الفصل السادس والثلاثون: الكهف الغامض تحت الأرض
بعد أن جهّز كل شيء، دخل شو شين الكهف الواقع تحت الأرض حاملاً رمحاً حجرياً.
كان حساساً بعض الشيء تجاه كلمة "تحت الأرض" الآن، لذا ورغم أن كوكو أخبره بعدم وجود خطر في الأسفل، إلا أنه ظل شديد الحذر وزوّد نفسه بالتوت الأحمر والبرتقال.
عند دخوله الكهف لأول مرة، نظر شو شين إلى الأمام. كان الكهف ضيقاً، وأعرض قليلاً فقط من كتفيه، ولم تكن المساحة الضيقة تتسع حتى لمشي شخصين جنباً إلى جنب.
لم يكن اتجاه الكهف إلى الأمام بل منحدراً نحو الأسفل، ومع اتباع شو شين للمسار، وجد نفسه يبتعد أكثر فأكثر عن السطح.
كانت جوانب الممر جدراناً ترابية خشنة، وتبدو وكأنها حُفرت بفعل فاعل.
استطاع شو شين رؤية نهاية المسار بلمحة واحدة. كانت نهاية الكهف تبعد عنه بضع مئات من الأمتار فقط.
"غريب، طريق مسدود؟" تساءل شو شين بصوت عالٍ.
فحص الجدران المحيطة أثناء مشيه، متوقعاً العثور على ممرات أخرى تؤدي إلى اتجاهات مختلفة، ولكن عندما وصل إلى نهاية الكهف ولمس الجدار الترابي بيديه، لم يجد أي ممرات أخرى.
لم تعد نهاية الكهف منحدِرة نحو الأسفل بل كانت أرضاً مستوية. حَسَب شو شين أن الموقع الذي يقف فيه يبعد حوالي عشرين أو ثلاثين متراً عن السطح.
بالنظر إلى الأسفل نحو كوكو، رأى كوكو عند قدميه يحفر الأرض بكفيه الصغيرين.
ركّز شو شين، وملاحظاً أن لون تلك البقعة من التراب كان مختلفاً قليلاً عن محيطه. ولولا قدرته على الرؤية الليلية التي سمحت له بالرؤية في الظلام وكأنه في وضح النهار، لما لاحظ الفرق في لون التربة حتى مع وجود مشعل.
كانت هذه البقعة من التراب قد تم تخفيف تماسكها.
لا بد أن صندوق الكنز مدفون هنا!
"حسناً، يا كوكو، اترك الأمر لي!" أزاح شو شين كوكو المجتهد جانباً وأخرج مجرفة ليبدأ الحفر في بقعة التربة ذات اللون المختلف.
"ييب، ييب، ييب!" في لحظة غفلة، غمر شو شين كوكو بالتراب عن غير قصد، فاحتج كوكو ونافضاً التراب عن نفسه وقفز ليعانق ساق شو شين.
"هاها، آسف يا كوكو!" لم يستطع شو شين منع نفسه من الضحك، وربت على رأس كوكو، شاعراً بذرات التراب على رأسه الصغير، ممرراً يده بلطف: "سأعطيك حماماً عندما نعود!"
"ييب!"
واصل شو شين الحفر، ولكن حتى عندما وصل عمق الحفرة إلى خصره، لم يكن قد وجد أي شيء بعد.
نظر إلى التربة في الحفرة، ومع استمراره في الحفر، بدأت الأرض تتخذ مسحة حمراء. ورغم أنها لم تكن ملحوظة للغاية، إلا أن شو شين رصدها بسهولة.
"هل حقاً لا يوجد خطر؟" تردد شو شين، حيث بدت التربة وكأنها ملطخة بالدم، مما ذكّره بالخطوط والأشواك الحمراء القانية على الكروم الخضراء الداكنة، والبتلات والأسدية الحمراء القانية للزهرة الآكلة للبشر.
تنهد وربت على رأس المخلوق الصغير قائلاً: "إذا حدث خطأ ما هنا، فقد نموت كلانا معاً."
"ييب!" كان كوكو يمسك بساق شو شين بإحدى كفيه ويربت على صدره بالكف الأخرى، وكأنه يقول: ثق بي، إذا قلت إنه لا يوجد خطر، فلا يوجد خطر!
قرر الاستمرار في الثقة بكوكو.
بعد أن وصل إلى هذا الحد، لن يكون الاستسلام في منتصف الطريق أمراً جيداً.
واصل الحفر، ولكن بدلاً من الحفر إلى الأسفل مباشرة، جعل حفره بزاوية مائلة نحو الأعلى عند مدخل الكهف، ممهداً مساراً للمشي نحو الأعلى مجدداً، ونشر التربة المستخرجة بشكل مستوٍ في الممر، متأكداً من عدم وجود ما يسد طريق خروجه.
من الأفضل ترك طريق للهروب أولاً، ففي حال احتاج إلى الحفر لعمق كبير، قد يكون من الصعب الصعود مجدداً.
استمر في الحفر حتى أصبح عمق الحفرة بطوله تقريباً، عندما ارتطمت مجرفته فجأة بشيء صلب، مصدِرة صوتاً مختلفاً عن الحجر، وكأنه مصنوع من المعدن.
أضاءت عينا شو شين.
هل كان هذا صندوق الكنز؟
أسرع في وتيرة حفره، مسيلًا التراب من تحته بسرعة.
كان ما تحت قدميه معدناً بالفعل، ولكن لخيبة أمله، لم يكن ذهباً، بل كان حديداً.
ودون معرفة كم من الوقت ظل هذا الجسم الحديدي مدفوناً، كان سطحه مغطى بطبقة من الصدأ الأحمر الداكن.
أزال شو شين التراب المحيط بالسطح الحديدي المكشوف، ليكتشف أنه لم يكن مجرد شيء صغير، بل باب حديدي تحت الأرض!
باب يؤدي إلى أعماق أبعد تحت الأرض!
"لماذا هو باب؟" تمتم شو شين، وهو ينظر إلى المقبض الصدئ، "باب إلى مساحة تحت الأرض؟"
أعطاه هذا الباب الحديدي نفس الشعور الذي يعطيه غطاء غرف التفتيش على جانب الطريق، لكن غطاء غرف التفتيش دائرية، في حين أن هذا الباب الحديدي الصدئ كان مربّعاً، وله مقبض حديدي كغيره.
حفر حوله واكتشف أن المحيط لا يزال بالكامل تربة ملطخة باللون الأحمر، لا تشبه أي تربة حمراء رآها شو شين من قبل.
أخذ شو شين قبضة من التربة.
[تربة ملوثة (رمادي): تربة ملوثة بقوة مجهولة، لا فائدة منها للناجين.]
بالفعل، كانت هذه التربة تنطوي على مشكلة أيضاً.
ألقى التربة جانباً، شاخصاً ببصره نحو الباب الحديدي.
لم تكن هناك طريقة أخرى سوى الهبوط إلى الأسفل.
حفر مساحة كبيرة بما يكفي للوقوف، ومسك المقبض وأخذ نفساً عميقاً، ثم سحب بقوة نحو الأعلى.
كان الباب الحديدي ثقيلاً جداً، ولكن لحسن الحظ لم يكن مقفلاً. وبفضل قوته المعززة مرتين، بذل شو شين كل ما في وسعه وبدأ أخيراً في تحريك الباب الحديدي.
أصدر الباب الحديدي الصدئ صريراً حاداً، منفتحاً عن شق صغير.
وقبل أن يتمكن شو شين من بذل المزيد من القوة، اندفعت رائحة كريهة وقوية من الشق، مباغتةً إياه ومتسللة إلى أنفه.
"أوغ..." تقيأ شو شين جافاً، وفقد قبضته، وبصوت "بانغ"، انغلق الباب الحديدي الذي فتح فيه شقاً للتو بقوة مجدداً.
حتى كوكو أصدر صرخة حادة من الاشمئزاز بسبب الرائحة، متجشئاً بقوة.
"ماذا يوجد هناك بحق السماء، لماذا تفوح منه هذه الرائحة الكريهة للغاية!"
كان شو شين يعاني من التهاب بلعوم خفيف، وعادة ما يشعر بالغثيان عند استنشاق روائح كريهة، لكن هذا الغثيان لم يكن متصلاً بحالته الصحية حتى، لأن الرائحة الموجودة تحت الباب الحديدي كانت تتجاوز بكثير قدرة الشخص العادي على الاحتمال!
كانت نتنة بشكل لا يطاق! مثل رنجة فاسدة في علبة معجونة ببراعم الخيزران المخللة العفنة، رائحة مثيرة للاشمئزاز جسدياً!
ولم يكن أمامه خيار آخر، فاستخدم شو شين حيلته القديمة مجدداً، معتمداً على ملابسه كقناع لتغطية أنفه.
ممسكاً بالمقبض المغطى بالصدأ مرة أخرى، بذل شو شين جهد جسده بالكامل. ووسط صوت صرير يضرس الأسنان، انفتح الباب الحديدي مجدداً عن شق.
كابحاً غثيانه، زاد شو شين من قوته.
"إلى—الأعلى—ارتفع—!!"
"كراش!!" انقلب الباب الحديدي بالكامل، وسقط بقوة على الجانب الآخر.
تصاعد غاز أحمر من الأسفل، لتملأ الرائحة الكريهة منخري شو شين بسرعة.
لم يستطع شو شين التحمل أكثر من ذلك وسارع إلى الممر الأعلى، ناعزاً الملابس عن وجهه ومتقيئاً.
كريهة جداً، كريهة بشكل لا يطاق!
ظن شو شين أن الرائحة المنبعثة من خلف هذا الباب كانت أكثر إخافة حتى من الزهرة الآكلة للبشر! لقد كانت سلاحاً بيولوجياً بكل ما للكلمة من معنى!
كان كوكو أيضاً يتمسك بجدار الكهف بكفيه الصغيرين، مصدراً سلسلة من أصوات التقيؤ بجانبه.
مستحيل، الكهف بأكمله أصبح ممتلئاً بهذه الرائحة!
أمسك شو شين بكوكو وانطلق مسرعاً إلى السطح، متنشقاً أنفاساً عميقة من الهواء النقي القادم من الأدغال.
لم يجد هواء الأدغال منعشاً بهذا القدر من قبل، بل إنه وجد الرائحة الخفيفة للزهرة الآكلة للبشر من حوله لطيفة.
بعد أن استعاد أنفاسه، عض شو شين على شفته. لا يمكنه أن يدع مجرد رائحة تجعله يستسلم!
مسلّحاً نفسه بالعزيمة، استعد للدخول الفعلي عبر هذا الباب الحديدي ذي الرائحة المروعة هذه المرة.
وبينما كان شو شين على وشك العودة إلى أسفل الكهف، توقف، واختلجت عينه وهو ينظر إلى الحفرة التي وسّعها.
كان غاز أحمر خفيف يتسرب منها ببطء، وينتشر حول المدخل، متجهاً نحو شو شين ومتسللاً إلى أنفه.
"أوغ!"