"
"بما أنها ستكون المرة الأخيرة لك، هل يجب أن ندعك تتنفس براحة أكبر؟"
"في المقابل، يجب عليكم التزام الصمت. لا نطيق الأشخاص الصاخبين."
قام المستذئبون بتمزيق الشريط اللاصق عن أفواههم، وانطلقت صرخات يائسة كما لو كانوا ينتظرون.
"أنقذونا!"
"أوف...! أرجوكم، دعونا نعود إلى المنزل!"
"أوه، أنت صاخب للغاية. هل نأكلك الآن؟"
أجبر التهديد البشر المقيدين على إغلاق أفواههم في وقت واحد. ضغطوا على أسنانهم، خوفاً من الموت إذا أصدروا صوتاً آخر، لكنهم لم يتمكنوا من منع أسنانهم من الصرير.
"أجل. أترى كم هو جميل وهادئ الآن؟"
"أصبحت حاسة السمع لدينا أكثر حساسية، لذلك لا نحب الضوضاء."
"لذا، إذا استمررتم في إحداث ضجة كهذه، فقد نفاجأ ونعض أعناقكم. غررر."
جعلت المزحة التحذيرية وجوه الرهائن شاحبة كالجير. وبدا أحد المستذئبين متعاطفاً بعض الشيء، فتحدث.
"يبدو أن الجميع لديهم الكثير ليقولوه بعد أن تم احتجازهم لبضعة أيام. سأستمع إلى كلماتكم الأخيرة، لكن تحدثوا بهدوء. هل فهمتم؟"
قال أحد موظفي المكتب في منتصف العمر في المجموعة بحذر: "أمم، عذراً...! إذا كنتم بحاجة إلى المال، يمكنني بطريقة ما..."
"تسك."
"أوه، لا! من فضلك، استمع للحظة! دعنا نفكر في هذا الأمر. عليك أن تخبرنا بما تريد، وبعد ذلك يمكننا..."
ألقى أحد المستذئبين نظرة غاضبة على مرؤوسه، وبدا عليه الانزعاج الشديد. "هيا، اقتل ذلك الذي هناك."
"هل أنت متأكد؟"
"سيكون الأمر مزعجاً، لكن يمكننا حمل واحد منهم بأنفسنا."
وبينما تقدم المستذئب التابع، صرخ موظف المكتب المذعور في حالة من الذعر.
"لا، انتظر! هذا غير قانوني...! يا للهول؟!"
"يا له من أمر مزعج!" أمسك المستذئب بحلق الموظف بيد واحدة بنظرة يملؤها الغضب. "لقد قلنا إننا لا نحب الضوضاء." ثم، بمهارة ودقة، استلّ خنجراً من خصره وصوّبه نحو حلق الموظف.
شريحة!
لكن كان هناك شيء مريب. لقد قُطعت حنجرة المستذئب. فجأةً، ظهر فأس من العدم وقطع رأس الوحش.
"يا للهول..." بعد أن نجا بأعجوبة من الموت، نظر الموظف إلى رأس المستذئب الساقط أمامه. تبلل من هول المنظر.
"هاه؟!"
استلّ المستذئبون أسلحتهم على عجل، وقد فوجئوا بالتحول المفاجئ للأحداث.
"من هناك؟!"
"من يجرؤ على—"
في تلك اللحظة، اقترب قتلة مختبئون في الظلام وقطعوا أرجلهم بمخالب حادة.
شريحة!
صرخ أحد المستذئبين: "آه!"
[النمر الظل - المستوى 1 - الدرجة العادية]
"ر-رازان؟!"
اتسعت عيون المستذئبين بعد أن تعرفوا على أعدائهم. كان رازان ذو الظل الأسود أحد أخطر الوحوش السحرية في هذه الغابة. ومع ذلك، ونظرًا لنفوره من الضوء، كان يتجنب عادةً المناطق القريبة من البوابة المضاءة بالمشاعل.
"لماذا رزانس هنا؟!"
"يبدو أنهم مختلفون عن سكان رازان المعتادين...!"
لم يكن هناك وقت للاسترخاء والتحدث بشكل عفوي. اندفعت النمور الظلية نحوهم كالإعصار، وحملت رياح اقترابها زئيرها.
"يا للهول! اقتلوهم فحسب!"
لا داعي للذعر! عددهم خمسة فقط!
فاجأهم الهجوم المفاجئ، لكنهم كانوا صيادين مخضرمين قضوا عامًا كاملًا في الزنزانة. كانوا أكثر مهارة من أن يفقدوا حياتهم على يد خمسة وحوش سحرية فقط. مع ذلك، كان هناك يقين لم يدركوه – المالك الذي يتحكم بالوحوش السحرية الخمسة من الظلال كان يدبر لهم مكيدة.
وفجأة، ارتفعت الفأس التي قطعت رأس المستذئب ثم تأرجحت في الهواء.
سويش! سلايس!
"آه!" انفصل رأس مستذئب آخر عن جسده. وعوى الآخرون في حالة من الصدمة.
"بحق الجحيم!"
"ما قصة هذا الفأس؟!"
الفأس الحجري الذي قطع أوصال رفيقهم طار في مسار دائري مثل البوميرانج، وكان يستهدف الآن أعناقهم.
"مهارة! من الواضح أنها مهارة!"
أين أنت؟! من يختبئ كالجبان؟!
على العكس تمامًا، لم يكن لدى صاحب الفأس أي نية للاستمرار في الاختباء. "لنقيّم الوضع..." انعكس ضوء القمر البارد في عيني سوهو، ووجهه مخفي بغطاء رأس وقناع أسود. "بعد أن أنقذ المدنيين."
"كلام صياد حقيقي"، وافق بيرو.
ووش!
انفجرت طاقة هائلة من ناب راكان.
[المهارة: تم تفعيل "ازدراء الضعفاء".]
تصلبت أجساد المستذئبين مؤقتاً.
[التأثير: تم تفعيل "الخوف".]
[يتم تقليل إحصائيات الهدف بنسبة 50% لمدة دقيقة واحدة.]
"أوف...!"
لكن بعض المستذئبين زأروا وتمكنوا من التخلص من خوفهم.
[النتيجة: تم تعطيل "الخوف".]
لكن الفجوة اللحظية كانت كافية. زأرت النمور الظلية، بعد أن قطعت أوتار أخيل خاصتها.
سووش!
باستخدام سلطة الحاكم، اخترق فأس حجري قلوبهم.
"أوغاد بائسون"، سخر سوهو بينما كان سيفه يشق حناجرهم.
أما المستذئبون المتبقون، الذين ما زالوا يتشبثون بالحياة، فقد صرّوا بأسنانهم على سوهو.
"ليس هناك سوى واحد منهم!"
"موتوا! غررر!"
كانت شراستهم الجامحة موجهة نحو سوهو.
دينغ.
[تم إرسال مهمة طارئة.]
في تلك اللحظة، انفتحت نافذة المهمة أمام سوهو.
[مهمة طارئة: اهزم العدو!]
توجد كيانات معادية قريبة تحمل نوايا إجرامية تجاه اللاعب. اقضِ عليها لضمان سلامتك.
[عدد الأعداء المطلوب القضاء عليهم: 10]
[عدد الأعداء المهزومين: 5]
بدأت مهمة كانت قد اكتمل نصفها بالفعل.
"يا لها من صفقة رائعة."
قرمشة، قرمشة.
رغم المعركة الضارية، كان بيرو يمضغ أحجار المانا بسعادة في زاوية. أطلق ضحكة رضا. "أوه، لا أستطيع التوقف عن الأكل. لماذا هذه الأحجار غنية جدًا بالقوة السحرية؟ هل لأننا في ملاذ؟" لسوء الحظ، لم يكن هناك أحدٌ حوله ليجيبه، فالجميع كانوا منغمسين في المعركة. شعر بيرو بوجود إزعاج، فتوقف فجأة عن تناول طعامه الشهي، وألقى نظرة حادة نحو البوابة. "هذه الرائحة..."
كان هناك شيء ذو رائحة مشابهة لرائحة ملك الأنياب يخرج من البوابة.