الفصل السابع: إيقاظ نفساني من مرتبة إس
بادامب!
بادامب!
بادامب!
كَادَ وايت يشعر بنبض قلبه يقرع في رأسه، كأنه قد تبدّل فجأةً بمكانه مع دماغه.
نظَرَ إلى الكرة المُحلقة، الفضية والخالية من الضوء، على بعد سنتيمترات قليلة منه فقط.
هذا... هذا سَيُحدد كل شيء، ولم تكن لديه أي فكرة عما قد تكون عليه.
لقد ظن أنه سيعرف، لكنه الآن لا يدري.
استدار نحو الجانب وراقب الفتاة.
كان وجهها مُختفياً خلف القلنسوة، لكنها بدا وكأنها ترددّت لمرة واحدة فقط، قبل أن تمتد راحتاها لتحطّا على الكُرة.
على الفور، بدأ الضوء يتوهّج ببطء، وجعل هذا المشهد وايت يكزّ على أسنانه.
'تبّاً لذلك!'
شتم في سرّه، بينما امتدت يداه إلى الأمام لتحطا على الكُرة.
لبرهة، بدا وكأنه لا شيء يحدث، لكن في اللحظة التالية،
لاهثاً!
فلتت من شفتيه شهقة عالية ومصدومة حين شعر بقوة شفط مرعبة من الكُرة التي أمامه، فضلاً عن قوة قادمة من جانبه حيث تقف الفتاة.
لقد كان الأمر أشبه بموجة طاقة غير مرئية تتدفق نحوه منها، بينما كانت الكُرة التي أمامه تبدو وكأنها تحاول امتصاص ذلك.
ومض
تلا ذلك موجة ضوئية عمياء بشكل لا يصدق ملأت قاعة الإيقاظ بأكملها، فأغمض المئات أعينهم فجأة بسبب القوة.
بليت عيناه وايت مفتوحتين على وسعيهما من الألم، ومن الاندفاع الذي كان يشعر به في قلبه.
اندفاع كمية غير معقولة من الطاقة، لكنه لم يكن الوحيد الذي وسع عينيه.
كان جميع المسؤولين من الجامعات قد نهضوا على أقدمهم.
حتى في حياته الماضية، عرف وايت أنهم لم يقفوا أبداً لأجل أي طلاب، ومع ذلك ها هم أولئك، تحطّ نظراتهم مباشرة عليه وعلى الفتاة، ومشتعلة بالصدمة.
استدار وايت، ولاحظ أن الفتاة تنظر إليه هي الأخرى بصدمة.
"أنت..."
قالت عبر عاصفة الضوء الأزرق التي أحاطت بها، وتلك نفسها التي أحاطت به.
"هل أيقظتَ لعنتي؟"
قالت، وتهوّى تعبير وجه وايت.
"لعنة؟"
بدأت الكُرة تخفت، واستعاد وايت يديه، مستداراً نحو مسؤولي الجامعة.
نظر أولئك باستمرار بينه وبين الفتاة، مراراً وتكراراً، قبل أن يحدقوا جميعاً في بعضهم البعض بصمت.
'لمَ يتأخر الأمر إلى هذا الحد؟'
فكر وايت، وكاد قلبه يفلت من ضلوعه... أو رأسه، بحلول هذه اللحظة.
لكن في النهاية، أخذ المدربون مقاعدهم، ونادى أحدهم، وهو الرجل العسكري.
"إيقاظ نفساني من مرتبة إس: اللانهاية."
أعلن، بينما انفجرت الحشود في هتافات، لكن وايت لم يشعر بما يدعو للسعادة، لأنهم لم يفعلوا ذلك.
عادةً، يرفع جميعهم الستة أيديهم إلى الأمام ليُظهروا أنهم مستعدون للقبول.
لقد فعلوا ذلك لكل عمليات الإيقاظ من مرتبة إس.
ومع ذلك، لم يكن أي منهم رافعاً يده.
لم ينطقوا بكلمة واحدة، بل اكتفوا بالنظر إليهما كليهما، بتعبير مثير للشفقة تقريباً.
حسناً، كان ذلك حتى غاصت الفتاة ذات القلنسوة بيدها داخل معطفها وأخرجت بطاقة.
بطاقة رونية باللون الأزرق.
يستطيع وايت أن يقسم، لقد رأى دماءً جافة على حواف تلك البطاقة.
"سامور تي. إيتول ري تورين."
تحدثت بلغة غير مفهومة جعلت السيدتين من إكستريم سايبرز تثبان على أقدمهما من الصدمة.
امتدت البطاقة نحوهما فنظرتا إليها، وفي عينيهما عدم تصديق، بينما التفتت كل منهما إلى الأخرى.
بعد صمت بدا وكأنه يمتد للأبد، مدت إحدى مسؤولات إكستريم سايبرز يديها إلى الأمام.
"أمورا. لا تقومي بذلك."
حاولت الفتاة الأخرى التي بجانبها ثنيها، لكنها أبقت يديها ممدودتين مع ذلك.
لمست الفتاة ذات القلنسوة البطاقة، وابتسامة ارتياح على وجهها، لكنهما التفتتا بعد ذلك نحو وايت، الذي ظل واقفاً هناك.
'لا.'
عبرت الفكرة ذهن وايت وهو يلتفت نحو مسؤولي اتحاد الأرض المتحدة.
كان مفترضاً أن هؤلاء هم من سينضم إليهم.
لقد أيقظ مرتبة إس، رغم كل الصعاب.
كان ينبغي أن تكون أيديهم ممدودة ليخترق الانضمام إليهم، ومع ذلك ظلوا جالسين، حتى إن الرجل الأكبر سناً كان يتجنب نظراته.
'هذا... هذا لا يملك أي معنى.'
لقد كانوا يتجنبونه.
وإذا كانوا يتجنبونه الآن، حتى مع إيقاظ مرتبة إس، فهل سيقبلونه لاحقاً كما فعلوا في حياته الماضية؟
أو...
لا يزال عميقاً في أفكاره عندما قبضت يد فجأة على يده، ورُفعت لتلامس يدي السيدة من مسؤولي إكستريم سايبرز.
"سينضم إليكم أيضاً."
قالت لهما بينما كانتا تنظران إلى وايت، الذي كانت الواضح في عينيه بوضوح.
"هل أنتِ وهو أقرباء؟"
سألت السيدة، دون حتى أن تدري لمَ طرحت مثل هذا السؤال الغبي بوضوح.
كانت الفتاة ذات القلنسوة تتمتع بهالة ملكية حولها. هالة تليق بمن أيقظت قدرة نفسانية من درجة إس، وهي نادرة للغاية علاوة على ذلك.
لكن الفتى بدا كأنه واحد من الحشود... عادياً.
"نعم. إنه... إنه أخي التوأم."
أعلنت، فاقطبت جباه المسؤولين.
"إن لم يكن لديكم مانع، هل يمكنكم السماح لنا كليهما بالبقاء في مساحة عقلي. لا نريد العودة إلى الحشود..." قالت، وفي اللحظة التالية، أبعدت السيدة يديها عنهما، ممسكةً بكلتا يديهما عوضاً عن ذلك.
شعر وايت بالأرض تحته، وهي تتحول من الصلابة إلى الغاز والتفت إلى الأسفل ليجد باباً أزرق مفتوحاً على مصراعيه تحت قدميه.
سقط هو والفتاة ذات القلنسوة فيه في اللحظة التالية، وأُغلق البوابة.
"يمكن لحفل الإيقاظ أن يستأنف."
نودوا مرة أخرى، متخذين مقاعدهم بينما استأنف الطلاب على الفور.
"لقد تم اختيارهما فوراً بواسطة إكستريم سايبرز."
"بهذه الخصوصية لدرجة أن الأكاديميات الأخرى لم تحاول حتى القتال من أجلهما."
"تحدث عن الحظ."
تلك كانت الكلمات التي ترددت بين الحشود بينما استمر الحفل في إيقاظه.
لقد كان الأمر أشبه بالسقوط الحر عبر الظلام، ظلام خانق، وفقد وايت وعيه قريباً.
لفّه الصمت لفترة طويلة قبل أن يشعر بعودة حواسه، ليشعر بأنه ملقى على ظهره.
على الفور، فتح عينيه فجأة، واندفع إلى الأعلى، أو حاول على الأقل، لكنه فشل.
امتدت يد بيضاء كالثلج إلى الأمام، مانعة صدره من التحرك لأبعد من ذلك، ووجد الوجه أمامه.
لقد كانت هي، الفتاة ذات القلنسوة.
"نحن بأمان هنا... في الوقت الحالي."