الفصل الثاني والثلاثون: هومو إيثيريوس؟!
لم يكن الإحساس يشبه تماماً العبور عبر جهاز نقل، على الرغم من أنه بدا وكأنه كذلك بالتأكيد.
في ثانية واحدة، كان بكامل وعي جسده، ولكن في التالية، شعر وك أنه يسحب خارج جسده، ومع ذلك ليس تماماً خارجه.
لفته قوة سحب، وبدأ العالم يغيم بسرعة فائقة.
تلى ذلك صمت لفترة طويلة قبل أن تفتح عيناه فجأة.
لهاث.
خرج لهاث من الإرهاق من شفتيه بينما سقط على الأرض، إلا أن... لم تكن هناك أرض.
تحته كان فراغ، وتحته بكثير كانت توجد نجوم وردية، تشع إضاءة وردية.
نظر حوله، ملاحظاً الطلاب الآخرين، وبدا عليهم جميعا التأثر بوضوح.
على الرغم من أنه كان متأثراً أيضاً، إلا أن نظرة متأنية إلى المكان الذي كان فيه جعلت خوفه يتبدد، وضربه الإدراك.
"فضاء عقلي؟"
"تلك ملاحظة فاحصة."
تردد صدى الصوت، وكأنه قادم من جميع أنحاء الفضاء، لكن جميع العيون اتجهت صعوداً إلى السماء.
كان هناك عمود طويل يبلغ ارتفاعه حوالي عشرين متراً، وعالياً فوقه جلست المدربة ذات الشعر الوردي، ويداه تحت وجنتيها وهي تنظر إلى أسفل نحوهم جميعا.
"هنا، في فضائي العقلي، يمكنني أن أجعلك تشعر بشكل أفضل بما سأقوم بتعليمه لك. اعتبر هذا مثل إسقاط، إلا أن... أنت فيه مباشرة."
وضحت، وفي اللحظة التالية، امتدت يدها اليمنى بهدوء، وضغطت الأصابع برفق.
فرقعة!
نقرة إصبع وتغير العالم فوراً.
من فراغ بنجوم وردية إلى عالم من الخيوط. خيوط جينية تطفو في كل مكان حولهم، وبدا العالم بأكمله وكأنه خيوط جينية كبيرة واحدة بحد ذاته.
"فئة منشط الاستيقاظ تدور حول شيء واحد: الاستيقاظ."
"ماذا يعني أن تستيقظ؟ قدرة بسيطة تحدث عندما تبلغ الثامنة عشرة بالضبط؟"
سألت، واتجهت كل العيون إلى الأمام.
وهناك كانت، محاطة بالحمض النووي الجيني والتلصيقات.
"هناك حاجة إلى فهم عميق للاستيقاظ إذا كنت ستتمكن يوماً من التقدم عبر العوالم بسرعة، والآن، نبدأ بما يجعل الاستيقاظ مستحيلاً قبل نزول صدع أبيكسيلدوم، ولماذا يصبح ممكناً بعده."
"تخيل غزو بسيطا، وهو ما يظهر بشكل أكثر وضوحاً في معظم التفاعلات الكيميائية."
"قطرة واحدة من مادة كيميائية، تؤدي إلى تغير أنبوب كامل من مادة كيميائية أخرى في لونها... طبيعتها في لحظة تقريبا. إنه تأثير شيء خارجي وغريب."
"هذا هو صدع أبيكسيلدوم."
"إنه قوة من الطبيعة، غريبة في تكوينها، تغزو الأرض، أو بالأحرى، أمنا الطبيعة الخاصة بنا."
"مثل كيف أن إدخال مادة كيميائية إلى أخرى يمكن أن يؤدي إلى التغيير الكامل للأخرى، تأثرت الأرض بشكل كبير بنزل طبيعة جديدة، تلك الموجودة في صدع أبيكسيلدوم."
"على الرغم من أن التأثير أدى إلى العديد من التغييرات، إلا أن هناك شيئين يشكلان الدراسة الرئيسية."
قالت، ومع نقرة أخرى، اكتسب عالم الحمض النووي القليل من الضوء.
ذرات ضوئية جارية بكل لون يمكن تخيله ملأت المكان بأكمله.
بشكل لا شعوري، تأمل وايت.
"طاقة الجوهر."
"تلك ملاحظة جيدة أخرى."
أثنت عليه، متابعة حديثها.
"واحدة من أكثر التغييرات غرابة التي مرّت بها أمنا الطبيعة نتيجة لدخول أبيكسيلدوم كانت طاقة الجوهر."
"وطاقة الجوهر أطلقت العنان لكل شيء آخر."
"لقد كانت المؤثر الأبيكسي، حيث تحولت وحوش الأرض إلى مسوخ من خلال فساد قسري لحمضهم النووي."
"بالنسبة للوحوش، كانت لعنة حيث زادت من ضراوتها، وحرمتها من الذكاء، مثل إلغاء خيوط الذكاء مقابل زيادة خيوط الوحشية."
"من هذا، تنمو لهم المسارات الأكثر غير الطبيعية، وتأخذ المخلوقات البهيمية البسيطة شكلاً جديداً."
أوضحت.
"لنأخذ وحشاً مشهوراً من أمنا الطبيعة الأصلية السابقة، على سبيل المثال. أسد، ذلك الذي يُشار إليه باسم ملك الغابة."
فرقعة!
بفرقعة من أصابعها، تغير العالم مرة أخرى، متحولاً إلى تجمع بيئي.
الصحاري.
المراعي.
القمم الجبلية.
القمم الباردة والمجللة بالجليد.
"هذا المخلوق البسيط من الطبيعة قُسّم بسرعة كافية، مع إدخال الجوهر، إلى سبعة أنواع عرقية مختلفة، كل منها متكيف مع أنواع جوهر مختلفة، وحتى أنواع مختلفة من البيئات."
استطاع وايت رؤيتها بسهولة.
واحد عرفه كان الأسد الذهبي، الذي قاتله لأول مرة في اختبار القبول، ولكن كان هناك المزيد.
كان هناك أسد يبدو صخرياً مع حمم بركانية ساخنة ومتصلبة تتسرب من الجزء العلوي من جسده.
كان هناك مخلوق آخر يشبه الأسد وله زعانف تنمو خارج جسده، بينما كان يتدفق داخل وخارج الماء.
أسد آخر كان له ستة أرجل بدلاً من أربعة، وكان جسده أكثر نحافة، مع أنياب تمزق فكه، وتتدلى إلى الأسفل.
كان لكل واحد منها شيء مشترك.
لقد كانت ضارية حتى وهي تقف ساكنة، مع شيء واحد فقط في عينيها:
شهوة الدماء.
هذا ما هي عليه الوحوش المستيقظة، وحوش ضارية مستعبدة لشهوة دماء غير مستقرة.
"فرقعة!"
بنقرة أخرى، اختفت الأسود، وحلت محلها طاقة الجوهر العائمة.
"من الآمن أن نقول إن التغييرات في أمنا الطبيعة لم تكن لطيفة تماماً مع الحيوانات."
"ولكن بالنسبة لنا نحن البشر، كانت نعمة."
"تفاعلت أجسادنا بشكل أفضل بكثير مع طاقة الجوهر، لأنها لم تقم فقط بتقويتنا، بل سمحت لنا أيضاً بالحفاظ على ذكائنا، وبالنسبة لبعضهم، عززته بشكل هائل إلى مستويات لا تصدق."
"بينما تقلصت الحيوانات إلى أجناس مختلفة، حافظت البشرية على نوعها الفردي."
"ظل الهومو سابينز دون تغيير، باستثناء مرور سلالة قوية جداً للمستيقظين، ولكن حتى مع ذلك، لم تبدو الأغلبية مختلفة عن البشر البشريين الأصليين."
"حتى مع تدخل قوة جديدة، ظلت الطبيعة الحديثة لطيفة معنا، نحن البشر. وهذا هو أصل قدرتنا على الاستيقاظ: التغيير المستحث على الأرض عن طريق نزول طاقة الجوهر من صدع أبيكسيلدوم."
أوضحت، وفهم الكثير من الطلاب بشكل أوضح الآن.
"بالطبع، لم يكن البشر والحيوانات هما الوحيدين الذين غيرتهما طاقة الجوهر."
"تم توسيع الأرض، لتصبح ثلاثة أضعاف حجمها الأولي بالضبط، وظهرت مناطق جديدة غير مكتشفة."
"في الواقع، في الوقت الحالي، أكثر من سبعون بالمئة من هذه الأرض الجديدة غير مكتشفة. البشر أنفسهم -حتى مع استكشاف هذه الثلاثين بالمئة- مستقرون فقط على اثني عشر بالمئة من الأرض."
"تتجاوز الكائنات الخارقة ما تبقى من هذا العالم، وحتى هم لديهم حد يحتلونه."
"يعتقد علماء عصرنا أنه إذا غامرنا بالذهاب إلى أعمق أجزاء الأرض، واستكشفنا ستين إلى ثمانين بالمئة منها، فقد نتمكن حتى من العثور على مجموعة أخرى من البشر تشبهنا تماماً، ولكن بخصائص فريدة تختلف عن خصائصنا."
تركت كلماتها وايت في حالة من عدم التصديق الهادئ، لكن كلماتها التالية هزته حقاً.
"مما يجدر ذكره أننا نحن البشر، الهومو سابينز، لدينا بالفعل بعض الأنواع المختلفة من البشر بيننا."
"لقد جاءوا إلينا من أبعد مناطق الأرض وأسسوا بشكل طبيعي وئاماً وهم يعيشون الآن بيننا."
"تُسمى هذه الأنواع من البشر هومو إيثيريوس، وفي الوقت الحالي، يمكنني رؤية سبعة منهم بينكم جميعاً."
"ماذا!؟"